【完結】おおかみ☆せんせーしょん(ハーメルン移植版)

蛇達の狂宴

帝都に渦巻く欲望に飲まれるのは、果たして誰か……

---

side アルシェ

「……何を、言ってるの……」

茫然(ぼうぜん)となった私に、父は何て事ないみたいに答えた。

「心配するな。フルト家の再興が成れば二人は戻ってくる」

「二人を売ったの！？」

「人聞きの悪い言い方をするな！　……融資(ゆうし)の交換条件として奉公(ほうこう)に出しただけだ」

「同じ事じゃない！　どんな扱(あつか)いされるか知れないのに！？」

「うるさい！　カネが必要なのだ！」

「何度も言った！　何度も！　こんな生活しても再興なんて無理！　ウチはもう貴族じゃないの！」

今までと同じ。

話を聞かない父。平行線。

どうして……

「黙(だま)れ！　お前こそワーカーなんぞ続けて……少しはフルト家の娘として」

「二人をどこへやったの！？　今すぐお金を返して二人を」

「お前はワシの言う事を聞いていれば良いのだ！！」

二人の事などどうでも良いと言わんばかりな態度(たいど)に、私は限界を迎(むか)えた。

気が付けば父を殴(なぐ)っていた。初めて手を上げた。

尻もちをついた父は、私を見上げて『信じられない』という顔。

何もわかってもらえなかった事が、ただ悲しかった。

「もう知らない！　あなたは親でも何でもない！！」

そう言い放ち、後ろで「待て！」と叫ぶ父や母を無視して部屋を飛び出す。

そのまま走って行こうとする私に、玄関を出たところで「お嬢様！」と呼び止める声。

「……ジャイムス」

長年仕(つか)えてくれていた執事(しつじ)に別れと、せめて退職金を渡そうと思い振り返る。

この前のお金は返済に消えたけど、あれから利子の分にと稼いだお金はある。

「……今までありがとう。私は出て行く。これは退職金としてあなたに渡すから、あなたも出た方がいい。もう、私の両親に付き合う必要はない」

「お嬢様……ありがとうございます。では、こちらは私からメイド達へも配分いたします」

「最後に、もし妹達について知っている事があれば教えてほしい」

そう聞くとジャイムスは表情を曇(くも)らせた。

「……お嬢様、このような事を申(もう)し上げるのは大変心苦しいのですが、どうか、ご自身の幸せだけお考え下さい」

「な、そんな事できない！……どうして？」

この信頼厚(あつ)い老執事に限って不義理な事を言うとは思えないので、理由を訊(たず)ねる。

「……あれは、明らかに堅気(かたぎ)の者ではありませんでした。旦那様は『交換条件』などと仰(おっしゃ)られたようですが、実際には脅(おど)し取られたようなものだったのです。あのような連中の所に向かえば、お嬢様まで……」

「ジャイムス……」

「どうか、お一人でご無理なさらぬようお願い申し上げます。せめて護衛でもお連れにならない事には心配で、どうか……」

そう言って頭を下げ、不動を保(たも)つジャイムス。

「……ありがとう。無茶はしないと約束する。でも妹達を探さないわけにはいかない。さようなら！」

私は心配する声を振り切るように駆け出した。

それから私は金融業者の元を訪(おとず)れた。

イミーナほどわかるわけではないけど、中に大勢がいるような気配はない。

ダメで元々、中に入る事にした。

「おや、フルトのお嬢さん。どういったご用」

「妹達はどこ」

中にいたのは一人。事務所の取りまとめ役だ。

何故か疲れているような様子……？

「あのお二人ですか……悪い事は言いません。忘れた方が良いと思いますよ」

「二人を返して」

「ハァ……力にはなれませんよ。私も死にたくはないんで」

「……どういう事」

私が問うと、周りを気にするように声を潜(ひそ)めて答えた。

「……上役が代わったんですよ。私がいうのも何ですが、絶対にヤバい連中です。この前、返済の『ご相談』に伺(うかが)った男がいたでしょう？　上の連中から『やり方が手緩(てぬる)い』って連れて行かれて、それきり(・・・・)です。表向き私が取りまとめ役なんてやってますが、もう古参は私一人……連中に楯突(たてつ)くのはお勧(すす)めできません」

思った以上に悪い状況らしい。

「それでも、二人を探す」

「……お好きにどうぞ。あぁ、忠告(ちゅうこく)ですが奴隷商も気を付けた方が良い。あっちにも連中の息がかかったのがいますんでね」

ワーカーという商売柄、情報源として奴隷商にも顔見知りはいた。

だから当たってみようとしたのだけど……

「……新顔ばかり？」しかも柄(がら)の悪そうな。

そうでない者に聞いてみても「他所(よそ)を当たって下さい」と、関(かか)わりたくなさそうな返事しかされない。

もう、どうしたら……

ふと、リオン君の顔が脳裏(のうり)を過(よぎ)る。

でも、これ以上の迷惑なんて……

　『困っていたら、助けるのが当たり前じゃん？』

「……ぅ、ぅう……」

ごめん、ごめんなさい……力を貸して！

┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄

「……という事なの」

妹達への不安と焦(あせ)り、自身への無力感や申し訳なさと共に、アルシェは事情を話した。

「自分の娘を売ったってのか！？」

「信じられません……なんて親だ」

ヘッケランとロバーデイクは憤(いきどお)った。

「てか、そんな事になるまで隠してんじゃないわよ！」

イミーナがアルシェを叱(しか)る。水臭(みずくさ)いと。

「……ごめん、心配かけたくなかった」

「今、心配してるわ！」

「ご、ごめん……」

アルシェをイミーナは少し乱暴に抱きしめた。

もちろんリおんは怒髪天(どはつてん)を衝(つ)く……内心は。

だが今はそれどころではない。

下手をすればアルシェの妹達が危ないかも知れない。

優先順位を間違えたりはしなかった。

だからリおんはポーチを「あれでもない、これでもない」と……いや、別に青いタヌキやら猫型ロボットの話をしてるわけではない。

「……あった！　アルシェ、これ使って！」

そう言ってリおんは巻物(スクロール)を取り出した。

アルシェが訊ねる。

「それは？」

「『生物発見(ロケート・ライフ)』の魔法が込められてる」

魔法学院で学んでいたアルシェは驚(おどろ)く。

確か第5位階のはずだ、と。

「そんな高価なもの受け取れない！」

「使わないアイテムに意味ないだろ！　いいから使え！」

「リオン君……」

思わぬ申し出に、目を潤(うる)ませ巻物(スクロール)を受け取るアルシェ。

「……あ……ありがとう……」

アルシェが受け取ると、リおんはすぐに

「イミーナさん、帝都の地図用意して！」

「わかった！」

イミーナが地図をテーブルに広げると、アルシェは巻物(スクロール)使用の準備をした。

「さぁ、アルシェ」リおんが促(うなが)す。

「うん……『生物発見(ロケート・ライフ)』！」

発動と同時に地図が仄(ほの)かに光り、続いて地図上の一点が輝(かがや)く。

そこは……

「……墓地(ぼち)？　まさか！？」アルシェがふらつく。

「落ち着いてアルシェ。死んでたら反応しないよ」

リおんに言われ、講義を思い出したアルシェは気を持ち直す。

「でも……なら、どうして墓地なんか」

「うーん……」

そこでニンブルが、ある可能性に気が付いた。

「……もしや……いや、しかし」

「どうしたんですか？　ニンさん」

気になったリおんが訊ねる。

「いえ、未確認情報というか、噂(うわさ)なんですが」

「噂？」

「なんでも、邪神を信仰するカルト教団というものが帝都のどこかで活動しているんだとか」

「邪教団、ですか？」

「えぇ、夜(よ)な夜な鶏(ニワトリ)などを生贄(いけにえ)として殺し、怪(あや)し気(げ)な儀式を行っているらしいです」

「生贄……って、まさか！」

「人間にまで手を出すとは聞いていなかったのですが……もしかしたら、と」

横で聞いていたアルシェが顔を青くする。

「行こう！」

もはや一刻の猶予(ゆうよ)も無いと、リおんは墓地への急行を提言した。

「ロバーデイクさん」

手早く何かを紙に書いたニンブルが声をかける。

「これを兵に渡して下さい。念のためです」

「わかりました」

紙を受け取ったロバーデイクは急ぎ出て行った。

それを見送り、リおん達は墓地へ出発する。

墓地の、とある霊廟(れいびょう)の地下。

隠し階段から降りるそこでは、怪し気な儀式が進行中であった。

それを見ながら話し合う男達がいる。

「商品は気に入ってもらえましたでしょうか」

女喋(しゃべ)りの男に、もう一人が答えた。

「手早い納品で満足している。今後も宜(よろ)しく頼みたい」

「えぇ、もちろん！　どうぞ御贔屓(ごひいき)に」

「あぁ、それでは。私は儀式に戻らねば」

「まったく、辛気臭(しんきくさ)い連中だな」

「新しいお得意様の近くで悪口言わないでよん」

もうお分かりだろう。サキュロントとコッコドールである。

先程(さきほど)話していた相手は邪教団の信者であるウィンブルグ公爵だ。

帝国の好景気に八本指が群(むら)がり、急速に影響力を増した皇帝に反発した貴族達によって邪教団は拡大。

今までは行わなかった『人間を生贄に使う儀式』を考えるようになり、八本指と利害が一致(いっち)した結果だった。

「で、どうすんだ？　まだ残ってなきゃならんのか」

「次回以降の事について話し合う予定だし、折角(せっかく)だから見て行くつもりよ」

「そうかい……素っ裸のジジババなんて見たくないんだが」

「あんた……少しは商売ってのを考えなさいよ……」

一方、

「……魔力は感じない」

「て、事は完全にギミック式ね。任せて」

イミーナが人の出入りの痕跡(こんせき)を見つけた事から霊廟を特定、霊廟内の見張りを気絶させたリおん達は隠し階段へ進もうとしていた。

「……ウレイ、クーデ……無事でいて」

「開いた！　行きましょ！」

イミーナを先頭に階段を降りる。

しばらく降りて行くとイミーナがハンドサインで止まれと合図した。見張りがいるらしい。

一気に攻め入ろうと頷(うなず)き合う。

支援魔法や呪歌を受けヘッケランとニンブルが突入、続くイミーナが中を見回せば、明らかに堅気でなさそうな連中の他、おびただしい数の全裸な男女、そして祭壇(さいだん)らしき場所にはナイフを振り下ろそうとする男と『子供くらいの大きさの麻袋』二つ。

ナイフを持った手に矢を射(い)った。

「ぎゃあ！」

ナイフを取り落とす。

「アルシェ、祭壇！」

エルフ達と一緒に鎮圧に動き睡眠(スリープ)などをバラ撒(ま)いていたアルシェにイミーナが伝えた。

「？……！？　ウレイ、クーデ！」

アルシェが駆け寄り、エルフ達が援護(えんご)する。

袋から二人を保護。

戦闘力のない儀式参加者は混乱しているうちに眠らされるか昏倒(こんとう)させられ、今は破落戸(ならずもの)風の連中を相手に戦いが続く。

八本指の警備員だ。

「ちょっと！　どうなってるのよ！？　さっさと片付けなさいよ！」

ヒステリックにコッコドールが喚(わめ)く。

しかしリおんの呪歌もあり、警備の連中は守りに徹(てっ)するのがやっとで倒されるばかり。

「しゃーねぇな」

サキュロントが幻術を展開する。

現れる何人ものサキュロント。

「なんだコイツ！？　どれが本物だ！」

たじろぐヘッケラン達。

八本指の警備達は、形勢逆転と笑みを浮かべる。

しかし、リおんが歌を変えた途端(とたん)、幻のサキュロント達は何もなかったようにフッと消えた。

「……え ？　は ？」

状況が飲み込めず、サキュロントは目を白黒。

ドヤ顔でリおんが言った。

「悪いね。幻術解除なんて吟遊詩人(バード)の基本だから」

その状況にコッコドールは「チッ」と舌打ち一つ、警備に注意が向いているリおん達を大きく迂回(うかい)し、出口へ。

「あ！　てめ、コッコドール！　どこへ」

「うるさいわね！　アンタなんか『トカゲの尻尾』よ！」

「……尻尾を切るのは勝手だけど、それで本体を見逃すとでも？」

出口である階段の上からカツカツと降りて来る硬質な音と、女の声。

後退(あとずさ)るコッコドール。

四騎士が一人『重爆』レイナース・ロックブルズ。

他に兵士数名、ロバーデイクもいる。

静かに、しかし厳然(げんぜん)と宣告するレイナース。

「帝国軍です。大人しく投降なさい」

コッコドールは狼狽(ろうばい)した。

「て、帝国軍……どうして、こんな早く……」

「私が呼んだからだ」

ニンブルが変装を解(と)きながら答えてやった。

「四騎士が一人、ニンブル・アーク・デイル・アノックだ。お前達の所業(しょぎょう)、しかと見せてもらった。奴隷法違反、殺人未遂(みすい)、ついでに公務執行妨害(しっこうぼうがい)も付けてやろう。全て現行犯だ。言い逃れできると思うな」

「『激風』が変装！？　……ウィンブルグ公爵、私らをハメたの！？」

「ち、違っ……あ、いや、ニンブル殿、レイナース殿、これには事情が」

「詳しい話は城でお伺(うかが)いしましょう」

こうなってしまえば、もはや抵抗は無意味だ。

邪教団も八本指も兵士達に連行されて行く。

「思ったより早かったですねレイナース」

「……別に。リオン君が一緒では、あまり遅いと陛下が気を揉(も)むでしょう」

「？　そうでしょうか……」

「ロバー、二人が目を覚まさない。薬かも知れない」

妹達の容態を診(み)たアルシェがロバーデイクに言った。

「わかりました、任せて下さい」

ロバーデイクに解毒され、顔色が健康的なものになると、二人は意識を取り戻す。

「……ぅう」「……おねえさま？」

「良かった……二人共……本当に良かった」

アルシェは安堵(あんど)から涙を流した。

「これにて、一件らくちゃーく！！」

リおんはギターを鳴らした。

《皇帝執務室》

報告を受け、ジルクニフは嗤(わら)った。

聞く者が聞けば、腹の底から冷えを感じるような、無味乾燥としたものだった。

「……くっくっくっ……そうか、そうか。つまり、私を舐(な)めているんだな？　10年やそこらで忘れられるほど手緩(ぬる)くした覚えはないんだが……いいだろう、私が何と呼ばれているか、思い出(だ)させてやるとしよう。ロウネ、参加した貴族共の一族郎党、全て捕えよ。抵抗するなら殺して構(かま)わん。身内の首の一つ二つ見せてやれば、己の立場も理解できよう」

「はっ！」

『鮮血帝』を怒らせた以上、抵抗して死ぬのと生きて捕らえられるのと、どちらがマシかは本人の考え次第だが、どのみち幸福とは言えぬ末路となるだろう。

「リオンよ、良くぞ奴等の尻尾を掴(つか)んでくれた。それと『フォーサイト』だったか？　褒賞(ほうしょう)を考えてやらねばな」

ジルクニフの言葉にリおんは答える。

「ありがとうございます陛下。彼らも喜ぶでしょう。それと、彼らについて少し提案が」

「ほう、言ってみろ」

邪教団や八本指について把握(はあく)した帝国は、さらに盤石(ばんじゃく)となるのであった。

┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄

side　ラキュース

「こんにちは、ラナー。具合はどう？」

「いらっしゃいラキュース。大丈夫、今日は特に調子が良いの」

「そんな事言って、無理しないでね？」

私は例の蘇生依頼について助言を求めるためラナーの下を訪ねた。

子供の頃から病弱な彼女を自分の都合で訪問するのは少し気が咎(とが)めるが、体調さえ良ければ「暇(ひま)つぶしになるから」と、むしろ喜んでくれる。

今日は調子が良いようで良かった。

ベッドではなく椅子に座って、本を読んでいたらしい。

微笑(ほほえ)みながら私を歓迎してくれた。

私が事情を話すと、

「……そうなのね。蘇生依頼……」

「ラナーはどう思う？」

「状況としては、受けざるを得ないわね。今は帝国も力を増して下手に刺激はしたくないし……八本指も動きが見えないから、国内の方は手空きだものね」

ラナーも決め手に欠けるのか、消極的な意見。

「八本指ねぇ……この前、砂糖貿易に介入してるみたいな事を言ってたけど、まさか真(ま)っ当(とう)な商売に乗り換えるわけないだろうし」

「中抜き目当ての行動だと思うわ。……念のため聞くけど、ラキュースは……」

「大丈夫よ！　帝国や、まして八本指になんか貢献してやるわけにいかないもの。砂糖なんて興味ないわ？　私、王国産ハチミツの方が好きなの」

もう、心配症ね？　ラナー。

「帝国と言えば、ラキュースは『歌う狼少年』の噂は知ってる？」

「……狼少年？　いいえ、知らないわ。どんな話か教えて？　ラナー」

この娘(こ)は時々こうなのよね。

耳聡(みみざと)いからか、色々な話題を「知ってる？」と聞いてくる。

話したくて仕方ない、ちょっと得意気な表情が憎めないというか可愛いのよね。

こんな風に「教えて？」って聞いてあげると、本当に嬉しそうな顔して、

……城どころか部屋からも殆(ほとん)ど出歩けない分、きっと人と話したいんでしょうね。

あぁ、ダメダメ。

しんみりしてると、すぐ顔色を読んで申し訳無さそうにしちゃうんだから。

私が暗くなってどうするのよ。しっかりしないと。

『狼少年』というと……神々が遺した寓話(ぐうわ)、だったかしら。

確か『あまり嘘ばかり言っていると本当になる』みたいな話、だったような気が……伝わり方が曖昧(あいまい)で『諸説あり』なのよね。

というか『歌う』って何？

「帝国で人気の吟遊詩人(バード)なんですって。とても愛らしいワーウルフの少年なんだとか」

「ワ、ワーウルフ？」

ワーウルフが、人気？

歌で人を騙(だま)すイメージしか湧(わ)かないのだけど……

「とっても素敵な歌声なんですって……一度でも聞いてみたいな……」

……ラナーの夢を壊すような事は言えないわよね。

「そうなの、それは知らなかったわ。確かに聞いてみたいわね」

「依頼で帝国に行くのでしょう？　もし何か機会があれば、帰った時に教えてちょうだい？」

「もちろん！　約束するわ」

……『受けざるを得ない』って判断、そのためじゃないわよね？　ラナー。

意外とミーハーな所あるのかしら。

---

そうだね、ナザリック教に悪いイメージ付いたらダメだから邪教団なんて見敵必殺(サーチ&デストロイ)だね←