星の無い夜から

影の決意

第4話_

○月✕日

「明日、トールバーナで攻略会議があるから、良ければ出てくれないか。」

そう彼に言われ、今日は攻略会議に出た。

大分不快な出来事もあったが、まぁ無事に収まったので良かったとは思う。

しかし、ディアベル______あの男は、何かがある気がするのだ。気のせいなのだろうか。

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「俺はディアベル。職業は、気持ち的にナイトやらせてもらってます」

そんな言葉とともに始まった、攻略会議。

キリトの言った時間通りに始まった。

私は比較的ぎりぎり_____といっても5分前だが_____に着いた為、後ろくらいしか座るところが無かった。

故にそこに座った。

そこから、色々な説明を受ける。

まぁ別に、当たり前か。

そんな感想を抱くようなレイド内でのルールや作戦等だ。

しかし、此処で事件が起きる。

《キバオウ》というプレイヤーが苦言を呈したのだ。

βテスターは、ビギナーに謝罪しなければならないと。

自分らを見捨てて、アイテムを漁っていると。

正直なところ、心が抉られた。

見捨てたくてしている訳では無いのだ。

助けることは、出来なかったが。

目の前で死んでしまったが。

この後、《エギル》という巨漢プレイヤーの発言により収まったのだが、心に影を落としたままだった。

そして、第2の事件が起きる。

「じゃあ、この中で6人くらいのパーティを組んでみてくれ!」

「な……!?」

そう。

知り合いなんて居ないし、もう皆組み終わっている。その場に固まって座っていたからだ。

しかし、私はというと。

そんなことを考えていなかったので、ひとりぽつんと座っている。

____ヤバいヤバい、これはまずい終わった詰んだか???詰みか????______

いや、もともとひとりぼっちだったから良いのだ。そのことに関しては。

しかし、パーティが組めない=攻略に参加出来ない、という式が出来てしまう。

冷静さの欠けらも無いことを考えていると。

「アンタもあぶれたのか。」

癪に障る一言と共に、聞き覚えのある声が。

事の発端は、此奴な気がする。

というか、アンタもということは此奴もあぶれたのか。そうで良いのだな……?振り返ったらパーティメンバーと嘲笑いに来ました、とか無いよな……?

そう思いながら、恐る恐る振り返ると、そこにはキリトの姿が。

「アンタ、じゃないわ。ミトよ。」

「あぶれたのは認めるんだな。」

「……仕方ないでしょ、コミュ障だし。」

「……やめろよ、悲しくなってくるだろ……」

と、くだらない会話を繰り広げる。

「なら、俺とパーティ組まないか。

ボス戦までの、暫定的な。」

「……それしか方法無いし。

良いわよ、」

申請してよ、と言いたいのだが、昨日の自殺未遂の件もあり言いづらい。

仕方が無いので、私から送ることにした。

そして、アスナのHPバーがあった場所に《Kirito》というHPバーが表示される。

それは、2人がバトンタッチしたように思えてならなかった。

「……じゃ、宜しくな。」

「ええ、宜しく。」

そんなシンプルなやり取りを交わして、無事乗り切った。

2人しかいないので、雑魚コボルトの相手なのだが、まぁ良いだろう。とそこは許すことにした。

「あー、疲れた……」

私はパンを片手に、如何にも光の当たらない裏路地に居る。

人混みは苦手だし、下手に絡まれなくないのだ。もそもそと硬いパンを齧り、ため息をつく。

クリームがあればなぁ_____

そんなことを思いながら齧っていると。

「そのパン、上手いよな」

またか。

「クリームがあればね。」

「あ、俺持ってるよ。使うか?」

マジか。

なら遠慮なく、とふんだんにパンに使う。はむ、と齧ってみれば、爽やかな味とどっしりとした濃厚さが丁度よく合わさって、田舎風ケーキになったような味になる。

私はあっという間に食べきってしまったが、まぁ気にしてはいない。

「昨日言ってた農家の近くで受けられるぜ。どうせ知ってるんだろうけどな。」

「どうせって何よ。

というか、村移動したから宿取んなきゃか……」

また宿探しか、とため息をつく。

が、キリトが意外な一言を告げる。

「俺のところはベット付き、無料のミルク付き、それに眺めも良くて風呂付きなんだぜ____」

ぺらぺらと続く自慢より、ある単語が私に思い切りダメージを与える。

いや、でも借りるなんて良いのか？

でもどうしても借りたい……

貸家は1人しか借りることが出来ないし、この人の事だ。どうせ長めに取っているのだろう。だとすれば、もうこれしか手はないわけだが。一応確認は必要か。

気がつけば、私は壁際のキリトの行先を脚で遮っていた。

「今、なんて??」

「え、ええと……ベッド付き?」

「その後。」

「ミルク付き?」

「もっと後。」

「眺めも良くて……」

「その後」

「……風呂付き?」

よし、聞き間違いではなかった、と安心して次の作業に取り掛かる。

「……ねぇ、お風呂貸して。」

「……はい??」

「凄ぉ……」

キリトに承諾を得て、風呂場へと案内してもらう。

綺麗すぎるだろというか豪華____という素直な感想を抱き、

「本当に借りて良いの?」

「あ、ああ。勿論。」

そう確認してしまう。

しかし、本人が許可するなら良いのだろう。

遠慮なく借りることにした。

「じ、じゃあごゆっくり!!!」

不自然な速さで去っていくキリトを見送りつつ、風呂場へ入る。

_____鍵かかんないじゃん、

という重大すぎるミスに気づくが、もうどうしようもない。

そう腹を括って、装備を全解除した。

何も身につけていない背中に髪の感触が触れる。

行儀は悪いが、そのまま思い切り風呂へダイブして。

「……うあぁ……」

間の抜けた声が出る。

暖かい、と目を細めて、このままなら死んでも良いかも知れないと思う。

しかし、アスナは怒るだろうからまだ死なないが。

キリトは何をしているのか、と若干不安を抱きつつも十数分風呂を堪能したその時。

「じゃ,部屋借りるぞ,キー坊.」

と、誰かが扉を開ける。

「は!?」

正常な思考を投げ出し、風呂から飛び出す。

その先は何も覚えていない。

「悪かった、俺が悪かったって。」

「……絶対忘れてよね」

暫定的パートナーの目の前にてやらかしてしまった私は、ソファに腰掛けてそう述べる。

情報屋アルゴ_____彼女はそう名乗った。

「……それにしても、ミト。

ミトは、昨日…,自殺しようとしてただろ。

その……今はどうなんだ。」

たどたどしくそう尋ねてくるキリト。

私は、少し返答に困る。

別に、生きたいと私が願っている訳では無いし、かといって死にたい訳でも無いのだ。

ただひとつ、理由があるとするならば。

「今は死ぬ気は無いわ。

生きたいとも思わないけど。

だけど、ひとつ理由というか……決意っぽいものはあって。」

ただ醜いだけの決意だが。

きっとアスナなら、世界に負けない為に戦うと____そう前向きな、真っ当なことを言うのだろう。

しかし、私にはそんな綺麗事は言えない。

「アスナを___明日奈を奪ったこの世界を終わらせる……滅ぼすために、復讐してやりたい。」

「復讐……」

これが私の、最終的な答えだ。

醜くて、何処までも真っ黒で、澄んでなんて居ない。

光に満ち溢れたアスナとは違い、私は影で生きている。そんな思いがあったのかもしれない。

だけど、今の私にはこの理由で十分だ。

「だから、明日のボス戦も。その先も。

百層をクリアするその日まで____ボスを殺して、復讐を遂げるまで、私は死ぬ気は無いわ。」

その宣言を、キリトにしたのだった。

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次回はボス戦になります!
あんまりキリミト出来なかったような、出来たような……微妙ですね。
ミトはアスナと対照的なイメージが勝手にあるので、アスナが《閃光》ならミトは《閃影》じゃないか……?
ミトは多分、アスナみたいな真っ直ぐな答えは出さないんじゃないか……?
と思った末に書きました!
後に変わっては行きますが、決意したミトの先を是非見守ってください……!