【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

もうカナエに関わらないでよ

　願えば必ず思い人と結ばれる【アカガミ様】の『おまじない』。

　……冷静に考えてみれば、学園のアイドル的存在がいれば、多くの生徒がそのひとりに対してこぞって『おまじない』をするものだろう。

　だが多角関係の恋路を無差別に叶えてしまったら、それこそ【アカガミ様】が祟り神となった原因である、不義理の混沌と化してしまう。縁結びの神として、そんなことは断じて許せないはずだ。

　レンの情報によれば、多くの女生徒が少年ハヤトに対して【アカガミ様】の『おまじない』をした。

　そして、成功させたのは皆瀬さんだけ。

　……なぜ皆瀬さんだけが？

　皆、同じ条件で、同じ内容で『おまじない』をしたはずなのに。

　順序が関係ないのであれば『早い者勝ち』というわけではない。

　皆瀬さんは、他の女子たちとは異なる何(・)か(・)し(・)ら(・)の(・)条(・)件(・)を満たしたからこそ願いを叶えてもらったのだ。

　それは、いったいなんだ？

　もしかしたら……そこに解決の糸口があるのではないか？

「……あの、すみません。もしかして……オカルト研究部の方々ですか？」

　思索に耽っていると、ひとりの女生徒が俺たちに声をかけてきた。

　三白眼でショートボブの、どこか勝ち気な雰囲気のある女生徒だった。

「カナエが言ってた人たちですよね？　不思議なお悩みを解決してくれる人たちだって」

「そうだけど……あなたは？」

　レンがそう尋ねると、少女は軽く頭を下げた。

　それはどこか形だけの会釈で、礼節さはあまり感じられなかった。

「カナエの友人です。狭間(はざま)祈(いのり)っていいます」

　少女はそう名乗ると、鋭い目線を投げてきた。

　もともとツリ目なのだろうが……明らかに俺たちを見る目に、友好の色はなかった。

　どちらかと言えば敵視さえしているような目つきだった。

「事情はカナエから聞いてます。『助けて欲しかったのに、助けてもらえなかった』って」

「……カナエちゃんが、そう言ったのかな？」

「いいえ。あの子はそんなこと言う子じゃありませんよ。でも結果的には、そういうことですよね？　期待だけさせておいて『やっぱりできません』って、ただでさえ参っているカナエをより絶望に追い込んだわけですよね？」

　嫌味ったらしい口調で、狭間さんは侮蔑の混じった表情を向けた。

　……皆瀬さんの恋愛相談によくのっていた親しい友人とは、恐らく彼女のことだろう。

　明らかに初対面の年上に対して向けるべきではない険悪な態度は、友人である皆瀬さんの期待を裏切ったことを責めているからか。

　あるいは、はなから俺たちのことを胡散臭い詐欺集団だと思って警戒しているのか。

　……まあ、普通に考えたら後者であろう。

「今更、何の御用ですか？　何もできないくせに現地調査する必要あります？　オカルト研究部さん？」

　声色には、もはや嘲りが含まれていた。

　一般人の彼女からしたら、俺たちのやっていることなどオカルトに嵌まった痛い集団が『ゴッコ遊び』に興じているようにしか映らないのだろう。

　そういう反応にはもう慣れているつもりだが……今回は事情が事情なだけに胸にくるものがある。

　実際いまのところ、皆瀬さんを救う手立ては見つかっていないだけに返す言葉がない。

　しかし、レンだけは沈黙することなく口を開いた。

「……それでも、カナエちゃんの力になりたいから。だから諦めたくないの」

　レンは狭間さんと真正面で向き合った。

　狭間さんはレンの威圧に、余裕の態度を崩して一歩下がった。

「無意味なことをしているのかもしれない……でも少しでもカナエちゃんを救える可能性があるのなら、限界まで調べたい。い(・)ま(・)よ(・)り(・)も(・)ず(・)っ(・)と(・)マ(・)シ(・)な(・)状(・)況(・)を(・)造(・)り(・)出(・)せ(・)る(・)の(・)な(・)ら(・)、その方法を見つけたい」

　レンの声音には固い意思があった。

　どれだけ周りから「無理だ」と言われようが、レンは限界まで調査を続けるだろう。

　そうしたレンの不屈の思考と閃きが、いつだって道を切り拓いてきた。

　誰もが不可能だと思えた状況を覆し、好機へと変えてきた。

　だから今回もひょっとしたら……そう信じられるからこそ、俺はこのオカ研の部長についていこうと思えるのだ。

「大切な友達が傷つけられて、狭間さんが怒るのも仕方がないと思う。でもこれだけは信じて？　私たちは本気でカナエちゃんの味方になろうと……」

「……やめてくださいよ」

「え？」

「やめてよ！　もうカナエに関わらないでよ！」

　先ほどの威勢はどこへやら。狭間さんはとつぜん、どこか動揺を含んだ震え声で叫び始めた。

「ど、どうせ、何もできやしないんだから！　これ以上カナエに期待させるようなことして追い詰めないで！　カナエは……もう限界なんですよ！　希望だけチラつかせて、やっぱり『ダメでした』ってまた絶望に叩き込んだら……どうなると思う！？　アンタたち、責任取れるの！？」

　狭間さんの指摘に、さすがのレンも言葉を詰まらせた。

　その反応を見て気をよくしたのか、狭間さんはまた不敵に笑った。

「お節介も程々にしたほうがいいですよ？　どうせ誰も……『おまじない』を解けやしないんだから。カナエを救う方法なんて……あるわけないんだから」

　……ん？

　何だ？

　この違和感は。

　狭間さんの友人を案ずる発言……。

　そう、案じている。

　友達なのだから、当たり前だ。

　だが……何だ？　この妙にしっくりこない感じは。

「とにかく、これ以上カナエに関わらないでください」

　そう捨て台詞を残して、狭間さんは逃げるように去っていった。

　……何だろう。やはり何か、引っかかりを感じる。

　この言葉にしにくいモヤモヤを、レンなら言語化できると思い、彼女に声をかけようと思ったが……。

「……」

　レンは俯き、拳を握りしめていた。

「……ダイくん、私、諦めたくないよ。諦めたくないけど……でも、もし本当に何も方法が見つからなかったら……カナエちゃんを、いま以上に傷つけちゃうかもしれない」

　レンの意思の火はまだ消えてはいない……だが、彼女の生来の優しさが、かすかに迷いを生じさせている。

　自分の行いが、かえって皆瀬さんにとって重みになるのではないか？

　自分のこと以上に相手のことを考えるレンだからこそ、そんな想像がよぎった途端、躊躇いが芽生えてしまったようだった。

「……私のやっていることって、やっぱり……無意味なのかな？」

「いいえ。そんなことはありませんわ」

　消沈するレンの言葉を否定したのは、アイシャだった。

「レンさん。あなたのその他者を思う優しさと、決して諦めない心が、今回もまた活路を見出したのですよ？」

「え？」

　アイシャは、狭間さんが去っていった方向を鋭く見ている。

「……やはり、わたくしはまだ未熟者ですわね。『神が相手では、できることはない。解決などできるはずがない』……そう決めつけて調査を怠っていたら、助けられるはずの命を危うく見捨ててしまうところでしたわ」

「っ！？　どういうことだアイシャ！？　まさか……」

　アイシャの口振りは、まるで……皆瀬さんを救える方法が見つかったかのようではないか！？

「アイシャちゃん！　何かわかったの！？」

　レンの問いに、アイシャは頷いた。

「狭間祈……彼女を『霊視』して、やっとカ(・)ラ(・)ク(・)リ(・)がわかりましたわ。どうして皆瀬カナエだけが『おまじない』を成功させたのか。どうしてお相手の性格が変貌してしまったのか」

「なんだって？」

　【アカガミ様】の被害者は皆瀬さんだ。

　その皆瀬さんではなく……無関係なはずの狭間さんを『霊視』したことでカラクリが解けただと？

　いったい、どういうことなんだ？

「教えてくれアイシャ！　いったい何が見えたんだ！？」

「ひゃんっ！？」

　展望が開けた興奮から思わず勢い強くアイシャの両肩を掴むと、真剣な雰囲気の場にふさわしくない艶やかな声が上がった。

「あっ、あぁっ……そんな、クロノ様……お顔が、お顔がとても近いですわ。はぅん。わたくし恥ずかしいですわ」

「恥ずかしがっている場合か！　重要なことなんだ！　何かわかったなら説明してくれ！」

　肩を掴んだままアイシャを揺すると「あぁん！」とますます、なやましい声が零れ出る。

「あんっ、クロノ様、激しっ……ダメ、あなた様にそんなに激しく求められたらわたくし……こ、壊れちゃうぅぅ♪」

「何ワケのわからないことを言っているんだ！？　ひとりの女の子の命がかかっているんだ！　空気を読んでくれ！」

「ダイくんが一番空気を読もうか！？　一回アイシャちゃんから手を離そうね！　話が全然真面目な方向に進まないから！」

　額に青筋を張ったレンによってアイシャから無理やり切り離された。

　なぜだ！？　俺は話を聞こうとしただけなのに！

「あ、ダイキだ。とう～」

「え？　おわっ」

　聞き慣れた声がしたかと思うと、全身に柔らかい感触があてがわれる。

「ぎゅ～っ。半日もダイキから離れてたからダイキ分を補給～」

「ル、ルカっ。何でここに……」

　飛びかかって抱きついてきたのはルカだった。

　スリスリと顔をこすりつけて甘えてくる幼馴染を受け止めながら、ここにいる理由を尋ねる。

「あ～！　シロガネ・ルカ！　ななな、なんて羨ましいことを……いえ、ハレンチなことを！　クロノ様から離れなさい！」

「……げっ、アイシャ。なんでここにいるの？」

「人の顔を見るなり『げっ』とはなんですか！？　『げっ』って！？　相変わらず失礼な女ですわね！」

「ダイキ。なんでアイシャと一緒にいるの？」

　ムスッとした顔でルカが聞いてくる。

「い、いや、ちょっと護衛の依頼をだね……」

「ふふん。そうですわよ～。クロノ様から直々にお願いをされたのですわ～。シロガネ・ルカではなく、このわたくしに！　クロノ様が！　あなたではなく！　わたくしに！」

　得意げにアイシャが言うと、ルカは「じ～っ」と、ますます不機嫌な顔で俺を睨んできた。

「ふ～ん……私よりもアイシャを選んだんだ」

「いや、だって連絡繋がらなかったし、忙しいのかなって思って……痛い痛い。わ、悪かった。今度からちゃんと先に相談するから怒らないでくれ」

　ポカポカと握り拳で叩いてくるルカを宥めながら、話を振り出しに戻す。

「それで、ルカ。ここで何を……というか一日中何してたの？」

「うん。【アカガミ様】に関わることについて、ずっと調べてた」

　レンの問いに、ルカはそう答えた。

「それなら、私も協力したのに……」

「……さすがに今回は相手が悪すぎるから、レンには安全な場所にいてほしかったの」

「ルカ……」

「……あのね？　以前の私だったら、こんなことしなかった。神様が相手なんだから、できることなんて無いって決めつけて、何も調べなかったと思う」

　専門家でも匙を投げる案件。

　専門家だからこそ、早々に見切りを付けてしまう。

　……だが、今回ルカはそうしなかった。

「レンが教えてくれた。『何でも決めつけてかかっていたら、救えるはずの命も救えない』……だから、もう少し頑張ってみようと思った」

「……ルカっ」

　レンは涙声でルカを抱きしめた。

　嬉しかったのだろう。皆瀬さんを救いたいという気持ちが一緒だったことが。

「レン、諦めないで正解だったよ？　おかげで真相がわかったから」

「真相？　本当に！？」

　レンの言葉にルカは自信強く頷いた。

「その様子だと、シロガネ・ルカ。あなたも今回の事件に関して、見当がついたようですわね。……まあ！　わたくしは一日中歩き回っていたご様子のあなたと違って、いまさっきの霊視で一瞬で、完璧に理解しましたけれどもね！」

「……ふ～ん。じゃあ相手の拠点がどこなのかも、そもそもの動機も、解決のための対策法も、その霊視だけで見当がついたんだ。へー、アイシャすごーい。どうすればいいのかおしえてー」

「……」

　ルカが棒読みで賛辞を送り、詳細の説明を求めるとアイシャが笑顔のまま固まった。

　……どうやらこの場で一番具体的な内容を語れるのはルカだけのようだ。

「ルカ、教えてくれないか？　いったい何がわかったんだ？」

　俺が尋ねると、ルカは真剣な面持ちで語り始めた。

「【アカガミ様】の本(・)当(・)の(・)目(・)的(・)と、皆瀬さんの恋人がおかしくなった原因……それがようやくわかった」

　……【アカガミ様】の本(・)当(・)の(・)目(・)的(・)？

「おかしいと思ったの。皆瀬さんのところに毎日【アカガミ様】が現れて、皆瀬さんを脅していることに……。普通、神様はそんな手間のかかることなんてしない。するにしても、使いの者を寄こすはずなの」

　それはキリカも言っていた。

　神とは本来、滅多に人の前に姿を現すものではないし、ましてや語りかけてくることも少ないと。

「……でも、ルカ。あのとき皆瀬さんのスマホから感じた気配は……」

「そう。神様の気配だった。だから私も皆瀬さんの言葉を信じ込んだ……でも、やっぱりおかしいの。いくら祟り神だからって、やっていることが低級霊のソレなの。だから気になって、気配の残滓を頼りに、今日はずっと霊脈を追っていた」

　ルカ曰く、霊的な存在の気配は、まるでこびりついた絵の具のように残るものらしい。

　この世ならざる者であっても、辿った道には痕跡が残る。

　その霊的な道筋を探っていくと、自ずと敵の発生源である住み処がわかるというわけだ。

「気配の残滓は皆瀬さんの家に集中してた。頻繁に現れているのは間違いない。じゃあ、それはどこから来ているのかって調べたら……皆瀬さんの恋人の家からだった」

「え？」

　皆瀬さんの恋人……少年ハヤトの家から、皆瀬さんを脅す何者かがやって来ているだと？

「それって、ハヤトくんの情念みたいなものが、毎日皆瀬さんの家に行って脅しをかけているってことか？」

「違う。私も最初はそう思ったけど……あのときの感じた気配は、彼の気配とは違った。皆瀬さんを毎日脅している存在は、別にいる……そして皆瀬さんの恋人をおかしくしているのも、ソイツの仕業」

「え？」

　少年ハヤトをおかしくしている存在……それは【アカガミ様】じゃないのか？

　……いや、待て。

　まさか……。

「ルカ、もしかして……ハヤトくんがおかしくなっているのは別(・)件(・)なのか？」

「……【アカガミ様】についてはキリカが調べてくれて、いまさっき情報をもらった。……それでハッキリした。やっぱり……【アカガミ様】は、も(・)う(・)役(・)目(・)を(・)終(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。皆瀬さんの恋を成就させた……この時点で、もう【アカガミ様】は何もしていない」

「っ！？」

「正確には『静観』している。たぶん……神として試しているんだと思う。皆瀬さんを」

　何も、していない？

　静観して、皆瀬さんを試している？

　では皆瀬さんを毎日追い詰めているのは……また別の何かなのか！？

「最後に『おまじない』の気配を辿ったの。複雑に絡み過ぎていて『霊視』に時間はかかったけど……この学校に来てようやくわかった。皆瀬さんが『おまじない』を成功させたのは、他の生徒たちとは違う『特別な条件』を満たしていたから。彼女の『糸』だけ、違う光を発してる」

　糸。

　ルカには【アカガミ様】の『おまじない』が糸として見えているのか。

「……そして『おまじない』を失敗させた『糸』が、行き場を無くして彷徨ってる。恐らくそれが……」

　ルカは言葉を止め、俺たちを見渡した。

「【アカガミ様】の『おまじない』は解けない。こればかりは、もうどうしようもできない……でもい(・)ま(・)よ(・)り(・)も(・)ず(・)っ(・)と(・)マ(・)シ(・)な(・)状(・)況(・)を(・)造(・)り(・)出(・)す(・)こ(・)と(・)は(・)で(・)き(・)る(・)」

　ルカはそう断言した。

「神様の『誓約』を解くことはできないけれど……でも、皆瀬さんの『お願い』は、叶えてあげられると思う」

　皆瀬さんのお願い……。

　助けて欲しい。確かに彼女はそう言った。

　だが、それは自分の命を救ってほしいという意味合いではなかった。

　彼女は、こう言ったのだ。

『お願いします……ハヤトくんを、助けてください！』

　大切な人を元に戻したい。

　それが、皆瀬カナエの依頼だった。

「依頼は再開。神様には勝てないけど……恋人を助けることなら協力できると思う」