「いかないで」と全力で引きとめられるまで転校できません

サイは投げられた

　その顔には見おぼえがあった。

　あのループのあの日、おれは彼女と同じ時間をすごしている。

　しかし、相手は今が初対面(しょたいめん)だと思っているだろう。

「ど、どうも……」

　モアと同じダンス部のおとなしそうな女の子。

　飯間(いいま)翔華(しょうか)に「いかないで」を言ってもらおうとしたループで、ダブルデートっぽい感じでいっしょに遊んだことがあった。

「えーっと……はじめまして。おれは別所(べっしょ)っていいます」

「もー、お見合いじゃないんだから」　

　と、江口(えぐち)さんはドアをしめて、その子とおれのほうに歩いてくる。

　昼休みの美術室。

　ここでまっててねー、と江口さんに言われて「ご対面！」みたいな感じでいきおいよくドアが横に引かれて、そこに彼女が立っていた。

「結論から言うね。サトちゃん、ダンス部の彼とはつきあってないんだって」

「ええっ!!?　ま……まじで!?」

「……」

　急に無言になった。

　やや口をトガらせるようにして、不満げな表情だ。

　あけっぱなしの窓からの風で、江口さんの髪と赤いスカーフと紺色のスカートが同時にゆれた。

「どうしたの？」

「…………うれしそうにしちゃって。私にプロポーズしてくれた彼は、いったいどこに行ったのかなー」

　プロポーズ？　とぼそっとダンス部の子がつぶやいて首をかしげる。

「私にもちょっとぐらいチャンスあるかもって思ってたけど……あーあ、今のリアクションがとどめか」

「江口さん」

「勝ち目ゼロだった……ね」　

　くすっ、と肩をすくめて笑ってみせた。

　いつでも自然な態度の彼女だけど、この笑顔だけはぎこちない。

　いつかおれの胸をグサッとさしたあの罪悪感の痛みを思い出す。

「あのぉ……ごめんなさい、なんの話でしょうか。私、次の授業体育で……」

「うわ！　ごめん！」

　あわてた様子で、おれに説明する。

「彼女は証人なの。ほらほら、別所くんに言ってあげて。先週の土曜日の件」

「うん……。その日は、モアちゃんが街に買い出しにいく予定だったんです」

「買い出しって？」おれは質問した。

「今度の文化祭でつかう、小道具なんです。その店にしかない、みたいなのがあって」

「ただ、その店って街の路地裏みたいなトコにあるんだよね？」

　はい、と江口さんのほうを向いて首をタテにふった。

「あまり治安がよくない場所らしくて。それで、『おれもついていく』ってトオルくんが……」おれのカオをみて、彼女は言い方をかえた。「的場(まとば)くんが、名乗りでたんです。モアちゃんは、大丈夫だってことわってたんですけど」

　終わったよ、という感じでおれと江口さんの顔を順番にみる。

　ありがとね、と江口さんが彼女を廊下に送り出した。

　ドアをあけたまま、くるりとおれのほうにふりかえる。

「さーさー、別所くん。ここでクイズだよ」

「えっ」

「今の話を、彼女にしつこく質問して、ついにききだすことに成功した人がいます。それはだれでしょう？」

「それは――――」

　浮かぶその姿。

　ほとんど毎日、ときには一時間目の休み時間までおくれることがあっても「おはよう」と声をかけてきて、

　だんだんと距離をちぢめていき、

　最終的にはいっしょにデートまでした、あの女の子。おれのクラスの学級委員長。

　ふちなしのメガネと、頭のうしろの両サイドでヘアピンを〈Ｘ(クロス)〉させてつくる、おとなしめのツインテールの髪型。

　イメージが、本物がすぐそこにいるかのように、じつにリアルに……

「――――私のこと、なんです？」

　うわっ!!!!!

　ノドから心臓がでそうだった。

　ヤバいくらい、びっくりした。

　まるでワープでもしたかのような登場。

　江口さんの向こうに、教科書やノートを腕にかかえた姿勢で立っている。

（おいおい。これほんとなのか？　なんてタイミングなんだよ……）

　まずいことになった。

　おれはともかく、この二人がケンカとかになったらサイアクだ。

　それだけは止(と)めないと。

　江口さんをみる。なぜか、さわやかな表情だった。まかせて、といっているようにも見える。

「スエちゃん。もういいでしょ。別所くんには、心にきめた相手がいるんだよ。ヘンな横入(はい)りは、やめよ？」

「江口さん、意外と探偵みたいなマネされるんですね。はっきり言って、こうなることは予想できませんでした」

　それだけ言うと、スッ、といなくなってしまった。

　伏(ふ)し目がちな、さびしそうな顔つきだった。

「なんだろ。肩すかしだなー。もっとガーッって怒ってくるかと思ったのに」

「ニラんでもなかったね」

「それは、キミがいたからだよ」

　あーあ、とため息まじりにちいさな声をだす。

「せっかく真実をあばいたのに、すっきりしないなぁー」

「いや、めっちゃ助かった。ありがとう」

「でしょ？　私、役に立ったよね？」

　と、体を近距離まで近づけてくる。

　おれは照れかくしで「ちょっとドヤ顔しすぎじゃない？」と言った。

「あー！　ひっどー！」

「ごめんごめん」

　江口さんは明るく笑った。おれも笑顔をつくってみせた。

　が、末松(すえまつ)さんのことがひっかかって、心からは笑えない。

　――「まってます。ずっと……」

　親が不在という家にきて、とおれをさそった彼女。

　あのあと、スマホには地図の画像がとどいている。

「たぶん、行けないと思う」と送ったおれのメッセージには、まだ既読がついていない。

　そんなことを考えていたら、江口さんが真顔でじーっとおれを見つめていた。

「別所くん」

「何？」

「あのね……、あんなことしといて言うのもおかしいけど、スエちゃんのことは、ゆるしてあげてほしいの」

「もちろん」

「即答！　さっすが私のダーリン！」

　と言ったあと、口元に手を当てて、心配そうに廊下のほうを見た。

「……やば。こんなところサトちゃんに見られたらこまるよね。あはは……」

　そして確認するようにもう一回「ほんとに？」ときいてきた。

「うん。ゆるすもなにも、わるいのはおれのほうだよ。ずっとアイマイな態度だったのが、いけなかったんだ。それに」

「ん？」

「おれは彼女をせめられない。彼女がやってきたことは、おれがやってきたことでもあるんだ」

　昼休み終了の5分前を知らせるチャイムが鳴った。

　そっか、と江口さんはつぶやく。

　つぶやいて、おれとまっすぐ目を合わせた。

「おジャマしたくないから、もう学校の中では話しかけるの、やめるね」

「モアにもちゃんと説明すれば――――」

「それはやめよ？　これは私と向(むかう)だけのヒミツにしたいの」

　風が窓から吹きこんできた。

　内に向いた毛先の髪を片手でおさえ、視線をななめ下にさげる。

「まだつきあってもいないのに、私たちって、なんだか元カレ元カノみたいだね」

「そうだね」

「サトちゃんとうまくいくことを願ってる」

「がんばるよ」

「転校先でも元気でね」

「葵(あおい)も」

　これで最後っていうときに、ぽろっと名前呼びしてしまった。

　でも彼女はそれをトガめるでもなく、逆に、うれしそうにしていたようにおれには見えた。

（――――さて）

　しめっぽい気分になってる場合じゃない。やることはまだある。

　放課後。

　この二人に声をかけた以上、もうあともどりはできない。

「さぁさぁ、どっからでもかかってきなさいよっ！」

「闘争か逃走。好きなほうをえらべばいいんだよぉ」

　おい……いきなりスタートからこれかよ。

　この二人らしいといえばらしいんだけど。

　おれは、モアの友だちの中山と山中をあまり人目(ひとめ)につかないところへ呼び出していた。

「っていうかさ」中山がびっ、とおれのとなりにいる優助(ゆうすけ)を指さす。「なんで泣きそうになってんの？」

「まるで泣く五秒前」山中も指さす。「もしくは泣いた五秒後」

　うるせー、と優助が小声で言い返す。

　さっき教室で、こいつには転校することを伝えた。そのとき、まわりにいた何人かにもきかれたから、転校のことはみんなに知られると思う。

「いくなよベツぅぅ～～～～～!!!」

「ムリいえ。しょうがないんだよ」

　くっそー、とくやしそうに言いながら、優助はバレー部があるから体育館のほうに走っていった。

　走る姿を目で追いかけてフシギがっている二人に、おれは理由を話した。

「なになに、別所くん転校するの？」

「これは今世紀最大の、幼なじみ不幸者(ふこうもの)」

「そういうわけなんだ。ちょっときいてくれ。あの……できればでいいんだけど、おれにモアとおしゃべりできるチャンスをつくってほしいんだ」

　は？　と中山は右に、山中は左に、同時に首をかしげる。

「いや……モアと三人でたのしくしゃべってるところに、おれがわりこんできたらウザいだろ？　おれも、どうやって入っていいのかわからないし。だから、昼休みとか放課後、それとなくモアのやつを一人にしてほしいんだけど……」

「なんだよそれ！　おっとこらしくないなぁ！」

「悲報。幼なじみ氏、まずソトボリからうめる裏工作にはしる」

　さきに言った中山と、あとに言った山中を順(じゅん)にみて、おれはいう。

「たのむ。もう時間がないんだ」

「……」「……」

　しぶしぶ、という感じではあったが二人は了解してくれた。

　そして、それぞれ一言、念をおすように言って立ち去っていく。

「ようやく重い腰をあげたなっ！　しっかりやりなさいよ！」

「夏休み最終日に必死で宿題やる子どもを、手伝えない親の立場で見守るのみ。ぐっどらっく」

　ふー。　

　これでいいだろ。

　たとえ味方になってくれなくても、あいつらが協力してくれるのは助かる。

　次の日。10月25日。土曜日。

（電話してもダメか…………）

　おれは彼女のことが気になっていた。

　末松(すえまつ)さんだ。

　何度ラインしても既読にならないし、電話もでない。

（まさか、だよな）

　たくらみがバレて、クラスでの評判もわるくなるとか、思ってたりしないよな？

　そんなマイナス思考なんて……。

　頭には、ずっとあのときの彼女の姿がチラついている。気落ちしたようなあの姿。

（まさか、だろ）

　たんなる偶然だが、昨日の晩に読んでいた小説で、中学生が自殺するっていう場面があった。

　だからって、それを彼女とつなげることはない―――

（だめだ！　気になる！　やっぱり会おう）

　ちゃんと無事(ぶじ)なのをたしかめたい。

　午前10時ごろ。おれは服を着替えて家の外に出た。

「どこに？」

　いく気？　と機械の読み上げのような口調と間(ま)で、おれの耳に飛びこんできた音声。

　家を出てすぐ、うしろからだ。

　ふりかえると、

「ごきげんよう」

　深森(ふかもり)さんがいた。

　彼女がそこにいることより、まず、見た目のインパクトにおどろいた。

　全身黒づくめで、ドレスのような服装―――は、いいんだが、問題は目元だ。

「これが気になるのね」

　黒いサングラス。

　敬礼のような手つきで、ゆっくりそれにさわる。

　おそらくおしゃれだとは思うが、そんな服の上にそんなのまでかけていたら、さすがに人目を引きすぎるように思う。

　それは深森さんの望むところじゃないだろう。

「じつは、ふだんかけているメガネにも、すこし加工したレンズを入れている。きれいな透明じゃないのよ」

　そうか、とおれはひそかに納得した。

　たしかに、あのメガネは彼女の目が小さく見えるというか、ボヤけて見えるというか、とにかく見えづらいと思っていた。

　だから彼女は目立たない。

　クラスのアイドル的存在の翔華(しょうか)がきいたらキレるかもしれないが、もし深森さんがコンタクトにしたら、そのトップの座(ざ)はひじょうにあやうくなるはずだ。

　それぐらいメガネが彼女の素(す)の魅力をジャマしている。

「うまれつき、瞳(ひとみ)が光に弱い体質なの。でも、こういうのをかけてたら悪目立(わるめだ)ちするでしょう？　だから、今までかけたくなかったのよ」

　いつも見なれている景色が、ちがって見える。

　深森さんがそこにいるだけで。

　彼女はひとり言(ごと)のように話をつづけた。

「でも決心した。私は〈これ〉をかけて生きていく。立ち向かうの、自分に。いずれループの記憶がなくなったとき、この気持ちも消えてなくなりはする。ただ、もし忘れても残る〈想い〉がひとかけらでもあれば、私はきっと黒いレンズのグラスをかけてだって学校に行ける」

「おれにはよくわからないけど、目にいいならそうしたほうがいいよ」

　ふっ、と目をつむって――光の加減で、かすかにすけてみえる――口元をゆるめた。不敵(ふてき)な笑み、って感じだ。

「あなたらしい、まっすぐな意見ね」

「で、どうしたの？　おれに用事？」

「そう。10月最後の週末に、最後の世話を焼きにきたってところよ」腕を組んで、やや横向きになっておれから視線をはずす。「どこかへ行こうとしていたようだけど？」

「そ……それは……」

　このゴにおよんで、かくしごとしてる場合じゃないだろう。

　おれは金曜の朝に末松さんに自宅にさそわれたことと、現在彼女と音信不通なことを説明した。

　ふむふむ、と深森さんはうなずき、

　おれは、

　おそらくこれで聞き納(おさ)めになるような直感とともに、

「あほ」

　の二文字(ふたもじ)を浴(あ)びた。

　口にした彼女の顔つきは、きびしい。

「行ったらどうなるのか、私には手にとるようにわかる。まず、あなたは家の中に招き入れられる。そしてしばらく話しこむうちに、いつのまにかおたがいの距離が近くなっていることに気づく。ひょっとしたら、男の子をドキドキさせるようなガードのゆるい姿も見せつけてくるかもしれない」

「いや、おれはただ……」

「向(むかう)には性欲はないの？」

「えっ!?」

「セックスにだって、興味はあるんでしょ？」

　おっ、おいおい！

　性欲とかセッ……とか。

　カンベンしてくれよ。こんなの近所の人にきかれたら……いくら、もう引っ越すとはいえ。

　おれの行(ゆ)く手をさえぎるように、彼女は右手を横にまっすぐ伸ばした。

「私が様子を見に行く。これで問題ない。地図は？」

　画像をひらいて、スマホを手渡す。

　3秒もしないうちに、すぐもどってきた。

「おぼえた。ちょうどいい機会ね、あの子とは一度」キラッ、とサングラスのはしっこが光った。「サシで話をしたいと思っていた」

「ほんとに……なにもないのかな？」

「一億かけたっていい。ケロッとしてるから。あなたを自宅に来させること、それが、これまで彼女が行(おこな)ってきたテクニックの総決算。伏線の総回収。最終の総仕上げ」

　でたぞ。ラップっぽい言い方……っていうか、心なしかメロディまでついてたような気が……。とくに最後の「げ」なんかノリノリで音が上がっていたけど。

「里居(さとい)さんと、うまくやりなさい」

　そう言い残して、深森さんはスタスタ歩いていく。

（ま……これで大丈夫か。じゃあ）

　おれはスマホでモアと連絡をとった。

「いいよ」

　あっさりOK。

　結局、土曜日も日曜日も、連続でモアとデートすることができた。

　二日とも、あいつはお母さんがのこした赤い花のヘアピンを髪につけてきた。

　そして10月最後の週―――。

　中山と山中はうまく気をきかせてくれて、おれとモアが二人で会話できる時間をつくってくれた。

　転校のほうに話題がいくとしんみりしたものの、だいたいおれたちの話はハズんで盛り上がった。

　あるとき、むかしのことを話そうとするモアをさえぎって、おれはこう切り出した。

「なあ萌愛(もあ)。そろそろ、思い出ばなしはやめないか？」

「えっ」

「もっと前向きなことがいい。おれは、おまえと未来の話がしたいんだ」

「未来～？」

「萌愛は、将来なりたい職業とかあるのか？」

「ん～～～、いきなりそう言われても……ダンスは好きだけど、プロになるわけないし」

「そうなのか？」

「アンタは？　将来、何になりたいわけ？」

「おれは……文章を書く仕事がいいな」

「よく小説よんでるもんね。なにかくの？　ラノベっぽいやつ？」

「なんでもいいんだ」

「はぁ～!?」

「なんでも。べつに小説じゃなくてもいい」

「そうなの？」

「たとえば戦争してる人たちがいても、読んでる間だけは心があたたかくなるような、そんなものが書きたいんだ」

「戦争？　なんか急にスケールでかっ……」

　モアは机に頬杖をついて、やさしい表情をおれに向けながら言った。

「でもわるくないじゃん」

　最終日の前日の帰り道。

「萌愛(もあ)。手つないでいいか？」

「やだよ。恥ずかしいじゃん」

「じゃ足でいいから」

「はぁ～～～!!??　またバカいって」

　こつん、とおれのクツのかかとを、つま先でかるくけってくる。

　で、前にまわっておれのカオをななめ下からのぞきこんできた。

「って、ボケたみたいにしてるけど、けっこう本気で私と手をつなぎたかったんじゃないの～？」

「べつに」

「べっしょ」

「おおっ!!!!」

「ちょっ……うるさいなぁ」

「わるいわるい。うれしかったんだよ」

　だんだん、おたがいの家が近くなってきた。　

　近くなるにつれ、おれたちは口数がへっていった。

　だまっているのもな、とおれは口をあけて、　

「あー、えっと、これでおまえと帰るのも最(さい)…………」

「いわないで」

　モアは、おれのほうを見ずに、そう言う。

「いつもどおりでいいじゃん」

「わかったよ」

　そこでまた静かになってしまった。

　が、だまってても、気まずくない。

　会話がなくても、会話してるんだ。

「また………………明日ね」

「ああ」

　元気なく手をひらひらふって、あいつは自分の家のほうにかえっていく。

　一度、そこを通りすぎて、わざわざおれの家までいっしょに歩いてきてくれたんだ。

「コウちゃん！」

　モアはおれのほうをふりかえって、赤い夕焼けをバックにこう言った。

「私ね、コウちゃんが幼なじみで……本当によかったと思ってる」

　夜が明けて朝になった。

　家をでる前、今日までずっとすごしてきた自分の部屋を、いろいろなことを思い出しながらながめた。

　10月31日。

　おれはやっと、ループの先に―――いける。

　いよいよ転校の日。