とある転生の幻想交差

19:ユエ×月村×文月＝月光の行く末

「――っっ！　……ぅうっっぅうっうぅ！」

午前0時を過ぎると同時、世界は再び巻き戻り私にとって四度目の月曜日を迎える。

勢いよく起き上がり、声にならない泣き声を上げながら体を抱きしめる主の姿を見るのはこれで二度目になる。

『主……』

「ぅあ、ぅぅ、ううぅ……！」

あふれ出る涙が次から次へとこぼれて頬を伝い、ベッドを濡らしていく。

唇は噛みしめたまま、漏れだす嗚咽が暗い部屋に響く。

"昨日"のアノ時まで、ゆっくり身体と心を休めて僅かとはいえ回復していたはずなのに、これで再び逆戻りだ。むしろ前回より悪化しているとも言える。

私は苦しむ主の様子をただ見ることしかできず、声をかけることもできない。

二度も己の"死"を体験し、しかもそれが親しき友の手によるという悲劇。長い時を過ごしてきた私であっても、かける言葉が見当たらない。

……いや、それでも一人蹲る主を見てはいられず慰めにもならない励ましの言葉がこぼれ出した。

時(タイム)の力でアレは無かったことになった。主は生きている。

その言葉を、主は涙をまき散らしながら首を振って否定する。

身体が灰になっていくあの感覚を、無かったことになんてできないと。

死ぬとわかっているのになお"吸いたい"と願ってしまう夜の一族(バケモノ)の本能の強さを知ってしまった事を、無かったことになんてできないと。

死ももちろん怖い。それと同じくらい、自分が夜の一族(バケモノ)であることを身を持って知ってしまった事が怖い。

そう言って主は首を振り続ける。

ならば奴を恨めばいい。放っておけば同じことを繰り返す。その前に奴を―

その言葉を、主はさっきよりも強く首を振って否定したのだ。

彼は大事な友達だと。震える声で、しゃくりあげながらもそう言うのだ。それでもアノ瞬間の光景がフラッシュバックしたのか再び蹲って身体を抱きしめる主の姿に、私は逆に奴に対しての怒りを覚えていく。

今回は主だけでなく、姉の忍までも巻き込んだ。私の奴に対する怒りは高まるばかりだが、短い付き合いとはいえ此度の主の心根は理解している。

怖くもあるだろう、怯えもあるだろう、怒りすらもあるだろう。"昨日"吸血殺し(ディープブラッド)を召喚しようとした奴を見たとき、瞬時に魔力弾を撃ったのはその証左ともいえる。

だがそれでも主は奴のことを大切に想う気持ちを決してなくしてはいない。私が奴を否定すればするほど、主は奴を庇うのだ。

私の言葉では主の心を癒すことが出来そうもない。

未だ嗚咽を止められない主を、私は見守ることしかできなかった。陽が昇るその時まで主の涙が乾くことはなかった。

朝食の時間になっても部屋を出てこない主を心配し、ファリンが部屋を訪れる。

憔悴した主を見て、慌てる姿を見るのもこれで三度目になるだろう。もちろん主の憔悴具合は前回とも、前々回とも違うが、ファリンの行動は同じだった。

続いて忍が部屋を訪れ、主を休ませること、そして自分も休んで様子を見ることを決めるのもこれまでと同じ流れだ。

ファリン、忍、そしてここには顔を出していないがノエルもおそらく今までと同じ行動をとっている。銀光の魔力を持たないものは、時が戻ると同時に完全にリセットされるからそれも当然のことだ。

だが、奴はどうだろうか。奴は二度目の世界では記憶を保持していた。だが、前回の三度目の世界では記憶をリセットされていたのだ。

時(タイム)の影響下でも記憶を保持できるのは銀光の魔力を持つ者だけだ。なのに何故、二度目の世界では記憶を保持できたのか。三度目の世界では何故記憶が保持できなかったのか。

そして、今回。はたして奴は覚えているのか、覚えていないのか、どちらであろうか。

「すずかちゃん、朝ごはん食べないと元気が出ませんよー？」

「…………」

主付きのメイドであるファリンが心配するように声をかける。

そうはいっても食事も喉を通らないのか主はベッドの上で塞ぎこむばかりだ。

ファリンも無理強いはできないのか、気分転換に外の空気を入れようと窓に向かっていく。

もし、奴が覚えているのであれば……。

「ほらすずかちゃん、今日もとってもいい天気で――わわ！？翔太さん！？」

聖祥大付属の白い制服に身を包んだヤツが勢いよく部屋に飛び込み、その勢いのまま壁に激突していた。

「すずかぁ！！　っぁだ！？」

「っっ！」

「あ、あわわ、ど、どうしたんですか？」

それでも大したダメージがなかったかの如くすぐに立ち上がる。

「……しょうた、くん」

「すずか！」

主以外は目に入っていないかのように、一歩を踏み出そうとする。

『待て！』

「っ」

それを私は一喝して押し留める。

知っているつもりで、何も知らないこいつを主に近づけさせることを私が許せるものか。

『一つ問う。お前にとって、この"月曜日"は何度目だ」

「な、何を言って――」

『答えろ』

奴の動揺も無視して問いただす。最大限の怒りを言葉に込めて。

私の放つ有無を言わさぬ圧力に押されたのか、一歩後ずさり言葉を絞り出す。

「に、二回目だ。時間が巻き戻って、それで――」

『違う』

「っえ？」

『私と主にとっては四度目だ。…………そして、お前がそうやってここに飛び込むのは二度目だ」

「………………っ！？」

一瞬だけ呆け、そしてすぐにその意味を悟ったのか、愕然とした表情を浮かべる。

『どうやらお前は覚えていないようだな。いいだろう。あえて同じことを言ってやろう。……お前はどの面を下げてここにいる』

「あ、う」

前回奴に対して言った言葉よりも遥かに怒りと軽蔑を込めて言い放つ。

『たとえ時(タイム)の力でなかったことになろうとも、忌まわしき記憶は主を苦しめる！それをお前は一度忘れ、なおかつ同じことを繰り返した！もう一度言おう！お前は一体、どの面下げてここにいるっ！』

「っっ」

私の言葉に顔を青くしてよろよろと後ずさり壁に背をぶつけ、そのまま力なくずり落ちる。

「そんな、そんな馬鹿な……」

頭を抱えて苦しむ奴の姿を見ても私の胸がすくことはなかった。主の苦しみはこんなものではない。

一度目の時は私の言葉の途中で主が割って入ってきたが、今回はそんな余裕もないのかただ奴の姿に怯えていただけだった。その痛々しさに更に奴に対しての怒りが増してくる。

「で、これはどういう状況？」

緊迫した空気の中、以前と同じように忍が割り込んできた。

そこからは前回と同じ流れだった。忍は事情を聴くために私と奴を連れ出した。

忍の部屋で前回と同じように説明をしていく。

だが全く同じにはならない。私と主にとって今回が四度目の月曜日であること、奴が主の命を奪ったのが二度目であることも私は隠すことなく語った。

前回こいつは忍のことも殺しているのだ。そのこと聞いた時の忍の表情はわずかに硬くなった。ただ、やはり自分自身が覚えていない事に対してどう感じればいいのかわからないのか、そこまで大きな感情を見せることはなかった。

そして話はそのまま記憶を保持できる条件の部分にさしかかる。

私にとっては冗長な、忍へ似たような説明を繰り返したのは事情や条件を知った上で知恵を借りたいからだ。

何故奴の記憶が保持できる場合とできない場合があるのか。

この現象の解明には一人でも多くの発想が欲しい。これがわからなければまた同じことを繰り返す可能性がある。

『時(タイム)の力の影響を受けずに記憶を保持しておけるのは銀色の魔力を持つ者(・・・・・・・・・)だけ。この条件は絶対に違えることのない絶対の法則だ』

「翔太の魔力が珍しいものだからっていうのは理由にならないのよね？」

『最初の時はその辺りを落とし所として思考を止めてしまったが、その後一度リセットされてしまったのだ。おそらくそれは違う』

ここで一旦言葉を止めて、思考を巡らせる。

忍は腕を組んで空を仰ぎ「うーん」と唸っている。

奴はこの部屋に通された時からずっと俯いたままなので表情は読めない。私の話を聞いていたのかも怪しい。

時折自分の膝を強く握って、身の内から襲ってくる感情に耐えるような姿は見えたが、そんな程度の苦しみで私の怒りは消えはしない。

「あまりにも衝撃的だったから忘れられなかった、とか」

『それならアリサ達にも当てはまるだろう。こいつだけが覚えている理由には弱い』

アノ現場を見た周囲の人間もそうだが、それで言うなら自らが死ぬと言う以上の衝撃はないだろう。その忍自身が覚えていないのだ。その予想はおそらく違う。

「それじゃ、逆説的に考えてその時だけ翔太の魔力が銀色だったとか」

『魔力光は例えてみれば血液型みたいなものだ。そう簡単に変わることなど――いや、待て』

生まれ持った魔力光は変わらない。彩色の魔法をかけて見た目の色を変えることもできるが、それでも根本の色は変わることなどあり得ない。それが魔法世界の常識だ。

魔法に関して素人であるが故の発言だったが、この場面ではそれが一つの重要な事実を私に気付かせた。

『そうだ、こいつは以前魔力光の色が変わっていた』

フェイトという魔導師を追うために飛び出した時、こいつの魔力光は普段とは違う金色に輝いていた。

宴会芸程度の意味しかない彩色の魔法など、こいつが教わっているはずがない。しかもあの時は怒りにまかせた独断専行だ。仮に知っていたとしても使うはずがない。

ならば何故変わっていたのだろうか。

何を境に変わった？変わる直前に何があった？

あの直前にアリサとなのはがやられて激昂していた。今回のアレの際も感情が大きく揺れ動いたはず。感情の揺らぎで色が変わる？いや、それなら以前も色が変わっていたはず。何か確信が持てない。

「……攻撃を受けた」

『なんだと？』

ゆっくりと顔を上げて、奴が私に向かって言った。

「フェイトからの攻撃を、障壁とか張る暇もなかったからこの身で受けた。昨日もそう。すずかの魔力弾を俺は防御なしでくらってた」

そう言ってそのまま私を手にとって立ち上がる。

『何のつもりだ』

「すずかに俺を撃ってもらう。それで魔力光が変わればそれが正解だ」

それは検証するためというよりも、主から何らかの制裁を受けたいという気持ちが垣間見えた。

『そんなことで主が受けた心の傷は癒えたりしない』

「……わかってるよ。でも今日が終わる前にちゃんとメカニズムを知っておかないといけない。……もう、同じことを繰り返すわけにはいかないんだ。……本当に」

憔悴している主に事を強いるのは気が引けるが、推測だけですませるわけにいかないのも事実。

二度も主の命を奪った奴に触れられる不快感がないわけではないが、この場では黙って従おう。

「あ、ちょっと待って、その前に――」

『夜の一族についての問答は不要。今は時間が惜しい。行くぞ』

「え？あ、うん」

「ちょっと、ユエ！？」

忍の言葉を切ってそのままこいつを進ませる。

こいつが夜の一族のことを受け入れることはもう既に分かっているのだ。余計なことに時間を割けない。

もしも魔力光の色が変わる原因が"攻撃を受ける"ことではなかった場合、また別の推測を立てなければいけないのだ。

仮に合っていたとしても、今度は持続時間がどれくらいなのか知らなければならない。検証する時間は長めにとっておきたい。

「よかったのか？」

『今優先すべきことではない。急げ』

「……わかった」

そのまま言葉少なに主の部屋に向かう私達。

問題は主がこいつと対面できるかどうかだが……。やってもらうよりほかない。

「……すずか？」

「っ」

主の部屋の前で立ち止まり声をかける。

中から主が息をつまらせる音が聞こえてくる。最初の時は忍との話を聞くために部屋から抜け出すだけの元気があったが、今回はそれすらできなかったようだ。

だがここで足踏みしている時間はない。

『ファリン、開けてくれ。私を中に入れるだけで良い』

「あ、えっと、すずかちゃん、いいですか？」

数秒の後ファリンが扉を開き、私はファリンの手によって主の元に戻った。

『主、すまない。主の協力が必要だ』

「……ん」

簡潔に私たちが推測した内容を伝える。

顔色は優れないままだが、自分のすることを理解したのかファリンに対して目配せをして奴を部屋の中に通すように指示を出した。

ファリンは黙って頷いて扉に向かい、そして奴を連れて戻ってくる。

奴が部屋に足を踏み入れ主の目にその姿が映った時、私を持つ手が僅かに強張ったのがわかった。

奴もそれに気付いて一瞬言葉をかけようとする様子が見えたが、何も言えず苦しそうな表情で唇をかんだ。そして主に対してプレッシャーを与えないよう気遣ったのか、顔を伏せたまま背を向けた。このまま撃てということだろう。

主は、奴にそんな顔をさせてしまった自分の反応に悔いるように、また目に涙を浮かべていた。

『…主』

「…………うん、封印解除(レリーズ)」

私の言葉に目に浮かんでいた涙をぬぐい、私を月の杖に変える(セットアップ)する。

「シュート……、バレット」

震える手で杖を構えて撃ったその魔力弾はしかし、狙いが逸れて奴に当たることはなかった。

「あれ……、おかしい、な」

再び震える手で構える主。

その切っ先は定まらず、二発目もまた外れてしまった。

「……すずか」

再度構えようとする主に、背を向けたまま奴が語りだす。

「ごめんな……。俺の姿を見るのも辛いよな……。

　……これが終わったらさ、俺もうすずかに近寄らないように――」

「いやっ！」

自責の念からか、主に別れを告げようとした奴に向かって、その言葉を遮って先ほどまでの弱々しい声が嘘だったかのように叫ぶ主。

「いやだよ、離れていっちゃいやだよぉ……う、うぅ………　や、やっぱり私が吸血鬼(バケモノ)だから？だからダメなの？」

私を取り落として泣きだす主。

……そうか。私が思っていた以上に、主は自分が夜の一族であることに、他のヒトとは違うことに、苦しんでいたのだろう。だからこそ、今ある繋がりをなにより尊く思い、失いたくないと願っている。

たとえそれが自分を殺した相手でも、そこからわき出す恐怖より、繋がりが切れる恐怖の方が大きいのだろう。

「違う！違うよすずか！」

主の言葉に奴はいてもたってもいられず、主の元まで駆け寄ってきた。ただ、一瞬だけ主に向かって手を伸ばしかけたが、強張る主の様子を見て諦めたようだった。

それでもその勢いのまま主に向かって捲し立てた。

「すずかが望んでくれるなら、俺はいくらだってそばにいる！どんな償いだってする！どんなことからだって守ってやる！すずかが何だろうと関係ないから！だから、そんな風に泣かないでくれ！」

「ほん、とう？」

「ああ！」

濡れた瞳で問う主に、間髪いれずに大きくうなずいて答える。

「だって、私、吸血鬼だよ？」

「それのどこに問題があるんだよ」

「だって、だって……」

「ユーノはフェレットに化けるし、鍵や杖はしゃべるし、何より俺たちだって魔法使いだ。何を気にすることがあるんだよ」

「……信じて、いいの？」

「もちろんだ」

ハッキリと言いきった。

主は数秒ほど躊躇する様子を見せて視線を何度も彷徨わせたが、最後には奴の目を見て大きくうなずいた。

「……心配して様子を見に来てみれば、いつの間にやら契約成立してるじゃないのよ…………」

『忍？』

いつの間にか部屋の入口には忍が立っていて、呆れたように主達を見つめていた。ただ、その視線には多分に優しさも含まれていた。

そのまましばらく、すずかの涙が止まるまで私たちは大人しく二人の様子を見守ることにした。

「シュートバレット」

「あたっ」

私を握る手はまだ僅かに震えが残っている。先ほどは一時の感情の高ぶりで誤魔化すことが出来ていたが、やはり奴に対する恐怖心が完全に0になったわけではないようだ。

それでも今度は外すことなく奴に命中する。

「フィン」

すぐさま手首に羽を生成する。

一瞬だけ透明なままだったが、間を置かず主と全く同じ銀光を纏った。

「正解だったみたいだな」

『次は持続条件の確認だ。最初にお前の魔力光が金色に変わった日は、お前が帰って来たときには既に透明に戻っていた。その時間よりも、アノ瞬間から日付が変わるまでの時間の方が長かった』

その後何度か検証を繰り返し、以下のことがわかった。

・色だけではなく根本からしてまったく同じ魔力になる（私を扱い、クロウカードの使用が出来ることを確認）

・シュートバレット1発で魔力全力行使（フィアフルフィンの強化状態で高速飛行を持続。身体強化併用）が30分持つ

・魔力光変化後魔法を使わなかった場合、時間経過では色が戻ることはない（何もせず30分経過後、色が戻っていないことを確認）

・くらった魔力量によって行使可能な時間が延びる（シュートバレット2発で行使可能時間が増えたことを確認）

・魔力を分け与えるディバイドエナジーでは色は変わらない。攻撃を受けたショックによってのみ発動する。

また、これは推定だがおそらくこの条件もある

・魔力量よりも、後から攻撃を受けた方が優先される（ループ前、奴は主の攻撃前になのはのディバインシューターを受けていた。総数5発。その後の主の攻撃はワインドバレット4発。込められた魔力量はなのはの方が多かった）

『……平凡な魔導師相手ではただ色が変わるだけの意味のない能力だが、我々のように"色"そのものに意味がある物には効果を発するようだな』

「多分変換資質ってのも写し取ってると思う。フェイトの攻撃を受けた後、自分の魔力でビリビリ痺れる感覚があったし」

本の登場人物の召喚といい、こいつの能力は奇妙なものばかりだ。

とりあえずは知りたいことは知れた。午前0時になる前に、こいつに一発撃ち込みさえすれば記憶を継続させることが出来ると言うことだ。

それさえ出来れば、あの悲劇が繰り返されることはもうない。主も表向きは落ち着いたように見える。

検証に時間をかけたせいでいつのまにか時刻はもう夕暮れ時だ。時(タイム)は一日をかけて魔力を練る。このくらいの時間からなら近付けば感知することも可能だろう。

「じゃあ次の問題は、このループを引き起こしてる時(タイム)を封印しないとってことだよな」

「その前に学校から急に消えた問題解決しないといけないわよ。大騒ぎになってたみたいよ？　ほら電話」

「え、はい？　もしもし？」

忍の手から渡された電話機を、無防備に耳に当てる。

『こんのバカ息子がぁ！！！　人様に迷惑かけて何勝手しくさってんだよ！！！！！！』

「ぎゃーーーーーーー！？」

受話器を聞こえてきた爆音は、事前に耳を塞いでいた忍を除いて全員の耳を貫いた。どうやら相手は奴の母親だったようだ。話に聞いた以上の傑物らしい。

特に直撃を受けた奴はそのまま倒れ込んで白眼を向いた。

『おい！聞いてんのかよ！？』

「……あー、すいません。白眼向いて気絶してます」

代わりに忍が出る。

『何ひとんちで勝手に寝てんだか……』

強制的に寝かしたのはそっちだと思うのだが……。

『まあいいや。迎えに行くからそいつが逃げないように縛っといて。―ツー、ツー』

「え、あのちょっと！？　……切れちゃった」

辺りに静寂が包まれる。

その中を、本当は気絶していなかったのか、立ち上がってベランダの方に向かっていくアイツ。

「ど、どこ行くの？」

「出来れば今日中に時(タイム)を見つけておきたいんで……」

フィアフルフィンを展開させてふわりと宙に浮く。

「後のことよろしくお願いします！！」

「あ、こら待ちなさい！私にあの人と対峙しろって言うの！？勘弁して！」

忍の声もむなしく奴の姿は空に消えていった。

「……えっと、私も後を追うね？」

「すずかも！？」

間をおかず主もバリアジャケットを身にまとい、飛び立って部屋を後にした。

時(タイム)を封印しなければならないのは確かに事実だが、顔を見る限り奴の母親に会いたくない方が割合が大きい気がした。

そんなに恐ろしい人物なのだろうか？

「会えばわかるよ……」

その声は今朝のような憔悴とはまた違った意味で、疲れきったようなどんよりとした声だった。……過去に一体何があったのか。

『……遠慮しておこう』

どんな人物なのか想像しがたいが、ともあれ奴を一人にしてはおけないのもまた事実。追いかけるのに賛成だ。

奴一人では認識阻害の魔法を使えないので昼間飛ぶのが難しいというのもあるが、記憶のリセットを避けるためになるべく監視の目が届く位置に置いておくべきだろう。

空に上がると奴が冷や汗を浮かべて縮こまっていた。

「……大丈夫？」

「も、問題ない！さあ時(タイム)を探そう！時(タイム)って言うくらいだから時計だよな。この町で大きな時計って言えば、聖祥大学の時計塔と、植物園の花時計、それと海鳴自然公園にある時計台だよな！」

空元気を振り絞るように声を荒げる。

『候補があるなら早く移動しよう』

「おうさ！」

その声は完全にヤケクソだった。

本当ならアリサ達にも声をかけるべきなのかもしれないが、事情を説明する時間が惜しい。今回はすべて終わった後で良いだろう。

責められるのはどうせ奴だけだろうしな。

とにかく、最初の目的地とした聖祥大学の時計台に向かう主達だった。

「いる……な」

『ああ、クロウカードの気配だ』

候補として挙げた三か所とはどれとも違う場所、海鳴市の繁華街の中央に位置する百貨店を上空から見下ろす私達。その店内から確かにクロウカードの気配を感じる。

店内の吹き抜け部分に飾ってある大きな仕掛け時計にどうやら時(タイム)はとりついているようだった。

「高いところか広いところにいると思い込んでた。見つけるのに時間がかかったよ……」

思った以上に時間がかかったが、なんとか今日中に見つけることが出来た。

と言っても閉店してしまっているので店内に入るのには骨が折れそうだ。

「それじゃどっか開いてるところを探すか。無かったらどっか壊して入るしか……。あっと、その前に念のため俺を撃っておいてくれないか？」

現在の奴の魔力光は透明。このまま時(タイム)の力が発動すると記憶がリセットされてしまう。

『主、……主？』

「…………」

声をかけてみるものの、何かを考えるように俯いたままだ。

そう言えば先ほどからしばらく一言も言葉を発していない。

「…………今日は、封印しないで帰ろう」

『主？』

一瞬、何故？と思ってしまったが、私はなんとなくその理由を察した。

主は奴との距離感をまだ取り戻せないでいる。

奴が一定距離に近づくと、主の身体は強張り、顔色も青くなっていく。触れることなどもっての外だ。

奴もそのことをすぐに察して、今もなるべく主から距離をとるようにしている。

もし今ここで時(タイム)を封印して時の檻を抜けたら、ループする時の中で起こった事を知らないアリサ達は訝しく思うだろう。

おそらく主は、"心配させたくないから"と言う理由で事情の説明をするつもりはない。主は友との繋がりが切れることをある意味では死よりも恐れている。無かったことになったとはいえ、自分が奴に殺されたこと、関係にヒビか入るようなことを口に出すわけがない。胸の内に留めるつもりだろう。

ならば不審に思わせないためにはどうするのか？

それはきっと、この時の檻の中で、前と同じ振る舞いが出来るようになるまでリハビリをするつもりなのだろう。

奴もそれを察したらしい。

「そうだな……。時間、必要だよな」

だが、主の考えは私の予想を越えたものだった。

「翔太くんも、今日はこのまま(・・・・)帰って」

「え？」

『このまま(・・・・)！？それは、記憶の保持をしないと言うことか！？それではまた同じことに！』

「ううん。私がちゃんと翔太くんに吸血殺し(ディープブラッド)を使わないでって頼めばいいの。翔太くんは私のこと(吸血鬼)を知っても受け入れてくれるってわかってるから本当のことを話すのはもう怖くないよ。……ちょっとカンニングみたいで卑怯だけどね」

そう言って笑う主の顔はどこか寂しげだった。

「っ、待って、待ってくれよすずか！ダメだ！俺は忘れちゃだめだ！そんなの許されるはずない！」

『そうだ！犯した罪を忘れさせるなどあっていいはずがない！』

とたんに焦りを浮かべた表情で捲し立てる。

奇しくも奴と同意見だ。主の命を奪うという罪を犯しておいて、その所業を忘れるさせるなど許してなるものか！

一度忘れたことですら私は許せないというのに、この上また忘れさせるだと！？

「……いいの。私が許すよ」

「なんで！」

「どんな償いもするって言ったよね？"アノ事を忘れる"それが私が望む償いだよ」

「っ、……なん、で」

『しかしっ！』

「聞いて」

反論を続けようとした私を手で制して、ゆっくりと語りだす主。

「ねえ翔太くん、今日だけでもいろんなことがあったよね？」

「あ、ああ……」

「本音をぶつけあって、私のことを受け入れてくれた。ずっと私のそばいるって言ってくれた」

「ああ」

「でも、その記憶が"明日"へ続かなかったら？それは今日を生きた翔太くんが"死ぬ"ってことじゃないかな？」

『「！？」』

「私は私の意思で、翔太くんの記憶をリセットさせることを選ぶ。それは…………今日の翔太くんを私の意思で"殺す"ってことなんだよ」

「すず、か」

『まさか、主……』

「……私はね、翔太くんと前みたいな関係に戻りたいの。遠慮なく話してほしい、気兼ねなく触れてほしい。……でも二人とも覚えてたらそれはきっとできないよ。

　……だから、忘れて？

　翔太くんは、私を……こ、殺した。

　そして私も、翔太くんのことを……殺すの。

　……それでお相子。そういうことに、しよう？」

そういって奴に向かって微笑む主の目には、大きな涙が浮かんでいた。

奴との間に起きた出来事は、主にとって忌まわしい記憶だけではない。夜の一族であることを受け入れられ、ずっとそばにいると約束もした。それはヒトとの繋がりを求める主にとって、嬉しい言葉だったはずだ。

だが、やはりそれ以上に元の"気兼ねない関係"に戻りたいということか。

主は元から銀光の魔力を持っているので記憶がリセットされることはない。だが奴は違う。このまま主が撃たなければ、奴の魔力光は透明なままで、時(タイム)の力に飲まれて記憶を失う。

「っく…………」

奴は言葉に詰まり、言葉にならない身の内から来る何かに耐えるような顔を見せた。

だが結局言葉にならず、身体の力が抜けて俯いた。

「……それが、すずかの願い、なんだな？」

「うん。だから、ここでさよなら(・・・・)」

「…………ああ、またな(・・・)」

奴は浮かんだ涙を隠すように、そのまま飛び去っていった。

『…………主、本当にこれでよかったのか？』

「……うん」

一人空で佇む主。奴の消えた方をじっと見つめていた。その瞳からまた涙がこぼれる。

主の一番の望みは"なかったこと"にすること。これから先も奴と友達で居続けるために、忌まわしい記憶を消すことを願った。

だが、主の記憶は消えないのだ。あの瞬間の恐怖も、感覚も主は忘れることが出来ない。

このままだと奴の記憶は消える。主は一人でそれを抱え込むことが本当にできるのだろうか。

私が頭を悩ませていると、主はゆっくりと語り始めた。

「私ね、とても小さい時に私達の血筋が夜の一族だって教えられたの」

空を仰ぎ、月を見上げる主。

言葉のトーンは重い。

「それを聞いてね、私は自分のことが怖くなった。私は普通の人と違うんだ。バケモノなんだって。お姉ちゃんは必死に違うって言ってくれたけど、その思いが消えることなかった。

　だからヒトと関わっちゃいけないんだって思ったの。バケモノだってばれちゃいけないから、最初からヒトと関わっちゃいけないんだって思ったの。

　誰とも目線を合わせないようにずっと下を向いてた。誰とも喋らないようにずっと口をつぐんでた。いつも、ばれちゃうんじゃないかって、人の視線にびくびく怯えてたの。

　ただ怖かった。外の世界が怖かった。本の世界に没頭するようになったのはそれがきっかけ。

　私はきっと、これから先もずっとヒトと関わらずに生きていくんだと、バケモノの私は、きっとそうしなくちゃいけないんだってずっと思ってたの」

『……』

唐突に始まった昔語りを、私は黙って聞く。

「でもその考えを吹き飛ばしてくれる人がいた」

さっきまでの重さがなくなり、表情に明るみが帯びた。

「アリサちゃんとなのはちゃんが私の世界を広げてくれた。

　自分は夜の一族(バケモノ)だから無理だって諦めていたことが、諦める必要がないことを教えてくれた。

　そして人とつながることがどんなに幸せか教えてくれた。

　だから私はずっと気になってた男の子に話しかけることにしたの。

　もっと人と繋がりたくて。

　もっと世界を広げたくて」

目を閉じてその時の光景を思い出すようにゆっくりと語り出す。

「最初に話しかけた言葉は"いつもこの席にいるんだね"。この一言を言うのにすごく時間がかかったんだよ？

　いろんな本を積んで、いつもの席で読みふけってる男の子。真剣な顔して読んでる時もあれば、笑いをこらえるように読んでた時もあったかな。一度だけ涙をこぼしながら読んでるのを見た時は驚いたなあ」

笑顔がこぼれ出した。

「何を読んでるんだろうって気になって、彼が読む本を追いかけたの。いろんな本があったけど、その全部が面白かったんだ。彼と本の話をしたらきっと面白いんじゃないかって思ったの。

　だから彼と友達になりたくて、図書館に行く時は一番に彼の姿を探したの。でもね、そんなにすぐには話しかけられなかった。今日こそ話しかけるんだって意気込んで、二回くらい躊躇したんだよ？司書のお姉さんに"頑張って"って励まされて、見られてたのが恥ずかしくて逃げちゃった日もあったんだよ？

　それでも、勇気を出して話しかけたらすぐに友達になれたの。その日は嬉しくてなかなか寝付けなかったんだよ？それから私が思った通り、翔太くんと一緒に本を読むのは楽しかった。一緒に話すのはとっても楽しかった。

　私を怖がらせようと怪談話をしてくれたこともあったけど、翔太くんが読んでる本を後追いで読んでた私には通じなくて、逆に翔太くんが知らない怪談を教えてあげたらものすごくおびえさせちゃったこともあったかな」

本当に、本当に楽しそうに主は語る。

でも気付いているのだろうか。

涙は、ずっと止まってないことを。

「ずっとそんな関係でいたかった。これからもっと仲良くなっていけると思ってた」

『……』

「……でも、アノ記憶はもう消えないの……」

俯いて唇をかみしめる。心の痛みに耐えられないように、涙の量がまた増した。

「きっとこれから先、何があっても、私はアノ瞬間が頭に浮かぶの！」

『主……』

涙と一緒に、感情の波もせきを切ってあふれだした。

「忘れたい！私も忘れたいよっ！こんな、こんな記憶なくなって欲しいよぉっ！！

　これがなかったら、私、私もしかしたら、翔太くんに恋してたかもしれない！

　一緒にいて楽しかった！話してると心が躍った！触れられると嬉しかったの！

　私もいつかきっと、お姉ちゃんと恭也さんみたいな素敵な恋が出来るって思ってたの！

　……でも、もう無理だよぉっ！

　怖いの……、どうしようもなく怖いの！翔太くんが、怖いの！

　っっく、うあぁああああぁああ！！」

『主……』

誰も見ていない夜空の下で、月の杖(わたし)を抱きしめながら力の限り慟哭する主。

自分の死を初めて経験したあの時以上の悲しみが私にも伝わってくる。

主は、こんなにも奴のことを……。

『主……、主が願うなら、消すことは叶わなくとも記憶を封じることはできる』

『っ、ほん、とう……』

私の言葉に縋りつくように弱弱しい声を上げる。

『錠(ロック)のカード。力が有効なのは物理的な扉だけじゃない。制御はむずかしいが、記憶を封じることも可能だ』

「錠(ロック)……。本当に？」

『まだ手に入れていないが、消(イレイズ)の力があれば完全に消すこともできる。だから主、泣かないでくれ』

本当はあれだけの大事件、忘れるべきではない。

いや、主は忘れてもいい。だが、アイツは絶対忘れるべきではないと私は思う。

だが主が忘れることを望むと言うのなら、私はそれに手を貸そう。二人とも忘れてしまえば、それは本当になかったことになる。

「……ありがとう、ユエ」

『主の望みとあらば』

泣きはらした目で微笑む主を見ながら、時刻は0時を迎えた。

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『戻った……か』

時計の短信は深夜0時をさし、秒針は10、11、12と時を刻んでいく。

私と主にとって五度目の月曜日。

時が戻り、私は主の部屋のベッドわきにある小さなクッションの上に置かれていた。

今頃奴は呑気に寝ている頃だろう。全ての記憶をリセットされて……。

主一人が一身に苦しみを背負うこの結果が、本当に良かったのか。私にはわからない。

とりあえず、今は主を起こすべきか。時(タイム)も我々と同じく記憶を保持している。

前回は特に手を出さなかったため、私たちが位置を把握したことには気付いていないと思うが、万が一ということもある。できるなら陽が昇る前に現在位置の確認をもう一度しておきたいところだ。

『主、主』

「ん……」

『起きてくれ、主』

「ん～～、ん…………まだよるだよゆえ……おやすみなさい」

『……主？』

私の声に一度起き上がったが、周囲を見てもう一度ベッドに身を投げる主。そしてそのまますやすやと寝息を立てた。

『ある…じ？』

なんだ、この反応は？あんなことがあって、こんな穏やかな寝顔を浮かべられるのか？

おかしい。これではまるで、アノ記憶がなくなったかのようではないか！？

錠(ロック)はまだ使っていない！主の記憶が消えるなどあり得ない！

『ある―『ユエ、聞こえるか？』――何だ！？』

もう一度主を起こそうとした瞬間、どこからか念話が届いた。

『お、届いた。完全座標指定だけど、うまくいったみたいだな。これってすずかには聞こえてないよな？』

『は？お、おいどういうことだこれは！？』

『いや、俺って普段は視認しないと念話とばせないけど、今回は座標指定だけでしぼってみたって話――』

『そうではない！！何故お前は以前と違う行動を取っているのだ！』

前回の世界で、奴が主の前から姿を消した時の魔力光は間違いなく透明だった。

それから0時まで主は一度たりとも奴と接触していないし、魔力弾も撃っていない。

だから記憶はリセットされているはずなのだ。なのになぜ以前と違う行動を取る！？

『……俺の記憶がリセットされてないからだよ』

『何故だ！？時(タイム)の影響下でも記憶を保持できるのは』

『銀光の魔力を持つ物だけ、だよな。……俺は0時を迎えるその前に、魔力光の色を変えたんだよ』

『そんな馬鹿な……』

もしや、魔力光のコピーに私の知らない別の条件が存在したのか？主と別れたその数分で見つけたのか？

『いったいどんな魔法を使ったと言うのだ……』

『黄金練成(アルス＝マグナ)……って言ってもユエはまだ2巻読んでないからわからんよな……』

『なに？』

『要するに0時になる直前だけ、俺の魔力資質とすずかの魔力資質を取り換えたんだ。そういう風に世界を書き換えた。今は時が戻ったせいでそれも戻ってるだろうけど』

こいつは何を言っている？魔力資質を取り替えた？世界を書き換えた？そんな馬鹿なことが出来るわけがないだろう。

……いや待て、取り替えた(・・・・・)……？

では、主の記憶は。

『ユエ……すずかの様子は、どうだ……？』

『……しん、じがたい、が、今は安らかに寝息を立てている……』

初めて"死んだ"あの夜から、こんな顔で眠ることは一度としてなかった。

これは、本当に消えているのか？あの忌まわしい記憶が、本当に？

『……どんな理由があったって、自分が死ぬ記憶なんて覚えてないほうが、いいよな？』

『それは、そうだが……』

主のあの慟哭を見た私は、それに同意せざるを得ない。

あの苦しみから解放されるのは主自身も望んでいた。

『だが！アレをなかったことにすることは私がゆるさん！どれだけ主が苦しんだと思っている！例え主の記憶がなくなっても、私はお前を許すつもりはないぞ！』

『……わかってる。だから、ユエは忘れないでくれ。俺が三度(・・)すずかを殺したことを。

　俺はすずかの望み通り、"いつも通り"を演じる。あの時の約束だってなかったことになんてしない。ずっとそばにいて、なにがあってもすずかを守る。

　……だからユエは、俺のことをずっと見張ってて欲しい、許さないでほしい。……二度とすずかを傷つけることがないように』

その声は、私に有無を言わせぬほどに重かった。

罪も、痛みも、苦しみも。そして約束も。全てを背負う決意があった。

『……言うだけなら何とでもできるぞ』

『行動で示す。だから頼む、ユエ』

『……………………よかろう。そこまで言うのなら、今一度信用してやろうではないか』

『礼を言うよ』

そこで一旦区切り、思考を切り替える。解決しなければならない問題はもう一つ残っている。

『では、時(タイム)はどうする。主はその存在も忘れてしまっているぞ』

『たまたま見つけたってことにして今日の夜に封印するって方法もあるけど……。念のためもう一日ループさせないか？』

『何故だ？』

『……時(タイム)を封印したら、当然できることの説明をするよな？』

『ああ』

『その時にさ、すずかの知らないループが一度でも存在したことをかけらも疑念を抱かせないように、すずか自身に一度ループを体験させる必要があると思うんだ。一度もループの経験なしで時(タイム)を封印するのは避けたい』

『……なるほど』

同じ時を繰り返し、その間にあった事を記憶している私たちは、どこかしらで知るはずのないことを口にしてしまうかもしれない(・・・・・・)。

聡い主は、"自分の知らないループが存在して、そこでで何かあった"と思うかもしれない(・・・・・・)。

そう思わせないために、主自身に一度ループを実感させ、他のループがないと思いこませる。万が一、私たちが不用意な発言をしても、そこに結び付ける可能性が少しでも低くなるようにということか。

『では具体的にどうするのだ。お前の記憶が消える危険性もあるぞ？また黄金練成(アルス＝マグナ)とやらを使うのか？』

『いや、俺が一度目(・・・)と同じ行動をとればすずかの攻撃を受けることは確定してる。俺がその後吸血殺し(ディープブラッド)を召喚しないで0時を迎えれば、記憶を保持したままループが可能だ』

『そうか。……待て、何故お前に一度目の記憶がある？』

一度目と二度目の記憶は、リセットされて覚えていないはずだ。なぜ一度目に起こった出来事を口にした？

『それも黄金練成(アルス＝マグナ)を使って思い出した』

『なん、だと……』

……ありえない。こいつは世界の条理を曲げている。

起こるはずがないことを起こすその力に、私は恐怖を覚えた。

『…………忠告だ。黄金練成(アルス＝マグナ)は不用意に使うな。いや、今後一切使用しない方がいい』

『え、いや、でも』

『それはヒトが持っていい能力ではない。ヒトが使っていい力ではない。そんな力を持っていると他人に知られれば、お前のそばにいる主達にも危険が及ぶ。……わかったな？』

『……ああ』

私の危惧が伝わったのか、神妙な声で返事が返ってくる。

詳しくどんなことが出来るのかは分からない。ただ、その片鱗を垣間見ただけの私でもその凄さがわかる。

考えてみれば、小説の中の人物を召喚する、と言うのもあり得ない能力だ。召喚された彼らの能力は、この世界の法則には乗っ取っていない。なのにそれが使えている。

それは、彼らが召喚されている間は、この世界の法則が書き換えられているということの証明だ。

それがどれほど強力で恐ろしい力なのか、自覚が足りていない。それが何より恐ろしい。だが、自覚させてしまうのも恐ろしい。強い力を持つ者は心が歪む可能性がある。

私は、そこまで奴の心が強いと信用しきれないのだ。

……とにかく、私は動揺を隠すように話を続ける。

『それで、一度ループをした後はどう行動する』

『同じ時が繰り返されていることにすずかはすぐに気付くと思う。俺も覚えていることを伝えて学校は早退。……母さんに殴られるの覚悟で……。

　そこで作った時間で、俺の魔力光をコピーする資質を検証しとこう。ユエが"魔力光が銀色でなければ記憶がリセットされる"って言い切って、俺が"そういえばフェイトの攻撃くらった後、俺の魔力光変わってたな"って言えば、すずかならすぐに仮説を立ててくれるだろう。

　それが終わったら、時(タイム)を見つけて封印。それで終了』

『色々穴がありそうだが……』

『そのあたりは臨機応変にやっていこう。特に代案がないならこの計画で進めたい。どうだ？』

『……いいだろう。しくじるなよ』

『わかってる』

かくして、少々の予定違い（早退する時にアリサとなのはもついてきた）はあったものの、大部分が計画通りに進み……。

「汝のあるべき姿に戻れ！クロウカード！」

ようやく私たちは火曜日の朝を迎えることが出来るようになったのだった。

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すずか編、終了。

長すぎるとまた来週まですずか編がおわらないことになるので、会話をカットしたり、時(タイム)を封印する描写をまるまる省略して一気に終わらせました。
この辺りちょっと強引かなと思いましたが、暗い展開が続いていたのでなるべく早めに解決しようと一話に納めました。

翔太の行動は、表向き今までと変わらないように努めますが、どこかすずかを優先するようになっていきます。

あと気付いた方もいるかもしれませんが、ユエは翔太のことを名前で呼ばなくなりました。
いつかユエが翔太のことを認めるその時まで、ユエは翔太のことを奴、アイツ、お前、としか呼びません。


それとここ3話ほど文量が多かったのですが、次回からはもうちょっと減らしたいなーと思ってます。
少々執筆に時間かかり過ぎなので。