PSYCHO-PASS Sinners of the System[case.4 再会の白] ーReunited with White

消えない刻印

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シーアンで兄と別れて約2年が経過、

あれから舞白は、甘粛省周辺の紛争地を放浪し

様々な出会いや別れ、危険な場所を次々と転々としながら

何とか生き延びていた。

そして、ここ2日前ほどにたどり着いたのは、新疆ウイグル自治区。

圧倒的に他の場所に比べて、危険度は高く、

既にここ数日で命の危険を感じていた。

どうしても、この紛争地ではまだ女性の立場が圧倒的に弱い、

それを隠すためにも長い髪の毛を切り落とし、

うなじが見えるミニボブ姿に。

強靭な強さに、高めの身長に、男性と見られることは多いが

舞白は心の奥底でそう見られることを嫌っていた。

仕方の無いことだと言い聞かせるが、自分は女性。

まだ世界では女性は弱い立場だと知ると、悔しくて仕方なかった。

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｢……ん……｣

あまりに疲れていたのか、いつの間にか瞼を閉じていた。

カウンターに突っ伏していたせいか、やけに首が痛い。

暖かい毛布がかけられていて、店内には既に客の姿はなく、

店主の姿もなかった。

傍らにメモが置かれている

"目を覚ましたら2階に来なさい"

恐らくあの強面の店主……テソンだろう。

あんなに見た目は怖いのに、臆病だった店主の姿を思い出し、

思わずクスクスと笑ってしまう。

親切に着ていた防寒具は 丁寧に乾されており、

テソンの人柄がうかがえた。

メモに書かれている通り、2階に繋がってるであろう扉を開け階段を上る。

登っていく度に暖かい空気が漂う。

｢……お邪魔しまーす……｣

そっと扉を開けて中へ入ると、

古びた暖炉の傍で寝転ぶテソンの姿。

キッチンには小鍋が置いてあり、

ウイグル料理のチョチュレの香りが漂っていた。

部屋の時計は、朝の4時半を指していた。

わざわざ起こす訳にも、と思い

そっと1階に戻ろうとすると

気配に気づいたテソンは、身を捩らせゆっくりと起き上がる。

｢…起きたのか、マシロ…｣

｢すみません、毛布まで……

それに濡れてた防寒具も乾かしてくださって…｣

大柄な男は、眠そうに体を伸ばすと優しく笑みを零す。

そして舞白へと近づくと、ポンポンと肩を叩く。

｢いや〜、昨夜のあの動き！

よくアイツらを相手に闘ったもんだ、

アイツらは厄介な薬物の売人達でな？

昨夜もあの場所で密会があったみたいで、こっちとしてはハラハラしてた訳だよ……｣

さっきまで寝ていたとは思えないほど、明るく話し始めるテソンに驚く舞白。

ゆらゆらと体を揺さぶられるとそのまま朝食を、と

テーブルへと促される。

｢そんな豪華なものは出せないけど

残り物で申し訳ないけど、食べてくれ

昨日、アイツらを追い払ってくれた礼だ｣

久しぶりに口にする温かい料理に、ホッとする舞白。

丁寧に合掌をして口に含む。

あまりの美味しさに表情が綻ぶ。

｢……美味しい、とっても美味しいです｣

｢よかった、口に合ったみたいで

おかわりもあるから好きなだけ食べてくれ｣

ニコニコと嬉しそうにするテソン。

その笑みに応えるように、舞白は次々と料理を口に運んだ。

そして、不意に部屋の隅に置かれている写真に目を向ける。

若かりし頃のテソンと思われる人物、そして…

妻だろうか？とても美しい女性に、間に挟まれるように写っていたのは小学校低学年程の娘。

この家に2人がいるような面影はない。

おそらく既に……

特に触れないように目を逸らし食事を続ける。

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｢…………それで、私はここにたどり着きました｣

食事を終えると、今までの経緯を簡単に話す舞白。

テソンは真剣に聞き入り、時たま悲しそうな表情も浮かべていた。

｢よくこんな危険地帯に女の子ひとりで……

あれだけ強ければ関係ないかもしれないが……｣

｢でも本当この辺りは噂通り、他の場所とは比べ物にならないくらい危険ですね

女性だと分かれば恐らく何処でも襲われるだろうし、

街中では女性の姿はあまり見かけませんでした｣

｢なかなか女の子ひとりで出歩くもの好きはいないさ、

特に夜はね｣

ざっとこの辺りの状況を耳に入れると、

舞白は懐からボロボロの写真を取り出せば、テーブルに乗せ

テソンに問いかける。

｢……この焼印、もしく刺青でも、マークでも

見覚えは無いですか？｣

とある女性の背中に入れられた痛々しい焼印の写真。

"攒"という特殊な漢字を中央に、

鎖で巻いたような独特なデザインの印。

｢実は甘粛の街で知り合った女性に話を……｣

ガシャンッ！

写真を見たテソンはなにか怯えるように、

持っていたカップを床に落とす。

突然の事に舞白も言葉を止めると、テソンに駆け寄り、床に散乱した破片を拾い集める。

｢テソン……さん……？｣

写真から慌てて目を離すテソン。

何かを思い出したような、そんな様子に舞白は敏感に気づく。

｢…… 攒(サン)…、アイツらには関わらない方がいい

いくらアンタみたいに強くても……｣

様子がおかしくなっていくテソンに、これ以上この話はダメだと判断するとすぐに写真をしまう。

そして微かに、体を震わせるテソンの背中を優しく摩る。

((……サン……、

……あの子が話していた事と同じ……))

かつて知り合った女性の話を思い出し、

テソンが言い放った名前と同じだと理解する。

｢……ごめんなさい、突然変なことを聞いて｣

｢い、いや……俺もつい、

……少し眠らせてもらうよ

……舞白、君は落ち着くまでここで体を休ませたらいい

突然悪かった……｣

そそくさと席を立つと、寝室であろう部屋へとテソンは消える。

舞白は割れた破片をテーブルに纏め、再び椅子に腰を下ろす。

暫くすると、部屋に差し込む陽の光。

舞白は睡眠の邪魔にならないように、と

1階へ戻ると、自身の銃やナイフの手入れを始めた。

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｢私はあそこから逃げてきたの

……妹と母を見捨てて……

…今しかないって、2人を見放したの……｣

記憶の中の女性が舞白に訴えかける。

｢アイツらは人間じゃない

人をモノみたいに……痛めつけて、洗脳して、犯して、

要らなくなったら生きたまま切り開いて……｣

とめどなく溢れる涙

｢私も何度も殺されかけた、目の前で犯される妹、まだたった9つの女の子よ！？

なのに私は……見捨てたの……｣

舞白の服の襟を掴み、何度も訴える姿。

｢お願い……母と妹を……

友達を……助けて、助けて、舞白

……貴方にしか頼れないの……もうこの世界は

壊れてるの｣

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｢ッ……んぐ……ぅ……｣

首から頭にかけて激痛が走る。

しゃがみこんで首を押さえ、何とか痛みに耐える。

手入れをしていたナイフが手元から落ちると、

カランカランと音が鳴り響く。

((……私……また気を失って……))

気づけば外はすっかり明るく、

珍しく吹雪も止んでいるようだった。

落としたナイフを拾い上げ、ゆっくり体を起こすと、

2階へ続く扉の前にテソンの姿があった。

｢……テソンさん、

すみません、勝手にこちらをお借りしてました

もう体もしっかり休まりましたし、私はこれで……｣

｢攒について、聞きたいことがあれば話す｣

｢……でも……｣

｢もし、妻と娘を……助けられるなら……

……たとえ死んでいたとしても……何か手がかりが……｣

苦しそうな表情をうかべるテソン。

先程まで、あそこまで拒否反応を示していた彼が

何かを話そうと決心をしたようだった。

その気持ちを無駄にするわけにはいかない、

舞白は話を聞こうと、彼について行く。

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