とある転生の幻想交差 作：僧侶
「お父さん、窓開けてもいい？」
「ああ、かまいわないよ」
「…………うっぷ」
「翔太くん大丈夫？」
「ぎ、ぎぼぢわるい……」
「車酔い？情けないわね」
くねくね曲がる山道を走る車の振動に揺られて、さっきからずっと気持ち悪い。平坦な街の道とかなら問題ないけど、アップダウンが激しかったり曲がったりと、体が揺らされるこういう道だと俺は酔ってしまうのだ。
うぅ、空ならどんな無茶苦茶な機動を取っても酔ったりしないのになあ……。
「うぅ……、もう車から降りて飛んで――」
「ダメだよ。士郎さん達がいるんだから」
隣に座って背中をさすってくれているすずかに小声で訴えてみるも、間髪いれず却下される。運転手である士郎さんと助手席に座ってる桃子さんは魔法のことを知らないから当然だけど。
そもそもなんで苦手な車に今乗っているのか。しかも俺の両親ではなく、士郎さんの運転する車に。
話は昨日の放課後までさかのぼる。
学校から帰ってきた俺の目に映ったのは、玄関の前に放置されたスポーツバックだった。
なんとなく嫌な予感を覚えながら玄関に手をかけてみると、案の定鍵は閉まっている。一応うちの母さんは専業主婦なので（時々世直しと称して街の不良を狩ってるらしいといううわさを聞くが……）、俺は普段家の鍵を持って外出することはなく、つまりは家の中に入ることが出来ないと言うわけだ。
それじゃあ俺に出来るのはこれ見よがしに置いてあるスポーツバックのファスナーを開けることだけだ。
中には俺の数日分の着替えと酔い止めとトランプやUNOや花札などの要するにお泊まりセット。そしてその中に分かりやすく置かれていたメモ帳をとりだしてめくってみる。
『旦那とふたりっきりで族行行ってくっから！アンタの事は士郎さんに頼んだから休みの間はそっちですごせ！金入れといたから適当に菓子折り持ってきな！あ、相手洋菓子屋だからケンカ売らねえように和菓子にしとけよ？』
「…………その気遣いを俺にわけろ」
あんの万年新婚夫婦っ！
なんか荒れてた母さんを更生させるためにドラマみたいな大恋愛があったって爺ちゃん婆ちゃんから聞いたことあったけど、子供置いていくとか酷すぎね？
こないだすずかの家に泊まった俺が言うことじゃないけど、預け先が女子の家ってのもアレだよな。母さんの気分的には『同級生の親』ってイメージよりも『サッカーチームの監督』ってイメージが強いのかもしれん。
……ていうかこれだけは言わせてほしい。
「
メモ帳を引きちぎって空に叫ぶ俺だった。
まあそんなこんなでその日は高町家でお世話になって、翌日からの高町家・月村家＋α合同温泉旅行に同行させてもらってるってわけだ。
俺には知らされてなかったけど、スポーツバックの中に酔い止めが入れられていたってことは予め話が通ってたってことだろうな。
聞いたところによると、桃子さんが数週間前に商店街で行われた福引に当選して温泉旅行を当てていたらしい。まあそれはペア宿泊券だったから追加人数分は必要なわけだけど、これ幸いと温泉旅行を企画したんだそうだ。
同じ車に乗っているのは俺、すずか、アリサ、なのは。そして運転席に士郎さん、助手席に桃子さんだ。後ろについてきてる車はノエルさんが運転してて、そこに恭也さん、忍さん、美由希さん、ファリンさん、そして美由希さんに連れ去られていったユーノが乗っている。
「あ、もう着くよ」
「……げん、かい……うっぷ」
「きゃー！？あと数分耐えなさーい！？」
兎にも角にも海鳴温泉に到着した俺たちだった。
「大丈夫？」
「……ああ、なんとか」
「ほら、水よ」
「さんきゅ……」
士郎さん達が旅館の玄関口で女将さんに「お世話になります」と挨拶している後ろで、蹲る俺。
背中をさすってくれるすずかと、ペットボトルの水を差し出してくれたアリサに礼を言う。
まあアレだな。一回アレすると楽になるよな、うん。
「そういえば去年の遠足でも吐いてたらしいわね」
「思い出さなくてもいいです……」
今では同じクラスだが、一、二年生のときはすずか達とは別のクラスだった。遠足のバスは当然クラス分けで乗るので、すずかたちとは違うバスだったけど、そういう～～が吐いたって話題は話のネタとして瞬時に広がるものなのだ。
「翔太くん、お部屋で休む？それとも外の空気を吸ってたい？」
「……もう少し外の空気を吸ってたいです」
チェックインを終えて俺の方を振り向いて聞いてきた桃子さんに、そう答えながら立ち上がって散歩用に舗装された森の小道が見据える。
あそこを歩きながら新鮮な空気でも吸えば多分体調も戻るだろ。
「アンタ一人じゃ心配だから私もついていってあげるわよ」
「一人で大丈夫だって」
「独断専行禁止って言ったでしょ」
「それこの場合も適用されんの！？」
「ふふ、アリサちゃんは翔太くんが心配なんだよ？」
「なっ、バっ、ちがっ！？」
「なるほど。ならば同行をゆる――そぐっ！？」
「ちょーしに乗るな！」
み、鳩尾への容赦ない攻撃。も、もっかい吐きそう……。
「あ、私も一緒に行くー！」
「きゅ～」
美由希さんから取り戻したのか、肩にユーノを乗せたなのはもこっちに合流してきた。
車の中でさんざんいじり倒されたらしく、若干ユーノがぐったりしてる。
結局いつもの5人が揃ったか。
「それじゃ、しばらく歩いてきます」
「はい、行ってらっしゃい」
桃子さんに見送られながら、俺たちは散歩道へ歩き出した。
「「ん～～！空気が澄んでて気持ちいー！」」
「す～～……、は～～……。街の空気とは違うね」
「だな」
アリサとなのはが二人揃って背筋を伸ばす後ろで、俺とすずかも深呼吸して新鮮な空気を吸い込んだ。
木々の間をそよそよと流れる風を感じながら歩く散歩道。木漏れ日の優しい光の中で俺たちはのんびり歩く。
まだ春だから紅葉が見られるわけじゃないけど、瑞々しい若葉の緑を見ていると心が落ち着いてくる。
「緑色には心や体の疲れを癒したり、穏やかな気持ちになる心理的効果があるんだよ」
「ふーん」
ユーノのうんちくにアリサはそれほど興味なさげに聞き流したが、なのはは唇に指を当てて一瞬思案した後、何か面白いことに気付いたようにぱっと笑顔になる。
「あ、ユーノくんの魔力光も緑に近いよね。だからユーノくんと一緒だとほっとするんだね」
「え、えぇっ！？」
「なのは……アンタって子は……」
「え、なに？」
顔を赤くして固まるユーノ。
なんかナチュラルに口説いてる気がするのは気のせいか？しかも本人は全く自覚なし。
前方を歩くそんな三人の様子に頬を緩ませながら、俺とすずかはのんびりと後を追う。
「こういう風にゆっくり散歩するのも久しぶりだね」
「最近魔法なりなんなりで忙しなかったからな」
アリサ達の様子を微笑みながら見守るすずかの顔を横目で伺う。
憂いの感情はどこにもなく、アノ記憶は完全に消えていることは疑いない。それでも俺自身の自責の念は消えることはない。俺は三度も彼女のことを……。
「翔太くんどうしたの？」
「あ、いや」
暗い表情を浮かべていることがすずかに気付かれた。目がないはずなのに、ユエからのジトっとした視線が感じられる。わかってるよ。気付かせちゃだめなんだよな。
「なんか最近皆成長してるのに俺だけ成果が上がらないなって」
誤魔化し半分だけど、本音も含んだ言葉をとっさに呟く。
すずか達の魔導師としての成長速度はユーノをして目を見張るものがあるらしい。
なのはの射撃・砲撃魔法の威力は管理局員と比べても見劣りしない、むしろ平均を大きく上回るほどの力を既に持ち始めているし、すずかとアリサはミッドチルダ式魔法とクロウカードを併用した特殊な魔法をくみ上げる応用力を身につけるようになってきた。
アリサの『影縫い』はその最たる例だ。
ニードルバレットというミッドチルダ式の射撃魔法に、
俺には魔力資質のコピーという力があるので、一度アリサから金の魔力をコピーして『影縫い』に挑戦してみたことがあるけど、俺には全く手に負えなかった。
対して俺に出来ることは空を飛ぶことだけ。フィンショットなる一応攻撃系の魔法も作っては見たが、攻撃力はかなり低い。
禁書の能力を召喚する力については2巻まで書いたので手札は増えたと言える。だけど、その能力は神様から授かった最初から持っていたものなので、『俺自身の成長』とは言えない。
小説は今鞄の中で手元にない。この状態の俺は前からずっと成長していない気がする。
「そんなことないと思うな」
「すずか？」
悩む心の内を見透かしたように、すずかは優しい声で俺に向かって微笑んだ。
「確かに翔太くんにはできない事もあるかもしれない。でも翔太くんはどこまでも飛べる。私達に追いつけない速さで飛べる。それは誰にも負けない翔太くんの力だよ」
「そう、かな」
「うん、そうだよ。私たちに何かあった時は、真っ先に駆けつけて助けにきてね？」
すずかが何気なく言ったその言葉は、落ち込む俺を元気づけるための冗談交じりの物だった。
だけど、俺にとってそれはある意味救いの言葉だった。
「……ああ、約束するよ。すずかに何かあったらどんなことがあっても翔けつけるから」
「うん！」
満面の笑みを浮かべるすずかに、俺も笑顔で返す。
きっと約束は果たして見せる。
「二人とも遅いわよー！」
「あ、はーい。翔太くん、行こ？」
「おう」
アリサの声に呼ばれて俺とすずかは少しだけ足を速める。
その足取りはさっきよりずっと軽い気がした。
あれから暫く散歩を楽しんだ後で旅館に戻った俺たち。
部屋割は士郎さん、桃子さん、なのは、アリサ、すずか、俺の保護者＆子ども組。
忍さん、恭也さんの恋人組。そして美由希さん、ノエルさん、ファリンさんの余り者……もとい、女性組。
アリサがほんのちょっとだけ俺が同じ部屋であることに難色を示したが、なのはとすずかに説得されてOKということになった。どっちも子供なんだからそんな気にするようなことでもないと思うが、子供でも立派な乙女と言うことかね。
……まあプールの一件とか思い出すと俺も少々気を使うけど。
兎にも角にも温泉地に着いたらまずすることは一つ。
「おー、広い露天風呂だな」
「そうですね」
「きゅー」
男女の入口のところでユーノを回収し、俺と士郎さんは露天風呂に足を踏み入れる。恭也さんは忍さんとのんびりしてから入るそうな。
というか俺の視線は風呂よりも士郎さんの身体に釘付けなのだが。
いや、俺は男色とかそういうわけじゃなく！鍛えられてるなとは思うけど……ってそんなことはどうでもよくて！
「ん？あはは、ちょっと怖がらせちゃったかな？」
「あ、いえ、そんなことはないですけど……」
士郎さんの全身は傷跡だらけだった。別にそれに対して隔意はない。士郎さんは士郎さんだ。なのはの父親でサッカーチームの監督。
でもそれとは別にやっぱり気になってしまうことはある。以前なのはから大怪我をして入院していた時期があったと聞いたことがあるが、その時の傷だけとも思えない。
少なくとも喫茶店のマスターが負うような傷跡では断じてない。
「士郎さんって、昔は何をされていたんですか？」
「人を守る仕事をちょっとね」
「SP？」
「そんなようなものだよ」
なんでそんな人が今は喫茶店のマスターなんてやってるんだろう。
「家族を守るのが今の仕事だよ」
「なるほど」
そんな会話をした後、軽く体を洗って温泉につかるまではお互い無言だった。
ユーノを温泉に直接つけるのもあれだし、他にお客さんもいるみたいなので桶にお湯を入れてそこに入ってもらった。
先客は俺たちと同じくらいの男の子とその父親っぽい人の二人だけ。髪の色が違うところを見ると、男の子はハーフか何かかな？
「はふ～」
「きゅ～」
「いい湯だね」
肩まで浸かって思わず声が漏れた。隣の女湯からはわいわいきゃーきゃという声が聞こえてきた。主に騒いでるのはアリサだな。まったく元気なことで。
それにしても、いい湯だ。
普段カラスの行水ですませることが多いけど、温泉はゆっくり浸かっていたい。
「ところで翔太くん」
「ふぁい？」
いい感じに気持ちよくなってきたところで士郎さんが俺に声をかける。
「危ないこと、してないかい？」
「ぶふっ！？」
「うきゅっ！？」
士郎さんの言葉に思わず噴き出す俺とユーノ。
もしかしてなんか気付いてる？いや、恭也さんだってユーノが来たことからなのはの様子が変わった事に気付いてたんだ。父親である士郎さんが気付かないはずがない。
これは誤魔化したところで意味はないかもしれない。
「ああ、いや別に話を聞き出そうってわけじゃないんだ」
「？」
観念して事情を説明しようとした俺を止めるように、士郎さんが言葉を続けた。
「ただちょっと翔太のことが心配でね」
「俺…ですか？なのはじゃなくて？」
「もちろんなのはのことも心配だけど」
そういって一旦言葉を区切る。
「翔太からはなんとなく危うさを感じてね」
「危うさ？」
「翔太は今、なにか気負いすぎてる気がするよ」
「…………」
士郎さんは、ふっと目を閉じて昔を思い出すように語り始めた。
「"誰かを守る"ってことは、どういうことだと思う？」
「"守る"ですか？……その人に怪我をさせないようにするとか」
「そうだね。そういう風に守るのが大前提にあるかもしれない。でもそのために、もし誰かが傷ついたら守られる側の人はどう思うかな？」
「……厚顔不遜に"当たり前だ"って言う人もいそうですけど」
「はは、そうかもしれない。でも、翔太が今"守りたい"って思ってる人だったら、どうかな？」
すずか、アリサ、なのはのことを思い浮かべる。
「…………なんか泣きながら怒られる様が浮かびました」
「だろう？」
そのまま数秒沈黙が俺と士郎さんの間に流れる。
「個人的な意見だけど"誰かを守る"ってことは肉体的だけじゃなくて精神的にも守るべきだと思うんだよ」
「精神的にも？」
「そう、守られる側が傷つくような守り方はしちゃいけない。自分を犠牲にするなんてもっての外だ」
「…………」
「もちろんそう思ってても簡単にはできないけどね」
すずかの一件の罪悪感から、自己犠牲的な考えが無かったとは言えない。
士郎さんはそういう俺の様子に気付いて言ってくれたのだろうか。
「……心に留めておきます」
「うん、そうしてくれ」
結局それから温泉を上がるまで、俺たちが何をしているか追求してくることはなかった。
「士郎さん、結局最後まで聞いてこなかったね」
「放任主義ってより、なのはのことを信じてるってことなんだろうか」
士郎さんと別れ、肩にユーノを乗せたまま旅館の中を歩く。
温泉からあがったら遊戯スペースに集合するようにアリサに言われていたの思い出し、そちらに向かっていた。
「あ、翔太くん」
「温泉からあがったのか」
「忍さん、恭也さん」
旅館内を歩いていた二人に遭遇した。少し急いでいる様子に見える。
「よかった探してたんだ」
「何かあったんですか？」
「んー、これから何かあるかもって話なんだけど。さっきね、ここで見覚えのある女の人とすれ違ったの」
「女の人？」
「多分、アルフっていう人。耳は普通だったけど間違いないと思うわ」
「「！？」」
アルフがここに！？ってことはフェイトも？
「何もなかったんですか」
「人質の交換を持ちかけて家に来たときは、私達は下の森にいたから気付いてなかったんだと思う」
「俺と目があっても特に気にした風にみえなかったからな」
「あ、なるほど」
忍さん達は下から様子を見守っていたから覚えていても、あっちは存在に気付いていなかったってことか。
こりゃ遭遇したくないな……。
「待て、あっちがここにいるってことは近くにジュエルシードがあるってことじゃないか？」
ユーノに視線を向けてみる。
「確かに魔力が濃いところだと思ってたけど、こういう自然が多いところはだいたいそうだから特に気にしてなかったけど……。ちょっと捜索魔法かけてみる」
ユーノそういうと同時に、三人分の足音がこちらに近づいてくるのに気付いた。
「あ！探したわよ翔太！」
「アリサ！悪いけど緊急事態！もしかしたらこの近くにジュエルシードがあるかもしれない」
「そっちも？私たちもちょっと気になる話を聞いたのよ」
女湯の温泉の中にアリサ達と同じくらいの女の子が二人いて、その子たちが噂をしていたらしい。
曰く、見る人によって全然別の幽霊がでてくる泉がこの近くにあるそうな。一人はすっごい乗り気で、もう一人の子はすごく怖がっていたとのこと。
最初は気に留めなかったけど、なんとなく気になってさっきまでその噂が本当か旅館の人に聞いて回ってみたそうだ。
実際にそれを見た仲居さんに話を聞いて、これはクロウカードかジュエルシードの仕業じゃないかと思ったらしい。
……それは十中八九
「とにかくその泉とやらに向かおう」
「うん！なるべく急ごう」
「噂してた子たちがそこに行ってるかもしれないし、騒ぎになる前に捕まえないと」
「気をつけるのよ！」
「了解です！」
忍さんの言葉を背に受けながら俺たちは揃って駆け出した。
ちょいと仕掛けを一つしてます。仕掛けと言うかクロスというか。
まあバレバレな気もしますが。
ここいらでもう一度状況確認をしておきましょう。
前回からクロウカードが一枚増えただけですけど。なにか組み合わせのアイディアがあればお教えください。
■■■状況確認■■■
ジュエルシード獲得状況
アリサ一行：6個
フェイト一行：1個
クロウカード獲得状況
アリサ一行：10枚
内訳
フェイト一行：？枚