人間と燐葉石の輓歌

0点満点

　薄い眠りの中、僕は一つの夢を見る。

　それは薄荷色(ぼく)の体が砕ける瞬間。

　僕は僕の砕ける時を見る。

　心当たりは全くない。

　だから気分は大変よろしくない。

　散り散りになる薄荷の断片。

　一つには戻らないまま、ずっと暗闇の中をキラキラときらめいて、ただそこにあるだけ。

　誰にも治してもらえず、ほったらかし。

　不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

　　　　　　　　　　　　/心の何処かで『知っていた』

　漠然とこうなったことを受け入れていた。

　　　　　　　　　　　　/心の何処かで『諦めた』

　曖昧と自分の願いに気づいていた。

　　　　　　　　　　　　/心の何処かで『理解した』

　散りばめらた薄荷色。誰も元の形には直さないし、直せるやつは多分いない。意識は溶けて消える。フォスフォフィライトはきっとそれだけの存在なのだと思う。

　いなくなっても良い。

　帰れなくなっても良い。

　…何というか、まぁいっかって思ったんだ。

　〝だから、月に行くなんて言うなよ！　なぁ！！〟

　それでも、思い出したのは───、

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「0点満点」

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「───っはぁ！？」

　虫の鳴く声を共にする夜。

　少年にも、少女に見える身体を持つもの、フォスフォフィライトは目を覚ました。

　彼は咄嗟に寝室の障子を開ける。

　そこには白く輝く満月があった。

　紺碧の空を彩る白亜の真円。誰もいない天体。生命の存在しない天地。痕跡も誕生もない孤独の星は、まるで憐れむ様に薄荷色の鉱石生命体を照らしていた。

「………しん、しゃ」

　その光を浴びて、フォスの曖昧な記憶が定まった。

　彼の歩んだ道の中にあったもの。

　猛毒を生む同類で、確かな約束をした誰か。

　そこまで思考が追いつけば、フォスは歩き出した。何処に行くべきかはわからないし、どうすべきもわからない。ただ居ても立っても居られなかっただけ。

　…多分それは、きっと明確な異常。

　光を取り込んで活動する宝石にとって、夜の時間は休息に当てられる。従前なパフォーマンスは望めない。長時間の活動もまた然り。

　それでも、薄荷色は動いていた。

　和風の大きな一軒家。

　その中をキラキラ光る宝石が歩く。見ればきっと誰もが目を引く幻想的な光景。

　だが、ここに人の目が届くことはない。

　たった一人、今のフォスと共にいるものを除いては。

「どうしたの、フォス？」

　その人間は、寝室近くの縁側に座って月を見ていた。

　なんの変哲もない人間。さして語ることもない、何処にでもいる誰かは───寄り添うように言葉を口にする。

「…ヒカル、…さ、その…え、と。」

　もだつく回答。薄荷色は未だ思うがままに口を動かせないが、それでも無量塔光は急かさなかった。

　彼は座布団をフォスに渡す。

　好きなところに座れと、朗らかに笑った。

「───ッ」

　すぅ、と覚悟のようなものを決める音。

　座布団を握りしめたまま、フォスは言う。

「聞いて、ヒカル」

「良いよ、フォス」

　しかし、残酷な事実を断言すれば。

　今から始まるであろう独白は、すでに喪失しているものを語るだけだ。元の時間において、フォスは既にそれを破却したし、沈痛な決別すら終えている。

　僕はもう誰も要らないと言っている。

　それでも、今の彼は『七宝(にんげん)』ではない。ここにいるのは純粋な燐葉石。今の彼にその記憶はまだ定まっていない。

　だから、少なくとも無意義でも無意味でもない。

「僕さ、約束ってやつをしたんだ。シンシャっていう、すごい危険な毒を出しちゃうのがいて、…周りを汚したくないのに僕のことを助けてくれた」

「そっか、優しいやつなんだね」

「…でも、月に攫われたがってた。ずっと一人で夜にいた。

　僕はそれが嫌で、いなくなって欲しくなくて、夜の見回りとかよりも、楽しくて、シンシャにしか出来ない仕事を見つけるって約束したのに…」

「今、ここにいる？」

　ヒカルは焦らず話を聞いていた。

　人間の相槌に、しかし宝石は頷けない。

　フォスの中に、ある種の確信があったからだ。

「…でも、まだしっくりこない。

　多分、もっと思い出せることがあるんだと思う」

「わかった。そしたら、また思い出した時、聞かせて欲しい。きっとフォスにとって大事なことだろうから」

　穏やかな返答。

　決して焦らない短命種。

　その様子に、永遠に近い時間は面食らった。

「…良いけど、いつになるかわからないよ？

　もしかしたら、ヒカルが先に死んじゃうかも」

「その時はその時かな。

　全力でたくせる人を見つける」

「………人間って皆そんな風に頑張れるもんなの？」

　薄荷色の瞳は、驚きと物珍しさに染まる。

　鉱石生命体と比べて人間は遥かに短命だ。加えて歳を経るごとに脆く弱くなっていく。

　弱々しい生命、極めて不便な肉の体。

　だが、燐葉石には『頑張り屋』に見えた。

　それをヒカルは、笑って受け流す。

「まさか、人間は皆して結構なろくでなしだよ。

　たくさんの罪を重ねて這い上がった。そもそも、その罪すら人間の奢りで作られた枠組みだ。

　どこを切り取っても後付けばかりの空虚だ。

　でも、多分そこに価値はある」

　ルールも倫理も罪すらもあとで決めたものだ。

　人間とはそういうもの。元来存在するものに対し、勝手に『何か』を付与し、それを用いて都合よく繁栄するもの。

　そこに中身はないと無量塔光は断定する。

　同時に、価値があるとも。

「人間はいつだって後付けをする。

　だけど生きる以上、それは必然だ。意味を決めること、意義を決めることが出来るなら、それで救えたものが沢山あったと思う。無価値なものではない筈だ。

　いつまでも間違えたままでも。

　中身がないものだとしても。

　何も出来ないままでいても。

　その生涯の中に放った言葉が、決めたことがあったなら、必ずそこに価値が存在する」

　間違えた道のりがあっても構わない。

　中身が伴わないのは誰であれ同じことだ。

　出来ることは増減するのが当たり前だ。

　だから、大事なのは刻んだ『言葉』にある。

　そこに嘘はないとこの人間は回答した。

　故に、全てに価値ありと彼は考えていた。

「…なんかよくわかんないけど、僕がずっと何にも出来ないやつでも、ここにいて大丈夫だったってこと？」

「出来る出来ないは重要じゃないよ。

　やりたくないか、やりたいかだ」

「……出来なくても良いって思ってるのに、本当に出来るまで見るつもりだったんだ、ヒカルは」

　人間の難しい話は、まだよく分からないけれど。

　それでも、彼にあるのは僕の肯定だ。

　燐葉石はなんとなく、そう悟った。

「まあ、…俺も割とフォス救われたから」

　ただ、最後の呟きは虫の声で聞き取れなかったが。