星の無い夜から

星なき夜のアリア編 絶望の淵から

第1話

雨が、首筋を叩く。

私を叱るように、又は鼓舞するように。

雷が、視界を奪う。

私の目を覚ますように、此処が現実だと教えるように。

地面に突き立てられた細剣__《スチール･レイピア》の持ち主は居ない。

私の装備は、大鎌だ。

細剣ではない。

先程まであった温かさが無い。

その代わりに、気分の悪くなる息遣いのみがある。

動く不気味な植物に囲まれ、気持ちの悪い大型の見知らぬ動物___いや、怪物に直面している。

もう、誰も助けてくれないことをこの世界は嫌という程伝えてくる。

______ｻﾞｱｱｱｧｧｧ,という土砂降りの雨の音と共に、私は目の前のそいつを殺すために地を蹴った。

そろそろかな。

紫がかった、長い黒髪の上に《ナーヴギア》を被せる。

待ちに待ったこの瞬間。

胸の高鳴りを抑え、あの時と同じ言葉を久しぶりに口にする。

｢リンク・スタート!｣

兎沢 深澄____《ミト》は、そっと目を開く。

見覚えのある町。

あの時の、遥かに自分より高い位置からの眺め。

ごつごつとした手。

装備はクリアされてしまったが、βテストと同じ。

｢よし、来たな_____!｣

小さくガッツポーズを作り、迷いなく広場を駆け出した。

ひと狩り終え、コルも溜まった。

これなら、武器も買えそうだと満足気に頷いたその時。

_____だーかーら!と・ざ・わ・み・す___

聞き覚えのある声。

栗色のロングヘア。

華奢な体つき。

あれは________

兎沢 深澄は、ずっと1人だった。

一人っ子で、両親は深澄が初等科1年になる頃にはもう中が冷めきっていて。

表に出すことこそ無かったが、家を留守にしがちで共働きだった故に深澄は寂しかった。

しかし、そんな深澄にも楽しみがあった。

｢ナナナとハッチ｣というアニメだ。

マイナーなアニメだが、金曜は間に合うように走って帰っていたのを覚えている。

内容は姉弟がゲーム世界に入ってしまったというようなもの。

アニメで描かれる家族愛や友情が、深澄には眩しかった。

それからしばらくした頃。

一緒にゲームをする友達が出来た。

その子たちは、あまりゲームは上手では無かったが、大剣装備アタッカーの深澄が生き残れば何とか倒すことが出来、全滅よりマシだろうと___そんなふうに純粋に楽しんでもらえていると思っていたから。

｢いっつも深澄ちゃんだけ生き残るんだもん。｣

｢もう私たちのことは放っておいてよ。｣

いきなりの絶交発言。

深澄はふらふらと帰宅し、そのまま寝込んでしまった。

それから友達を作るのをやめ、一人で優等生を演じ、PvPを続けてきた訳なのだが___

1人だけ例外が居た。

結城明日奈だ。

優等生で、首席の深澄には劣るものの、性格の良さから圧倒的な人気を誇る。

そんな彼女と訳あって仲良くなり、SAOに誘ったのだが。

｢ごめんね、受験だから。｣

真面目か。

思わず突っ込みかける。

しかし、それならば仕方が無いと諦め、こちらに来たのだが。

_____何故いる。

いないはずだと思ったのに。

いや、そんなことはどうでも良いのだ。

このままでは本名を晒されてしまう。

全速力で走り、明日奈へと飛び上がって。

｢待て!!!!!｣

と、我ながら強そう__という感想を零しそうな声で告げる。

明日奈は恐ろしく怯えている。

何故??

あ、お面かな。

｢私、私よ、深澄。｣

｢わ,わたしはみすみなんて人知りま__!!深澄?｣

声を変えることにして、仕方なく私の声で話す。

ここまで晒さないでくれ、お願いだから____

｢本名を　大声で　言わないでｯ　!!!!!!｣

そんな出来事もあった。

楽しかったなぁと、今では苦い過去として思い出に残っている。

なぜなら、もうこのゲームはただのゲームではなくなってしまったから。

なぜなら、明日奈___アスナは、

死んでしまったから。

ある日、大分上達してきたアスナを見かねて、私は《ホルンカの森》へネペントを狩ることを提案した。

理由は、フロントランナーに追いつけるかもしれないから。

正直、アスナは上達にもっと時間がかかると見積もっていたのだが、それを大きく上回って上達したのだ。

アスナも承諾し、2人でネペント狩りへ向かったのだった。

ネペントの注意点も伝えた。

攻撃パターンも。

足りなかったこととすれば、私の注意だろう。

レアモンスターに目を奪われた、私の責任だろう。

アスナは《シューティングスター》という細剣突進技を放った。完成度も完璧で、私も見とれてしまう程だ。

しかし。その後ろにネペントが湧いてしまったのだ。

しかも、実付きの。

必死に叫んだが、もう間に合わない。

煙によって引き寄せられたネペント共を、2人で片付けにかかった。

ネペントだけなら良かったのだ。

順調に倒せていたし、HPもイエローまで落ちていない。

油断が読まれてしまったのだろうか。

私がトラップに掛かり、落下した。

死にはしなかったが、アスナはそれによりパニックを起こした。

必死に打ったと思われる、パーティメンバーへのメッセージ。

『たすけて、』

変換されていない文字が、彼女の切羽詰まっていた様子を物語っている。

それから私は、ネペントが湧く前に道を駆け上がり、アスナの元へ戻った。

______しかし。

運命とは、こんなにも人を欺くものなのか。

フィールドボス《ジャイアント・アンスロー》がポップしていたのだ。

奴に食われる直前、アスナは私に思い切り細剣を投げた。

そんなことをされては、駆け寄れないではないか。

助けられないではないか。

そう。

アスナは、こう言った。

『　ご　め　ん　ね　。　さ　よ　な　ら　。』

と。

アスナの攻撃で私のHPがレッドへ落ち、それと同時に。

アスナは化け物に食われて死んだ。

悲鳴も上げず、ただ、涙を流して。

私に微笑んでいた。

それからの事は、よく覚えていない。

ひたすらフィールドボスを斬りつけ、オーバーキルとも言われる最後の一撃でトドメを刺した。

ネペントは、どう殲滅したのだろうか。

HPバーが残り1ドットを残して、この世界に残ってしまった絶望だけが残っていた。

どうせなら、このまま雨に打たれて朽ち果てて逝きたい。

アスナのところへ。

しかし、どれだけ待ってもその願いを聞いて貰えないことが分かって。

重い脚を引き剥がすように、《ホルンカの森》を立ち去った。

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初めまして!またはこんばんは,こんにちは!
ミト大好き過ぎる人です.
今回は、キリミトを描いて見ようと思いまして、今に至ります。
アスナが大変な目にあってますが、多分生き返りません。
アスナファンの方、ごめんなさい…