青年と少女のマルチプル・オンラインⅡ

第4話「謎の招待」

グラハム「、、、今だ！」

残存しているホルスタービット全てを前方に展開させ、対物散弾を受けると全壊した。そしてその爆発で小規模の黒煙が広がる。

不正者C「、、、っ」

その小規模の黒煙が広がっていくのを見た途端、敵の1人は後退した。

不正者A「？、、、ごはっ！？」

後退しなかったもう1人は、黒煙からの銃撃に油断し倒される。

グラハム「ナイスカバーだ、エディ」

　エディ「良かった」

不正者C（あいつで間違いなさそうだ）

黒煙が薄まり、グラハムの背後にはリロードしているエディがいた。グラハムはこのためにわざとホルスタービットを全壊させたのだ。

不正者C「くらえ」

最後の敵がまたもや対物ライフルを構える。

　ルイス「させないわ！」

不正者C「！、、、007」

直様ルイスに対物ライフルを向けようとするが遅い。ルイスはビームサーベルで銃口を切断し、敵の腰部を斬りつける。

不正者C「くっ」

致命傷を負っても敵は下がらず、ルイスにフォトンソードを振り下ろそうとする。

ドォンッ！

だが、ルイスが攻撃される寸前にエディがヘカートⅡで敵の頭を撃ち抜き、相手を行動不能にした。

　ルイス「ありがと」

　エディ「無事で良かった！」

ルイスはグラハムとエディのもとへ駆け寄る。

　ルイス「それにしてもこいつら何だったの？」

グラハム「この世界を壊そうとした奴らだ。そして、最後に倒した奴は殺人犯」

　エディ「よく分かったね」

グラハム「このくらいならざっと集中するだけで感じ取れるようになるよ」

　エディ「それが少し異常だということに気づいて」

しまった、また当然のことかのように話してしまった。

　ルイス「こんな会話になった時いつも言ってるけど、イノベイターになっちゃったものは仕方ないわ」

グラハム「そうだね。あっそういえば、2階に狙撃されてたけど大丈夫だったの？」

　ルイス「ん？あぁ、いきなり私の顔の横を掠めて天井に弾が当たって崩れてきたから、体が埋もれてしまったのよ」

下手すればヘッドショットじゃないか。

グラハム「危な、、、本当に無事で良かった」

　ルイス「ホントにね」

数分後、グラハムのホーム前…

　エディ「もう少しだけここにいちゃ駄目、、、？」

　ルイス「駄目、明日も早いんだから」

グラハム（姉か）

　エディ「仕方ないか。明日人、また今度ね」

グラハム「うん、明日も頑張って」

エディはしょんぼりしながらグラハムに手を振りログアウトした。

　ルイス「、、、明日人」

、、、ルイスも気づいているか。

グラハム「大丈夫、バレないように録画してくれ」

ルイスは瞬時に移動する。

グラハム「はぁ、、、他にもいたのか。出てこいよ」

階段の方へ目を向けると、階段の裏から人が出てきた。

　謎の男「君が、繊月明日人だな」

グラハム「、、、」

グラハムはドラケLハブーブを取り出す。

圏内は安全じゃないってのは前に学んでいるからな。

　謎の男「明日の夜、この世界に来い」

男はシステムウィンドウを開くと、グラハムに12桁の数字を見せる。

グラハム「これは、シード値か」

　謎の男「待っているぞ」

そう言って謎の男は姿を消す。

グラハム（う〜ん、少なくともあの人自身からは殺気が感じられなかった。利用されてるな、、、）

　ルイス「今の奴、殺す気は全くなさそうだったわね」

グラハム「やっぱり？」

　ルイス「えぇ。そしてあいつ、明日人が殺した医師の助手だったかしらね」

グラハム「そんな人いたっけ？、、、あ」

確かに居た。病院で初めて仮想世界へログインした日にいた手術師さんだ。

グラハム「いたな」

　ルイス「いたでしょ？ってことでそろそろ離脱しなきゃ咲月に心配されそうだし行くわ」

グラハム「あっうん、付き合ってくれてありがとう」

数分後、明日人の家、ダイニングにて…

ログアウトし、自分の部屋から出ると凛が皆の洗濯物をたたんでいた。

いつもごめんね。

凛に紅茶を出してから、さっき仮想世界であった出来事を話す。

　凛　「阪田さん、まだいたんですね」

明日人「あの人、『さかた』さんって言うんだ？」

　凛　「はい。おそらくですが、殺した医師のもう1人の方だった気が」

明日人「そうそう、凛も会ったんだ」

　凛　「会ったと言うよりは、『見かけた』が正しいですね。名札から名前を知っただけなので会話も特になくて」

明日人「そっか」

相手のことをもっと知りたいと思ったけど、会話も特にないなら仕方ないか。

　凛　「それで、明日その世界に行くのであれば、私もついて行ってもいいですか？」

明日人「心強いけど、相手の考えがまだ読めない以上、連れて行くのは控えたいな」

　凛　「明日人さんも危険ですので後方待機でならどうでしょう」

明日人「確かに、、、うん、なら明日よろしくね」

　凛　「了解です」

凛を巻き込みたくなかったけど、後ろにいるならいざと言う時に逃がせるし問題な、、、いやスティラが逃げるとは思えないな。

明日人の部屋…

明日人「ふぅ、、、」

明日人は自室へ戻るとすぐにベッドへ寝転んだ。

明日人（このシード値、また何か無事じゃ済まない気がする。今からレベル上げ、、、間に合わないな。もう自分の今ある技術で対抗するしかないな）

そう考えつつ、左手の薬指につけているアメジストの指輪を眺める。

明日人（異常なく帰還できますように）

凛にかかればいくら大怪我しても治療してくれそうだが、気をつけるに越したことはないだろう。

さて、今度はどんな世界、出来事が待っているのだろうか。

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ピンクマ「ごめんなさい！投稿ペースダウン！」