「いかないで」と全力で引きとめられるまで転校できません

目は口ほどに物を言う

　スピードがはやすぎて目に止まらない。

　今、そんな状況だ。

「おう」

「……どうも」

　中庭のはしのほうの、あまり日当たりのよくない場所。

　大きな木があって、その下で一対一で向き合っている。

　目の前には、自分よりも背が高いダンス部の男子。

　おれの、

　おれの幼なじみとつきあっている的場(まとば)だ。

　ちっ、と舌打ちの音。

「江口(えぐち)はどこだよ。なんでおまえがいんの？」

「それは、まあ、ふかい事情があって……」

　ふと、彼の足元をみた。少し汚れの目立つ上靴。おれもだ。もし先生がここを通りかかったら、きっとおこられるだろう。

　そして目線をあげると―――

（なっ!!!???）

　校舎の窓ガラスの向こうに江口さんが立っていた。

　位置的に、ちょうど的場の背後になる。

（な、なっ!!??）

　そこでにぎりこぶしをつくって、おれの目を見ながら、ボクシングのフックみたいな動きを何度も何度も。

（「こう、こう」じゃないよ!!!）

　めっちゃ楽しそうに。ヒトゴトだと思って。

　これはケンカか？

　彼女はおれに、ケンカさせるつもりなのか？

　てか江口さんてこんなだった？　キャラちがくない？

（まいったな……）

　本日は10月22日、水曜日。

　おとといの夕方に萌愛(もあ)のお母さんにあって、昨日の朝、おれは衝撃の事実を知った。

《スーパールーパー》。

　ざっくり言うと、おれ以外にループしてることが〈わかる〉人のことで、

　それがなんと、江口(えぐち)葵(あおい)だった。

「わ！　ほんとに？」

「うんうん。それでそれで」

「あはは！　別所(べっしょ)くん、私にプロポーズまでしてくれたんだ？」

「……で、最終日、私はどうしたの？」

　カゼひいて学校欠席してたんだ、と教えると、彼女は申しわけなさそうに「ごめんね」とあやまった。

　いいんだ、と返して、そこから洗いざらいぜんぶ説明することになった。やってきたことと、現状を。

　ただし―――

「そうなんだ。もうループしないでよくなったんだね。おめでとう、別所くん」

「うん」

「引っ越した先でも、元気でね」

「もちろん」

　ひとつだけ言わなかった。未来で、おれが転校先の国でどうなるのかを。

　まあ、なんとかなると思うんだよな。あぶないメにあう日付も判明してるわけだし。

　あとは確実に助かるために、ぜひ深森(ふかもり)さんの知恵をかりたいんだが…………

　ギン!!!!

　と、するどい眼光(がんこう)。

　放課後に教室で話しこむおれたち二人のそばを横切るときに。

「どうしてその子と話してるの？　そんなヒマあなたにある？　ないでしょ？　あほなの？」と言わんばかりだった。

　そういったわけで、深森さんとは昨日一言もしゃべれてない。

　モアとも。あいつに近づけるチャンスが、全然なかったんだ。

「はー、ワケわかんねぇな。あいつ……」

　右手で頭のうしろをかくようにして、的場はおれに背中を向ける。

「え、え……江口さんとは」

「あ？」ふりかえる。おれを見る目は、冷たい。「なんだよ」

「どういうアレなんだ？」

「はぁ？　去年、同じクラスだっただけだよ。はっきり言って、親しくもなんともねー」

　さっ、とおれはさりげなく彼女のほうを見た。

　うそだろ。まだ楽しそうに、パンチパンチってやってるぞ。

　昼休みのこの時間、彼女がここに的場を呼び出して、（何も知らせずに）おれをつれてきたのはおそらく、

（幼なじみを力(ちから)ずくでとりかえせっ！　ってことなんだろうな）

　たしかにわかりやすい。これ以上なくシンプル。

　が、現実はそうカンタンにはいかないよ。

　なによりモアの気持ちを考えずに、おれだけで暴走したってしょうがない。

「ごめん。これは、おれが……江口さんにたのんだんだよ」

「おまえが？」

「言いたいことがある。ひとつだけ。あの……モアを裏切るようなことだけは、絶対にしないでくれ」

　無言。

　生徒のおしゃべりの声は遠くて、木がサワサワいってる音が一番大きい。

　しばらく的場と目を合わせたままだった。

　この〈彼〉には、おれやモアの友だちと遊びにいった記憶はない―――はずだ。

「ふざけてんな」

　そう言い残して、猫背の姿勢で歩いていってしまった。

　いれかわるように、タタタと江口さんが駆(か)けよってくる。

「あー面白かった！　ねえ、ちゃんと言えた？」

「な……なにを？」

「『おれの幼なじみをかえせーーー!!!!』って」

　あはは、とおれはニガ笑いした。

　しかし、意外にも彼女の顔はマジ。

「笑ってないでさ。ね？　ほんとにほしいものは、ちゃんと自分からとりにいかなきゃダメ。まってたって、向こうからはきてくれないんだよ？」

「ごめん……」

「じゃあ的場(まとば)くんとは、何も話せなかったの？」

「一応」

「ん？」

「モアは裏切らないでくれ、とは言ったよ」

「…………そっか」

　ふっ、と彼女の目が細くなって、微笑んでるカオになった。

「私があなたを好きになった理由、今、はっきりとわかったよ」

　ぼっ、とほっぺの奥で火がついたようだ。やばい。てれる。

　おれも逆にわかったよ。

　こうして自分の気持ちをしっかり声にだせるところが、江口さんのいいところなんだって。

「まだ時間あるね。美術室に移動しようよ」

「あっ」

「あ！　ご、ごめんなさい。つい……」

　いきおいでつないだ手を、はなす。

　おれとしては、べつにいいんだが。

　いや、

　そんなカンケイじゃないから、やっぱよくないよな。みんなの目もあるし。

　美術室についた。

　がらり、と自分の部屋のように引き戸をひく。

「じつは美術部なの。もしかしたら、別所くんには『帰宅部』だって言ってるかもね。ほとんどユーレイだから」

　そこで、おれたちはまたループの話をした。

「実際……どんな感じなの？　おれは、ふつうの日々と同じように、ループの記憶があるんだけど」

「んー、それよりは少しモヤッとしてる感じかな。そんなにクリアじゃない」

　まずね、と江口さんはおれを指さす。

　開(あ)いたままの窓から、さわやかな秋の風が入ってきた。

「あなたが気になったの。そんでね、あれ？　どうして私、こんなに彼のことを気にしてるんだろうって思いはじめて」

　ゆっくり窓のそばに歩いていく。おれもついていった。運動場のほうから、遊んでいる男子の声がきこえてくる。

「美術室にきて一人で考えつづけていたら、私がかいたマンガを破ってるイメージが急に浮かんだの。声でたよ、ほんと。『あっ！』って。そこからはもうイモづる式ってやつ？　ああ私、別所くんに告白した、デートもした、この10月はきっと〈はじめて〉じゃない」

「なんかごめん」

「え？　どうしてあやまるの？」

　おれもわからない。なんであやまったのか。ループは、おれのせいじゃないはずだ。すくなくとも、おれの意志ではじめたことじゃない。

「わるい優助(ゆうすけ)！」

「おい、なんであやまんだよベツ。おれまだ何も言ってねーぞ」

「部活休みだから、おれん家(ち)にこないかって言うんだろ？」

「お、おお……そうだけど。ベツすげーな」

「すまん。今日、どうしてもはずせない用事があるんだ」

「まじかよー。まぁ、しゃーねーか」

「優助(ゆうすけ)」

「なんだベツ」

「たのむから長生きしてくれよ」

　そう言うと、あいつは目をパチパチさせた。

　で「年寄りみたいなこというなよ！」と、すぐ笑顔になった。

　心からそう思ってる。

　一年後おれがどうなってても、こいつには無事でいてほしい。

（えーと、まずダッシュで下校……だな）

　靴箱で靴をはきかえて、さっそく行動にうつる。

　しかし、今週はかなり目まぐるしい。月曜から今日にかけて、毎日なにかしらのサプライズがある。

「激(げき)おそ」

　そう言われて、反射的におれはあやまった。たぶん、的場のヤツにもあやまってるから、これで本日4回目だ。

「これ……なんかワケがあるの？」

　おれは声のボリュームをおさえて質問した。

　ここは学校の図書室。おれの足元は靴下。

　すべて、机に入っていた深森さんのメモのとおりにしているけど。

「さとられたくないのよ。私たちの動向(どうこう)を」

「学校からダッシュで下校―――とみせかけて、しばらくしたら学校にもどってきて図書室へ。ただし上靴は靴箱に残しておくこと……」

「そう。それが私の指示」

　ぱたん、と厚い背表紙の本をとじて棚(たな)にもどす。

　ここでやっと、深森さんはおれのほうに視線を向けた。相変わらずきれいな目だ。

「クラスメイトには見られてない？」

「たぶん」

「あなたって浮気性(うわきしょう)？」

　寝落ち寸前ぐらいまで、深森さんのまぶたがスーッと下がる。

　ジト目だ、これ。

「もしかして、江口さんのこと？」

「10月以前の傾向から推定するに、彼女は向(むかう)に好意はないはず。最近、ときおりチラチラあなたのほうをうかがっていたフシはあるけど」

「……」

　さらっと名前呼びされてしまった。

　おそらくはじめてのことだと思う。

　たまたま？

「きいてるの、向」

　たまたまじゃなかった。

「きいてる。オッケーだよ。深森……さん」

　おかえしにファーストネームで呼びたかったが、あいにくおれはそれを知らない。知らないことに、今ごろ気づいた。

「最初にその点をきかせて。それで、彼女が敵か味方なのか判断するから」

「敵なんかじゃないよ。江口さんは――――」

「《スーパールーパー》？」

　めずらしい。

　あまり動きのない彼女の眉毛が、ぐいっと上にもちあがった。

「そうだよ。だから、いろいろ確認してきたんだ。おれ以外にもループを自覚……」

「なんて冴(さ)えないネーミングなの。おどろき」

　あ。そっち!?

　深森さんは、セーラー服の胸元に垂れていた二つの三つ編みの片方を手ではらって、背中へまわした。

「そんなの今さらの話」

「今さら？」

「失われた時間の記憶は、とっくに思い出してる。どうやら私も〈それ〉の素質(そしつ)があったようね」

　言いながら、腕を組んだ。

　おなじみの彼女の姿勢だ。

「その証拠を示しましょうか？」

「いや、いいよ、べつに」

「べっしょ」

　なつかしいフィーリング。かえす間(ま)もばっちり。

　あれ？

　おれはそのやりとりをずいぶんモアとしたけど、深森さんがきけるようなタイミングで口にしてたっけ？

「前回のループの10月3日よ。あのとき、私はまだ教室にいた。だから耳に入ってるわけ」

　この心を読んだかのような会話のスピード感。

　まじ、ふるえる。

「――と、ここまではたんなる前置き。本題に入りましょうか」

　こくっ、とうなずいた。

　放課後の図書室のスミのスミ。なんとか全集みたいなのがおいてるスペースで、人気(ひとけ)はない。

「末松(すえまつ)さんに、なびかないように」

　そろえた指先をメガネの横にあてる。知らない人がみたら、おれに向かって敬礼してるみたいに見えるだろう。

「くれぐれも。ガチ、くれぐれもだから」

「さっきの……『さとられたくない』っていうのは、彼女に？」

　YES、と深森さんは目で返事した。

「あなたにぶっとい、極太(ごくぶと)の五寸クギをさしておこうと思って」

「えっ」

「このまま、幼なじみとうまくいかない日々がつづくと、きっとくる」おれから目をそらして横顔を向けた。「魔がさす一瞬が、きっとくる」

「大丈夫だよ。うん。それは。絶対」

「油断はできない。いい？　向」きっ、とおれをみる。遠心力で、うしろに回っていた三つ編みが胸元にもどった。「私は今回のループが生まれた〈すべての原因〉は彼女にあると思っている」

　静かに、感情をこめずに、事実をラレツするかのように彼女はいう。

「あなたは彼女に言い寄られ、幼なじみはべつの男に告白された」

「ボタンのかけちがえみたいなところからはじまって、だんだんひどくなっていったの」

「あなたは幼なじみのために、幼なじみはあなたのために、それぞれ身をひいて」

「強烈なすれちがい状態のまま、あなたたちは、わかれてしまったのよ」

「そして一年後の10月の悲しいニュース」

「後悔の念はとても強く、里居(さとい)さんは立ち直れないほどのダメージを受けた」

　いい終わると、深森さんはおれの肩に手をおいた。

　正面に立って、両手を。

「約束して。あなたがこの最後の〈10月〉で好きになるのは、里居(さとい)萌愛(もあ)だけだって」

　するよ、とおれは即答した。

「ありがとう。私は、そんなあなたが大好き」

「はは……うれしいよ。それ〈人間として〉ってヤツだよね？」

「いえ。恋愛の相手として。こっちはバリ恋愛感情、あるから」

　えっ？

　えっ、えっ？

　えっえっえーーーーーーーっ!!!!???

　おれは、目が点になった。

　点すらないかもしれない。

　このあと、おれはボーッとした頭のままで帰宅した。

　眠る前のフトンの中で、はっと思い当たった。

（そうか〈単純接触〉！　毎日顔をあわせてたら好きになるっていう……もし深森さんがループのことを思い出せるなら、その日数は半年をかるくこえる――――）

　翌朝。

　学校の正面玄関の近くで、おーい、と元気よく手をふっているのは江口(えぐち)さん。　

　昨日の放課後どうしてたの、という話から、図書室での会話のことに行きつく。

　彼女にはかくす必要もないと思い、

「スエちゃん、かー……」

　数秒、言おうかどうか迷っているようなそぶりを見せたが、

「じつはね、昨日、廊下でスエちゃんにニラ……ああ、やっぱやめとこ」

「ニラ？」

「あー、失敗したなぁ。言いかけたら、気になるよね？」

　うん、とおれはうなずく。

　すると、江口さんは「こんな感じで」と、一度キツい目つきをしてみせて、

　また真顔にもどって、こう言った。

「ニラまれちゃった」