執務室の振子時計の音が嫌に大きく感じる
自分が焦っていてもしょうがないと感じつつも、どうしても仕事が手につかない。
遂にクーズ帝国が我がパーパルディア皇国に宣戦を布告。
リーム王国を併呑し返す刀で皇国へ攻め込んできたという訳だ、しかも全植民地から兵をかき集めて！
宣戦布告直後に侵攻を開始、数の暴力というモノは恐ろしいもので自軍を磨り潰して侵攻していく。旧式のハンドキャノンでよくもまぁ無理をするものだ。
……しかし、侵攻と言っても結局旧式の軍隊が頑張った所でたかが知れている。既に皇国軍本軍が出発しているし、ETO軍は後退したものの既に態勢を立て直し一部では既にクーズ帝国の国境沿いの都市を陥としたとの報が入ってきている。
「しかし戦争において皇帝の出来る事は何にもないね」
私に出来る事はせいぜい、報告書を読んだり他国に味方に付いてもらうよう書をしたためる位だが既に列強国の全てが非はクーズにありとして皇国に支援を表明しているし、ムーは観戦武官を開戦と同時に寄越すといってきた。
参謀本部からもクーズの兵は数こそあれどその殆どが旧式の兵器であり、帝国の初戦の勝利は奇襲と数任せの極めて限定的な物と報告が上がった。
「……はてさて、どうなってしまうんでしょうかねぇ……」
私は尚も執務室を歩き回りながら勝利の報を待ち続けた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ド──ンド──ンド──ン
戦場に太鼓が鳴り響き、前進するごとに喊声と金属音が鳴り響く。
クーズの軍勢は大変勇ましいことこの上ないが、戦場を見渡せる丘に陣を張った皇国軍陣地ではムーの観戦武官として来たマイラスは望遠鏡でこの軍勢を見るや。
『まさに物語のなかから飛び出してきた様な軍勢』と評している。
「恐らく植民地からかき集めた兵だろうが……兵器は旧式、鎧も統一されてない。まさに傭兵くずれとしか言えんな」
呆れたように将軍は髭をいじりながらつぶやく。
「しかしなぜ皇帝陛下は対地攻撃にワイバーン隊を投入するなと厳命為されたのだろうか、火炎攻撃の効果を知らない訳無いだろうに」
「さぁ……、しかし何か策があるのだと思われますが」
マイラスの先には砲陣地があるが備えられているのは従来の様な魔導砲ではなく、三脚に備え付けられた鉄筒の様な物であった。
「私にはロケットというモノがそれほど効果のある物とは思えん、あんな子供騙しのおもちゃなぞ……」
将軍は子供が遊ぶ小型のロケット花火を思い浮かべる。
一方ロケット砲陣地は装填作業を済ませ発射段階に入った。
「距離500、目標前方、クーズ帝国軍」
「繰り返す、距離500、目標前方、クーズ帝国軍」
「てッ！」
刹那、轟音と共に白煙が陣地を包み筒から勢いよくロケットが飛び出した。
「！？」
勢いよく飛び出した無数のロケットは多少ふらつきながらも、その殆どがクーズ帝国軍の戦列に向かっていき……
凄まじい爆音と共に爆炎が帝国兵を飲み込んだ。
「こ、これは……何という……」
将軍があっけにとられている中、再び白煙と共にロケットが飛び出す。
「成程……面制圧、命中率を犠牲にする代わり威力を取ったという訳か。……むっ！ あれは！」
白煙が晴れた先には数台の蒸気装甲車がゆっくりとではあるが前進していた。
「装甲車か！ これはおもしろくなってきたぞ！」
ロケット攻撃で壊滅的被害を被っていたクーズ帝国軍は、ゆっくりと迫ってくる装甲車を見るや総崩れとなり悲鳴をあげ敗走を始める。
「……ここまでくると帝国兵に同情したくなるな。せめてもの情けだ、とどめに騎兵隊を投入してやろう」
のろまな装甲車の間を颯爽と騎兵隊が駆け抜けて敗走軍を包囲し、殲滅を行いこの会戦は皇国軍の圧勝で幕を閉じた。
『戦場の騎兵はその速度で敵を翻弄し、あっという間に敵を殲滅せしめた。しかし騎兵が輝きを放てるのはこの第三文明圏の戦いが最後なのではないかと私は予感している』
◇◆◇◆◇◆◇◆
「皇帝陛下、将軍より報告です。皇国軍は僅かな負傷者のみで帝国軍の撃滅に成功したとの事です」
「そうか、まずはめでたい。……それで最新兵器について何か報告は無かったか？」
「はッ、まずは魔導装甲車について……、投入した6台のうち4台が蒸気機関の異常ありとの報告が」
「やはりか、詳しい事は書いてないのか？」
「どうやら空焚き状態となって、ボイラー部が破損したとの事」
「……なーる、（対処法はムーの書籍にでも書いてあるかな）」
「ロケット砲については秘匿していた為、知らない兵が自軍が爆発したと勘違いしてパニックになったとの報告が。それと騎兵隊の馬もパニックで暴れ負傷者が出たとの事です」
「こればかりはしょうがないな……慣れてもらうしかない……」
如何やら無事皇国軍は帝国軍を撃滅し逆侵攻を開始、すでに幾つかの都市を陥落させたとの情報が入ってきている。
皇国軍とETO軍、それぞれ別々から侵攻を開始した。
「はてさて、クーズはいつまで耐えられるだろうか」
私は祝いとしてワインをグイと呷った。
ツイッターの創作企画が面白すぎてな……
許してや、城之内……