寂しがりやな魔界人の幻想郷逃亡録

第157話 寛大な処置

誤字報告により「っ」の位置ミスを修正しています。迅速なご指摘いつもありがとうございます。
…推敲がまた甘くなってますね。気合を入れ直さないと。

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「軽くでいいからそいつのことも教えなさい」

「東風谷早苗は守矢神社の風祝。外の世界から神社ごと妖怪の山に移住してきた一派の一人だ」

「妖怪の山…天狗勢力も動いたということね？」

夢月さんの問いかけに藍様が答え、それだけで夢子さんが察しています。やはり私が交渉の使者としてお相手するのは無謀としか思えません…サリエル様が解呪の方法を知っていましたので、忘却の呪いの逆用でお役に立つことは出来なさそうですね。

…その分、豹さんを守ることで八雲に恩返しをしませんと。豹さんを支えてくれていた紫様と藍様、橙には私も支えられていたのですから、不義理なことはしたくありません。

「そう見て間違いないだろう。そして厄介なのが、隠岐奈様と天狗勢力が協調したという可能性は低いという点だ。簡潔に説明すれば、隠岐奈様と天狗は天敵と呼べる間柄…何の騒ぎも起こさず水面下で手を結ぶことなど出来ない。つまり、完全な別勢力がほぼ同時に豹の捜索に動いたということだ」

「偶然とは思えないけれど、そこに摩多羅隠岐奈とやらの介入は無いということね？」

「ああ、逆に言えば霊夢たちと東風谷早苗を上手く誘導して衝突させることが出来れば我々の負担はかなり減らせる―――そこも踏まえて星熊勇儀とは対立を避けてほしい。天狗勢力からすればかつての上司である星熊勇儀に意見するのも気が進まないはず…つまり星熊勇儀の一派をこちら側に付ければ天狗勢力への牽制にもなる」

「そうすればなし崩し的に天狗勢力も消極的になるということね。

いいでしょう、魔界としても幻想郷に不要な火種を作るのは避けたいわ。アリス、椛という者は協力的なのね？」

「ええ、というか豹への好感度はかなり高いわよ椛。豹が直々に稽古を付けてたらしくて、最初に夢幻館へ向かったときには妖怪の山から出てきてまで手を貸してくれたから」

「あー、兄さんまたやってるのね。そういえば、ルイズの言ってた椛ってのがその娘なの？」

「うん、わたしたちがルイズさんを残して久侘歌さんと別れた後で椛さんがお話ししに行ったって言ってた。どう聞いてるかはわかんないけど、ルイズさんが魔界のみんなに伝えてくれた豹のことは上海ちゃんと椛さんからのお話がほとんどなはず。ここから信用できないかな～？」

「そうね、たしかに彼女は当てにできる。先輩を『格闘戦に長けた空間魔法使い』なんて言い表せる椛は、先輩ととても親身な師弟関係を築けているもの」

ある意味、私にとって椛さんは姉弟子になるのでしょうか。教わっていた魔法などは別のものかもしれませんが、豹さんから教わったということに変わりはありませんから。

「…守矢の風祝に豹が襲撃されたというのを、橙はどうやって把握したのかを聞いていいかしら」

「橙は豹の空間魔法を察知したことで、逆算的に襲撃を受けて退避したと判断したそうだ。

豹の空間魔法の反応を確認した地点にいたのが東風谷早苗と古明地こいしで、少し遅れて星熊勇儀と犬走椛が到着したらしい。それからしばらくして東風谷早苗は守矢神社に戻り、星熊勇儀ら三名は庭渡久侘歌と合流したのまでは確認したが…肝心の豹が何処に飛んだのかは探知できなかったそうだ。

橙の位置と探知範囲から逆算すると、少なくとも妖怪の山から霧の湖、中有の道あたりには飛んでいない。豹の隠れ家の位置を橙は知らないが、探知範囲には入っているから隠れ家に戻ったという可能性もない。そして夢幻館と我々八雲の屋敷にも向かっていない…紫様と私が手回しを終え次第すぐに捜索するが、皆に豹の脱出先に心当たりはあるだろうか？」

「ハッキリ言ってないわ。そもそも私たちの心当たりはもうリリーの家ぐらいしか残ってないから、妖怪の山内部にいないのであればお手上げよ」

「あっ…！？

　藍さん！椛さんはリリーさんを連れていなかったのでしょうか！？」

「橙が確認した限りは連れていなかったようだが―――いや、そういうことか！？」

「ああ！？豹はリリーを頼ろうとしたところを襲撃されて、妖怪の山から脱出したってことなのかな！？」

「それなら、そのリリーってのを探せばいいだけ？」

「そうなるけど～…リリーは春告精、この時期は弱体化しちゃってるから私たちじゃ見つけられないのよ～。

アリスや夢子さんはどうかしら～？」

「私はそもそもリリーという妖精と面識がないから無理ね。これは夢月も同じ…アリスと藍はどうなの？」

「今やってるけれど…駄目ね、私の探知・索敵魔法じゃ弱ってるリリーは拾えないわ」

「私もこの系統の術はあまり得意ではないんだ…すまない」

今のところリリーの所在を知ることは不可能、ですか。となると…私たちが豹さんからの合図を待っているというのは藍様にも伏せることになってしまいますね。魔界の皆様が聞いている状況で話すわけにはいきませんから、解散した後でどうやって伝えるかを考えないといけないようです。

「だが、この可能性は頭に入れておくべきだろうな。春告精を発見したら、豹が来ていないかを確認する。もしくは、東風谷早苗と接触した犬走椛にどういう状況だったのかを聞く。当面はこれを優先するべきだろう」

「ただ、私達は不用意に動くのも危険…特に夢子とユキは。悪いけれど、今日のところはもう私達は待機させてもらうわ。サリエルまで来るのが確定した以上、明日母さんたちと合流してから動く方が融通が利くでしょうし。八雲としても下手に動いてほしくはないのでしょう？」

「そうだな…隠岐奈様が動き始めた以上霊夢たちも迂闊な行動はしないだろうから、動いてもらっても大丈夫だとは思うが。魔界の戦力が揃うことを優先したいというのであれば、私から動いてくれと頼むことはしないさ」

「私は勝手に動いていいの？藍の監視がいるんなら付き合ってもらう必要があるけど」

「いや、私が夢月と共に夢子と接触した以上『問題を起こしたら八雲の責任』と他の管理者は考える。この状況を利用しかねない隠岐奈様を除けば、他の管理者が夢月に干渉してくることは無いだろう。

単独行動ではなくスペルカードルールで対応できる者が同行してくれるなら自由に動いて構わない」

「それじゃそうさせてもらうよ。それなら…ルナサ、後で付き合いなさい」

「…わかった。メルランとリリカは先に帰っておいて」

「ラジャ！夢月さん、ルナ姉をよろしく！」

…こうなると、私はカナさんと上海ちゃんに合流して動くべきですね。豹さんの指示を二人にすぐ伝えるために、私かルナサさんどちらかは同行する必要がある。そしてメルランさんとリリカさんを巻き込む場合も、ルナサさんが一度帰ればそれほどの手間にはならない。

即決で決めているのを見ると、私の経験不足を痛感してしまいます。

「それで、夢月さんはこれから姉さんを連れてどう動くの～？」

「とりあえずサリエルが言ってた厄神に会ったら、ヒョウの隠れ家の位置だけ覚えて帰るよ。私がヒョウを探したところで見つけられるとは思えないし、それはカナたちに任せる。幻想郷の地理すら把握してないのよ、私」

「あ、そうだよね～…それじゃ、ルナサと夢月さんにはもう動いてもらう方がいいんじゃない？

上海ちゃんをアリスに見てもらわないといけないから、わたしはまだ動けないし。豹を探すなら、もう少し藍さんの話を聞いておきたいからね」

「…って言ってるけど。藍から私にまだ聞きたいことある？」

「いや、大丈夫だ。逆に夢月からもないなら、動いてしまってもいい」

「なら動くよ。ルナサ、案内よろしく」

「わかった。それじゃ皆…豹の捜索は一度任せるわ」

そう言い残してルナサさんと夢月さんは一足先に去って行きました。

…ルナサさんのフォローがなくなってしまいましたが、藍様が残ってくれているので難しい対応はお任せできます。それに、私の状況をルナサさんと夢月さんは理解している…これから話題になるであろうことを聞くのは時間の無駄と判断し、行動を起こしてくれたということです。

本当に、私とは経験が桁違いなのでしょう。とても追いつけないですが、せめて…足は引っ張らないようにしませんとね。

「次は、麟のことを聞きたいわ。ルナサと直接接触してくれたようだし、私たちにも話してくれるのよね？藍から大筋で豹との関係は聞いてるけど、麟の口から聞きたいこともあるから」

「はい。少し長くなってしまいますが…私と豹さんのお話をさせてもらいますね」

「―――こうして、ルナサさんと合流した私は夢幻館に向かおうとしたんです。ただ、アリスさんの通信人形を使おうとしたところにカナさんと上海ちゃんが送られてきて…お互いに状況の説明をしていたところにアリスさんから通信が入りました」

「…一日もかからずに夢幻館に行ってたんだ。すごいね麟さん」

「そこはカナさんに謝らないといけないところなのですが…やはり忘れてしまっているんですね」

「えっ？

……………あぁっ！？そういえば！！」

…私もそうであれば好都合と考えてしまったので、薄情ですが。思っていた通りカナさんは豹さんが隠れ家を出て行ってしまったあの日―――私とお話ししていたことを覚えていることが出来なかったということです。何故カナさんとエリーさん、くるみさんが私の名前だけは覚えていられたのかはわからないままのようですね。

私の予想だと、豹さんが教えたことで名前だけは覚えていられたのだと思いますが。正確なところはもう誰も知ることが出来ないのでしょう。

「カナ、何かあったの？」

「今言われて思い出した…麟さん、上海ちゃんに隠れ家の意思が宿ったとき隠れ家まで来てくれてたの！

気を使ってくれて、アリスと上海ちゃんが帰るまで待っててくれたのに…わたし忘れちゃってた」

「それって、最初から私と上海のことを知って動いていたということかしら？」

「はい…これでも八雲の隠者候補としてそれなりのことは知っていますので。豹さんが魔界からの逃亡者だということも、アリスさんが魔界から移住してきたということも知っていた私は…アリスさんに同行したカナさんに情報を渡すわけにはいかなかったんです」

「加えて言えば、麟は紫様が指示を出す前に豹と合流していた。これには私だけでなく紫様も驚いていたよ。

こんな形で麟のことを話す機会があるなんて思いもしなかったが」

「そっか。兄さんの弟子だけはあるんだね」

「ユキさんにそう認めてもらえるのは嬉しいです。私はもう豹さんの傍から離れられなくなっていますので、ユキさんに認めてもらうことは必須でしたから…」

「…先輩は本当に変わってないのね。ルビーの二の舞よこれ」

ルビーさん…先ほど魔界でお話しした方ですね。はっきりと豹さんの妹と名乗っていた方です。

つまり、ルビーさんも私と同じぐらい豹さんをお慕いしているということです。わかっていたことですが、魔界にも豹さんを求めている方がいる…豹さんには、魔界にも帰る場所があるということです。

「うん、だからわたしたちから聞きたいことは一つだけ。

　麟ちゃんは、兄さんが魔界に帰るって決めた時…幻想郷を捨てられる？」

「―――っ！？」

先手を打たれてしまったと、言うべきなのでしょう。

藍様が居るこの場で、問いかけられてしまった。豹さんと八雲を天秤に掛けた答えを、藍様の前で口に出せ、と…

でも、私はもう後戻りする気はないのです。このくらいで迷ってしまうようでは、豹さんの傍にいることなんてできないのですから…！

「―――はい。その覚悟が出来ないまま豹さんを追ってしまえば、私ではとても追いつけないんですから…！」

「…本当に、豹は罪作りね。ここまで言わせてしまうなんて」

「豹はそういう男なんだ…私どころか紫様でさえも変えることが出来なかった。

麟、そうなってしまったら私も紫様も見送る。ただし、魔界側との立ち合いの上でいくつか制約を掛けるのは受け入れろよ」

「もちろんです。私は藍様にも紫様にも助けられたのですから、どんな扱いでも受け入れます…豹さんの傍に居られるのであれば」

藍様だけでなく紫様もそう考えてくれているのは、とても寛大ですよね…曲がりなりにも八雲の隠者として重要機密を握っている私を、制約付きとはいえ解放してくれるということなのですから。

だからこそ、私が八雲に迷惑をかけるわけにはいきません。そうならないよう…豹さんが幻想郷に残ってもらえるように立ち回らなければ。

「…うん、わたしが言うことじゃないけど麟さんは手遅れだね…

そうならないように幻想郷に残ってもらいたいけど、わたしとは優先順位が違っちゃうのか～」

「ごめんなさいカナさん。私は豹さんの傍にいられればそれでいい…そこが幻想郷である必要は無いんです。ですが、豹さんが幻想郷に留まろうとしている限りは私もそうなるように力を尽くしますから…！」

「ありがとうございます、麟さん…！

あらためて私からお伺いします。私とカナさんは豹さんを魔界に帰らせたくないです。それに豹さん自身もそう考えているんです…

夢子さんも、ユキさんも、神綺様も…豹さんを幻想郷に留まらせることに納得はしてもらえないのでしょうか…？」

「ごめんね、上海。わたしは逆に魔界を捨てて兄さんの傍に残るって選択も取れるんだけど…神綺様と夢子はそうもいかないのは理解できるよね？

だから、まずは神綺様がこっちに来てから…みんなでゆっくり話し合いたい。もちろん兄さんも交えてね」

「私もそこは譲れないわ。ユキと違って私は先輩と直接話すことすらまだ出来ていない…今の状況で引き下がることは出来ないのよ」

―――やはり、ここがお互いに譲れない一線なのですね。

神綺様がここにいない今は、これ以上話しても平行線ということでしょう。

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アンケートは土曜日の更新で締め切ります。