影分身チートでハーレムを

ハーレム一人目 その2

　翌日。

　Mは、鼻孔をくすぐる香りにつられ、目を覚ました。

　体を起こし、キッチンに向かう。どうやら、親友が朝食を作ってくれているらしい。

　Mに気付いた親友が振り返る。

「おはよう、M。別れ話は順調に進んだのか？」

「いや、保留になった」

「お前、何もできない赤ちゃんか？」

　怒りの色を僅かに滲ませつつも、親友は前を向いて料理を続ける。

　燻製肉と卵を使った、ごくごく一般的な朝食。あと数分で出来上がりそうだった。

　Mは棚から皿を取り出して、テーブルの上に並べた後、席に着く。

「いや、大丈夫だよ。よくわかんないけど、どうも俺の術を封印したのは里長らしくてさ。B子が、封印を解除してもらうよう頼んでくれるって」

「ええ……お前、よくわかんないうちに術を封印されて、よくわかんないうちに封印を解除してもらう流れになったのか？」

「どうやら、そうらしい」

　なんの脈絡もなくトラブルが舞い降りて、主人公は何もしていないのにいつのまにか解決する。

　こんな話が、数多の大人気小説が投稿されているハーメルンにUPなどされようものなら、低評価を喰らうのは間違いなかった。

「ま、Mの問題が解決したのなら良かった。さぁ、食事にしよう」

　◇◇◇

　しばらく無言で、料理を口に運ぶ二人。

　いつもならMがいらん事を言って会話が始まるのだが、この日のMは、珍しく口数が少なかった。

　彼なりに、思うところがあったらしい。

　狭い部屋。

　Mと親友、二人で一杯になってしまう程度の広さしか無い。

　小さい頃は暴れ回る余裕すらあったが、二人とも、大きくなった。

　窓から差し込む朝日が、二人に降り注ぐ。昔はもっと小さい窓しか付いていなかったのだが、二人で暴れた際に壁をぶち抜いてしまったので、せっかくだからと大きく作り直したのだ。

　鳥の声が聞こえた。何度追い払っても、なぜかこの部屋の外壁に巣を作ろうとするので、諦めて住まわせている。もう十年以上になるので何度も世代交代しているはずだが、この場所がお気に入りなのは変わらないらしい。

　Mは、全部覚えている。

　この世界に来てから、ずっと。

　Mは、この部屋で過ごしてきた。

　両親のことは、知らない。

　気付けば、この部屋に一人でいた。

　もし、誰もこの部屋を訪れていなければ。

　Mはずっとこの部屋の中で、一人でいたのかもしれない。

　食事のほとんどを終えてから、ようやくMが口を開く。

「……俺、昨日ずっと考えてみたんだけど。ハーレムってのも、大変なんだな」

「そうだな。きっと大変だ」

「みんな、何考えているかわかんないし」

「そうだな。君は、もう少し一人一人と向き合った方がいいかもしれない。大抵の人は、君みたいに身軽には生きていけない。色々抱えているんだ」

「一人一人のことを考えるのって、大変じゃないか？」

「大変だよ。たくさんの人を相手にそうするのは無理だ。まずは一人。君が知りたいと思える相手を、決める所から始めたらどうだ？」

「それが難しいんだよ……少し考えたけど、A子もB子も、俺のことを人間として見てない気がする。女の子ってこえぇわ」

「そうだな……いや待て。5000人中のツートップを、一般的な女の子のカテゴリに当てはめるのは止めろ」

　Mは、食後のお茶を飲み干した。

　あとは片付けをすれば、朝食タイムは終了。

　だが、足が重い。

　席を立てば、片付けをしなければならない。

　片付けをすれば、今日という一日が始まる。

　部屋を出て、色々やらなければいけない。

　なんだか、億劫だった。

　もう少しだけ、親友と一緒にいたい。

　何もせずに、だらだらしていたい。

　Mは、この世界で真剣に生きていこうという意欲が薄かった。

　むしろ、意識的に考えないようにしている節すらある。

　Mにとって、間違いなく現実。目の前に広がる世界。

　だが、妙に現実感がない。

　影分身の影響か。

　はたまた、前世の記憶を持つが故か。

　明日の朝、目を覚ましたら。

　周囲の全部が、消えて無くなっているのではないか？　

　そんな恐怖すらあった。

「疲れてるのかな……」

　Mはカップに口を付ける。中身は、既に空だ。

　少しだけ迷ってから、カップをテーブルに置く。

　喉が渇いていたわけではない。

　ただ、気を紛らわせたかっただけだ。

　代わりに首を上に向け、緊張をほぐしつつ考える。

　一時的にとはいえ、影分身が使えなくなったのは幸いかもしれない。

　何もしない言い訳になる。

　少しだけ。一人の人間として、ゆっくりしてみたい。

　ゆっくりしてみて、ほんの少しだけ。

　親友が薦めたように、真面目に誰かと向き合ってみるのもいい。

　Mは、そう思った。

「なぁー」

　親友に声を掛ける。

　幼なじみで、ずっと一緒だった親友。

　自分を部屋から連れ出してくれた人物。

　おそらく、Mのことを一番よく知っている人。

　もし、誰か一人だけ。

　この世界の中で、たった一人だけ。

　深く知りたい相手を選べと言われたのなら。

　Mは、彼(・)女(・)を選ぶ。

「お前、おれと付き合わねぇ？」

　今まで"親友"という描写しかしていなかったが、Mの親友は美少女であった。

　ボクっ娘幼なじみの黒髪スレンダー世話焼き美少女系ヒロインであった。

　仮にこの物語が異世界チート転生二次創作の世界だったとしたら、大勝利間違いなしである。

　Mの言葉に、親友は体を一瞬硬直させる。

　だが、すぐ気持ちを落ち着かせた。

　どうせMは、深く考えて発言などしていない。

　そんなこと、わかりきっている。

　今までの経験から、彼女はそう判断した。

　彼女は思案する。

　はたして、どう回答するのが最適か。

　彼女にはわからない。

　今まで、こんな事を言われたことがなかったので、わからない。

「あー……」

　言葉が出ない。

　Mの方に目を向けても、Mは無言で彼女のほうをじっと見ているばかりだった。

「……んー」

　そうやって、しばし迷ったのち。

　彼女は、どう答えるかを決める。

　彼女が下した結論。それは、"保留"であった。

　彼女もまたMと同様、クソ雑魚ナメクジな恋愛経験しか持っておらず、有り体に言えば優柔普段。何も出来ない赤ちゃんであった。

　コホン、と。咳払いを一つしてから、彼女はこう答える。　

「……君がまじめに人と向き合う気になれたのなら、考えてやるよ」

---

A子もB子もMを手放さないため、この物語はハーレムです。