星の無い夜から

バイオレット・フィズ

第3話_

「…さっきは、ありがとう。」

ぶっきらぼうにそう述べる。

こんな時、明日奈だったらきっと笑顔を絶やさずに、愛想良く礼を言うのだろうが私には真似の出来ない芸当である。

「い、良いんだ。俺も、いきなり初対面で説教じみたことして悪かったし…」

と、正体不明の男はそう述べる。

下から見上げていた時は分からなかったが、実際は長身の私より少し背が低く、前髪でせっかくの眼が隠れていた。

如何にもコミュ障です、というような外見に驚きつつ、私も大して変わらないか、と思う。

現在地は、レーゼルの村の民家_____にある地下のバー。

この男と少し話をするために場所を提供してもらったのだ。

「自己紹介が遅れたわ。私は《ミト》。見ての通り大鎌使い。」

と、またも無愛想な自己紹介をする。

これくらいしか思い浮かばないのだ、許して欲しい。

「ミトか。　　　　

俺は《キリト》だ。武器は片手直剣。

改めて宜しくな。」

キリト、と名乗った男は、同じく無愛想というかシンプルな自己紹介を返してくる。

凄く疑問なのだ。

何故バーなのか?

もっと場所はあっただろうに_____と思うが、彼なりの気遣いだとは思うので大人しく受け取ることにする。

「好きな奴飲めよ。ここ、他じゃ飲めないものばっかりだからさ。」

そうは言われても、カクテルなんて知らないのだ。

首席を取り続けているミトでも、酒についての知識はあまり無い。

しかし、英語くらいなら余裕で読めるため、名前から適当なものを決める。

「じゃあ私は、ライム入り炭酸水で。」

「じゃあ俺はギムレットにしようかな。」

そう私たちが呟くと、マスターは聞き逃すことなく作り始める。

「ギムレットって、あれでしょ。は遠い人を想う,長いお別れ,みたいな意味があるカクテルだよね。

…ギムレットには早すぎる、とでも言いたいの?」

そう、からかうように言ってみる。

「さぁな。アンタにそんな知識があるとは思わなかったよ。」

と、キリトはそう言う。

______なんか腹立つ。

知識が無いと思われていたのか、それとも自然になのかは分からないが、何となく腹立つ。

「貴方がそんなカッコつけるような人だとも思わなかったわ、」

と一言付け足しておく。

キリトは気まずそうに頭を掻き、ちょうど良い所にカクテルが運ばれた。

こういうグラスは割れやすいので、乾杯とぶつけてはいけないらしい。

そんなことを思い出して、2人ともが上品に顔の前にグラスを持ってくると、同じタイミングで飲み物を煽った。

「美味しい…」

アスナといろいろなものを飲んだが、たかが炭酸水がここまでおいしくなるとは思わなかった。

ライムの香りが鼻を抜け、疲れた偽物の脳へと染み渡っていく。

「気に入ったようで何よりだ。」

キリトは得意げにそう言う。

素直に顔に出してしまっていたこともだが、色々と恥ずかしくなって黙り込む。

____ちゃんと男子と喋っとくべきだったかなぁ。

と、私がそう思っているとき。

____ちゃんと女子と喋っとくべきだった_

と、キリトは頭を抱えていたそうだ。

「…それで、貴方は何でここを知ってたの?私はβテスターだけど、こんな場所知らなかった。」

「俺もたまたま見つけたんだよ。

最前線に居るんだけど、宿屋が最悪でさ……農家の家借りてるんだけど、そこがこのレーゼルにあるんだ。

その農家から聞いたんだよ。

親父さんがとんでもない酒豪で_________」

と、ぺらぺらと饒舌になり始めるキリト。

とりあえず部屋を借りていて、その部屋の持ち主がここを教えた。そういうことだろう。

私も知りたかった、

アスナを連れてきたかった____

そんなことを思っていると、あっという間に1杯を空にしてしまう。

しかし、本題には入れていなかった。

「2杯目、頼むか?」

「そうしましょ。

ええと_________じゃあ、この《バイオレット・フィズ》ってやつで。」

「じゃあ俺は、《ブルームーン》で。」

またマスターが手際よく作り出す。

「なぁ、アンタが頼んだカクテルってさ。」

「スミレのパルフェ・タムールが入ってる。そう言いたいんでしょ。」

キリトが言う前にそう横取りする。

我ながら嫌われそうなきがしないでもないが、キリトは笑いながら肯定した。

「そうだ。

あれって、着色料で色を付けているらしいんだ。」

カクテルが運ばれてくる。

私のカクテルは深い、澄み渡った紫のカクテル。

キリトのカクテルは、蒼くて、満月のようなレモンがグラスに差してある。

____この紫色は、偽物。

____私の強さも、思いも、偽物って事なのかな___

そう思い、自然と表情が曇る。

しかし、キリトは何故かフォローしてくれた。

「でも、この世界じゃ着色料なんて無いから。

全部本物の酒で、本物の姿なんだ。」

____何でそんなことを言えるのか?

スミレの良い香りを肺にいっぱい吸って飲み、言葉を噛み締める。

嗚呼、そういえば。そろそろ本題だ。

「ねぇ、どうして私を助けたの。」

これが聞きたかった。

自分が死ぬかもしれなかった。

それでも、私を引き上げてくれたのだ。

普通に考えれば見捨てるのが妥当だが、どうして____と。

「アンタに死なれたら困ると思ってな。

アンタ、この辺りのMOB一掃して来ただろ。見えてたぜ。

それだけの強さがあるプレイヤーをボス攻略に役立てないのが勿体ないと思ったんだ。」

「戦力にしたかっただけってこと?」

なんか、すごく利用された気が。

と思いつつもボス戦は参加しようと思っていた。

明日奈もきっと、応援してくれるだろう。

「まぁ、そういうことだ。

明日、トールバーナで攻略会議があるから、良ければ出てくれないか。」

答えはYesしかない。

「…出てあげないこともないかな。」

そう、いつものぶっきらぼうな調子で答えてキリトに笑われた。

素直じゃないな、と。

それから私は宿屋に戻り、今に至る。

日記をつけているのだ。

《REGENERATE BRAVE》という名の日記を。

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ちょっとだけキリミトです!
力尽きてここまでになりましたが、次回はもう少しくらいいちゃつかせたい一心ですね()