「七鼓《高速和太鼓ロケット》！！」
「雷符《ライトニングフィッシュ》！！」
「ちょ、容赦ないですな！？」
あくまで狙われてるのは私だからって、雷鼓と衣玖さんが率先してブン屋天狗を仕留めにかかってくれたんだけど…その割と本気な攻撃を利用して、厄介なのを巻き込んで来やがったわ。
「このっ！いい加減帰れってのっ！」
「そうはいくかー！冬のあたいは最強なのだ！！」
あーもう邪魔くさい！！あの天狗のことだからなんか手札を伏せてるのは分かってたけど、まさかこの
私を攻撃した弾幕が氷精に見られてたみたいで、追っかけてきたのに気付いてたみたいなのよね。私たちは気付けなかったせいで、氷精が追ってきた方向に雷鼓と衣玖さんの流れ弾を誘導して狙いを私たちに向けやがった。このバカを自分の思い通りに動かせるってのは何気に凄いと思うけど、絶対真似はしたくない！！
「邪魔なのよ！」
「おぶっ！？」
私の放った乱射から距離を取るために高度を取ったチルノだけど、そこは雷鼓の攻撃範囲。迎撃の大玉が直撃して地上に落ちてったんだけど、本命の天狗から気を逸らすわけにはいかないからその威力は少し軽くなっちゃってる。そしてこの時期のコイツだと、この程度が直撃しても…！
「やったなー！！霜符《フロストコラムス》！！」
「本当にしぶといわね、この妖精！！」
一回休みにならずに耐えてくるんだもん！首を突っ込んできてからもう１０回は撃ち落とされてるのに、すぐに戻って来るから鬱陶しいったらありゃしない！オマケにその隙を狙って天狗は逃走を図るんだけど…！
「見え見えですよ！」
「おおぅっ！？私を捉えかけるとは、龍神様の使者は伊達じゃないですな！！」
それを読み切った衣玖さんが、ドリルの形にした羽衣で突進して肉薄。それを紙一重で避ける天狗に向けて―――！
「《ファツィオーリ冥奏》！！」
「ぬぬっ！？やはり数の差は埋められませんな…！」
「このー！あたいを無視するな！！」
私も天狗に向けて弾幕を放つんだけど、これが当てられない！幻想郷最速を名乗るだけあって、私どころか雷鼓と衣玖さんも有効打を天狗に当てられてないんだよね…！そしてゾンビみたいに何度でもしつこくこっちに向かってくるウッザい氷精が氷塊を撒き散らすせいで畳み掛けられない。
「やっぱり私じゃ経験不足ね…！こうまで凌がれるなんて」
「いやいや、大したものですよ！この私が回避に専念しなければならないのですからな。牽制すら撃つ余裕が無いとは思いもしませんでしたとも！」
「数的有利を活かせない私達からすれば、皮肉にしか聞こえませんね…！」
雷鼓どころか衣玖さんですら天狗のスピードについていけてないのに、何の考えもなしに延々突っ込んで来る氷精は被弾を気にせず絡んで来るから天狗の盾代わりにも使われてるのよね…！それに気付かないのがいかにも頭の悪い妖精、ホンット邪魔ったらしい！！
「お前ら調子に乗るなよー！氷塊《グレートクラッシャー》！！」
こんな風に空気読まないでしゃしゃり出てきたりするからね！！巨大な氷のハンマーで私たち３人まとめて叩き潰そうとして来るんだけど―――
「衣玖さんお願い！」
「お任せください！雷符《エレキテルの龍宮》！」
「へ？わっ！？来るなー！！」
「リリカ、合わせて！」
衣玖さんがバリアみたいな雷を纏って逆に氷精に高速接近、私と雷鼓は天狗に乱射しながら突撃！ハンマーの形してるなら至近距離に飛び込む方が安全だから、突進するだけで強力な攻撃になる衣玖さんに任せちゃう！そしてこんな大技のスキを天狗が狙わないはずないから、私と雷鼓はこっちに集中！！
「っとと！本当に逃がしてもらえませんな！」
やっぱり逃げようとしてた天狗だけど、私と雷鼓二人掛かりで移動妨害になるように弾幕を展開したから距離を離されるのは阻止！っていうか、足止めにも弾幕が必要な時点でやっぱ強いわこの天狗…！
「ひえっ！？来るなー！！」
「逃げ足の速い…！このあたりは如何にも妖精ですね」
そして地味に厄介なのが、あの氷精はスピードや反応速度も冬になると強化されてるっぽいんだよね。そのせいで一撃で気絶まで持っていけるような威力の攻撃は迷わず避けるのに専念してくる。本能だけでここまでやれるからタチ悪いのよもう！！
取り逃がした衣玖さんが牽制を放って、再度天狗に意識を向けるんだけど。結局雷鼓と衣玖さんが助けに来てくれてから状況が全く動いてないわ。それがどういうことかというと。
「―――見つけたわよ衣玖！お礼参りさせてもらおうじゃないの！！」
あっちの目論見通り、時間稼ぎされちゃったってことなのよね…！
「とりあえずはリリカを助けに行きたいのだけど、メルランも迎えに行かなきゃならないわ。なんとか人里に逃げ込めたみたいだから、リリカほど慌てなくても良さそうではあるけれど」
「それじゃ二手に分かれる必要があるってことね。戦力的なことを考えると、私とメイドちゃんを頭に班分けすることになるかな？」
「それが妥当でしょうね。ただ私は合流したばかりだから、移動中に色々と説明してもらいたいわ」
それが当然のように妹紅さんと咲夜が分かれてくれるのは助かるわね。そうなると後は私たちの分散なのだけど、それは今までの戦闘と同じ別れ方じゃないとあまり意味が無いわ。何故なら…
「私とメディは同じグループの方がいいと思います。メディが全力を出すときに側でフォローできるのは私だけですから」
「そうね、私も上海と一緒がいいわ。この中で一番信用できるし」
「それじゃわたしとルナサで分け方は決まりだよね。後はどっちに行くかになるのかな？」
そう、毒の問題でメディスンは上海としか組ませられないのよね。そうなるとちょうど３：３のグループになるから、丁度いいように見えるのだけど。
「問題はメルランの方に３人も割く必要があるのかなのよ。人里まで逃げ切れた以上、戦闘になるとは思えないから４―２で分かれる方がいい気もするわ」
「あ、それもそっか…そうなると上海ちゃんとメディは別れさせられないから、わたしとルナサは分かれた方がいいのかな？」
積もるほどの雪が降る夜だから、人里に住む人間どころか野良妖怪も大人しくするはず。それを踏まえてリリカの援護を厚くする方がいいのかもしれない…そう考えた意見だったのだけど、この場にいる中で一番場慣れしている妹紅さんが抜けていた視点をフォローしてくれたわ。
「いや、たしかにメルランちゃんを迎えに行くだけで済むんならそう分けるのも有りなんだけど、移動の途中で襲ってくる危険もあるだろ？私が話を聞いた限りで一番警戒しなくちゃならないのは、まだ動いてない巫女と魔法使いだ」
「ああ、たしかに霊夢なら勘だけで戦力が薄くなったタイミングを見計らったように動くかもしれないわ。そう考えるとなるべく戦力は均等に分ける方が安全でしょうね」
「そ、それもそうだね。二人になったグループの方が靈夢や魅魔たちに仲間を引き連れて襲われちゃうと、わたしとルナサは妹紅さんとメイドさんの足を引っ張っちゃう」
「…その通りだわ。やっぱりこういう経験の差は大き過ぎるみたいね…
なら３―３で分かれ方は決まり。次はどちらがリリカの援護に向かうのか」
妹紅さんの指摘で、襲撃者はさっきの面々だけじゃないことを思い出せた。そして異変の解決者として動くこともある咲夜の補足で、カナもそのリスクを理解した言葉を返す。
異変において外れることのない博麗の巫女の勘と、幻想郷の管理者として暗躍している摩多羅隠岐奈。この二人が協力体制を取っている以上、最悪のタイミングで私たちを狙ってくる可能性はかなり高い―――迂闊に戦力を偏らせるのは危険だってこと。
そもそも守矢神社と永遠亭がメルランとリリカを狙って来た理由も【位置が把握できている豹の関係者で戦力的に与しやすい】からだと思うべきなのでしょうしね。
「それでしたら、私から一つお願いしてもよろしいでしょうか？」
「何かしら上海？」
「豹さんがメディを私の魔力翼を利用して送ってくれたことで、無視できない魔力量を消費してしまっているのです。もう一度ゴリアテちゃんの巨大化術式で戦闘を行うことも出来るだけの魔力残量はあるのですが…それが長時間になったり連戦になってしまうと少し心許なくなってしまいます。
ですので、私とメディは一度豹さんの隠れ家に寄って魔力を補充してからメルランさんをお迎えに向かう形を取らせていただけないでしょうか？少々遠回りになってしまうのですが…」
「あ、それならついでに私を豹様の家に案内してもらえないかしら？私が豹様の家の位置を把握しておけば、紅魔館の住人には私が案内できるようになる。今後連絡を取ることを考えると、必要になるんじゃないかしら？」
「お、それなら決まりだな。私とルナサちゃんにカナでリリカちゃんの救出。メイドちゃんと上海にメディスンでメルランちゃんのお迎え。これで行こうか」
「時間が惜しいしそうしましょう。咲夜とメディスンは上海が魔力を補充してる間に、豹の家に待機している麟と椛、リリーと顔を合わせておいてもらえるかしら。皆、豹のために力を貸してくれてる仲間だから」
「わかったわ、軽く話をしておきましょう」
「上海の仲間なのよね？」
「はい、人形の私を仲間と認めてくれた…とても大切な皆様です」
「なら私も構わないわ」
「それじゃ、さっそく動きましょ！」
カナの言葉に皆が頷いて、私たちはリリカの元へ。上海と咲夜、メディスンは豹の隠れ家に向かって飛び立つ。なるべく早く全員で合流して、細かいところまでミーティングをしたいわね。
―――神綺様が幻想郷に来てしまうタイムリミットが、迫って来ているのだから。
「…お礼は言っておくわ。でもどういうつもりよ？」
「あいつらに言った通りだよ。豹をどう扱うのが正解なのかが読めなくなった。早苗たちにも聞かせるから、とりあえず大人しくついて来な。
ああ、諏訪子は情報収集のために地底に向かってるから、テレパシーで連絡するのは構わん。出来ればお前のお仲間をこっちに呼んでくれると助かるんだが」
「妖怪の山に入り込む時点で騒ぎになるわよ、私が入れたのも早苗がいたからだし。
――ってまさか！？」
「おう、永遠亭から迎えに来れないならしばらく
それが嫌ならあっちから迎えを出させるんだね。永遠亭から引き渡しの要求があったって事実が出来れば、豹を助けてる連中も文句が言えなくなるだろうよ。私が思ってた以上に永遠亭は豹の一派から嫌われてる…それこそ対話どころか視界に入れることも避けたいように見えたからねえ。
永遠亭から動く案件には関わろうともしないだろうよ。逆に言えば【永遠亭から関わろうとしない限り、豹一派も永遠亭に絡もうとはしない】はずさ。ここをよく考えて永遠亭がどう動くかを決めてもらいな」