「―――待たせたわね、厄の準備が終わったわ」
「わかった！それじゃ、スノウピラミッド壊すよ妹紅さん！」
「ああ、やっちゃってくれ！」
兄さんたちが迷いの竹林を抜けるのとほぼ同時に、雛さんが永遠亭に厄をセッティングし終えてくれた。交渉だけで済めば楽なんだけど、これだけ大暴れしたわたしたちを見逃してくれる可能性は低い…妹紅さんはなんとかなるって言ってるんだけどね。
だからスノウピラミッドを壊した途端に反撃されることも考えて、妹紅さんも雛さんもフォローできる位置で八意永琳を解放したんだけど…
「―――言い訳のしようがない完敗ね。輝夜は？」
「あの通りちゃんとここから見えるところに寝かせてるよ。ただし起こすのは取引成立を私がしっかり見届けてからだ。
ま、拒否するって言うなら雛が永遠亭に振り撒いた厄を回収せずに帰ることになるけどね」
「…『ウドンゲを含めて追撃して来るな』かしら？」
「相変わらず話が早くて助かるよ。
だからこそ、メルランちゃんを実力行使で攫ってったのがわかんないんだけど」
「そこは私の指示じゃないわ。貴方達がここまで用意周到に襲撃してきたところを見ると、人里で仕掛けて来たえりとくるみって悪魔にしてやられたようね」
「「「っ！？」」」
その返答はわたしたちにとって最悪な状況だってことを突き付けるものだったわ。なにしろこの時点までエリスと幽玄魔眼は
つまり、摩多羅隠岐奈の介入を八意永琳はまだ把握できてないってことになる！
「いいわよ、取引成立だわ。ただしウドンゲが帰ってくるまでの時間で情報交換と別の取引をさせなさい」
「…ユキ、大丈夫かい？」
「妹紅さんは信じるよ」
「私が取引したいのは魔界の方なのだけれど」
「魔界がきさまを信用すると思ってるの？」
「………今の私は月とは無関係、と言っても信用できないかしら？」
「八雲紫から聞いてるわよ。『八意永琳は霊夢と麾下の玉兎を利用し月の都まで救っている』ってね。
魔界どころか幻想郷の住人である私でさえ、貴方は信用できないわね。こんな風に平然と嘘をつくのだから」
「成程ね…私達がこうまで魔界人だけでなく幻想郷の住人からも敵視されているのは、そこも知らされているからだったと。
あの男は予想以上に、幻想郷に深く関与していたのね」
「でも、きさまにこれ以上余計なことをされるのも困るわ。だから内容次第では考えてやらなくもないよ。
もっとも、わたしとの取引なんて神綺様の一存で破棄されるリスクは受け入れてもらうけどね？」
「それでも十分だわ。今の私が必要としているのは魔界への伝手、魔界側に要求を伝えられるだけでも取れる選択肢が大幅に増える」
妹紅さんが言ってた通りで、意外なほどあっさり交渉はまとまった。
つまり、メルランとリリカを強硬手段で確保しようとした時点で八意永琳の計算は狂ってたってことよね。八意永琳が情報不足のまま動いたのを、摩多羅隠岐奈が上手く利用した―――兄さんは永遠亭の関係者からは上手く潜伏できてたから。まずいよね、完全に動かされてる…！
「それならいいよ。それじゃ妹紅さん、お願いしていい？魔界のことはわたしが補足するから」
「わかった」
「―――手短にまとめるとこんな感じだな。ぶっちゃけると私もユキも雛もここ一週間の豹の逃亡生活に同行したのはこの襲撃が初めてでね。細かいところは又聞きだよ」
「…動いたこと自体が失敗だったということね。サリエルの名前と豹の写真で冷静さを欠いた時点で、私は敗北していたと」
妹紅さんだけじゃなく雛さんもある程度は情報を出してくれたけど、妹紅さんが言った通りここに残ったわたしたちは兄さんの動きを大まかにしか把握してないんだよね。戦力と脅迫の方法を考えた結果のチーム分けだったんだけど、結果的に八意永琳相手には適切な人選。兄さんの情報は必要最低限にしか話せないって点で。
「ま、そうなるんじゃない？永遠亭と関わることを徹底的に避けてたせいで、豹は私とも距離を取ってんだしね。そっちから動かなければ、豹が永遠亭に向かってくることなんて無かったはずだよ」
「それで、きさまは魔界に何を求めたいのかな？」
「…私はまだ月との縁を切れたわけじゃないけれど、月の上層部の命に従うことは無い。輝夜とこの地…幻想郷で過ごすことが今の私の在り方なのだから。
要するに魔界ともサリエルとも豹とも敵対する理由が無いのよ。月での行為を許してくれとは言わない。けれど、今後は相互不干渉で手を打ってもらえないかしら？」
「わたしじゃ取引相手にならないよそれ。神綺様とサリエル様に直接頼んで。
神綺様もサリエル様も、明日には幻想郷に来てくれる予定だから」
「っ！？」
「わたしも兄さんもあんなに優しいサリエル様を実験対象にしようとしたきさまらは許さないし信用しない。だけど神綺様とサリエル様がそれを認めるって言うんなら従う。
でも、わたしと兄さんはいつか月の連中を滅ぼす気でいる。これは幻想郷での兄さんの交友関係を聞いた限り、わたしだけじゃなくて兄さんも考えは変わってない。それを実行に移したとき、きさまは月の連中を助けないって誓える？それが出来ないんなら取引にならないよ。
神綺様もサリエル様も、わたしと兄さんの考えを否定することは無かったからね」
「………援護はしない。ただし月より私を選ぶ者は受け入れるというのであればどうかしら？」
「それは魔界が判断することじゃないよ。受け入れ先である幻想郷が決めること。
だから神綺様とサリエル様だけじゃ足りないね。八雲紫の許可も必要かな」
「その三名が首を縦に振れば構わないということね？」
「できれば月の連中に総攻撃を仕掛ける際に手を貸してもらいたいけどね。部下すら皆殺しにしたきさまなら、同族殺しに抵抗はないでしょ？」
「……」
「まあ、それはまだずっと先の話になるだろうから今は返答しなくていいよ。あくまでわたしはね。
兄さんが別の条件を出して来たら、わたしはそれを優先する。これも認めてよ？」
「いいでしょう、現状では私もこれ以上の確約は出来ないわ」
…わたしが言いたいことは言った。あとは神綺様とサリエル様の意思次第…魔界のことを考えて、八意永琳を信じるかを決めてもらう。
わたしと兄さんの私怨で、魔界を危険に晒すわけにはいかないから。月相手の最終的な判断は、神綺様とサリエル様に決めてもらわなきゃならない。わたしたちはあくまでサリエル様が月を逃れた時の当事者でしかないんだから。
「ならいいよ、神綺様とサリエル様にはわたしから伝えておく。返答は妹紅さんかメディスンに頼んでいいよね？」
「その方がお互いにとって良いわ。魔界人が幻想郷を動き回るのも問題になるでしょうし」
「ごめんね妹紅さん、たぶんまた頼らせてもらうことになる」
「あ、ああ…」
…流石の妹紅さんもちょっと引いちゃってるね。でもこれがわたしの本音なんだから仕方ない。
神綺様もサリエル様も、立場ってものに縛られちゃってるから。その立場が軽いわたしだから好き勝手に言えることは言っておきたかった。
たぶん、神綺様もサリエル様も本音は隠しちゃうから。神綺様もサリエル様も優しいから、魔界全体を危険に晒すような不用意な言葉は呑み込んじゃう。だからこそ、敵意が魔界じゃなく個人に向くだけで済むわたしはハッキリ伝えるべき―――そんな簡単に赦すと思うなよ、って。
「それじゃ、月のことはここまでにしましょ。
次は幻想郷のこと。永遠亭は、八雲紫と摩多羅隠岐奈の対立についてどこまで把握してる？」
「…そういうことだったの。人里内部で襲撃なんて手を打てたのは、管理者が陰で糸を引いていたからか」
「やっぱり摩多羅隠岐奈ってのもとんでもないね。情報不足ってことを読み切って、月の重鎮すら利用しちゃうなんて」
エリーが上手くやってくれたみたいで、いま永遠亭に向かって来てる反応は一つになってる。でも到着するのはもう少しかかりそう。
―――ここで八意永琳を信用し切れず、玉兎の到着を待ち追撃してこないのを見届けるって選択をしたのが…兄さんの反逆、その結末を決めた一因になる。
隠された人里の上空を、椛さんを先頭に飛びます。巨大化術式を行使したゴリアテちゃんには私がご主人様の魔力を渡しましたので、戦闘は難しいですが豹さんの隠れ家までの移動は問題ありません。紅魔館に向かう際はサリエル様か幻月さんか椛さんにお願いして、ゴリアテちゃんは抱えてもらうことになると思いますが。
「…エリーさんは上手くやってくれたみたいね。鈴仙だけ永遠亭に向かい始めたわ」
「理想は手の空いた皆で援護に向かうことですが…豹さんと麟が紅魔館に到着するまではこれ以上分散するのは危険です。文様を相手に持ちこたえてもらえるでしょうか…！」
「エリーさんを信じましょう椛さん。エリーさんは強いです、夢幻館でご主人様と私を相手に渡り合ったのですから」
「そうだったのですか！？私たちと通信人形で話す前に？」
「はい、ルナサさんとくるみさんが先に協調していただけたことで、ご主人様もエリーさんもケガせずに終えることが出来たんです」
「幽香の部下って言ってたものね。強いはずだわ」
そういえばメディは風見幽香さんと仲が良いそうですしね。いろいろと納得できるのかもしれません。
「…そうですね、信じましょう。私たちが優先するべきは、豹さんの隠れ家に待機していらっしゃるというサリエル様と幻月様に力をお貸しいただくことです。エリーさんの救出に向かってもらえるかもしれません」
「はい、急ぎましょう！」
―――そんな期待を持ちながら、豹さんの隠れ家が建つ森が見えてきたあたりで。
私たちにとって絶望的な状況が待っていたのです…！
「…？
何か、違和感が…」
椛さんが真っ先に気付けたのは、白狼天狗の任務で哨戒に慣れていたことと、豹さんから探知・索敵系の魔法を教わっていたからなのでしょう。
…それが全く意味を成さない相手だったのですが！
「ほう、それを感じるだけでも白狼天狗にしちゃ大したもんだ。
遅過ぎるけどね！！」
「っ！？」
突如収束した光から現れた強大な魔力。それを私が認識した一瞬のうちに。
「―――ッ……」
「椛さんっ！？」
「なっ…！？」
＼…！／
悲鳴すら出せずに椛さんがロッドで地面に叩き付けられてしまいましたっ…！
いつの間に！？
「ほら、何ボサっとしてるんだい！！」
「「キャッ！！」」
そのまま私たちに向けて星形弾を乱射して来ました！私とメディはなんとか避けきったのですが。
＼！！／
「ゴリアテちゃんっ！！」
「コイツっ！？人形は大切にしなさいよ！！」
「悪いねえ、今朝…いやもう昨日になるのか。そっちの人形を甘く見過ぎて逃がしちまったからさ！もう人形相手でも手は抜かないよ！」
跳弾として跳ね返ってくることを読めなかったゴリアテちゃんは多数被弾して墜落してしまいました！
こんな一瞬で、応戦できるのが私とメディだけに…！
「さ、今度は逃がさないよ？豹が出てくるまで付き合ってもらおうかい！」
魅魔さんが、私とメディの前に立ち塞がりました。
「―――くっ！？魅魔の奴、各個撃破する気か！？」
「えっ！？
ああっ！椛さんたちの方に！？」
俺たちにとっての理想…分散させた上での各個撃破。逆にそれを狙われちまった！？
一番戦力が薄い隠れ家組を、咲夜たち紅魔館組と距離が出来たタイミングで襲いやがった！！この逃亡生活の始まり―――俺が上海を捕まえた森の入口あたりだ。隠れ家のサリエル様と幻月が動いたとしても少々距離があり、別の管理者の妨害が入る可能性もある絶妙な位置。
（夢月が出て来た位置をキャッチしてて逆算されたか！？クソっ、ここからなら俺の方が速いが…！）
ここまで来て最悪な事態になっている。明羅が霧雨魔理沙の救援に向かったことで、博麗の巫女がアリスと妖夢を突破し…一直線に俺の方へ向かってきているのだ。
「ゆ、紫様と藍様は何をしていらっしゃるのでしょうか！？」
「おそらく摩多羅隠岐奈とエリスに幽玄魔眼で足止めしてやがる！！俺への妨害で手一杯になると踏んでたのが間違いだったみたいだな…俺じゃなく紫さんへの対策を完璧にして動かれたってことだろう…！」
紫さんと摩多羅隠岐奈であれば、空間系能力であれば紫さんの方が上。その前提がエリスと幽玄魔眼によって崩されていたのを軽視し過ぎていた…！
今なら椛たちの援護に向かえる。ここまで来て俺自身の逃走より救援を考えてしまった俺の割り切れなさと、俺自身は直接目の当たりにしたことが無かった【最も警戒するべき能力】を考慮していなかったことで…皆の協力が無駄になったのだ。
「っ！？麟、伏せろ！！」
「きゃっ！？」
猛スピードで接近しつつ、
それが最悪な結果となり、初弾は麟を力尽くで伏せたことで避けたが…２枚目は俺が左手ではたき落とし３枚目は麟の服を掠めた。だが、それだけで十分だったのだ。
「ようやく見つけたわよ！あんたが豹ね！！」
「…紫さんから聞いてないのか？俺とお前がやり合うのはマズいんだよ…！」
「あんたに好き勝手させる方がまずくなるのよ！勘だけどね！！」
異変においては外れることのない、博麗の巫女の【勘】。
それだけで、博麗霊夢は俺を発見する最適解を出してきたのだ。たった３枚の札だけで、隠形魔法を破り俺と麟の姿を捉えたのだからな…！