"自己"の存在意義を見出せない人間は多い。
なぜ生きているのか？死んでしまいたい。
意味も分からず生きている自分を極度に恐れている。
そして、それが自分だけではないかと。
他人の目をひたすら気にする者も少なくは無い。
自己の定義を求めて他人を恐れる。
なんで本末転倒なのだろう。
その結果が、私が私を殺す事になるのだ。
人は人を恐れる
人が二人いる限り争いは起きる
人は他人を嫌悪し、恐怖し、慄き、憎悪する
「ゴミ拾いボランティア…ですか？」
「そうだ。人為、お前にピッタリだろ」
「そうですね」
「"人助けなら吉"なんて言われる程だ。どうせ今回も行くだろ？」
窓から降り注ぐ夕焼けは少年と教師のシルエットを大きく見せる。
キーン コーン カーン コーン
「どうするんだ？やらんか？」
「いえ、やります！」
返事は校舎内を駆け巡った。
ーーー
駅前のとある公園。少年は40代ほどの手ぬぐいを首に巻きつけた男に会っていた。
「人為吉くんだね。ボランティア参加ありがとうね！じゃぁ、これ」
手渡しされたポリ袋には軍手やトング、それとお茶が一つ。
「じゃあ、私は西口をやるから」
「はい！では失礼します。」
ーーー
あれから3時間ほどだろうか
燦々と輝く太陽
溢れる様に流れる人の群れ
「おい、お前サン。何やってんの」
「ゴミ拾いです！」
7月の猛暑、汗をかきながら、駅前でゴミ拾う
梅雨の明けた快晴の太陽は頂点を指し、夕飯どきであろうかそこら中にサラリーマンが駅前を歩いている
「へーそりゃ、なんで」
フードを被った男が少年に問いかける。
ここらの気温は39℃はいっているのではないだろうか。
フードからは表情が見えず、しかし目だけは異様にしっかりと認識できる。
「"みんな"のためです！」
笑顔の少年は元気いっぱいに答える。
駅前は人通りが多く、ゴミも多い。ポイ捨て禁止のエリアではあるもののそこらじゅうにタバコの吸い殻や空缶が散らばっている。
ポトッ…ポトッ…ポトッ…
ゴミは減らない。
減ることは無い。
少年は言い終えるとまたトングを片手にゴミを拾い始める。片手にあるゴミ袋はもう三袋に達そうとしている。
人でごった返す街並み、少年の目の前にはゴミしか写っていないのだろう。
ドン
「痛…あ！」
錯乱するゴミ達
踏み潰す人々
それを拾い集める少年
ー暗転ー
目が覚める。
昼の日差しが目に入り、慌てて顔を上げる。
ここは駅前のベンチであろうか、自分の右足あたりには三袋のゴミ袋が詰まっている。
駅前の時計は3時を指しており、30分ほど自分が倒れていた事に気がつく。
「おい。お前サン」
振り返るとフードを深く被った男がこちらを見ている。
素性も顔も分からないが助けてくれた事は確かだろう。
「ありがとうございます！」
「お前サン、水飲んでたのか」
「いえ、実は30分くらい前に飲み切ったばかりで。」
蝉の声はひたすらうるさく街に響いている。
目を合わせた会話は一体どれほどだっただろうか。
ふと、フードの男は少年に問いかけた。
「お前サン、名前を教えて欲しい」
「僕ですか？僕は吉です！きち！」
「そうか、そうなのか。俺の名前はー」
「君！こんなとこにいたの！？」
公園の入り口から、先程の手ぬぐいを巻いた男がやってきた
顔には汗を垂らして、眉間に皺を寄せている
「困るよ〜君！集合時間はとっくに過ぎてるよ」
「あ！すいません！」
「なんで遅れたの？」
「実は、熱中症で倒れてしまって。でも、この人がー」
振り返ればそこには、緑を生やした木が生えていた。
「？誰が助けてくれたの？」
「いえ…もう行ってしまった様で…」
「ふぅーん…まぁいいよ。取り敢えずこっち来て」
「あ、はい！」
ーーー
人混みがいないとある路地裏
所々にゴミが散らばっている
「君さぁ、なんでボランティアに参加したの？」
背中を見せ、男は少年に問いかける
後ろについて歩く少年には少し冷や汗をかいていた
「それは、"みんな"のためです！」
笑顔で答える
声はビルを反響して一体に広がる
「"みんな"って誰さ？」
「それはー」
「駅前を歩くゴミ共かい？」
男は足を止める
「まぁ…はい。」
「…私はねぇ、このボランティアを10年間続けてるんだ。それでねぇ？気づいたことがあるんだよ。」
「は…はぁ」
様子がおかしいー
それだけは確かであった。
少年はたじろぐ
「私たちは救われない…"人のために"なんて言ってこのボランティアを続けた。でもね、誰も辞めようとしなかった」
ーおかしいー
男には顔に先程は無かった大きなできものができていた
「ゴミ共は自分勝手だ。私たちが幾ら奉仕しても理解しないし、ルールにも従わない。」
できものが増えている
膨らんでいる
「だから私は決めたんだ。私はあいつらを今から殺す。"秩序"のために。」
ーえ？ー
まるで細胞分裂をする単細胞生物の様に増えていくできもの
あっという間に顔はそれでいっぱいになり原型は失せてしまっている
「なぁぁぁぁ！俺は正しいぃぃよなぁぁ？！」
「ひ…ひぃ！」
原型のなくなった顔には無数の目が現れ少年を凝視する
ーなんで！なんで！
少年は考える。
が、答えは出ない。
「秩序の悪魔が問うんだよぉぉ！アレは"ダメ"な事だろうってよぉ？！」
男の膨らんだ後頭部から、毒々しい触手が現れる
酷く尖った、酷く残酷な、救いのない攻撃
少年の腹に穴があく
「その通りだ！その通りだ！その通りだ！」
ーなんで！なんで！僕は正しい事をしていたのに！
ー人間であろうとしたのに！
無慈悲に穴は増えていく
路地裏に広がるのは肉を抉る音のみである
グチャ グチャ
朦朧とする意識の中、影が見える
ー影が来る
「おい、お前サン」
「んあぁぁぁ？？」
「何してんの」
路地裏の入り口に男が一人
「おまぇー誰ダァぁぁ？！」
「俺の名前か。」
もうすぐ死んでしまうのだろう、呼吸がおかしい
少年は未だに生にしがみ付いているのだ
「そうだった。お前サンにも伝えてなかったな」
死にかけの少年を見て言う
その目は無神経でまるで氷の様だ
「お前サン、俺の名前を教えてやる。ついでに助けてやるからさ。契約しろよ。」
「代償なんて生きてればいいだろ。」
ー何を言っているんだ
契約ってなんだよ
もう死にかけの僕に
もういいよ
好きにすればいい
「成立だ。」
ー暗転ー
「おいぃぃ！どこに行ったぁぁぁぁ」
悪魔になった男は叫び狂う
眼前にいたはずのフードの男がボソボソと呟いた後、突然姿を消したからだ
「おい」
「ん？ぁ？ぁぁぁぁ？」
少年が起き上がる
無数にあった穴
そこにあるはずの無い無数の目
「こんばんは、俺の名前はー」
昼の日差しが消える
路地裏には無数の目
苦しみがやって来る
「俺の名前は"人の悪魔"」
「契約の随順の為、この場にてお前サンを殺す」
悪魔が顕現する
チェンソーマン二期楽しみ