とある転生の幻想交差

03:怪物×魔法少女＝もう何も怖くない（良い意味で）

数字だけのサブタイトルって味気ないけど、気のきいたタイトルが浮かばないorz
　→面白そうなのが浮かんだんでサブタイトル追加（10/10）

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近づくことによって、高町だけでなく俺たち全員がなんとなく"声"の主との距離がわかるようになってきた時にそれは聞こえてきた。

『ヴァアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！』

「「「「！！！？」」」」

"声"の発信源まであと少し、目の前の茂みの向こう側、という距離まで近づいたところで、俺たちの後方から何やら尋常ならざる咆哮が響き渡った。

驚いて足を止める俺たちだけど、聞こえてきた音はそれだけじゃない事にもすぐに気付き、恐る恐る振り返る。

草木が擦れ、枝葉が折れるような音が次第に大きくなってくる。これは要するに―

「何かが近づいてくる！？」

月村の叫びと同時に黒いナニカがこちらに向かって一直線に、ものすごいスピードで迫ってきた！

『ヴァアアアアアアアアア！！！』

「っ！」

硬直していたアリサを抱えて、俺はとっさに地面に倒れこむ。月村は俺たちとは逆方向に高町を抱えて飛んでいた。

黒いナニカはそんな俺たちの間を通って茂みを突きぬけていく。

「な、何なのアレ」

「わからん。でも夢の中で見たやつに似てる」

二人して地面に倒れ伏したままさっきのやつの軌跡を目でなぞる。体が密着してる所為かアリサの心臓がバクバクいってるのがわかる。かく言う俺も同じ状態だ。

「あ、この茂みの向こうには！」

「なのはちゃん！？」

月村にかばわれていた高町が急に立ち上がり、奴が通り抜けて出来た穴から向こう側を覗き込む。

そうだ、この茂みの向こうには"声"の主がいるはずだ。奴の狙いは"声"の主か！

「危ない！」

高町の視線に何が映ったのか、焦りの表情を浮かべて茂みの向こうに飛び込んでいった。

「なのはちゃん待って！」

「ちょ、待ちなさいなのは！って翔太いつまでくっついてんのよ離れなさい！」

「わりぃ、いくぞ！」

ばっと立ち上がり、高町に一足遅れて茂みを抜ける。

そして視線の先には、フェレットに似た小動物を庇うように抱えて蹲る高町の姿と、それに今にも襲いかかりそうな黒いナニカの姿があった。

「なのはちゃん！！」「なのはぁ！！」「高町ぃ！！」

時間がずいぶんゆっくりと流れていくのがわかった。目をぎゅっとつむり、抱きしめる力を強める高町の姿を俺たちは見ることしかできない。全力で手を伸ばしても絶対に間に合わない。

そんな絶望的な状況で、小さくかすれた声が響いた。

「プロテク…ション」

「「「！？」」」

若草色の光が、高町と奴の間に生まれ、波打つ丸い壁のようなものが浮かび上がった。

『ヴァアア！？』

その光に弾かれて数メートルぶっ飛ばされていく黒いナニカ。俺たちのその光景に一瞬呆け、それでもすぐさま再起動して高町の元まで走り寄る。

よく見てみると高町が抱えている小動物は傷だらけだ。そして首にさげた紐には赤い宝石と、金と銀の鍵がぶら下がっている。

「なのは！怪我はない！？」

アリサは素早く高町の肩を支えて立ち上がらせる。こんな状況で蹲っていたままでは危険だからだ。

月村はアリサの反対側から高町を支えつつ、視線は俺と同じく奴の飛ばされた方向に向いている。いや、ここで奴の様子をうかがってもしょうがない。

「三人とも逃げろ」

ここで俺が足止めをする。そう続けようとした瞬間にぐっと腕を引っ張られた。

「おわっ！？」

「何言ってんの！あんたも一緒に逃げるのよ！なのははその子をしっかり抱えてて！」

「わかった！」

「急いで！」

先頭が小動物をかかえた高町、少し遅れてアリサと月村、そしてアリサに片手を引っ張られながら強制的に走らされる俺。

『ヴァアアアアアアアアアアアア！！！！！！！』

アイツが起き上がって咆哮を上げる。

「やばいって！アイツすぐ追いついてくるから誰かが足止めしねぇと！」

「アンタが残ったところでアイツを止める手段なんてないでしょうが！」

「そうだよ！」

『ヴヴヴヴヴヴァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！！！』

後ろを見ずとも奴が怒り狂っているのがわかる。バキバキバキと周囲の草木をなぎ倒して一直線に近づいてくる。数秒の内に稼いだ距離なんて一瞬で詰められる！

「いいから離せ！俺ならできる！」

「あっ…！」

アリサの手を強引に振りほどき奴の方に向き直る。背負っていた鞄の肩ひもを左手だけ抜いて、グルンと前に持ってくる。そして素早く開いて中から"とある魔術の禁書目録"の書かれた原稿用紙を取り出し、顔を上げる。

目の前に奴がいた。

「翔太ぁっ！！」「文月くん！」「文月くんっ！！」

三者三様…、じゃないか。三人とも似たような叫び声をあげている。さっきと似たような光景だ。立場は違うけどな。

「プロテ、ぅぐっ！？」

先ほど高町が助かったときに聞こえた声と同じものが聞こえたような気がしたが、何か言葉に詰まったようで、今度は何も起こらなかった。

いいんだ。大丈夫。俺ならできる。

危機的状況の中、アドレナリン全開で心臓がはちきれるくらいドキドキしているのと同時に、頭はスッと冷静になるのがわかった。

奴が襲いかかってくる中で、紐で束ねていた原稿用紙の中からバッと頁を引きちぎり、俺は大きく唱えた。

『召喚"禁書目録(インデックス)"、使用霊装："歩く教会"！！！』

『ヴァ！？』

突如として俺たちの間に現れた銀の髪、白い修道服の少女が―正確にはその服が―奴の体当たりを受け止めていた。"歩く教会"は小説の中では物理・魔術問わずあらゆる攻撃を受けなし、吸収するという絶対的な防御力をもつとされている。奴の突進程度止めるのは造作もない。

そう、俺は"とある魔術の禁書目録"の世界から、禁書目録(インデックス)を引っ張り出してきたのだ。人生初のこの能力、どうやら間一髪、いやこの場合は紙一枚？で間に合ったようだ。その紙一枚は、奴の体当たりが当たった瞬間に三分の二まで消滅してるけどな。これが全部なくなると禁書目録(インデックス)は消滅してしまう。

「な、なにが起きてるの…」

「禁書目録(インデックス)って…」

アリサと月村は驚愕の表情を浮かべて固まってる。高町に至っては言葉も出せないようだ。俺が不思議な力を持ってるみたいなことはさっき言ってるんだからそこまで驚かんでもいいのに。

「そ、れが、このせか、いの魔法…ですか？」

「え、え、えええぇぇぇ！？」

高町の声に俺たちは一斉に視線を向ける。

先ほどまでは高町の腕の中で、目を閉じて丸まっていたフェレットが、ふるふると身体を震わせながら首を立ててなんとか起き上がろうとしていた。どうやらさっきの声を発したのはこの小動物みたいだ。

「あ、えっと、その無理はしないで？」

少しびくびくしながらではあるものの、怪我を気遣うように、起き上がりやすいように抱き方を変える高町。それで少し楽になったのか、先ほどまでのかすれたものではなく、しっかりとした声でしゃべる始めた。

「大丈夫です。それより、あなた、この、世界のまどう、しなんですか？」

それでも傷の所為かところどころ詰まって俺に尋ねてくる。

横では「なんなのよ、翔太が本から女の子出したかと思ったら、今度は小動物がしゃべるなんて。本当なんなのよ！」「お、落ち着いてアリサちゃん」「これが落ち着いていられるかぁっ！」とかいうやり取りが聞こえてくるが、この際それは無視だ。

「あんたの言う魔導師ってのが何に該当すんのかわかんねえけど、俺はただの人間だよ。こん中のキャラクターの能力なんかを現実に持ってこれるって特典はあるけどな」

そう言って左手で持っていた原稿用紙の束から、もう一頁引きちぎって再度唱える。

『召喚"禁書目録(インデックス)"、使用霊装："歩く教会"！』

最初に召喚した禁書目録(インデックス)が時間切れで消滅すると同時に、再召喚して奴を食い止める。

「ではその、中に、封印がおこなえるキャラクター、はいますか？」

「封印？…ってこいつをか。悪い、そういう能力者は書いてない」

俺が言った事をあっさり信じてくれたのは良いが、要求に添えるキャラは1巻には登場してない。

「破壊できそうなのはいるけど」

超電磁砲(レールガン)とか魔女狩りの王(イノケンティウス)とか、攻撃力が高そうなのはある。最悪、地上から打って衛星軌道までぶちかませる竜王の殺息(ドラゴン・ブレス)なんて言う超危険物だってあるのだから攻撃力には事欠かない。

「いえ、破壊は、まずいです。それは強力、な力をひめているので、込められたエネル、ギーが暴走して、しまう可能性があります。っ、ぐ、はぁはぁ」

「無理しないで？」

高町は心配そうに小動物を見つめている。

しかし破壊がダメとなると状況は厳しいな。

"歩く教会"は原作上で、挿絵を含んだとしてもベランダに干されていたところから上条さんに破壊されるまでの23頁しか存在していない。1頁は既に消費してしまったし、2頁目も奴の勢いに押されてそろそろ消えてしまいそうだ。1頁当たり1分も具現化できていない。

これは早くどうにかしないとまずいぞ。

「待って。それなら上条当麻を、幻想殺し(イマジンブレイカー)を出せばいいじゃない。暴走するエネルギーごと消したら問題ないでしょ？」

横でギャーギャーわめいていながらも話はちゃんと聞いていたのか、アリサが提案してくる。

その言葉を聞いて、俺はやっぱりこいつはすごい奴だと改めて実感する。それがどんな荒唐無稽なことでも、真実として吟味し、記憶している情報の中から有効な手段を瞬時に見つけ出すことが出来ている。ただテストの点が良いだけの馬鹿は世の中いくらでもいるが、アリサは本当の意味で頭が良い奴なんだろう。

確かに幻想殺し(イマジンブレイカー)ならば異能の力によって生まれた物は、どんなものでも消すことができるはずだ。だが―

「ああ、それ無理」

「はぁっ！？」

3頁目の禁書目録(インデックス)を召喚しながら、あっさりと否定する俺。

「だって、召喚された存在ってのが異能そのものなんだから、召喚(よ)んだ瞬間ﾋﾟﾁｭｰﾝつって消えるのが目に見えてる」

「何よそれ使えないじゃない！？なんでそんなの主人公にしたのよ！？よりにもよって一番登場頻度が高いやつが使えないって意味ないじゃない！」

いやホントなんでだろうね…（涙）

あー、でも多くの人が読んでくれて、なおかつ単行本一冊分全部を消費して召喚すれば1，2秒はもつんじゃないかと俺の感覚が言ってるけど、それだと俺の手札がゼロになるからなるべく使いたくない。

頁単位での使用なら欠落した頁を書き直して、そこを読み直してもらうだけで再使用が可能になるけど、一回全部消費すると、その巻丸々書き直しになるからよほどのことがないなら上条さんの召喚は控えたい。

「じゃあどうするの？封印もだめ、破壊もだめ、消すのもだめじゃ、このままだといずれ押し切られるよ」

月村の言葉に、俺たちは現状が全く好転していないことを改めて再認識させられる。

「あー！もうどうしたらいいのよ！っていうかそこの小動物！私達を呼んだ"声"はアンタよね？」

「はい。僕です」

「そもそもどういうつもりで呼んだのよ！？呼ぶだけ呼んで対処はこっちに丸投げするつもりだったの！？たまたま翔太が変な力で防いでるけど、それがなかったら今頃私達やられてるわよ！？」

アリサの怒りはわからないでもない。今を持って危険な状況に変わりないのだ。

好奇心で跳び込んだ俺たちにも否があるとはいえ、こんなことは想像できなかった。

怒りを含んだ視線に一瞬ひるんだ小動物だが、落ち着いて言葉を紡ぐ。

「……巻き込んでしまって本当に、すいません。僕の"声"が聞こえる、つまりそれはリンカーコアが、あるということで、これを起動、させることが出来る可能性が、あると思ったんです。っぐ」

「リンカーコア？」と首をかしげる俺たちをよそに、身体を動かすのも辛いだろうに、首にぶら下っていた紐から赤い宝石をはずして差し出してきた。

「何よそれ」

「祈祷型の、ミッドチルダ、式インテリジェントデバイス、レイジングハート。これを起動させる、ことが出来たなら、なんとかなるはずです」

よくわからん単語が出てきたのはさておいて、最後にぼそっと呟いた「出自は不明ですが…」って言葉が非常に気になるんだけども！？

「この世界、の魔力素適合不良の所為で、僕は今ほとんど魔、法が使えません。時間が経てば回復する、と思いますが、今だけはどうか、力を貸してください！」

怪我で喋れば喋るほど体力を消耗していっているはずなのに、力のこもった言葉を俺たちに向けてくる小動物。

対する俺は奴を抑えるために動けないし、アリサと月村は本当にそれでどうにかできるのか判断に迷っていた。でもその中で一人だけ、強い意志の力をもって赤い宝石を受け取る少女がいた。

「私がやるよ」

「ちょ、なのは！？」

「すずかちゃん、この子をお願い」

「あ、うん」

高町の決意のこもった視線にうなずくしかできなかったのか、月村が小動物を受け取る。

「起動の仕方を教えて？」

「待ちなさい！そんなよくわからないものをいきなり使うなんて危ないかもしれないじゃない！」

焦るアリサの言葉に、ゆっくりとそちらへ向き直った高町が力のこもった言葉を返していく。

「でもこのままじゃ、あのよくわからないものに襲われるかもしれないよ？」

「そ、それは、そう、だけど」

「それにね？」

すうっと息を吸い込んで、今まで見たこともないような綺麗な笑顔でこう言った。

「私に誰かを助けられる力があるのなら、迷わずそれを手に取りたい」

時々「自分は何のとりえもない」と口にしていた高町。そんな時はそろって「そんなことない」と俺たちは言うけれど、高町は納得してはいなかった。

以前に桃子さんから、高町が小さい頃に家族に大変な時期があって、その時かまってあげられないことがあったと聞いている。自分自身を何のとりえもない、役に立たないと思いこんでいるのは、その時に家族の役に立たなかったことを気にしてるせいなんじゃないか、というのがアリサの見解だ。

そんなトラウマを抱えている高町の目の前に、危機が訪れた。今必死で俺が抑え込んでいるが、ここまでのやり取りの間に4頁目までを消費して、現在5頁目だ。

いつまでももつわけじゃないと誰もが状況を理解している。

ならここで高町が立ち止まるわけがない。意外に頑固なところがあるこいつにはもう何を言っても無駄だろう。

アリサもそれを悟ったらしく、ため息をついてこう言った。

「はぁ、わかったわ。やってみなさい！」

「うん！」

満面の笑みで答えて、月村に抱えられた小動物に視線を送る。その視線にこたえて小さくうなずく小動物。

「僕に続いて詠唱してください」

「うん」

「我、使命を受けし者なり」

「我、使命を受けし者なり」

その瞬間、高町の周囲から桜色の光が漏れ始める。

「契約のもと、その力を解き放て」

「契約のもと、その力を解き放て」

それはやがて、円形の魔法陣を描き出す。

「「星は天に、そして不屈の心はこの胸に」」

きらりと輝く赤い宝石。

「この手に魔法を。レイジングハート、セぇーーットアーーーーップ！！！」

「なっ！？」「うぉ！？」「わっ！？」「えぇっ！？」

高町の詠唱とともに、桜色の円柱が雲を突き抜けて立ち上った。その勢いに俺たちはそろって驚愕の表情を浮かべざるを得なかった。

「な、なんていう魔力…」

魔力とかよくわからんが、高町がすごいのは小動物でなくてもわかった。肌で感じられるほどの強いチカラ。

目の前の黒いナニカも硬直している。

「できた！」

桜色の光が霧散して、その真ん中に聖祥の制服に似た白と青で構成された服に身を包んだ高町の姿があった。

手には、ピンク色の杖―先端部分は金色で装飾され、中央には赤い宝石がはめ込まれている―をもっている。

どこからどう見ても、見紛うことなき"魔法少女"がそこにいた。

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さーて、ようやく魔法少女なのはが誕生しました。
次回は魔法少女アリサと魔法少女すずかが誕生します。
え？デバイスどうすんのかって？ユーノが首から下げてたのは赤い宝石だけじゃありませんよ？

それにしても感嘆符が多いかなぁ。でも切羽詰まった場面だからどうしても多くなってしまうのはある程度仕方ないかも。なるべく減らす工夫はしていきたいです。