とある転生の幻想交差

22:自由な発想×無責任な発想＝銀光の砲撃

三週間ぶりの更新。二度にわたる書き直しは辛かった……。

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一難去ったらまた一難。昔の人はよく言ったものだ。

俺の飛行訓練宣言に戦々恐々とするなのはを伴って土の塔に舞い降りると、そこには腰に手を当て満面の笑みで俺たちを迎えるブロンドヘアーの我らが太陽……ではなく、黒髪ショートの女の子だった。

アリサはその後ろの方ですずかの太腿に頭をうずめてくつろいでやがる。疲れてるのはわかるがうらやましいぞ。

「すごい！すごいよ！手に汗握るドッグファイト！空を飛びかう光の弾！もう何だかよくわからないけどすごい！君たちいったい何者なの！？」

瞳をらんらんと輝かせて俺たちの顔を覗き込む女の子。なんだろう、フェイトと全く似てないはずなのに似ていると感じてしまうのは。

俺は泉に潜ったせいでシャツとか髪とかぐっしょり濡れてるのに気にした様子も遠慮もなく、俺となのはの肩をガシっとつかんで、さり気に逃げられないように確保してる辺り侮れない。

さっきまでバタバタしてたので気付かなかったけど、よく見てみると俺たちより幾分目線が高い。もしかしたら学年が一つ二つ上なのかもしれない。

「な、何者と言われても、なぁ？」

「にゃ、にゃはは」

お互いの顔を見合わせ苦笑いをするしかない俺たち。

はてさてどう説明したものか。

一部始終をはっきり見られてしまっているわけで、いまさら「手品だ！」と誤魔化せるはずもない。この場を逃げたとしても、目の前の彼女を含めた三人は同じ旅館に泊ってるらしいので、如何ともしがたい。

俺たちの躊躇をどう取ったのか、はっとした表情を浮かべて、彼女は口を開いた。

「あ、人に尋ねるときはまず自分からだよね！私は高槻七海！普段はロンドンに住んでるけどこっちの連休に合わせて今は帰省中なんだ。あっちはシンクと、レベッカ」

「えっと、シンク・イズミです」

「れ、レベッカ・アンダーソンです！」

にこっと、こっちもつられてしまいそうなくらいの明るい笑顔と共に自己紹介をしてくれた七海。

突然話を振られた二人も、シンクは頬をかきながら、レベッカは少し緊張気味に言って俺たちに頭を下げた。なるほど、ベッキーは愛称だったのか。

そんな風に得心してると隣のなのはが一歩踏み出すのがわかった。ん？なんか嫌な予感が。

「高町なのはです！聖祥大付属小学校の三年生です！」

「学校名まで言うなっ！」

「はうっ！？」

あちらが礼儀正しく名乗った以上、良い子のなのはが名乗らないわけはないと思ってたけど、いきなりそこまでぶっちゃけるとは思わず、反射的にでデコピンで突っ込みを入れてしまった。

「聖祥大って言えば、海鳴市にある有名な私立校だよね。確かお母さんの出身校」

「三年生ってことは僕達と同い年なんだね」

「ふっふっふ～」

レベッカが顎に人差し指を当てて思い出すように口にし、シンクは感心したように漏らす。

対する七海はきらーんと瞳を光らせ、ちょっぴり口角を上げて楽しげに笑った。

「アホなのは！地域や学校までバレたらこの場だけの誤魔化しができなくなるだろ！？」

「ほ、ほへんふぁひゃーひ！？」

ほっぺたをグニグニ引っ張りながらなのはを責め立てる。おー、よく伸びる……って遊んでる場合じゃなくて。

「素直に白状しないと学校に押しかけちゃうゾ？」

「なーのーはー！」

「いたいごめんイタイゴメン痛いゴメン！？」

ウインクしながら物騒なことを口走る七海を横目に、俺はなのはにアイアンクロー。

そんな俺たちの様子に、顔を俯かせて肩をプルプル振るわせ始める七海。

「くっ、あはははは！君たち面白いね！」

そして限界に達したのか、思い切り笑い始めた。

「あはは～。　冗談、冗談。でも秘密にするからできるかぎり教えてほしいなー？」

「七海、そういうのって人に知られたらいけないだけじゃなくて、カエルにされるとかブタになるとかペナルティがあるんじゃないの？」

カエルはわかるがブタってなんだ？ブタ、ブタ……。とんでぶーりん？

「え、そうなの？」

「いや、そんなのは無いはずだけど」

……話した途端フェレットになったりしないよな？

「ふ、ふぇ～～」

「ふむ、どうしよう。ユーノ、アリサ」

たび重なる折檻で目をぐるぐる回してるなのははさて置いて、アリサとユーノに水を向ける。ユーノは魔法文明のルール的にどうなのかという感じで、アリサは俺たちの行動方針を決めるリーダー的な意味で。

「管理局法的にまずいといえばまずいんだけど……。僕は忘却魔法なんて使えないし……」

『む？』

ある程度回復したのか、上体を起こしたユーノが悩ましげに漏らす。そっか、やっぱり現地の魔法を知らない人に魔法の存在を知られるのはルール的にはまずいんだな。

それはそれとして、顔色を見る限りもう数分すればユーノは大丈夫っぽいな。元々直接的な怪我を負ったわけじゃないし。

ところでユエがなんか言ったような気がしたんだが気のせいか？すずかが月の杖(ユエ)に視線を落として話してる風だけど、念話でもしてるんだろうか。

「そんなの私達に知られた時点で既に違反してるでしょ、っと」

言葉と共にすずかの太ももから頭を離して、勢いよく上体を起き上がらせるアリサ。顔色はまだあまり良くない。

「他の人には話したりしない？」

「もちろん！約束する」

そう口にする七海の目をそのままじっと見つめるアリサ。しばらくそうした後、シンクやレベッカの順に同じやり取りをする。

「……ま、いいんじゃないの？説明は翔太にまかせるわ」

「やったー！」

アリサは親の仕事の関係で財界のパーティーなんかに参加することもあり、少なくとも俺たちよりは人を見る目に長けている。そのアリサが信用に足ると判断したのなら、多分大丈夫なんだろう。

喜ぶ七海を尻目に、自分の役目は終わったと再びすずかの太ももにダイブするアリサ。すずかも微笑んで受け入れている。クロウカード三重起動が堪えてるのか、こっちはユーノと違って回復にしばらくかかりそうだ。

「へくしっ！えーと、そんじゃまあ俺の名前から……」

鼻を啜りながら自己紹介から始め、俺たちが魔法と出会ってからのことを掻い摘んで話していくことにした。

ある日魔法世界の遺産が俺たちの住む町に降りそそいだ事。

偶然、あるいは必然にユーノと出会った俺たちがそれを回収するために活動している事。

その過程で俺たちも色々な魔法を使えるようになっていった事。

ジュエルシードを欲するライバルが現れるようになった事

俺だけでなくなのはも話に加わり、時折七海達が魔法のことについて聞くときはユーノが答えるような形で説明していく。中でも一番興味津々で聞いていたのはレベッカだった。

自分たちにも魔法は使えないのかと鼻息荒く聞いてきたのは七海だけだが、レベッカもシンクも同じくらい期待のこもった瞳を俺たちに向けていた。

簡単に調べる方法はある。ユーノが俺たちを呼んだ時みたいに無差別念話を発してみればいい。リンカーコアをもつ者なら、その声を受け取ることが出来るからな。

だけど、もしも三人に魔法の才能があった場合、中々に面倒なことなる。

俺たちに魔法のことを伝えた責任があるユーノは、基本的にはずっと俺たちのそばにいる。それは、本人にはそのつもりはないけど、俺たちがこの世界の人たちに不用意に魔法の存在を知らしめるようなことがないかを監視できる立場にいるということだ。

でも七海達は違う。七海はロンドン、シンクとレベッカは聞くところによると紀乃川市という海鳴からは少し離れた土地に住んでいるとのこと。

話してみて一応信頼のおける人だと確信は持てたものの、魔法が使えるようになった人を目が届かないところに置くのはやはり危険だ。無論、リンカーコアがあるからといってイコール魔法が使えると言うことにはならないけど、『リンカーコアがある』『魔法の存在を確信している』場合、七海達がそれを使えるようになりたいと思うのは目を見ればわかる。

念話でそのことを確認し合った俺たちは、『無差別の念話を送ったふりをして、「これが聞こえないなら魔法は使えない」と誤魔化すこと』を選んだ。才能がない、ということにしておけば魔法に挑戦することもないだろうからな。

本当にリンカーコアがなければ杞憂に終わるんだが、万が一ということもある。レベッカなんか特に怪しい。

ジュエルシードが願いを叶える代物だと話した際に分かった事だけど、今回の怪物たちの百鬼夜行は、レベッカの願いが正しく叶えられた(・・・・・・・・)結果だったらしい。

以前、翠屋JFCのマネージャーがジュエルシードに願ってしまった時は、その力が暴走して街中に被害が広がった。すずかの家の猫みたいに、本能に従った素直な想いが叶えられた場合と異なり、人の願いというのは画一的に語れるものではなく、とても不安定なはずなのだ。

だが、今回は『七海やシンクが怖がるような怪物が沢山出てきて欲しい』という願いが、暴走することなく正しく叶えられていた。この辺りに魔法の才能の片鱗を感じる気がするというのがユーノの弁だ。

まあ、そういう風に願わせてしまった理由について、七海とシンクがレベッカのことを考えずに行動したことに謝り、レベッカもあわあわしながら、『それでもそんな元気な二人の姿を見るのが好き』と言って仲直り（もともとケンカしてたわけじゃないけど）したのは御愛嬌だな。

そんなこんなで色々話しているうちに、いつの間にか太陽は随分地平線に近づいてしまっていた。

その上ここは山林の中だ。街中なら茜色に染まるにはわずかに早い時間であったとしても、太陽は山の陰に隠れて既に見えない位置になっていた。

「すっかり話しこんじゃった。ごめんね無理やり聞き出した感じになっちゃって」

「他言無用でいてくれるなら別にいいって。アリサ、そろそろ平気か？」

「んーー！もう大丈夫よ。地(アーシー)、元に戻して」

片手を立てて謝る七海に手をひらひらと振りながらアリサに様子を聞いてみる。

すずかの負担を考慮したのか、途中から枕役がなのはに変わったりもしたけど、ともあれずっと大人しくしてたアリサは、すっかり回復したようだ。

手を合わせて伸びをした後、地(アーシー)を取り出して土の塔をゆっくりと元に戻していった。

「さて、遅くなるとお母さんたち心配するだろうしそろそろ戻ろう」

「そうね」

七海とアリサが頷きあって、俺たちは泉に背を向けて来るときは飛び越えてきた林道へ足を向ける。

『なあ、あんさんら』

「どうしたのよケロちゃん」

唐突に声を上げたケロちゃんを訝しみながら、手に持つ太陽の杖に目を向けるアリサ。

それに気付いた俺たちは一様に足を止めて、そのやり取りを見つめる。

『わいの勘違いやったらすまんけど、一つだけええか？』

「なによ。さっさと言いなさい」

『そこのクロウカードの事、忘れてへんか？』

……

…………

………………

「「「「「「「「あ」」」」」」」」

泉にかけられた桟橋の上で、どこか寂しげに佇む何かの姿が、俺たちの目に映ったとか映らなかったとか。

俺には哀愁漂う親父の煤けた背中が見えたりした。ひょっとして、クロウカードの心境＝俺たちの見えるものなのかも……。

ほら、知らない人間が近づいてきたらクロウカードとしちゃ恐ろしく感じるかもしれないし、せっかくの主候補が目の前にいるのに忘れられたらいじけもするよね？

『……アレはおそらく人の心に浮かぶものの幻を見せる幻(イリュージョン)のカード。月の属性なので主の出番だ』

「う、うん！ま、まかせて！」

『忘れとったやろ』

「あ、あははは」

『忘れとったやろ？』

「あーもう悪かったわね！？」

珍しくケロちゃんにやり込められるアリサの姿があった。というよりも俺たち全員だけど。なんか目がないはずなのにジト目で見られてる感覚が……。

苦笑いを浮かべながら桟橋に向かって足を速めるすずか。俺たちもそれに続く。

「汝のあるべき姿に『待たれよ主』……ユエ？」

封印しようと月の杖を振りかぶったすずかを、ユエが言葉で止める。

『これは　幻　(イリュージョン)の力の一部だけだ。本体は泉の底にいる』

「そ、そうなの？」

かまってもらえることの喜びを尻尾をぶんぶんふりながら喜ぶアリサの家の子犬の姿に見える　幻　(イリュージョン)の前で、すずかが困ったように首を傾けていた。

「どうしたの？」

「本体は泉の底だから、これに対して封印はできないんだってさ」

状況がよくわからなかったらしいレベッカに説明をしながら、俺は頭をひねる。

ここじゃ封印できないなら泉の中に潜らないといけないのか？バリアジャケットがあるとはいえ、女の子を冷たい泉に潜らせるわけにいかないし、俺が代わりに行くべきだろうか。

そんな風に考えてる俺の横から、レベッカが何の気なしに口走った。

「なら、さっきの黒い魔導師がやったみたいにビームを撃って封印するの？」

『む？』

「え？」

「へ？」

「え、私おかしなこと言った！？」

ユエが思わず声を漏らし、すずかと俺がぽかんとした表情でレベッカを見つめる。

「そういえば、クロウカードの封印は杖を突き付けてやるのが常だけど、ジュエルシードを封印する時みたいに砲撃に封印術式を乗せて撃ちだすってこともできるのかしら？」

『確かに今まで試したことはないなぁ。せやけど影縫いみたくミッド式と合わせる感じでやればできるんちゃうか？』

冷静にレベッカの言った事を検討している様子のアリサとケロちゃん。

魔法に出会って間もないからこそ出てくる自由な発想。クロウカードといえばあの封印方法だっていう固定観念にとらわれていた俺じゃまったく出てこなかったアイディアだな。

でもぶっつけ本番でそれが出来るほど甘くないわけで。

「でも私まだ砲撃魔法使えないから……」

「やってやれない事はないよ！今からレッツチャレンジ！」

「え、えぇ！？」

諦めて泉に飛び込もうとしたすずかの肩をガシっと掴んで引き止めて、期待のこもった輝く瞳を向ける七海。

魔法に出会って間もないからこそ出てくる無責任な発想。

「お前魔法が見たいだけだろ」

「うちの七海が無茶言ってごめん……」

俺とシンクは、揃って頭痛が痛い（誤用にあらず）と頭に手を当てる。

「もう暗くなって――」

「なのはちゃんは砲撃っていうの撃てるんだよね？それを教えてあげればいいじゃないかな！」

「でもそろそろ帰らないと――」

「一人でやるのが無理でも二人で協力してみたらどうにかなるんじゃないかな！」

「「えっと、その、……うん」」

あ、七海の勢いに押されてなのはとすずかが頷いちゃった……。

「よーし！それじゃやってみよう！」

というわけで、本当に今からクロウカード封印術式を乗せた砲撃魔法をくみ上げることになりました……。

「えっと、ごめんね。不用意なこと言っちゃって」

「そう思うなら七海を止めて……」

「あははは。…………無理」

ワクワクテカテカしてる七海と、術者となるすずか、俺たちの中で現在唯一砲撃魔法を扱えるなのは、優秀な魔導師のユーノ、クロウカードとミッドチルダ式の複合術式を巧く扱うアリサ、そして肝心要のデバイス達が集まってあーでもないこーでもないと相談している傍らで、レベッカ、俺、シンクはその様子を見守るしかない。

「あれ、翔太はあっちに加わらないの？」

「……即興でやり取りしてる場合はデバイスないから術式の構築についていけないんだよ」

「どういうこと？」

「うーんと、コンピュータプログラムに例えると、デバイスがあったらプログラム言語を使って魔法が組めるけど、デバイスなしだと0と1しかない裸のマシン語で組まなきゃいけない……って言い方でわかる？」

「なんとなく」

「あれ？それじゃユーノくんは？」

「アイツが異常なんだよ……。マシン語読むと同時にプログラム言語に変換してるとかしてる感じらしい」

「……それはすごいね」

ちなみに俺はデバイスなしで魔法を使ってるけど、例のごとく"飛翔"や"羽"といった主体となるキーワードが術式全体の構築を屋台骨になって安定させている形にしているからなんとか使えているのだ。

屋台骨がなくなると途端に貧弱になるけどな……。デバイスさえあればなぁ。

気がつけば陽は沈み、辺りは月明かりと蛍のような無数の光に包まれていた。

………………ん？蛍のような無数の光？これってもしや？

「うん、これでやってみる」

「頑張ってすずかちゃん！」

「ついでに私用の魔法もできたわ……」

「さすがに僕も頭が痛いよ」

ようやく形になったのか、気がつけば月の杖を手に桟橋の端にすずかが立っていた。魔法の構築をしてたみんなが少しげっそりしてる気がするのは多分気のせいじゃない。

「よーし、それじゃ行ってみよう！」

「うん」

一人だけすごく元気な七海の声に頷いて、すずかはそっと息を吸い込み、目を閉じて月の杖を水面に向ける。

少しずつ集中を高めていくすずかから漏れだした銀色の魔力が満月を模した月の杖の尖端に集まっていく。周囲の無数の灯の淡い光も伴って、その光景は幻想的かつ神秘的だった。

やがて空に浮かぶ月の光よりも強く輝くようになった月の杖を強く握り締め、カッと目を開くすずか。

「ローレルブラスター！」

トリガーワードを唱えると同時に銀光の砲撃が泉を貫いていった。泉だけでなく周囲の蛍火たちも巻き込んで。

中国の伝説で月に生えていると言われている月桂(ローレル)。月の光という意味もある。すずかに凄く合っている魔法だ。

やがて泉の底から銀色の光が立ちのぼってカードが姿を現し、ふわりとすずかの手に収まった。

「クロウカード、　幻　(イリュージョン)。封印完了……と、あれ？灯(グロウ)？」

いつの間にかすずかの手には二枚のカードが握られていた。

「蛍にしてはなんかおかしいと思ったら、あの光もクロウカードだったみたいだな」

「こんな、あっさり？」

「時にはそういうこともあるんじゃないか？」

「そんな物のついでみたいに手に入ったってありがたみもないよ……」

カードを手に脱力したように項垂れるすずか。というかすずかだけじゃなくなのはもアリサもユーノもなんか疲れ切っていた。肉体的疲労というよりも精神的疲労で。

「うーん！楽しかった！」

その中でただ一人、すずかの綺麗な魔法を見て大満足な七海はすごく元気だったとさ。

その後、暗くなるまで戻らなかった俺たちの事を心配して迎えに来た忍さんと恭也さんに叱られ、なんだかんだで散々な一日だった。

まあ俺たちの保護者達がいつの間にか親しくなってたらしく、大部屋に集まって七海達と一緒に晩飯食べたのは結構楽しかったから悪い事ばっかってわけじゃなかったんだけど。

何はともあれ、クロウカード二枚封印完了ってことで、本日は良しとしましょうか。ジュエルシードは奪われちゃってるけどそのことは考えない方向で……。

……翌日、俺は風邪をひくわけだけど、それはまた別の話。