【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

カミには勝てない

　ルカは決して万能ではない。

　確かに強力な霊能力を持つ少女ではあるが、すべてそれで解決できるほど怪異事件は単純ではない。

　怪異の影響で暴徒と化した人間の対処。

　怪異にまつわる噂や解決法といった情報収集。

　任務を実行する上で必要となる物資の調達。

　……そして、ルカの『言霊(コトダマ)』が通じないという単純な『相性の問題』。

　これらをすべてクリアするには、ルカ一人では限界がある。

　ある程度の補助は怪異専門の秘密組織である『機関』が設けてくれるが、そのぶん彼らは見返りを求めてくるのでルカとしてはあまり頼りたくないそうだ。

　……俺個人としても、得体の知れない『機関』とはあまり関わりを持ちたくない。

　だからこそ、ルカには信頼できる仲間が必要だった。

　原作において、ルカでは抱えきれない障害を見事に解決してくれる頼もしい四人の少女たち。

　原作崩壊が起きないよう、この四人の少女たちとの関わりを持ったのは純粋に彼女たちの命を怪異から救うためでもあったが、同時にルカのためでもあった。

　四人の少女の存在によって、ルカは初めて完全無欠のヒーローとなれるのだ。

　……それでも。

　それでも、どうにもならないことがある。

「ごめんなさい」

　ルカはそう言って依頼者である皆瀬さんに頭を下げた。

「【アカガミ様】の『おまじない』は……私でも解けない。『【アカガミ様】によって結ばれた相手とは、絶対に別れてはいけない』……あなたは、もうこの『誓約』を背負って生きていくしかない」

　ルカはそう断言した。

　唯一の希望を断たれた皆瀬さんの顔から、血の気が引いていく。

「ど、どういうことだよルカ！？　いつもみたいにお前の『言霊』で何とかならないのか！？」

　怪異そのものを化かす言霊。

　以前のこっくりさんのように、ルカが言葉に霊力を込めて『儀式は行われなかった』と発すれば、怪異本体もそう『認識』して、あるべき次元へと還っていく。

　怪異によって歪んだ事象を消去し、世界をあるべき形に戻す、ルカの強力な術式。

　この力によって、ルカは数々の怪異事件を解決してきた。

　だから今回の依頼も、ルカが「彼女は【アカガミ様】の『おまじない』を行わなかった」と言霊を使えば、あっさり解決する……そう思っていたのに。

　……ルカでも、手に負えない怪異だと？

　どういうことだ？

　【アカガミ様】って、そんなヤバい存在なのか？

「……ダイキ。【アカガミ様】の名前の由来って、何だと思う？」

「え？」

　唐突に、ルカがそう質問をしてくる。

　【アカガミ様】の名前の由来……赤い糸に、赤い封筒に、赤い紙を使う『おまじない』。

「そりゃ……やっぱり『赤い手紙』を縮めて【赤紙(アカガミ)様】じゃないのか？」

　これだけ赤色を強調する『おまじない』だ。

　誰でも自然とそっちの字面を連想すると思うが……。

「違う」

　しかしルカは俺の答えをあっさりと否定する。

「赤色は、たぶん名(・)前(・)の(・)響(・)き(・)か(・)ら(・)誤(・)認(・)し(・)て(・)後(・)付(・)け(・)さ(・)れ(・)た(・)も(・)の(・)。そこは重要じゃない。色(・)は(・)重(・)要(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。問題なのは……【アカガミ様】という名前を使って『祈願』してしまうこと。」

　名前を使って『祈願』すること……それ自体がまずい？

　どういうことだ？

　ルカの口ぶりからするに、赤色の手紙を用意すること……そのものは問題じゃないというのか？

　重要なのは儀式ではない。

　その名を呟き、その存在を頼ってお願いをすること、そのものがまずい……。

　……おい、ちょっと待て。

「まさか……そういうことなのか？」

「ダイくん？　どうしたの？　何に気づいたの？」

　レンが横から声をかけてくるが、応えられる余裕がない。

　震えが止まらない。

　気づいてしまった。

　きっとルカも、さっき皆瀬さんのスマートフォンから上がった奇声から、その『気配』を感じ取ったのだ。

　恋する少女の願いを聞き届け、縁を結ぶ存在……。

　おい、待てよ。

　冗談だろ？

　まさか……今回の相手は！

「……レン。申し訳ないけど、今回の怪異は、私たちの手には負えない」

「え？」

「元の名前はわからない。きっとその『格』に相応しい漢字が使われていたと思うけど……調べないほうがいい。『真名』を知ること。それ自体が危険だから」

「な、なに？　どういうことなのルカ！？　わからないよ！　カナエちゃんは、いったいどうなるの！？」

「どうにもできない。彼女は……人(・)間(・)の(・)理(・)解(・)を(・)超(・)え(・)た(・)存(・)在(・)を頼って、願いを叶えてしまった。もう、その『理』は絶対に覆せない。私の言霊を使っても」

「そんな……いったい、何なのよ【アカガミ様】って！？　ただの怪異じゃないの！？　ルカでも手に負えない怪異っていったら、そんなの……あっ」

　レンも、自身が口にしたことで答えに至ったようだ。

　ルカは決して万能ではない。

　強力な霊能力を持つ少女ではあるが、それでもどうにもならない相手は存在する。

　……いや、そもそも力の差を語るのも、おこがましい。

　それほどまでに、絶対的に敵わない存在。

　たとえどんな霊能力者だろうと、人間にはどうすることもできない存在。

　そう、それは……。

「ごめんなさい、皆瀬さん」

　ルカは再び頭を下げる。

「いくら私でも……『神様』は相手にできない」

　【アカガミ様】──その名に、神(カミ)の意を持つ存在……。

　それが今回の相手だった。

　　　＊　＊　＊

　『銀色の月のルカ』の世界において、神と称される存在はど(・)う(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)勝(・)て(・)な(・)い(・)相(・)手(・)としてカテゴライズされている。

　先日の依頼で対峙した邪教団に崇められていた怪異は、ただの『マガイモノ』だ。

　あれは人間たちが勝手に『神』と誤認して、祀っていたに過ぎない。

　……だが、あまりにも信仰心が大量に集まると、たとえ『マガイモノ』であっても『神格』を得てしまうことがあるようで、あの怪異はその一歩手前だった。だからこそ機関が依頼を持ちかけたわけだが。

　一度『神格』を得てしまうと、もう人間には手をつけられない。

　それほどまでに、神とは別次元の存在なのだった。

　そしてルカ曰く……【アカガミ様】とは『縁結び』に関わる、正真正銘の神とのことだ。

「……ねえ、ダイくん。本当にどうすることもできないのかな？」

　皆瀬さんに「依頼達成は不可能だ」と告げた翌日、レンはいまだに諦めきれないのか、消沈した顔つきで言った。

「カナエちゃん……ずっと、あのままなの？　好きな人がおかしいまま、別れることも許されないまま一生を過ごすの？　そんなの……あんまりだよっ」

　涙声でレンは言った。

　責任感の強いレンのことだ。悔しくてしょうがないのだろう。力になると口にしたのに、その期待を裏切ってしまったのだから。

　……だが、今回ばかりは仕方ない。

「俺だって、何とかしたいさ……。でも、しょうがないだろ。相手は神なんだぞ？」

「神様なら、少しはこっちの願いを聞いてくれたっていいじゃない！　『おまじない』を解いてくださいって、そうルカが言霊を使えば、もしかしたら……」

「レン……キリカが言ってただろ？　そもそも『神に意見する』こと自体が危険で、向こうからすれば、おこがましいことだってこと」

　神の詳細については、巫女の家系である藍神キリカから聞いていた。

　神とはそもそも大自然の象徴である。

　日の光や風や雨。作物や穀物を育てるための恵みを与え、ときには嵐のように災害として人間に牙を剥く。

　善と悪の二面性を持っているのが神の特徴だ。

　正しく信仰し、正しく祀れば、神は人を慈しみ、ときにはその力で願いを叶えてくれる。

　……だが、一度でも非礼を働けば、神は一瞬にして恐ろしい存在と化す。

　落雷や津波を起こし、疫病を蔓延させ、飢饉を発生させるなど、神の怒りは自然の脅威として現れる。

　神に、人間側の理屈など通じない。神はいつだって一方的に恵みを与え、そして理不尽に人を殺すだけだ。無論、倒すことも消すこともできない。大自然の象徴とは、そういうことだ。

　だから、神に恵みを与えられたら、ひたすらに感謝し、信仰せねばならない。

　神の逆鱗に触れ、裁きが降されたら、ひたすらに謝り倒し、生け贄を捧げ、怒りが鎮まるのを待つしかない。

　神に意見をするなど、もってのほかだ。

　ましてや言霊を使って神の認識を変え、欺こうとするなど……いったいどれほどの神罰が降るか、想像するだけで恐ろしい。

　だから、ルカであっても神には手を出せない。

　そもそも、人が安易に関わっていい存在ではない。

　なにより、今回の【アカガミ様】は……どうやら、そうとうタチの悪い神らしい。

　──【アカガミ様】は『祟り神』と化した神。

　今朝方、ルカから詳細を聞いたキリカが、そう俺たちに話してくれた。

『もともとはきっと「縁結びの神」だったんでしょうね。……でも、何らかの原因で人間を祟る存在になってしまった。これはアタシの予想だけど……浮気とか不倫をする人間たちに、嫌気が差したんでしょうね。せっかく縁を結ばせてあげたのに、不義理を繰り返す人間が憎くてしょうがなくなった……。だから「別れたら殺す」のよ。「結ばれたい」と願っておきながら、そう「誓約」を結んでおきながら、それを違えるわけなんだから。神からしたら、これ以上の非礼はないわ。……だから、申し訳ないけど、ルカの言うとおり、その皆瀬さんって子の『おまじない』は一生解くことはできない。……念のため忠告しておくけど対処法を知るために「真名」を調べることは、やめたほうがいいわ。名前には力が宿っている。ましてや相手は祟り神よ？　本当の名前を知った途端……祟りにあうわ』

　だから、今回ばかりは無理かもしれない。

　キリカはそう言った。

「でも……やっぱり放っておけないよ！」

　理屈ではレンも今回の依頼がどれだけ危険かわかっている。

　それでも感情がその事実を受け入れられない。

「……私、やっぱり何か方法がないか、もう少し調べてみる」

「おい、レン」

「わかってるよ。無意味なことかもしれないってことは……。でも、やっぱりこのままじゃ引き下がれないよ」

「そりゃ、レンの気持ちもわかるけどさ……」

「ダイくんは気にしないで。私一人でも調べるから」

　そう言ってレンは鞄を持って部室を退室しようとする。

「どこへ行く気だ？」

「カナエちゃんの学校。【アカガミ様】の噂についてもう少し情報が欲しいの。聞き込み調査してくる」

「レン……」

「私にできること、それぐらいしかないから。……ひょっとしたら、まだ見落としてる情報があるかもしれない。まだカナエちゃんを救える方法があるかもしれない。納得のいくところまで、調査したいの」

　確かに、レンは素人とは思えないほどの情報収集能力を持っている。

　実際、原作でもレンは探偵にも匹敵するその調査力でルカやキリカでも気づけなかった対策法を見つけ、解決不可能だと思われた事件をも、解決へと導いてきた。

　専門家でも気づけない自由な閃きが、レンにはある。

　霊能力を持たない一般人でありながら、レンが物語において居なくてはならない存在となっているのは、そういった突出した能力があるからだ。

　……しかし、今回ばかりはどうだろうか。

　なにせ相手は神である。

　真っ向から挑んで勝てる相手ではない。

　対策法があるとは思えない。

　……だが、レンの目は諦めていない。

「神様には勝てない。それはわかったよ。だったら向(・)こ(・)う(・)と(・)同(・)じ(・)土(・)俵(・)に(・)立(・)た(・)な(・)い(・)方(・)法(・)で、何か方法がないか探す」

　相手のルールに合わせたフィールドで戦うから負ける。

　……だが一番重要なのは『勝つ』ことではない。

　オカ研の目的は、人を助けることだ。

　結果的に依頼人を救えるなら、方法は何だって構わないのである。

　レンは常にそうして行動してきたからこそ、いままでもルカや他の霊能力者たちが諦めてきた事件の解決の糸口を見つけだし、多くの人々を救ったのである。

「ダイくんは安全な場所にいて？　大丈夫、私一人でやれる。迷惑は絶対にかけないから」

「バカ。そういうわけにはいくか」

　女の子が一人決死の覚悟でいるのに、男が一人ノコノコ安全な場所でジッとしていられるものか。

　……それに、何だかんだいってルカたちも何か調べているみたいだしな。

『【アカガミ様】の「おまじない」は解けない……。でも少し、気になることがあるの』

　そう言ってルカは早退し、どこかへ行ってしまった。

　連絡はいまだにつかない。

　キリカも、俺たちから話を聞いていて、首を傾げる部分があったようだ。

『でも変ね。わざわざ神が脅しに現れることなんてあるかしら？　それも毎日？　そもそもどうして縁結びした相手の人格を変える必要があるの？　……試練として試してる？　それとも零落した神だから？　いえ、だったらルカでも対抗できる程度の存在になってるはず……。ちょっと待って。何か変だわ』

　キリカはそう一人ブツブツ言って、彼女もまた調べ物に向かった。

　確かに、レンの言うとおりまだ何か調査する必要があるのかもしれない。

「俺も行く。皆瀬さんのこと放っておけないのは、俺も同じだしな」

「ダイくん……」

　皆瀬さんが見せた絶望的な顔が頭から離れない。

　助ける方法が見つけられるのなら、俺もそれに賭けたい。

　まあ、ともあれ……。

「とにかく、怪異関連の調査をするなら、専門のボディーガードが必要だろ？」

　そう言って俺はスマートフォンで連絡を取る。

　いま頼れる霊能力者はいまのところ彼(・)女(・)しかいない。

　……正直、苦手な相手ではあるんだが、この場合は仕方ない。

　アイシャ・エバーグリーン。

　恐ろしい悪魔憑きを追って海外からやってきた『聖女』の二つ名を持つエクソシスト。

　彼女に護衛の依頼をかけた。