黄金の精神で怪奇現象を切り抜ける話

Battle6:血

「では帰る……が、本当に沼田は『記憶』を消して欲しくないのかい？」

　沼田が声を出さず、こくりと頷いて返事をしたのを見ると、露伴先生は気にしながらも帰っていった。

　沼田の様子がおかしい。ずっと下を向いていて、体はぶるぶると震えている。その情報だけから察するならば、まだ『怪異を見て怯えているだけだ』と判断出来ただろう。

　だが、違う。長年一緒だったからかは分からないのだが…彼の表情から感じるのは、『迷い』『苦痛』…そして『後悔』だ。

「なあ沼田…何故…何故記憶を消されたくないんだ？」

「…………」

　沼田が歯を食いしばり…そしてついに口を開けた。

「言えない…。だけど…言えることがある。」

　顔は暗く、しかしはっきりとした声で。

「僕達…の産まれた町に行くんだ。理由は、話せない。」

　沼田は立ち上がり、俺たちに背を向けた。そして唐突に走り出す。

「沼――」

　扉は閉められ、足音は素早く遠のいて行った。伸ばした手から、力が抜ける。

「……追わないんスか？」

「…追えねぇよ。沼田が話せないと言っているんだ…何か理由があるんだろうよ。」

　拳が固く閉じる。沼田が何故あんな行動を取ったのかは、分からない。…だが、一つだけ分かることがある。

「俺が育った塵場(じんじょう)村に、何かがある。俺は今からでも行くぜ」

「フ…なら、私も行くよ。まあ、勇也ちゃんは『迷惑を掛けたくない』とか言ってくるだろうからね、もし拒んだら無理矢理着いていかせてもらおうかな？」

「俺もっスよ、勇也さん！」

「みんな…ありがとな。」

　叔母の旅館がある場所。最初に怪異に襲われた場所。そして、俺と沼田の育った場所。

　これが終わったら…沼田とまた、笑いながら飯でも食いたいな。

☆★☆

『遂に来るか…この塵場村に。』

　1人の男に、もう1人の紅い男が跪いている。

『いきりくる？すりてれ、てちふめたひめすへるすなれせりくれなみねれけ？(どうします？同時にここで迎え討ちますか？)』

『言っているだろう。空気中の霊気を吸い尽くしてしまうから、怪異が同時に近くに居ても意味がないと。』

　大岩に座っていた男が、溜息を吐きながら男に振り返った。

『今、アイツらは車で移動している。ここに辿り着かせるな、トケトト。……時間が無い。真っ直ぐ向かえよ？』

『うらしるとゆし。(かしこまりました。)』

『僕の手下の中でも、お前は最強だ…。自信を持て』

『くむ。(はい。)』

　すぅと消えていった、“トケトト”と呼ばれた男に対して、もう1人の男は何を思っていたか。正解は、『何も思っていなかった』である。期待など、最初からしていなかった。

　だが、その『他人を信じない』という感情は、彼等の社会にとってはごく当たり前のものだった。その男は、『他人を信じない』ことで心の平穏を保っていたのである。

☆★☆

　月が照らす、夜の山道に、一筋の光が走っている。車に揺られている中の3人には、緊張の表情が浮かんでいた。

「…あと、どれぐらいで着くんスか？」

「あと一時間て所だな。アニメなら三本は見れるぜ。」

「お！じゃあアラレちゃんでも見ましょうよ！」

「君達な…第一CDが――」

　その瞬間。白羽はいきなりハンドルを回し、車は木に激突した。

「車から出るんだッ！！」

　全員が転がり出るように車から脱出した後、その車に何本もの鉄パイプが突き刺る。

　月明かりに照らされて前に見えるのは、鉄パイプが胸と両肩に突き刺さり、そこで呼吸をしている紅い男の姿だった。顔はなく、まるでドス黒い血の塊の様だ。

『いう。しゆせりきーじけ？(やあ。調子はどうだ？)』

　その言葉はあまりにも崩壊しているのに、何故か意味を理解することが出来た。

「気をつけろ！新手の怪異だッ！！」

　男は胸の鉄パイプを掴むと、奇妙なフォームでそれを投函した。だが、そのフォームからは予想できない程の速度で鉄パイプは飛来する。その狙いは勇也だ。

「勇也ちゃん避けて！！」

　瞬間左に飛ぶが、それは彼の右肩を串刺しにし、体は後方に吹っ飛んで行った。地面にぶつかる瞬間には、既に胸の鉄パイプは再生していた。

「は、速ぇ…！！」

　男は両肩の鉄パイプを掴み、白羽と仗助に投げつけた。それぞれのスタンドで弾くが、その瞬間には別の鉄パイプが飛来している。

「ク、クソ！奴に近づこうにも、パイプが多すぎるぞ！」

　勇也はその隙にポケットの中から輪ゴムを取り出し…放った！

「俺の輪ゴム弾きは、拳銃並みだぜ！！」

　輪ゴム弾は男の体に激突するが…貫通したものの傷ひとつつかず、怯みもしなかった。

「あり？」

「勇也さん！全然効いてねぇっスよ！」

「なら…これならどうだ！！」

　輪ゴム弾を何度も放つ勇也。しかし、ただ数を増やしてみただけではない！彼が狙ったのは…右肩の鉄パイプだッ！！

『かる？！(何？！)』

　強い衝撃により、鉄パイプは右肩を抉り飛ばしながら吹っ飛んでいった。

「今だ！！」

　走り出し、接近しようとする白羽と仗助！だが、抉り飛んだ肩が空中で舞い戻り、元の位置に収まった所を見て…………動きを止めることは無かった！！

「ドラァ！！！」

　男の腹を殴った仗助。だが、手応えがほとんどない。確かにパンチは貫通し、肉が吹き飛んだはずだが…いや、違う！肉ではない！！

「この匂い……てめえ、まさか体が血で出来てんのか？！」

『こをす。ねをちるとるうろとれち、するちりとるしるてるするッ！(そうだ！だれも私を傷つけることは出来ないし、無限に再生することか出来るッ！)』

　仗助の腕を引っ掻きながら飛び去って行った男の腹に、飛び散った血が戻っていく。

「アレは無敵なのか…！？」

「いいや…もう一回頼むぜ勇也ッ！！」

　輪ゴム弾により、再び怯んだ男に、仗助が接近して殴りつけた。それも、ただ殴っただけでは無い！

『てりにれ…きりて？！(身体が…縮む？！)』

「てめえの血の水分を、酸素と水素に直した！つまりよォ～～、てめえは今液体じゃあなく固体って訳だぜッ！！！ドラララララララララァ！！！」

　大幅に体積が減少した男に、『クレイジー・ダイヤモンド』がラッシュを叩き込み吹っ飛ばした。……だが。

『つつ…ためけほけをォー！！おるしめつほせむきりうらくへしほそ？！へきゆ、いんかんいくるせるッ！！(クク…馬鹿者がァー！！怪異である私の固まった血の固さを舐めているな？！貴様は、逆に私を強化したのだッ！！)』

　目にも止まらぬ速さで移動し、小さくなった男は仗助と白羽を斬りつける。

『きるけ！きるけてりにれいん！！！(軽い！身体が軽いぞッ！！)』

　みるみるうちに2人に傷が増えていき、仗助がパンチを入れる事に成功するも、傷ひとつ着かない。

「やべぇ、やべぇっスよコレェーーーーーーッ！！白羽先生の『ブレイク・フリー』でなんとかしてくださいよォーーーーーーーッ！！！」

「言われなくとも！…そこの君ッ！」

『くをぉん？(ああん？)』

「今から私は…『二度と呼吸しない』」

ドンッ！！！

　それを聞いた男は一瞬疑問に思ったが、白羽の能力かと納得する。と同時に、どうしてもそれを阻止したくてたまらなくなった。

　白羽の能力が発動する条件は目標の『達成』だけでなく、『継続』も含まれている。つまり、呼吸をせずにいる限り、無制限に能力が上がっていくのだ。

『きゆせゆしんつれてるるて？！(出来ると思っているのか？！)』

　勢い良く放たれた拳が白羽を狙う。だが、男を輪ゴム弾が弾き飛ばした。

「俺を忘れて貰っちゃあ困るぜ。」

　男は何度も白羽に襲いかかったが、その度に仗助や勇也、時には偽物の白羽に阻まれる。狙いが分かっているため、防ぐのは容易だ。そして、約30秒が経過した瞬間。

「……！！」

　木の裏から現れた白羽が、『ブレイク・フリー』で高速のラッシュを叩き込んだ。だが、これでもまだ傷一つつかない。

1分。成果は全く見られない。

1分30秒。成果は全く見られない。

2分。小さなヒビが入ったが、瞬時に再生した。

　その時、白羽の頭上に文字が現れ、すぐに消えた。

《あと12分46秒だ》

「ハァ？！じゅ、12分46ゥ？！合計で14分46秒だぞ？！」

『せるにるそをう！うりけ！！(出来る訳がない！勝ったな！！)』

「せ、先生…！」

　その後白羽は攻撃せず、ただ逃げ回り始めた。

3分。

4分。

　白羽の体が真っ白になる。

5分。

6分。

7分。

『うりそ…！せをにるとゆきやせゆてりとり…？！(馬鹿な…！なぜまだ息を止めていられる…？！)』

　普通、長時間息を止める事はいくら意識しても出来ることではない。何故なら、『息を吸わなければ死ぬ』という本能に抗うことができないからだ。だが、白羽はそれを異常な精神力のみによって行なっていた！

　さらに加えて、4~6分息ができないと、人間は気絶すると言われているにも関わらず、運動しながら7分息を止められている理由。それは、彼女が脳と肺、そして心臓のみに血液の流れを限定し、さらに体をスタンドで動かしているからだ！スタンドは精神エネルギーなので、酸素を消耗することはない！！

8分。

9分。

10分。

『きりせん！！せりつれとりくるれにぬ、くれとりちれけりされけるーーー！！！(クソが！！さっさと息しやがれこのアバズレ女がァーーー！！！)』

11分。

　だがしかし！白羽も意識が薄れ始める！

12分。

13分。

「せ、先生！大丈夫かよ、本当に？！」

14分！

　もうほとんど、白羽の意識はなくなりかけている。

14分40秒！！！

『なぁ、なぁ、するちめこめくゆけるんすれきけん！くゆにるこをくるき！！！(ハァ、ハァ、やってられるかこんな闘い！！私は逃げるぞ！！！)』

　逃げ出そうとする男だったが、その瞬間、目の前に壁が出現した。そう、『クレイジー・ダイヤモンド』が、地面を再構築して作った土の壁だ！

『や(へ)――』

　『ブレイク・フリー』が出現し、通常の何十倍ものスピードのラッシュが叩き込まれた。その速さは、衝撃波により少し離れた勇也が吹き飛ばされる程。落雷を思わせる爆音が長くに渡って響き、再生不可能な程バラバラにされた男は、空の果てまで吹き飛んでいった。

　既に仗助に肩を治して貰っている勇也は、白羽に駆け寄る。

「せ、先生！！大丈夫ですか？！」

「勇也さん、これヤベェっスよ！！」

　白羽は、俯いたまま動かない。そして――ばたりと倒れた。

「先生ェーーーーーーーーーー！！！！」

「し、白羽先生！！」

　俺のせいでこんな事に…！！

「お、おい！息はあるし、気絶しただけっスよ！」

「そ、そうか…！」

　意識こそ失っているのの、命に別状は無さそうだ。とはいえ、まだ安心は出来ないだろう。

　俺は…本当に、これで良いのだろうか。自分だけのために、他人を犠牲にして。迷惑ばかりかけて。…良いはずがない。

「……仗助。先生を、病院に送ってくれ。俺は、1人で行く。」

「え？！何言ってんだ勇也さん？！」

「……頼む！！」

　勇也は、走ってその場を去ってしまった。仗助は追いかけようとしたが、気を失ったままの白羽を見て踏みとどまる。

「……クソ。」

　仗助は車を直し、白羽を担いで後部座席に寝かせた。幸い、近くの町には少し戻ればすぐに行くことができる。

「……誰が運転するんだよ……。」

　はやりスタンドで運んで行くことにした仗助だった。

---

次回最終回。