「―――あっぶな！いきなりこれ使うことになるとは思わなかった！」
「カナさん！よかったです…！ご無事で！」
「それどころじゃないよ上海ちゃん！なるべくわたしから離れないで！
アイツら相手に分断されたら助けられないわ！」
散ってしまったと思った鳥の形をした光がもう一度集まると、そこからカナさんが姿を見せてくれました！私のせいで最悪な結果を招いてしまったと思いましたが…それこそここからが最悪な状況の様です！
「直撃したと思ったんだけど、無傷かい。あの騒ぎに加わってただけあって、やるじゃないか」
「アリスの人形が一緒、魅魔様の予想通り。流石だぜ！」
魔理沙さんと魅魔さんが、私たちの行く手を遮るように飛び上がって来ました。
「なっ…！？魅魔が動いた！？」
「えっ！？」
「魅魔…！？」
「狙いはカナと…上海か！？魔界人じゃないからセーフと判断したのかよ！」
魅魔にしては考えが浅い！カナと上海なら魔界と無関係を押し通せなくはない、それも事実だが…逆にこじつけようと思えばいくらでもこじつけられる位置にカナと上海はいるってのに…！
「カナを見捨てるわけにはいかないわ！私が援護に」
「待てルナサ！魅魔と霧雨魔理沙が前線に出てる、つまり明羅と里香がフリー…釣られた仲間も狙う気だ！
ルナサの関与を確定されるとメルランとリリカまで狙われちまう！」
「…でも黙って見ているわけには」
「俺が行く、この状況で一番リスクが低いのは俺の空間魔法だ」
「何言ってるんですか豹さん！豹さんが見つかったら意味が無いです！」
「見つかった先を囮に使う。紫さんがカナと上海は引き込めるって言ったんだろ？
ユキたちが動きを把握できないタイミングで俺がカナと上海に接触するチャンスでもある…ハイリスクハイリターンだ」
紫さんがあとどれぐらい時間を稼いでくれるかはわからないが、橙を博麗神社に配置しているのは索敵魔法で確認済みだ。それを考えればかなり時間をかけて交渉する気だろう。今を逃せばユキに俺の動きを察知されていることを前提に動くことになる。そのリスクに比べれば安いもんだ。
「…信じますよ。絶対に戻って来てください」
「麟！？」
「安心しろ。護りつつ逃げることこそ護衛の役目、俺の存在意義だからな。
ルナサ、麟と一緒に動く用意をしておいてくれ。こうなったら、カナと上海とも合流して夢幻館に向かってもらうのが一番安全だ」
それだけ伝えて麟の家を飛び出し、帰り道となる魔力付与済みのアクセサリー…幻月相手に使い損ねた鎖細工を仕込む。魅魔との決裂はどうせ避けられねえ、それが今この時ってだけだ！
「邪魔しないでくれるかな～？あなたに構ってるヒマはないんだけど」
「私はお前さんに用があってね。豹の居場所を教えてくれないかい？」
「それはわたしが聞きたいわ！必死になって追いかけてるんだから！」
いきなり大技を撃ってきておいて謝罪もなしに質問で返してきた。いかにも悪霊だね、良心って言葉を知らないみたい。
でも、そんな横暴を押し通せるだけの強さを持ってる相手…魅魔。おまけに弟子のソーサラーまで連れて来てる。わたし一人どころか上海ちゃんに手伝ってもらってもまず勝てない。だから情報交換で退いてもらえるならそれが一番なんだけど…
「それじゃ仕方ないね。向こうから出てきてもらうまでさ。
せいぜい、危機だってわかるように抵抗するんだね！」
「ッ！？そういうこと！？」
やられた！こいつら、思ってたより豹のことをわかってる！
「おっと、逃げようったってそうはいかないぜ？そのために私もついて来たんだからな」
「くっ…！」
「安心しろよ、私は手出ししないぜ。豹ってのが釣られるまで逃がさないことと、釣られたそいつの相手が私の役目だからな！」
私の背後に回りながらソーサラーが釘を刺してきた。弟子だけあって魅魔のフォローが上手い…魅魔と話すのに少し気を散らしただけなのに、その一瞬で動き始めてた…どうしよう！？
「カナさん、あの子を私に…！一度だけなら不意打ち出来ます。強行突破して逃げる助けにはなるかもしれません」
小声で上海ちゃんがなにか策があることを伝えてくれたから、道路標識を持ち出すのに合わせて通信人形を操り上海ちゃんに渡しておく。わたし一人じゃどうにもならないんだから、上海ちゃんを頼るしかない…！
なら、わたしは上海ちゃんが動くまで回避を優先すればいい！
「もう一度言うわ、あなたに構ってるヒマはないの！どいてっ！！」
「豹が出てきたらどいてあげるよ！死にたくなけりゃちゃんと避けなっ！」
言葉と同時にオーレリーズが4つ展開されて、それぞれが光弾を乱射してくる！加えて魅魔自身もステッキから乱射を開始、容赦ないなぁもう！！
「上海ちゃん、タイミングは任せる。わたしを盾扱いしていいからお願いね」
「はい…！」
わたしの背中に隠れるように上海ちゃんが動いてくれたのを確認して、私も回避と迎撃に移る！
「えいっ！」
「ほう、打ち返すとは面白いことするねえ！ならこうしたらどうだいっ！」
強行突破して逃げるのが上海ちゃんの策だから、わたしは突破後に急加速して離脱するための魔力を残しとかなくちゃいけない。だから魅魔の撃ってきた光弾を標識で撃ち返しながら避けきれないのだけ相殺するように速射してたんだけど…
展開されたオーレリーズがわたしに向かって飛んできた！
「キャッ！？」
「カナさん！後方各180度は私が撃ち落とします！前方だけ集中してください！」
「ごめん上海ちゃん！お願い！」
おまけに光弾を乱射しながら飛ばしてきたから前後左右上下光弾だらけ！打ち返すどころか回避と相殺に専念しなきゃ無理！！上海ちゃんがいなかったら強行突破どころじゃなくなってた！！
「…なんだ？随分とはっきり喋ったなその人形」
「むしろ都合がいいわ。そっちも餌に使えるもの！」
まずい！上海ちゃんの異常性に感付かれた！これで不意打ちの意味を為さなくなっちゃうようだと厳し過ぎる！
でも、わたしが思ってた以上に上海ちゃんは覚悟を決めてたみたいで。
『夜叉を、お借りします！！』
短縮詠唱と同時にキーとなるあの子を動かします！初見であれば、いくら私より格上の相手であろうと…
「はぁっ！？」
「巨大化による強化！？そっちの人形も甘く見れないかい！！」
―――私の方に意識を向けてくれます！あの子を撃ち落とされなかった、初手は成功です！
そして私を信じてくれたカナさんは即座に魅魔さんに突進してくれています！合図が不要になりました、流石はカナさん！それなら、一手飛ばして打てる！！
『
「させるかよっ！」
ここで魔理沙さんが動きました！私の集中を途絶えさせるための速度重視弾を乱射――私を1と数えて、2対1になったから手を出すという判断でしょう。ですが、私の集中はもう済んでいます！！
『
「は…？」
私と動かした
私がはじめて豹さんと出会ったときのように、空間魔法で魅魔さんの側面を取り…！！
「吹き荒れろ！『
「――っ！？」
魔理沙さんも巻き込める方向に風魔法を放ちます！！カナさんは本当に流石です、一手前の空間魔法の詠唱で察してもらえて、私が動かした人形の方へ方向転換してくれていたので範囲外！
吹き飛ばし距離を稼ぐことで逃げ切ります！！
「うわっ！？」
「ちっ…！」
そのまま即座に夜叉を返して巨大化を解除、カナさんがそのまま元のサイズに戻った私を抱えて急加速してくれ――！？
『トワイライトスパーク』
『マスタースパーク！！』
「うぅっ！でも、最低限の距離は取ったわ！！」
上海ちゃんのおかげで強行突破出来たけど、加速をとんでもないやり方で止められたわ…！
あんな大技をわたしの移動制限だけに使ってくるなんて。魔力の温存なんて欠片も考えてない…いや、温存なんて必要ないほど魔力量が多いのかもしれない！
「上海ちゃん、避けなきゃまずいのだけ教えて！振り返らずに突っ切るわ！」
「わかりま―――！？もう向かって！？」
上海ちゃんの悲鳴で何があったか理解出来ちゃった…！でもさっきよりは希望がある、逃げるだけなら！
「残念だけどそれじゃ遅いよ！私は速いからねえ！！」
そんなことわかってるわよ！気にする余裕なんてないから無視して加速、ソーサラーは追い付いてきてないだけさっきよりずっとマシ！！
「ほらもう一度だ。『オーレリーズ』！！」
わざわざ聞こえるように声に出すことでわたしの動揺を誘うとか、本当に強い…！でももう追い付かれるまでは気にしてられない。このまま真っ直ぐ―――っ！？
「うそ、まだいたの！？」
「ん？」
全然違う方向から光弾が乱射されてきた…！？とっても遠くから撃たれたみたいで威力も速度も大したことないし、狙いも雑。でも魅魔のオーレリーズと同時に来られると…こうなったら！
「上海ちゃん、魅魔のオーレリーズだけ迎撃して！」
「はいっ！」
この程度なら多少被弾しても突っ切れる！そう判断して速度を上げたら。
「えっ！？」
至近に届いた光弾がワームホールになって、そこから伸ばされた腕に上海ちゃんごと引きずり込まれちゃった。
「下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる、見事に文字通りだ」
賭けには勝ったようだな。ここが役に立つとは…ルナサにはホント感謝しねえと。
「…へ？豹！？」
「――あ」
カナが上海を抱えてくれていたおかげで一手間省けた。右腕の中に収まったカナが面食らってる。そりゃそうだろう、俺だって今初めて使ったぶっつけ本番の手段だ。
「話は麟とルナサも交えてだ。カナも上海も、はぐれるなよ」
それだけ伝えて名も無き霊場から麟の家に仕込んだ帰り道を開く。明羅と里香がここから離れた位置で助かったな…
「…まあ、間に合わないのは予想通りなのです」
「まさかこの距離から援護するとはな…」
魅魔様と魔理沙が動けば少なくとも協力者は釣れる―――わたしは潜伏中の豹が直々に動くとは思わなかったので協力することにしたのです。ですがわたしは豹のお人好しを甘く見過ぎていたのです。豹直々に動いたことで、どれだけの魔力を豹が隠していたのかをわたしも知ることになったのです。
ただ魅魔様も一つ読み違えてて、豹が遠距離から援護して来るとは思ってなかったのです。豹が直接援護しに来れば、それを止めるべく幻想郷・魔界双方が介入してくる…魅魔様と魔理沙が豹と交戦するのは全面戦争の引き金になるのだし。それだけの戦力が集まれば魔理沙より豹を優先して捕らえることが出来るはず。まあ、わたしはこうなることは無いと踏んだので協力したわけなのです。
わたしは豹が警戒して出向かないと想定していたのです。その場合は豹の逃走に協力しているのが救出に向かってくるはずだし、そいつらから情報を聞き出す…出遅れを取り戻すために手っ取り早い情報収集の手段として魅魔様直々に動いたわけなのです。
「してやられたねこりゃ。まさか誰も釣り上げられないなんてさ」
やはり魅魔様は速いのです。豹の位置を把握して即座に動いたわたしと明羅に少し遅れる程度でここに辿り着いてるし。そして交戦状態だった魅魔様がここに来たということは…
「くっそー、何処に逃げたんだよ！カナまで見失っちまった！」
「ここから彼女たちを助けた上で隠れたのか…やはり豹は凄まじいな」
魔理沙も合流したのです。つまり豹がここからわたしの拳銃を乱射した理由は、魅魔様と魔理沙が交戦した相手の救出だったということなのです。
「だが、二つ大きな情報が手に入った。
一つは、協力者を狙えば奴は動かずにはいられないってこと。
もう一つは、この人数じゃ手が足りないってことだ」
魅魔様がそうまとめると、魔理沙に指示を出したのです。
「魔理沙、霊夢と話をしてきな」
「乱射した拳銃の魔力弾を空間魔法の入口にする…豹はよくそんなことを思い付けるわね」
「カナさんの位置は初弾に魔眼を同調させることで把握して、事前準備もなしに一回で成功ですか。すごすぎます…」
すぐにでも移動できるよう準備を整え家の外で待機していた麟とルナサがそんな感想を漏らす。まあ、この拳銃を実戦で使うのは初めてではあるが…
「魔力弾を空間魔法の核にするのはユキと組む時の常套手段だったんだよ。これは月の格上にも通用したからかなり自信がある。むしろ神綺様や夢子なら真っ先に警戒される戦法…俺の戦闘はとにかく初見殺しに特化してる。おそらく魅魔にはもう通用しないだろうな」
「だとしても、どれだけ遠くから狙い撃ったの！？わたしが被弾しても大したことないって思うぐらいの威力と速度になってたわ。
…って、その前にお礼だよね。ありがと、豹。助かったわ」
右腕に抱えたままだったカナが思わずといった感じで反応してから、慌てて礼を言う。
「気にするな、助けられてるのは俺の方だ」
「そんなことはありません…本当に、ありがとうございます。
…カナさん、放してもらえませんか？」
「あ、そうだったね。
じゃあ、お願い…上海ちゃん」
そのカナが抱えていた上海からも礼を言われる…って、ちょっと待て。
今、上海がとんでもなく流暢に喋らなかったか？
「上海？」
カナの手から離れた上海が地面に降り立つと。
―――魔力とともに、その