人間と燐葉石の輓歌

ロンリ破綻

　じわじわじわ、と油で物を揚げるような音。

　アブラゼミの声は今日もけたたましい。

　街から少し離れた、郊外の屋敷。無量塔と表札に書かれたそこに、珍しく一台のトラックが止まる。

　運送会社のそれは、銀色の光を照り返し、運転席からは若い男が降りて来た。

　彼は荷台から一つの荷物を下ろす。

　小ぶりの段ボール箱ふたつ。中身はさほど重たくないのか、配送業者の顔色は明るい。

　彼は「週一ノルマ達成」と呟く。

　そして期待を込めた顔でインターホンを押した。

「郵便でーす！」

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「ロンリ破綻」

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　無量塔家の玄関は引き戸型だ。現在の家主はセキリュティ面に不安を感じ、改装を考えてはいるが、物件が屋敷のために断念したらしかった。

　そんな過去はともかく、引き戸が開く。

　黒い髪と黒い瞳。凡庸そうな、ほんの少し切れ目の男、無量塔光が顔を出す。

　光の顔を見て、配送業者は笑った。

「よっ！一週間に一度の───」

「暑い中ご苦労様でした、じゃ」

「待てよ！？　いつもそうねお前！？

　そろそろ俺も限界だからな！？」

　どうやら光と配送業者は知己の仲らしい。

　だが光としてはあまり顔を合わせたくなかったのか、業者から荷物をひったくるように奪い、そのまま引き戸を閉めようとすらしていた。業者は必死にそれを止めたが。

「足扉に挟むのやめろ、警察呼ぶぞ」

「なんだよ冷たいなお前！？　積もる話とかさ！」

「ないよ帰って寝ろ。あとなんで荷物二つ？」

「締め出そうと！　しながら！　聞くなよ！」

　光の態度はひどく冷たく、余所余所しい。

　彼の同居人が見ればきっと驚くだろう。配送業者にはともかく、光は同居人には対してやわらかな態度と言葉しか使っていない。文字通り対応がまるで違った。

　配送業者は閉め出されながらも荷物について説明する。配送業者のやや派手な風体はいわゆるチャラ男というやつだが、職務には一応真摯らしい。

「一個はネット通販で…っ！

　もう一個は大学、からだってよ！

　お前、マジでこのまま出ないつもり！？」

　大学から、その言葉に光は目を見開いた。

　微かに唇が震え、扉を閉めようとする力が抜ける。

　無理に開けようとする力を押さえていたもんだから、抑えがなくなったそれは勢いよく引かれ、配送業者はそのまま玄関にぶっ倒れた。

　同時に、引き戸が限界まで引かれた音。

　ガタン！　とけたたましい音が蝉の声と重なった。

「うぉあっ！？」

「なんで大学から…？」

　ずっこける配送業者を、雑に受け止めながら光は思案する。どうやら彼にとって大学から荷物が来るような理由はないらしく、一気に訝しむような目を荷物に向ける。

　ただ、誤算なのはひとつ。

　玄関先で起きた異音に、住民はひどく敏感だ。

　そして同居人───鉱石生命体、フォスフォフィライトにとって、この屋敷は『家』となりつつあった。

「なんかすごい音したけど無事？」

「ぁ゛あ゛あ゛ッ！？　顔出すなって言ったでしょ！？」

「誰だこの可愛い子！？　お前もしかして彼女できたの！？　引き篭もり始めたのに！？」

「ぶっ殺すぞ誤解加速させんな」

　ひょっこりと顔を出した薄荷色。

　その登場により、玄関は混乱を極めた。

　そんな騒ぎの後のことだ。配送業者は「ここの配達で業務は終わり」らしく、最悪なことに光は事情を説明しなければならなくなった。そうでもしなければ、そいつが大人しく帰宅するとは思ってもいなかったからだ。

　とは言え、何処まで話せば良いものか。

　同居人の抱える事情は複雑極まる。

　ともかく、光はその『旧友』を居間にあげた。フォスは念の為別室に置こうとしたが、抵抗されたため仕方なく自身の隣の方へと座らせ、旧友とは距離を置かせる。

「で、どったのよその子、…随分幼いけど」

「その前に、どう見えてる。この子のこと」

「どうって…緑っぽい髪の子？　珍しい髪だなと」

「…？」

「フォス、違和感あると思うけど後でね」

　だが、ひとつ光明があった。

　どうにも、この旧友の目には鉱石生命体が『そう見えていない』らしい。暁光だとほくそ笑み、光は顎に手をやるフリをして、持ち上がった口端を隠す。

　側から見ても悪人ヅラであった。

「うわー、悪い顔してる…」

「フォス」

「はい、後にします」

　光の思考には『如何にしてさっさと旧友を追い出すか』しかなく、そのために頭の全てを使っている。彼は驚くほど躊躇なく嘘を吐く。ただし、事実を混ぜて。

　というより、最低限のことしか語らない。

　違和感を無くしつつ、重要なことを伏せる。

「色々あって居候してる。部屋なら腐るほどあるからさ、この家。それ以外のやましいことはないよ。家事してもらったり、畑仕事体験してもらったりくらい」

「…お前そんな福祉事業やる奴だった？」

「だから『色々』だよ…まぁ、増やす予定はない」

「だろうな、面倒くさがりだし」

　そこまで話して、光の携帯が鳴った。

　今日は騒がしいなと苛立ちつつ、彼は席を立つ。

　そして今の襖を開きつつ、残る二人に言った。

「ちょっと話してくる。廊下にいるから。

　フォスはあんまり自分のこと喋らないように」

「え、ちょ、二人きりかよ！？」

「襖開けっぱなしだから二人きりじゃないよ」

　そう言ってから、光は携帯に出た。どうやらあまり喋りたくない対象が来たのか、露骨に顔を顰めているし、その声色も目つきと同じように剣呑だ。

　彼は『何の用だ』だの『要らねえ世話だ』だの、かなり突き放すような言葉を吐く。

　それを、フォスは見ていた。

　自分と話す時はまるっきり違う言葉。

　顔だって優しくないし、酷い態度。

　どうしてここまで違うのかと思う。

　不安げな薄荷色の目。どうしてあんな風なのか。それは辛いことなのか、それとも余程のことがあったのか。

　言いようのない何かがざわめく。

　そんな彼に、配送業者は声を顰めて教えた。

「…あいつ、今は大学と距離置いてんだ。最近、ちょっとあってな、それからずーっと人のこと突き放してばっかだから、あんたが家にいんのがびっくりだった」

「…そう、なの？」

「酷いこととかされてないか？」

「ううん。その逆。すっごい根気強く教えてくれるし、部屋貸してくれるし、色々してもらってる」

　普段の態度とはまるで違う家主の事柄。

　フォスにとっては不思議なことだった。

「…ヒカルは周りが嫌いなの？」

「どうだろうな、嫌いではないと思う。

　…単に人といるのが辛くなったとかな」

　携帯に向ける声はずっと尖っている。

　でもその印象が、一つの推測で変わる。

　まるで切望するような悲鳴にも、それとも単に人と居たくないと捏ねた駄々にも聞こえる。

　少なくとも、旧友にとってはそうだった。

　それを聞いた上で、宝石は語る。

「……僕さ、何かが出来たって思えたことも、出来て褒められたことも、すっごい久しぶりだったんだ。

　嬉しかったし、頑張ってみようかなって思った。

　独りでいたら、そういうのもないじゃん」

「そうだな。でも、それでも嫌だって思いもある。

　俺にはよくわからねーけど、そうやって今はゆっくり傷を治してんじゃねぇのかな。

　ま、心配だから顔は出してたけどさ」

　配送業者もゆっくりと立ち上がる。

　彼は佇まいを軽く正し、燐葉石に言った。

　その声色は、ほっとしたような感じ。

　それと、ほんの少しの期待と願望を。

　開く唇は軽いが、喉から出る声は少し上擦り、微かに掠れていた。そこにあるのはきっと複雑なもの。

「なんかあんたといたら大丈夫そうだわ。自分のこと、滅多に表に出さないやつだけどさ、どうか愛想尽かさないでやってほしい。仕事が一個増えるけど、良いよな？」

　フォスフォフィライトは、この業者を知らない。

　単に家主の『旧友』だと察した程度。

　だけど、この短い時間で分かったことは多い。家主が過去に大きな何かを負ったこと。親しい人を突き放していること。心配されるような状況だということ。

　そんな彼を任される仕事が、やって来た。

「まっかせとけ」

　燐葉石のその言葉に、旧友は笑みを返した。

　それと同時に、光が今に戻ってくる。

　どうやら今の会話は聞こえてなかったらしい。

　彼は携帯を乱雑にしまいながら肩を落とす。

「ったく、態々余計な手ぇ回しやがって…」

「お、電話終わった？　じゃあ帰るわ。

　じゃあな、元気そうでよかった」

　何事もなかったように、配送業者は出て行こうとする。その背中に対し、光は気まずそうな顔を向ける。

　ためらうように、唇はもごもごと。

　そんな彼に真っ先に気付いたのが燐葉石だった。

「ヒカル、言った方がいいと思う、けど」

　言った方がいいという、たった一言。

　けれど、その一言できっと十分だった。

　家主はこの時、珍しく声を張った。

「…、…───っ…また、な…」

　上擦った、下手くそな別れ際の挨拶。

　だがそれを背に受けて、旧友は笑った。

「…ははっ！　またな！」

　今日この日、人間は一歩進んだ。

　宝石からの言葉で、止まっていたものを動かした。それが良いことなのかは分からないが、それでも無量塔光は確かに、その言葉を口に出せた。

　燐葉石は、それを見て言った。

「ほら、やっぱり」

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配送業者…多分今回限りの人。友達思いではある。
無量塔光…人間。引き篭もりっちゃあ、引き篭もり。大学からの電話がストレス要因。それなりに優秀ではある。
フォス…燐葉石。「言った方がいいと思うけど」のニュアンスはアニメの「ようわからんけど」と同じ感じ。その無垢さに心が癒される人もいる。