とある転生の幻想交差 作：僧侶
「うわああああああああああああああああああああ！！！！」
暗い部屋の中で飛び起きてあらん限りの絶叫を上げる。
「ああっ！！ああああ！！あ゛ああああああ！！！！」
ここがどこかもわからないまま、手当たり次第に投げて破って殴りつけた。
派手な音が暗闇の中響き渡っても、俺の耳まで届かなかった。
心はただ荒れていた。頭の中はぐちゃぐちゃで、浮かんでくるのはすずかが消えていく光景。俺が殺し――
「――違う！！違う違う違う違うんだぁあああ！」
「夜中にうるさいよ！」
バンっ！と大きな音を立てて扉が開かれ、そのドアの音にも負けないくらい大きな声で女性が怒鳴りこんできた。
「かあ、さん？」
ホットパンツにタンクトップというラフな格好、折角の容姿を台無しにした乱雑に伸ばした長い髪に咥え煙草。見慣れた今生の母の姿がそこにあった。
感情が荒れ狂う中でも母さんの一喝は条件反射的に俺の身体を硬直させる。
その一瞬の意識の空白でようやく周囲を見渡すことができ、廊下からの光で部屋を照らされ、ここが俺の部屋であることにやっと気付く。
「あーあーこんなボロボロにしちまって、どんな悪夢を見たらこんなに暴れるってんだよ？」
カーテンは外れ、本棚にあったはずの本や、サッカーでもらった小さな楯などが床に散らばっていた。ベッド脇にあったはずの目覚まし時計も床に転がり、時刻が0時3分を指した状態で止まってしまっていた。
「あ…くむ……？で、も、あれは、あんなリアルな、そんなこと、だって、」
自分でも何を言っているのかわからない。心臓は早鐘のように響き、視線をあっちこっちにとんで安定せず、ただただ落ち着かなかった。
「はぁ、……まったくアンタにも悪夢に怯えるかわいらしいところがあったんだね」
少しそっぽを向いて頭をかきむしるような仕草をしたかと思ったら、首根っこを掴まれて強引に母さんの胸にかき抱かれる。
「あ、う？」
"温かい"。最初に感じたのは感じたのは身を包む温もりだった。
口が悪い、手が早い、気が短い。三拍子そろった我が母ではあるが、元ヤンだけあって胆が据わっている。少々のことじゃ動じない、どころか動じたところを見たことがない。
今回の俺の奇行もあっさりと受け入れていた。
「で、どんな夢を見たんだよ？……ってあーあー、手の皮が剥けて血だらけじゃないか。手当てするから下に降りるよ。ついでに温かいもんつくってやるよ」
今は何も考えることができなくて、ただ母さんに抱きかかえられたまま大人しく連れていかれていく俺だった。
「で、落ち着いたかよ」
「……うん、まあ」
指の動きを阻害しないように包帯を綺麗に巻かれた両手でホットミルクの入ったマグカップを持ちながら、母の言葉に答える。
最近アリサ達と溶け込み過ぎて忘れがちだが、こちとら一度は大人になった事がある転生者。今まで母さんに年相応の子供扱いを受けて優しくされることなどなかったわけで、恥ずかしいやら申し訳ないやら複雑な気分だ。
「翔太があんなに取り乱すなんてどんな悪夢をみたんだよ。聞いてやっから言ってみな」
新しい煙草に火をつけながら優しく促される。
正直人に言うには憚られる内容だが、母さんになら言ってもいいのかもしれない。
「実は……」
「おう」
「すずかを……」
「ああ、あの大人しい娘？まさに深窓のお嬢様って感じがして可愛いよな。で、そのすずかちゃんを？」
「……殺して―ぉガっ！？ あづっ！？」
脳天に鋭い衝撃が！？
つーかその勢いでマグカップに突っ込んだ鼻がぁ！
「いくら夢とはいえあんな美少女に手をかけるとはどういう了見だよ！！」
「げぇほっ！がはっ！ごほっ！」
なんか激怒してるっぽいけどこっちはそれどころじゃ！？
思わず鼻からアツアツのホットミルクを吸いこんで鼻とか喉とか焼けるように熱い！？
「いいか！男は女を守るもんだ！それが男の役目だ！まかり間違っても手をかけるなんてこたぁ許さねえぞ！？」
「は、はひ……」
こっちは鼻孔内が
……そーいえばこの人重度の
授業参観では俺のことをそっちのけで美少女を漁り、運動会でも体操着の少女達をカメラに納めるのが至高の喜びと豪語する超変態だった。自分だって髪整えて黙って立ってりゃ見栄えする容姿のくせに、この性癖のせいで台無しだ。
一度アリサ達が家に来た時も……、いや、そのことを思い出すのは止めておこう……。
その後十数分にわたって、母さんによる美少女談義を聞かされた。
……こ、これはきっと悪夢を見た俺を気遣って、リラックスさせようと言う気遣いに違いない！多分、おそらく、きっと！
「こら翔太聞いてんのか！？美少女ってのはすばらしいんだよ！？」
…………やっぱり真正の変態のような気もしてきた。
一応その後は再び悪夢を見ることなく眠りにつくことが出来たことは母さんに感謝しようとは思う。
「っ、ちょっと痛むな」
朝の教室で右手の甲をさする俺。包帯は目立つし邪魔になるので家を出る前に外してある。無意識で魔力強化をしていたみたいで、元々それほど大した怪我じゃなかったし。
それでも昨日の、というか実際は0時を回っていたので今日か。とにかく悪夢を見た後の無茶がたたって手がじんじんと痛い。
「手首の痛みはそれだけじゃないだろうけど」
月村邸で過ごした昨日は、ほとんどの時間を一人でひたすら禁書の欠落分と、2巻の残りを書き続けた。
時折森の方から聞こえてくる和気あいあいとした声に、寂しさで涙がちょちょ切れたよ……。
「そのおかげで2巻は書き上げられたけど」
以前書いていた分も含めて、俺が1頁書くごとに後追いで忍さんが読んでくれていたおかげで、一応使える状態にはなってる。
ただ、やけに
「っ！」
ガタンっと大きな音を立てて椅子から立ち上がって愕然とする。クラスメイトの視線が集まった事は意識の外だ。
教室を見渡す。スクールバス組の姿がない。
――心臓が早鐘のように鳴り響く
廊下の方から数人のバタバタという足音が聞こえてくる。
「ま、間に合った！」
ガラッと勢いよく扉を開いてアリサが飛び込んできた。その後ろから同じくスクールバス組の奴らも飛び込んでくる。
――この後すずかがなのはを連れてくるはず
なのにチャイムが鳴り響く
「……ぇ？」
「はぁ、はぁ、ま、間に合わなかった？」
「やーい！高町遅刻だー！」
「ちこく！ちこく！」
「ち、違うもん！事故のせいだから遅刻にならないって運転手さん言ってたもん！」
遅れてきたなのはをクラスの男子が囃したてている様子も目に入らない。
「アリサ」
「な、なによ？」
息を整えているアリサの肩を掴んで強引にこっちを向かせる。
俺の顔を見た瞬間、アリサがぎょっとした表情を浮かべる。俺がよほどひどい顔をしていたのかもしれない。
「すずかは？」
「あ、あんた顔色が」
「すずかは！？」
「っ！？……えっと、いつものバスには乗ってなくて、メールしたけど返事はな――翔太！？」
言葉の途中で俺は教室を飛び出した。
俺を呼ぶ声を聞こえた気がしたけど、耳には届かなかった。
その足で一気に屋上に出る。朝のホームルームが始まっている時間だからここには誰もいなかった。でもそんな確認をすることもせず、俺はそのまま全力で空へ飛び立った。
「すずか！」
月村邸を目指して翔る。最悪の想像を振り切るように。
翔る空の中で思う。あれはやっぱり夢なんかじゃない。
繰り返す1日には心当たりがある。これは
時間を止めたり、1日に1度だけ24時間時を戻すことが出来るクロウカード。俺の記憶はアノ瞬間から途切れているが、おそらくその後、今日の午前0時に時が戻ったのだろう。
ただ、不安は払拭しきれない。
|時が戻っても戻らないものもあるんじゃないか《・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・》？
俺の記憶が"昨日"から継続しているように、戻った時の中で起こった事も、"今日"に繋がってるんじゃないか？
もしもそうだったら……
「そんなはずない！」
頭を振って浮かんだ光景を振り払う。
とにかく！今は一刻も速くすずかの無事を確かめないと！
視線の先には月村邸が見えてきた。
すずかの部屋は確か西側の部屋だったはず。
望遠の魔法で見ると、ちょうどファリンがベランダの窓を開いているのが見えた。
「ほらすずかちゃん、今日もとってもいい天気で――わわ！？翔太さん！？」
窓を開いた恰好のまま、部屋の中に呼び掛けるようにしていたファリンの横を、ここまで飛んできた勢いのまますり抜ける。
「すずかぁ！！ っぁだ！？」
「っ！」
「あ、あわわ、ど、どうしたんですか？」
そんな速度で飛び込んで無事に着地できるはずもなく、勢い余って壁にぶつかって大きな音を立ててしまう。
だがそんな身体の痛みなんかどうだっていいとすぐに立ち上がる。動揺しているファリンのことはこの際無視だ。
とにかくすずかを一目見ない事には俺の心が不安で張り裂けてしまう。
「しょ、しょうた、くん？」
「すずか！」
声のした方に振り向くと、はたしてすずかの姿はベッドの上にあった。
乱れた髪に、青い顔。それでもすずかはちゃんとそこにいた。
寒さに凍えているかのように、布団にくるまったまま驚いた顔で俺のことを瞳に映している。
「よかった、すず―」
「っひ！」
「あ……」
一歩。
すずかに近づこうとしたそのたった一歩をきっかけに、すずかの表情が驚きから怯えに切り替わった。
瞳には大粒の涙が浮かべ、ベッドの端まで後ずさりしていく。
手が青白くなるほど布団の端を握りしめ、ガタガタ震えだした。それでも視線は俺から逸らさない。まるで逸らした瞬間に
そうだ、そうなんだ。
俺はすずかを殺したんだ
夢なんかじゃない。アレは本当にあったことだ。
……すずかを灰にしたのは、間違いなく俺だ。
大切な友達を、親友を、かけがえのない仲間の命を、俺は確かに奪ったんだ。
知らなかったじゃ許されない。
例え時が戻っても、なかったことになんてならない。
すずかの怯える姿に打ちのめされ、伸ばしかけた手は力なく下ろすことしかできなくなった。
『……お前はどの面を下げてここにいる』
俺が項垂れていると、不意に
ベッドわきに置かれたクッションの上で、僅かに持つユエ自身の魔力で浮かび上がっていた。普段からあまり抑揚はないが、いつにもまして低く、そして重い声だった。
『お前は主に何をしたのかわかっているのか！もしも
「やめてぇ！！」
ユエの言葉を遮るようにすずかの絶叫が部屋に響く。
「おもい、ださせないで……」
そしてすぐにか細い声で縮こまる。自分の身体をぎゅっと抱きしめて、そこにあることを確かめるように。
『主…』
「す、すずかちゃん？」
状況が全く理解できないだろうファリンがひたすらおろおろしている中で、俺は一歩も動くことができなかった。
すずかの無事を確認する、というここに来た当初の目的は達した。こんな状態のすずかを、はたして無事と言っていのかは分からないけど……。
だけど、やってしまった事の大きさを自覚したせいで、もうどうしたらいいのかわからなくなってしまっていた。
俺は俯いて思考の海に沈み、すずかはベッドの上で身を小さくしたまま。ファリンは不用意なことを口にできそうにない重い空気に完全に呑みれてしまい、誰ひとりとして言葉を発せなくなった。
――すずかにどうやって謝ろう、謝って済むようなことなんかじゃない、"謝る"なんて"俺は謝った"っていう自己満足が欲しいだけなんじゃないか、じゃあどんな償いをすれば、"償い"も自己満足の押しつけだ、なら俺に出来ることは、黙って消えることしか――
「で、これはどういう状況？」
そんな部屋の状況を打ち破ったのは、新たに部屋へ現れた忍さんだった。
「忍、さん……」
軽く俺たちの様子を一瞥し、小さくため息をついた後つかつかと歩みを進めて、そのまま俺の肩に手を置いた。
「あの……」
「とりあえず翔太くんは私についてきて。あとユエもね。ファリンはすずかについていてあげて」
「は、はい！」
一目でただ事ではないと察したらしく、俺とユエを連れ出す。と言うよりも、俺をすずかから引き離すべきだと思ったのかもしれない。それだけすずかの俺を見る目は普段からかけ離れていた。
俺は大人しく忍さんに引かれるままに、すずかの部屋を後にした。
「さて、どういうことか説明してもらってもいいかしら？ユエ」
忍さんの部屋に連れられて、勧められるまま椅子に座る。
それと同時に忍さんが手にしていた
なんで俺だけじゃなくユエも？と思ったけど、どうやらすずかほどと言わないまでも様子のおかしい俺を気遣って、説明をユエにさせるために連れてきたのだろう。
『訊きたいのは"何故主がこいつに怯えるのか"で相違ないか』
「そうね、原因だけじゃなくて経緯も教えてくれる？
『一晩、ではないのだがな』
「……どういうこと？」
分かってた事だけど、忍さんは
確かカードキャプターさくらの中では記憶を保持できるのは魔力を持っているものだけ――あれ？ それじゃ、なんでアリサとなのはは……？
俺が頭の中で首をひねっている間にユエと忍さんの話が進んでいた。
『先にこちらの説明をしておくべきか。今この世界は
「同じ日を繰り返す！？それって時間を操作してるってことよね？クロウカードってそんなこともできるの？」
忍さんが驚いて思わず立ち上がった。そしてすぐ気がついたように、ストンと座り直す。
「あ……、そっか。その戻った時間の間に何かあったってことなのね」
超常の現象を否定することなく受け入れて、その上瞬時にその意味するところを理解したのか、納得した様子を見せる。
頭の回転が早いだけじゃない。普通ならこんなこと突然言われても信じられるはずがない。
でもそれを受け入れることが出来るのは、きっと魔法のことを知る前から身近なところで
「でも私は全く覚えてないけど……。記憶を保持できるのは魔力を持ってる人だけってことかしら？」
『いや、それだけではない。覚えていられるのは
いや待て、お前は何故覚えている……？』
忍さんとの会話の途中で、ユエの言葉が俺の方に向けられる。
「……え？」
『先ほど言った通り、
目も表情もないはずの
「なんでって……、あんなの忘れられるわけないだろ…」
あんな受け入れ難いこと、俺だって忘れられるものなら忘れたい。
……いや、ダメだ。忘れることなんて許されない。どうやってすずかに償ったらいいのかなんてわからないけど、忘れることだけは絶対ダメだ。
『そんな意思や気合いでどうにかなるようなものではないはずなのだが……』
「確か昨日……と言っても私にとっての昨日だけど、翔太の魔力光が珍しいみたいなことをユーノが言ってたわよね？その辺りが関係してるんじゃないの？」
『何色でもない透明の魔力光……か。クロウカードの魔法に逆らえるようなものだとは考え辛いが……』
「ユエ？」
ユエが「そんなはずは…」とか「いや、しかし…」とかぶつぶつと自分の思考に沈み込んで肝心の"すずかが怯える理由"の続きを話さなくなったので、忍さんの視線が俺に向けられる。
「翔太くん、教えてもらってもいいかしら？私の知らない昨日、あなたはすずかに一体何をしたの？」
「それ、は……」
返答に詰まる。
すずかの肉親である忍さんに対して、どう言えばいいのかわからない。でもこの場で答えないなんて選択肢はない。
「……
続きを口にすることはできなかった。でもそこまで話せば忍さんはしっかり理解できた様だ。
「っっ！？…………そう……」
俺の言葉に顔を青くした忍さんは、片手で髪をぐしゃぐしゃと握って椅子に深く沈み込んだ。
「……それは考えうる限り最悪の展開ね。そっか、そりゃ怯えるわよね。……
「くっ」
自覚はしていたけど、人の口からそれを言われるとより取り返しのつかない事をしたのだと思い知らされる。
実際には時が戻ってすずかが"死んだ"という事実だけはなくなっている。だけど
アレは夢や幻なんかじゃなく、本当に起きたことなんだ。
「アレは昨日使う機会がないわよねって確認したじゃない。……もしかして
忍さんの俺を見る目が、警戒の色を含むようになっていた。
……それも仕方のないことかもしれない。慌てて飛び出したから今はもってないけど、俺はすずかに対して"確実に命を奪える凶器"を持っていることになる。すずかだけじゃない。その家族である忍さんに対してももしかしたら当てはまるかもしれない。
その視線が当然のことだと理解できる。だけどこれまで親しかった人にそんな目で見られることがとても悲しくなった。
……だけどこれは負うべき罰。その視線から逃げることは許されない。
俺は
まだ2巻を読んでいなかったアリサとなのはの虚を突くために、効果がないはずの人物を召喚したつもりだった。それがあんな悲劇へつながってしまったことを包み隠さず話した。
「……なるほどね。知っててやったわけじゃなさそうね」
『だからと言って許されることではない』
忍さんの言葉に追随するように、いつの間にか思考の海から脱したのかユエが俺を責める。
「…わかってるよ」
項垂れる俺を、忍さんはしばらくの間無言で見詰めてくる。
そして疲れたように大きく息を吐き出して少し体の力を抜いた。
「………………事の是非はひとまず置いておきましょう。私にとってはソレは起こってないことだからどうにも実感がわかないのよ。そのことをどうやって飲み込むかは、当事者同士で向き合って決めてちょうだい」
そこで一旦言葉を区切る。
そうだ、今の忍さんにとって、"俺がすずかを殺した"ってのは話で聞いただけのことで、実感を伴ってない。だって、忍さんにとって今現在すずかは生きているのだから、どうにも判断に困るのだろう。
今のすずかとちゃんと向き合えるかどうかわからないけど、話す時間を取らないといけないな。
「だから、私が優先して気にするべきは、翔太くんに一族の秘密が知られてしまった事について、になるわね」
先ほどの崩れた姿勢からすぐに座り直し、俺に対する視線も真剣なものに変わる。
「翔太くん、すずかが
単刀直入に切り込んできた。
俺に向けられたその言葉は、なんとなく"忍さん個人"と言うよりも、その"一族"の一員として話しているような気がする。
"すずかを殺した"ことで頭がいっぱいになっていたけど、このことも見逃せないくらい衝撃的な事実だ。
忍さんの真剣な目を見る限り、下手な返答はできなさそうなのでしっかり考える。
多分忍さんが俺に聞いているのは、"すずかが吸血鬼であることを受け入れられるかどうか"だろう。今俺が抱いているすずかに対する負い目の事は考慮はしないで、俺の感じたままの言葉が聞きたいんだと思う。
すっと目を閉じて、自分の中のすずかへの思いを整理する。
そもそも、すずかがいなかったら今の俺たちの関係はなかったと思う。
ユーノはもちろん、アリサとも、なのはとも親しくなることはなかった可能性が高い。すずかの存在があったからこそ、俺はアリサやなのはと友達になれたんだ。
俺は今生で幼いころから頻繁に図書館に通っていた。それは"とある魔術の禁書目録"を書けるくらいの知識を得るためだ。
確かに全ての話の内容は俺の頭の中にあるけど、前提となる知識もないのにそんなものを書き始めたら周囲の人たちに訝しがられてしまうだろう。特に身近で俺の行動を見守ってる親とかなら絶対違和感を抱くはずだ。
俺は今生の両親をそれなりに愛してるし、嫌われたいとも思ってない。だから辻褄が合わない行動はとらないようにと思っての図書館通いだった。
その目論見はちゃんと成功していて、俺が小説を書いてても母さんは普通に受け入れてるし、「エイボンの書って何？」って聞かれた時でも、「クトゥルフ神話に出てくる架空の書籍」とかちゃんとこれまでに得た知識で答えることが出来てるから不審に思われることもない。「クトゥルフ神話って？」と続けて聞かれても大丈夫だ。
まあ、「変なことに興味持ったもんだねぇ」とは言われるけどな。
とにかく、そういう理由で頻繁に通っていた図書館で俺はすずかに出会ったんだ。
最初にすずかの姿を見かけたのは小学校に入る前だったはずだ。
俺は連れて来てくれる親の都合がつく日は毎日図書館に通っていたが、その中で毎回見かける同年代の女の子が居ることに気付いた。
それがすずかだった。
ただ、その頃はお互いの存在に気付いていたものの、話しかけることはなかった。俺は早く禁書を書きたいがため、ひいては禁書の能力を使いたいがために、本を読むのに忙しかったのもあるが、すずかが周りの人にあまり近づこうとしていなかったからだ。
それから聖祥大付属小学校に入学してからも、特に話しかけることもなかった。当時はクラスが違うこともあって同じ学校にいること自体知らなかったしな。
だけどそんなある日、図書館で隣の席に座ったすずかの方から俺に話しかけてきた。あとから聞いた話でわかったけど、そのちょっと前にアリサやなのはと友達になって、少しだけ積極的になったのがきっかけらしい。
――いつもこの席にいるんだね
――まーな。指定席だし。逆にお前は最近来る回数減ったよな
――うん、学校で友達ができたの
――ふーん。いつも一人でいたあんたがねえ
――あなたはいつも一人だよね
――今は二人だぞ
――ふふ、そうだね
――俺、文月翔太。よろしくな
――私は月村すずか。同じ月の漢字が入ってるね
――じゃ、今日から友達だ
――うん！
と軽い世間話から始まって、読んでいる本の話題に移って意気投合。
前々からお互い気にはしてたんだ。きっかけ一つあれば友達になるのは簡単で、それから図書館で会うたびによく話すようになった。
怖がらせようとして怪談を語ってみたけど効果がなく、逆にもっと怖い話をされてその晩眠れなくなったり、同じ小説の相対する別の立場のキャラクターにそれぞれ感情移入して激しく討論してみたり、推理小説を一緒に読んで犯人を当てようとトリックを想像してみたり、感動的な小説を読んで一緒に目を潤ませてみたり。
思えばいろんなことがあった。
傑作だったのはしばらく経った頃に学校ですれ違って、ようやく同じ学校の生徒だったことに気付いた時だな。
いくらクラスが違うとはいえ、一年生の三月までお互い気付かないとかどんだけニアミスしてたんだと笑い転げた。
ああ、そういえば笑い過ぎで涙が出てたすずかを見て誤解したアリサに、俺がとび蹴りをかまされたのがアリサとのファーストコンタクトだったっけ。
「ふふ」
「どうしたの？」
「ああ、いえ。ちょっと思い出し笑いが」
目を開けて忍さんの顔を正面から見つめ返す。肩の力は自然と抜けていた。
そうだ。答えなんて最初から決まってる。
「すずかが吸血鬼だとかどうとか、そんなの関係ないです。一緒に笑って、一緒に泣いて、時にケンカして。そんな今まで続いてきた関係に、そんなことは一切関係ない。すずかはすずか。すずかが許してくれるなら、今までもこれからも俺はすずかのそばに居たいです」
はっきり言いきった。
忍さんはしばらく無言で俺の目を見つめてくる。
俺の言葉に、気持ちに嘘はない。だから目をそらさず見つめ返した。
それからふっと息を吐いて忍さんが椅子にもたれかかる。
「だってさ。よかったわねすずか？」
「っ」
「え！？」
そして急に扉の方に視線を移した忍さん。
俺が慌てて振り向く頃には扉が閉まる音が部屋に響いた。
「す、すずか？あ、えっと……」
このまますずかを追いかけたいけど、話の途中で抜け出していいものかわからず、立ち上がりかけた中腰のまま、閉じた扉と忍さんの顔を交互に見返す俺。
「行ってきなさい」
月の鍵《ユエ》を差し出しながら微笑む忍さん。どうやら俺の答えはひとまず合格だったようだ。
「ありがとうございます！」
『……主を傷つけない答えだったことだけは評価してやろう』
すずかの後を追いかけて走る中で、ユエがぼそっと呟いた。
「ユエはすずかが吸血鬼だってことは知ってたのか？」
『吸血鬼ではなく夜の一族というらしいが…。主の家族に魔法のことを打ち明けた際に聞き及んでいる』
「えっと……、プールの事件の後くらいだっけ。すずかが忍さんに打ち明けたのは」
前に聞いた話を思い出しながら言う。
『打ち明けざるを得なかったのはお前の所為だがな』
「え？」
それを聞いて驚いて足が止まった。
「どういうことだ？」
『……夜の一族は我々の知る魔法や魔力とは別系統の能力を持つらしい。通常その力はあと4，5年成長しなければ開花しないはずなのだが、あの事件の際にお前の血を飲んでしまった事で目覚めてしまったのだ。そのことに忍が気付いて事情を聞かれたため、連鎖的に魔法のことを話さざるを得なくなった』
「え？え？えぇー！？」
なんか色々驚くポイントが多い気がするけど、一番おかしいのが一つ。
「俺、すずかに血吸われた覚えないよ！？」
『あの日お前は口の中を怪我していただろう。それが人工呼吸の時に主の口の中にこぼれたのだ』
「え、えぇ！？そんなのあっても一滴二滴程度だろ！？」
『よほど相性が良くなければそんなことは起こらないと忍も言っていた。現に、輸血パックではあるが主は定期的に血を摂取していたのだ。血を飲むのはお前の血が初めてだったというわけではない』
ええー……。なんか色々衝撃的すぎて、どこから聞けばいいのかわかんねぇ…。
「と、とにかくすずかを追おう」
『そうしてくれ』
すずかと話すべきことが更に増えた事に頭を悩ませながら、再び足を動かし始めた俺だった。
「すずか」
「………………」
はたしてすずかは自分の部屋に居た。扉の鍵が閉められていたので俺は扉の前で呼び掛ける。
返事はないけど、すぐそばにすずかの気配が感じられた。多分、扉に背を預けるように立っているんじゃないかな。
「あの――」
「待って……」
俺が口を開いたとき、それを遮るようにすずかの声が聞こえてきた。
力はないけど、最初に聞いた時のような震えはなくなっている。
「時間を……ください」
「……………」
俺は黙ってすずかの言葉に耳を傾ける。
「私、翔太くんのことが怖い……」
「っ……」
服がすれる音が聞こえた。この扉の向こうで自分の身体を抱きしめているすずかの姿が見えた気がした。
「でも、そばに居たいって言ってくれた時は嬉しかった」
「…………」
「嬉しくて、でも、怖いの……」
「…………うん」
そのまますずかの言葉が途切れる。
すずか自身の中でも感情の整理がつかないんだろう。きっと、怖いのも嬉しいのも本当で、でも頭の中はぐちゃぐちゃで。
俺だってそうだ。吸血鬼云々は置いておいても、すずかの命を奪ってしまった事をどう自分の中で整理すればいいのかわからない。
思わず追いかけてしまったけど、例えこの扉が開かれても何も言葉が紡げないのは多分俺も一緒だと思う。
「…………わかった。しばらくお互い落ち着く時間を置こう」
「……」
無言の中にどこかほっとした雰囲気が伝わってくる。
「幸い
「……………………………………うん」
ユエをドアノブにかけて、そのままそっとすずかの部屋の前から離れていく。後ろ髪を引かれる思いってのはまさにこのことなんだなと感じながら。
その後、忍さんと軽く言葉を交わしてから学校へ戻った。最後に忍さんが「色々複雑だけど、きっと仲直りできるわよ。二人とも本心ではそう思ってるんだから」と笑っていってくれたのが嬉しかった。
ただ、学校に戻ると、アリサにドロップキックかまされるわなのはに涙目でにらまれるわ担任に叱られるわ呼び出された母さんに拳骨くらうわと大変だった。
靴は靴箱に入りっぱなしなのに、校内のどこにも姿がないのでちょっとした騒動になっていたらしい。鞄も学校に置きっぱなしだったから携帯電話もつながらなくて、アリサ達の念話も俺の位置がわからなかったことで繋げることが出来なかったから本当に皆心配してたらしい。
本当なら学校に戻った後はアリサ達に事情を説明して
夜になっても抜け出せる気配が見えないので、今日はもう諦めることにしよう。
―――――――――――――――――――――――――――――――――
「右手がいてぇ……」
開けて翌日。朝の教室で右手首をさする俺。
本当に昨日はあれ以降ずっと一人でひたすら禁書の欠落分と、2巻の残りを書き続けた。
時折森の方から聞こえてくる和気あいあいとした声に、寂しさで涙がちょちょ切れたよ……。
「そのおかげで2巻は書き上げられたけど」
以前書いていた分も含めて、俺が1頁書くごとに後追いで忍さんが読んでくれていたおかげで、一応使える状態にはなってる。
ただ、やけに
読んでる人の感情の振れ幅が大きければ大きいほど頁の持つ力は強くなるわけだけど、
俺が帰る時に忍さんが「
吸血鬼なんていうごくごく限定された相手にしか効果がないし、この世界に吸血鬼がいるかどうかもわからないから多分使わないとは思うけど、なんであんなに気にしてたんだろう？
禁書本編の中でも姫神秋沙の記憶の中にしか登場していない吸血鬼。それ以降禁書本編では出てきてない。いろんな次元世界が存在するこの世界なら居ても別におかしくはないから、一応不用意に使うのは止めとこうと思う。
「それにしてもアリサ達、と言うよりもスクールバス組が遅いな」
そろそろチャイムも鳴ろうかという時間。これじゃ遅刻になるぞ？
あ、足音が聞こえたきた。
「ま、間に合った！」
ガラッと勢いよく扉を開いてアリサが飛び込んできた。その後ろから同じくスクールバス組の奴らも飛び込んでくる。
だがそこで無情にもチャイムは鳴り響く。うちのクラスのスクールバス組でまだ来てないのはすずかとなのはか。
「はぁ、はぁ、ま、間に合わなかった？」
「やーい！高町遅刻だー！」
「ちこく！ちこく！」
「ち、違うもん！事故のせいだから遅刻にならないって運転手さん言ってたもん！」
なのはを囃したてるクラスの男子を見ながら首をかしげる。
あれ？最後がなのは？
すずかは足速いはずなのにおかしいな。
「すずかは今日休みだって」
「そうなのか？」
俺が首をひねってると、その様子に気付いたアリサが教えてくれた。
「なんか体調が悪いらしいのよ。電話の声も元気がない感じがしたし、心配だわ」
「昨日は普通だったのにな。……放課後お見舞いに行ってみるか？」
「そうね。そうしましょ。さて」
勢いよく振り返って右の拳を左の掌にうちつけるアリサ。
「さーて、私のなのはをいじめるおバカさんはどこのどいつかしらねぇ？」
「えぇ！？私アリサちゃんの物なの！？」
「おおバーニングが怒った！」
「皆逃げろ！燃やされるぞ！」
「私はバニングスよ！こら待て！」
「あのぉ、ホームルーム始めていいかしら……」
「うん、頑張れ先生」
新任の先生は大変だな。
そんな感じで朝の時間は過ぎていった。
放課後になってすずかの家にお邪魔する俺たち。
もしも寝てたら悪いので、お見舞いする旨はすずかじゃなくて忍さんの方に連絡を入れた。そしたら気をきかせてノエルさんが車を回してくれて、ユーノもお見舞いに加わることが出来た。
ただ、ファリンさんが様子を見たところ今は眠ってしまっているようで、俺とユーノの男子はアリサから入室禁止が言い渡された。
「まあさすがに女の子の寝顔を勝手に見るわけにはいかんわな」
「でも翔太は昨日アリサの寝顔みたでしょ」
「いや、それは、まあアリサに早く無事を伝えたほうがいいかと思ってさ……。ほら、怒らせると怖いし」
「へ～……。ねえ翔太。翔太が帰ってから"ただいま"を言った相手ってアリサだけなんだよね～」
「だからなんだよ…って、お前覗いてたのか！？」
「先に忍さんがニヤニヤしながら覗いててね。なんだろうと思って気になって、僕も見ちゃったんだ」
「そこは止めろよ！」
ツッコミ的にチョップをかまそうと思ったら、フェレットに変身して脱兎のごとく逃げ出すユーノ。
「待てゴルァ！―グフっ！？」
「乙女が寝てる部屋の前で騒いでんじゃないわよ！」
アリサの前蹴りが俺の横腹に突き刺さる。
「アリサちゃん、声大きいよ」
「大丈夫です。すずかちゃんぐっすり寝てますから」
「ぐお、お、お、お」
最後にゆっくりを扉を閉めたファリンが喋る声を聞きながら、俺は廊下に転がって悶絶する。
かなりきれいに入ったせいでむっちゃ痛ぇ！？
「まったく、うちの男どもは……」
少しだけ頬を染めているアリサ。あ、こいつユーノの話聞いてやがったな。
べ、別に"ただいま"に深い意味はないんだからね！
「ホントみんな仲いいわね」
「あ、忍さん」
「きゅ～」
廊下の向こう側から忍さんが歩いてきた。手にはユーノが捕まえられている。
「せっかく来てくれたのにごめんなさいね」
「いえ。でも顔色はよかったんで安心しました」
「そう言えばユエさんが翔太くんの様子を気にしてたけど、何かあったの？」
アリサが忍さんと受け答えをしていると、なのはが俺に手を差しのべながら聞いてきた。
「ユエが？なんて言ってたんだ？」
「うーん、独り言みたいに"もしかして覚えていないのか？"って」
「何をだろ？」
「さあ？」
二人で首をひねってると、忍さんにちょいちょいと手招きされる。
「どうしたんですか？」
「昨日の特訓でいろいろ新技を編み出したとかきいたんだけど、ちょっと見せてもらえないかな？あなた達が空を飛ぶところ以外、私まだ魔法をちゃんと見たことないし」
目を輝かせながら迫る忍さんに、俺たちは頷くしかなかった。
「さて翔太、心の準備はいいかしら？」
「いやいやいや！いくらなんでも3対1は勘弁して！丁度4人なんだからユーノはこっちにこいって！ほら、男子対女子って感じになるじゃん！」
「翔太のお仕置きも兼ねてるらしいからそれは無理」
「薄情者ー！」
場所は月村邸の森の中の開けた場所。アリサ、なのは、ユーノの三人から数メートル離れた位置に俺は一人立っていた。
こうなったのは、忍さんが成果を見たいと言ったのもあるが、昼の俺の発言が原因でもある。
やっぱりアリサ達の後ろで守ってもらうってのはどうしても納得がいかなくて、バリアジャケット生成魔法を習得するとか、攻撃は全部避けて見せるからとか愚痴のようにぼそぼそとこぼしてた。
そんな俺の姿を、アリサは反省していないと取ったようで、「じゃあ見せてもらいましょうか」と黒い笑顔で言うアリサに思わず頷いてしまったのが運の尽きだった。
「10分間私達3人の攻撃を避け切れたら、ちょっとだけ考えてあげるわ」
太陽の杖を突きつけてイイ笑顔で言ってくるアリサ。ユーノも無手ながらしっかりと構えてやがる。
「それ"考える"だけで結局却下するとかないよな！？」
「……うるさいわね。いいから的になりなさい。昨日覚えた魔法を試し打ちしたいのよ」
「本音が漏れた！？」
「にゃはは。翔太くん、ごめんね？」
「悪いと思うなら杖を俺に向けるな！」
三人の視線がそろって俺に向けられる。
「くっそー！こうなったら本当に全部避けてやる！フィアフルフィン！」
飛行魔法を発動させてほんの少しだけ足が地上から離れる。バリアジャケット生成魔法を習得していないから、空に逃げることはできない。今それをやったら多分無茶苦茶怒られる。
それでも普通に走るより魔法で飛んでた方が機敏に動けるから飛行魔法は手放せない。上空方向には落ちても大した怪我をしない地上２メートル程度が目をつぶってくれる限界だろう。とにかく左右に動いて避けるしかない。
「さーて、それじゃ制限時間10分、的当てゲーム、開始！」
「しのぶさーん！？っておわ！？」
何気にひどい忍さんに抗議をする暇もなく、言ってるそばから金色の光が俺の真横を通り抜けた。
アリサのやつ昨日一日でシュートバレットを習得したのか！？でもユーノが実演して見せてくれた奴よりもかなり速度がある気がする。
「アリサが習得したのはニードルバレット。本来は球体の魔力スフィアを細長い円錐状に変形させて、なおかつ螺旋状に回転させることで威力と速度を増した魔法だよ。翔太のプロテクションの強度なら突き抜けるぐらいの威力があるし、直線にしか飛ばない欠点はあるけど、速いから避けるのは難しいよ？」
一応罪悪感はあったのか、魔法の説明はしてくれるユーノ。
俺の防御力じゃ盾を出すだけ無駄ってことね！ちくしょう紙装甲で悪かったな！
「よっ！はっ！たあっ！」
「なんで！当たらない！のよ！」
アリサが連発してくる金の針を、紙一重で避けまくる。一度に撃てるのはどうやら4発が限界らしい。揃えて撃ったり微妙にずらして撃ったり工夫してるみたいだけど、意外と避けることが出来てた。
「アリサの照準がまだ未熟っていうのもあるけど、翔太の飛行速度も普通じゃないよね……」
「なのは！ユーノ！アイツの逃げ場を制限して！」
「わかった！」
「まかせて」
なのはの周囲に5つのピンクのスフィア、ユーノの周囲には2つの円形の魔法陣が浮かび上がる。確か以前ユーノは一つの魔法陣から4つくらいチェーンバインドを出してたような気がする。
「ディバインシューター！」
「チェーンバインド！」
「なんか来た！」
確かディバインシューターは思考制御の誘導弾、だったか？それがなくても自動追尾の機能が付いているって前に聞いた気がする。
誘導弾はかなりの高等技術らしいけど、それを一度に5つやってのけるとか勘弁してくれ！
ユーノの鎖は合計八本。それぞれ別々に動いて襲ってくるから目で追いにくい！
「普通バインドは単体で撃ちだしたりせずに、体勢を崩した相手に撃ちだすものだけど、仲間がいる場合はその限りじゃないんだよ」
「実感してるよ！」
なんせユーノのチェーンバインドを避けた先にアリサのニードルバレットが飛んでくるんだからな！
救いは鎖の速度がそんなに早くないってことか。でもそれを補うようになのはの誘導弾が横から襲ってくるんだけどな！
「おわ！？逃げ場が！」
ディバインシューターに後方を抑えられ、左前方と右前方からチェーンバインドが迫ってきてる。避けるには前に出るしかないんだけど、正面にはアリサが待ち構えてた。
もう完全に討ち取った気でいるのか、余裕の笑みだ。
でも俺だって魔法についていろいろ考えてたんだ！大人しくやられてやるつもりはない！
「観念しなさい！ニードルバレット！」
「フィンショット！」
「っな！？」
右手首に発生させていた羽をアリサのニードルバレットに向けて撃ちだす。
威力重視のニードルバレットを相殺はできなかったが、僅かに反れた隙間を縫って包囲から抜け出した。
フィンショット。俺の飛行魔法、フィアフルフィンで発生させた手首、肘、肩、背中、側頭部、腰、膝、足首にそれぞれ生成している羽を撃ちだす魔法だ。
俺はまだ魔力スフィアをうまく生成することができなくて、シュートバレットを習得できていない。だけど既に生成しているフィンを撃ちだすことなら大して難しくないと気がついた。
もともとそれほど強度ある羽じゃないので威力は期待できないけど、牽制には十分だ。
……一気に全部撃ちだすと飛べなくなるから気をつけないといけないけど。
「なるほどね。アンタも色々考えてたってわけね」
「当たり前だろ。一筋縄でいくと思ったら大間違いだぜ！」
一旦攻撃の手を休めて、少し意外だったみたいに言うアリサに見得を切る。
「ならこっちも奥の手を見せてあげるわ！」
さっと二枚のクロウカードを取り出したアリサ。でもこっちからだと裏面しか見えなくて何のカードか判断がつかない。
二枚セットってどの組み合わせでくるんだ！？
「せい！」
『トリガーワード無しの無詠唱起動！あーんど2枚同時使用の合わせ技や！くらってみ！』
アリサの一声で、クロウカードが発動し、発動待機状態で空中に浮いていたアリサのニードルバレットになんらかの力が付与されるのがわかった。
というか、さっきまで黙ってたケロちゃんが活き活きと口上を上げてるのがなんかむかつく！
「何がこようが避ければいいんだ！」
「ならやってみなさい！」
アリサが杖を振ると4発が同時俺に向かって飛んでくる。さっきまでと同じく照準が甘い！これなら簡単に避け――
「――え！？身体が、動かん！？」
確かに全部避けたはずなのに、空に浮いたまま指一本動かすことが出来なくなった。あれこれどういうこと！？
「よっし！成功！なのは、行きなさい！」
「りょーかい！ディバインシューター！」
「あだだだだだ！？」
その隙をついてピンクの光球が俺に襲いかかる。
バスケットボールを思いっきりぶつけられたような衝撃が俺を襲う。
「いたたた、一体なんで……」
ふと視線を動かすと、自分の影が視界に入る。そこにアリサのニードルバレットが刺さっているのが見えた。
これは、もしや！？
「
「正解！術式が違うクロウカードの魔法と、ミッドチルダ式のニードルバレットを合わせるのに苦労したのよ？」
よく見てみるとアリサの額に汗が浮かんでいるのがわかる。
結構な負担がかかってるみたいだけど、それでもこんなことが出来るようになっているなんて驚きだ。
「これでわかったでしょ。大人しく観念して――」
「ふ、ふふふ、ふはははは！」
「翔太くん？」
「その笑い方なんか悪役っぽいよ？」
「頭おかしくなった？」
うっさいわユーノ！そしていつも通り酷いなアリサ！
負けた以上やっぱり後ろで守ってもらう立場のままなのは仕方がないが、それでもここで負けたまま引きさがるのは悔しい。せめて一矢報いてやらないと！
「もうこうなったらとことんやってやらぁ！俺の本気を見ろ！」
ばさっとアリサとなのはが未読のとある魔術の禁書目録の2巻を取り出す。
「ちょっと、何呼び出すつもりよ！？」
未読故に、アリサとなのははこの中にどんな能力者が書かれているのか知らない。まあ仮に知ってたとしても竜王の殺息(ドラゴン・ブレス)とかは防げないと思うけどな。当然そんな危険なものは使わないけど。
今回はまんまとやられたのが悔しかったから、ちょっと仕返ししてやろう！
『召喚：姫神秋沙 能力：
突然、俺の背後からさっきのなのはの攻撃がしょぼく思えるほどの銀色の光弾が襲ってきた！？
そして全弾命中。冬の体育の授業で素肌にバレーボールが直撃した時のようなダメージが何度も俺を襲う。
一応召喚の宣言は最後まで言いきったので、姫神秋沙が目の前に現れる。
いてててて、魔力光が銀ってことはすずかの仕業か？
「な、なんだよすずか。…………すずか？」
振り返ると確かにそこにすずかがいた。
だけど、見たことがないくらい怯えた表情を浮かべた、と思ったら、ふうっと誰かに操れるような虚ろな表情に変わった。
「忍さん？」
なのはの声に振り向くと、忍さんも同じような表情になって、こちらにゆっくりゆっくり歩いてくる。
突然の事に困惑するだけで、俺は見守ることしかできなかった。
『主！主！気をしっかり持つんだ主！』
ユエの声が無情に響く中でも一歩一歩すずかは俺の方へ近づいてくる。
『っ！そうだ、お前！
ユエが俺に向けた言葉を言いきる前に
俺たちが見守る中で
忍さんは姫神秋沙の左側から
すずかは軽く跳躍して背中に抱きつき右側から
その首筋に鋭く伸びた犬歯を突き立てた
「え？」
「す、すずかちゃん！？」
「しのぶさん！？」
『あるじぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！』
理解できない行動に、俺たちは一様に動きを止めた。
ただ、次に起こった光景は、そんな周囲の様子を、一切忘れるくらいに、衝撃的な光景だった。
さらさら さらさら
さらさら さらさら
さらさら さらさら
さらさら さらさら
さらさら さらさら
さらさら さらさら
さらさら さらさら
さらさら
さらさら さらさら
さらさら さらさら
すずかと忍さんの身体が灰に還る。
さらさらと、さらさらと、さらさらと。
『これでは、主の心が平静を保てなくなる！』
最後に残ったのは、二人が着ていた服と鍵の状態に戻ったユエだけ。いつの間にかバリアジャケットも消えていた。
姫神秋沙も召喚限度が切れて消えていく。
すずかが消えた。忍さんが消えた。
灰になった。
「あ、ああ」
「ああ、あぁ」
それはつまり、すずかが、忍さんが吸血鬼だったこと示している。
「ああああ、あああ」
それはつまり……、俺がすずかを
「ア゛ああ゛アア゛ああ゛あ゛アあ゛あ゛アアあ゛ああ゛あ゛アあ゛ああ゛アあ゛あ゛あ゛！！！！」
俺は、そんな残酷な現実を認識したくなくて、…………意識を保つことを放棄した。
平・身・低・頭・覇ァァァァァァァァァァァァァァァ！
えっと、すいません。マジすいません。
すずかファンの方、ホントすいません。
更新遅れたことといい、内容といい、こんなことになって本当にすいません。
こんなことになってますけど、私はハッピーエンド至上主義です。……信じられないかもしれませんけどね。
はてさて、何故3回目の翔太は記憶が消えてしまったのか。もしくは何故2回目の翔太は記憶を保持できていたのか。
4回目の翔太は、記憶が消えているのかそれとも覚えているのか。
その答えは！？
次回を待て！
ちなみに次回はユエ、もしくはすずか視点の話となる予定です。