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………………ん、ここは、どこだ？
目が覚めたら知らないところにいた。
自分の周りが真っ暗で、とても寂しいところだと感じた。
俺は死んだはずだが？
そう思いながら、歩き進むことにした。
それから、何時間歩いたか分からない程歩いた。この空間だと疲れを感じないらしい。 そのまま歩いていると、
明るい場所が現れた。
そこには、1人の男の子が倒れていた。
「お、おい!!大丈夫か？」
「………んぁ……！、俺は死ねなかったのか………。」
そんな事を言った男の子に、とても驚いた。
こんな小さな時に、死にたいほど絶望するなんて。
俺は気になってしまって、思わず口に出てしまった。
「…………君は……､どうして死のうとしてるのかい？」
「おっさんにはかんけぇねぇだろ!!!!」
「確かにそうだが、こんなところで会った人と話をしてみたかったんだ。」
「……………………。」
「少しでも楽になって欲しいから、話してごらん。」
男の子は、それからずっと黙っていたが観念して話してくれた。
「俺のオヤジはゴールド・ロジャーなんだ…。」
「ゴールド・ロジャー？」
「あぁ、海賊王の息子なんだ。」
「それで？」
「は？、あの海賊王の息子なんだぞ!!」
「だから、それがどうしたと言うのさ。」
「お前、何とも思わないんだな…｡」
「別に、海賊王とか知らないけど…､お前は何もしてないんだろ？なら、何も思わないんだが。」
「……………………｡」
「お前が気にしていることは、この世界でちっさい事だ。」
「ちっさくない!!!!」
「お前はお前だろ？なら、親の罪は子に関係ない。」
「!!」
そう言うと男の子は黙っていた。
数分たった後、涙ながらに聞いてきた。
「お前は、俺が怖くないのか？」
「あぁ」
「お前は、俺が海賊王の息子でも生きていいのか？」
「あぁ」
「……………………っ」
男の子は泣き出した。
今まで自分の中で抑えていたんだろう。
その後俺は、男の子が落ち着くまで抱きしめていた。
すると、顔を赤くした男の子がお礼を言ってきた。
「っ、ありがとう」
「あぁ、どういたしまして。」
「ところでおっさんの名前は？」
「俺の名前か？俺の名前は蒼吉郎。ただの武人さ。」
「ソウイチロウ？変な名前だな。長いし、これからはソウって呼ぶよ！」
「蒼？まぁ、いいけど。」
「とりあえず、ソウはどこから来たんだ？」
「陸奥ってところだけど？」
「ムツ？聞いた事ないな。」
「まぁそうだろうね。田舎の方だし。」
「そうなんだ〜。」
「…………まぁ、こんな話より。君の名前は？」
「俺の名前は、ポートガス・D・エース！エースが名だ。」
「そして、今住んでいるところは、コルボ山の山賊達のアジトだ。」
「コルボ山？そんな山聞いた事がないな？もしかしてここは外海か？君の住んでる地名の名前は？」
「ゴア王国の外れだけど？」
「ゴア王国？やっぱり俺の住んでる国じゃないな……｡そういえば、海賊王とか聞いた事なかったけどどんな事をした人なんだ？」
「!!海賊王を知らない!?今の時代なら誰でも知ってるぞ!!」
「いや、それが聞いた事が無いんだよな…海賊王って。」
「ゴールド・ロジャーも？」
「あぁ」
「お前、ほんとに変わってるな！」
そんな話をしている時に、ふと気になった事を聞いてみた。
「…………そういえば、ここってどこなんだ？」
「多分だけど、俺の心の中だと思う。」
「心の中？」
「あぁ、ここだととっても安心するんだ！」
「だとしたら、俺は本当に死んだんだな。」
「どうしてだ？」
「多分、俺の状態は魂なんだと思う。だから今、エースの心の中にいるんだと思う。」
「そっかぁ。じゃあ、俺が目を覚ましたら消えてしまうのかな？」
「いや、それはないんじゃないかな。何かここの空間に縛り付けられてる感覚がするからね。」
「それって大丈夫なのか？」
「大丈夫でしょ。エースの事も見守りたいし。」
「そっかぁ」
そんなことを話しているとエースの体がだんだんと薄くなってきた。
「お、おい！大丈夫なのか!!」
「多分だけど、目が覚めてきたんだろうな。」
「そうなのか。なら安心だ。」
「じゃあ、俺は行ってくるわ!!」
「あぁ、行ってらっしゃい！」
「おぅ!!」
そうして、エースの体が完全に消えた。
すると、目の前にデカい湖のようなものが出てきた。
エースの目線みたいだ。この泣き虫ってるおばさんが山賊の頭みたいだな。エースが言ってる割には愛されてる見たいじゃないか。
「なんだ、愛されてるじゃないか。」
そう呟くと、エースは驚いたように左右を見ていた。
すると、突然エースの声が聞こえてきた。
なんと、心の中で、強く願うと話せるらしい。
エースは1人の気分にならなくて良いと言ってくれた。
これからはどんな生活になるのか。楽しみだなぁ。