お兄ちゃんが出場した北斗杯。
結果的に日本は負けてしまったけれど、お兄ちゃんと高永夏の打った一局は、今でも覚えてる。
当時小学校6年生だった私は、それをきっかけに囲碁を始めたんだ。
「ヒカリ！ヒカリ起きなさい！」
「んっ、……あれ、お母さん？」
目を開けると、そこには母親の姿があった。
両手を挙げて背筋を伸ばす。
「いつまで寝てるの！今日から棋院に通うんでしょ？」
「えっ、棋院？」
何の事だっけと重たい瞼を擦りながら今日が何の日かを思い出そうとする。
起きたばかりで頭が働かない。
「今日から院生になるんでしょ？」
「そうだった！！」
お母さんの言葉を聞いて、すくっと立ち上がり時計を見る。
しかし、予想に反して幾分か余裕のある時間だった。
そう、先月院生試験を受けた私は見事合格。
色々な手続きを済ませて、今日から院生として囲碁の学舎に通うのである。
「絶対ヒカリは寝坊するだろうって言ってたから」
「誰が？」
「ヒカルよ。起こしに来て正解だったわ」
小学生の頃までは、だらしのない生活をしていた兄のヒカル。
何があったのか、小6で囲碁を始めて、中2の秋にプロ試験に合格。
それから数年で礼儀やら生活習慣を改めるようになっていった。
今ではこの家を出て、一人暮らしを始めている。
簡単にいえば、大人になったのだろう。
北斗杯をテレビで見たあの日から3年。
ヒカリは、ヒカルがプロになった年である中学2年生に進級した。
お兄ちゃんよりも1年遅れて院生になったけど、囲碁を覚えて3年でそれは充分早いと、お兄ちゃんは言ってたっけ。
お兄ちゃんは今や、若い身でありながら、様々なタイトルのリーグ戦にも出場。同い年のライバル、塔矢アキラさんとも日々研究会で互いを高め合っている。
「お母さん！」
急に大きな声を出した娘に、美津子は何事かと振り返る。
「私、絶対プロになるから！」
「もう、分かったから早く準備しなさい」
母親に言われ、すぐさま着替えてからヒカリはリビングへと降りる。
「お父さんは？」
「もうとっくに出かけたわよ。ほら、早くご飯食べちゃいなさい。お弁当もここに置いておくからね」
そう言われてテーブルに行くと、朝食とその隣にはお弁当箱が用意されていた。
「ありがとうお母さん」
私はすぐに朝食を済ませてお弁当をリュックに入れた。
「それじゃ、行って来るね！」
「定期は持ったの？お財布は？」
「ちゃんと持ったから大丈夫！それじゃ、行ってきます！」
そう母親に言ってからヒカリは道路へと駆け出した。
◇◇◇◇
南北線に揺られ、目的の市ヶ谷駅に到着。
ここからが日本棋院に行く1番の近道なのだ。
「お兄ちゃんも、この道を歩いて通ってたんだ」
棋院への行き方は、ヒカル本人から聞いた。
中学時代、院生として棋院に通っていたヒカルは、妹のヒカリも院生試験に合格したと聞いて、忙しいにも関わらず、一度家に帰ってきてくれた。
直接言われたおめでとうと共に、棋院への行き方とか、1日のスケジュール等様々な事を教えてくれた。
子供の頃は向こう見ずに突っ走ってばかりだったお兄ちゃんが、私の為に色々してくれた事は嬉しかったな。
駅からしばらくそんな事を考えながら道なりに歩いていくと、棋院が見えてきた。
来るのは院生試験を含めれば2度目だが、その時とは違う緊張感があった。
（今日からが、本当のプロへの道の第一歩なんだ）
そうして、正面玄関から入り、売店を抜けてエレベーターに乗った。
「何階？」
「あっ、7階でお願いします！」
先に乗ったお兄さんに聞かれて咄嗟に答える。
「もしかして君、今日から来るっていう院生？」
「はい！そうです。あの、なんで知ってるんですか？」
「僕も院生だからね。院生師範の篠田先生から聞いたんだよ。今日から君が来るって」
「そうなんですね！あっ、紹介が遅れました。私、進藤ヒカリです」
「……進藤？って、もしかして」
「どうかしました？」
「あっ、ごめんね。僕は福井雄太。よろしくね」
そんな事を話しているうちに、院生研修が行われるフロアへと着いた。
「お先にどうぞ」
「ありがとうございます。福井さん」
福井さんに促され、エレベーターを降りる。
院生試験の時は、試験だけ受けて帰っちゃったから、研修部屋の方ちゃんと見れなかったんだよね。
「……もしかして、最近噂になってる進藤くんの妹って」
すると、福井が未だエレベーターを降りていない事に気づくヒカリ。
「福井さん？」
「ん？あぁ、今行くよ」
何か考え事でもしていたのか、彼に声をかけると、ハッとして急いでエレベーターを降りた。
「せっかくだから案内するね。あっちが研修室で、ここで靴を脱いで入るんだ」
「はい、分かりました」
どっちに行けば良いのか分からなかったヒカリに、福井は優しく教えてくれる。
靴を脱ぎ下駄箱に靴を入れた後、先を行く福井について行く。
「そしてここが、僕らがいつも対局してる研修部屋だよ」
廊下を歩き、突き当たりの部屋へと入ると、結構な人数が入れそうな大きな和室へと案内される。
部屋には既に、他の院生の人達も集まっており、碁盤を置いて検討をしたり、座ってお喋りなどをしていた。
私よりも歳上の人から歳下の子まで、色々な人がいるんだ。大体40人くらいだって聞いてたけど、年齢ってこんなにバラバラなんだ。
「ん？なぁ、あれ」
「おっ、今日から来るっていう子か？」
「やった！女の子だ！」
「俺は男が良かったよ〜」
すると、何人かは私に気が付いたようでこちらを見ながら何やらコソコソと話している。
まるで転校生みたい。
って思ったけど、私転校したことないや。
「もうすぐで始まるから、好きに過ごしてていいよ」
「あっ、福井さん。案内してもらってありがとうございました！」
そう言って頭を下げると、福井はいえいえと手を振ってヒカリの元を去っていった。
（好きにしてていいって言われても、友達もいないし。どうしよう）
ひとまず、研修開始の時間まで視線を浴びながらも、邪魔にならなそうな場所に移動して座る事にする。
（今日からここにいる人達が、みんな仲間で、ライバルなんだ）
そう闘志を燃やし、刻々と迫る最初の院生研修の始まりを待つのであった。
原作もアニメも全部見ましたが、囲碁のルールについては微妙な所があるので、温かい目で読んで頂けると幸いです。