冥王来訪（ハーメルン投稿版）

服務(ふくむ) 前編

　木原マサキは、彼の思惑とは別に、この世界に深く関わり始める。
一方そのころ、日本の国防省には対米関係を左右する重大な問題が持ち込まれていた。
日本政府の対応は、如何に……

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　マサキは自ら志願した形で、斯衛軍(このえぐん)の訓練に参加する様、下命があった。

通常の志願兵ではなく、下士官課程の教導団に入学。

時間的な制約、経歴から予備士官学校や士官学校への入学は見送られた。

　通常の一年から二年弱の訓練ではなく、半年の特別課程。

特別課程は、戦術機操縦士養成の為、新設されたものだという。

期間を短くしたのは、「かつて航空機操縦士が不足したことを鑑(かんが)みて」という説明を受けた。

　促成栽培に近い印象を受けた

教導団*1とは言いながら実態は、かつての陸軍の幹部候補生や准尉制度に近い印象を受ける。

科目は、軍制・戦術・兵器・築城・交通・地形・剣術・体操・馬術・現地戦術・測図。

約4か月間で上記の科目を収めると聞いた時は、さすがの彼も驚いた。

　軍隊経験のない彼は、まず歩兵としての基礎訓練を3か月という短期間で、ほかの訓練生とともに一から学んだ。

体力には自信があるつもりだった。

だが、10貫*2の背嚢を背負わされて、小銃を保持し、悪天候の中を行軍させられた。

流石にその事は、思い出すのも嫌になるほどであった……。

「軽く冗談半分で言ったつもりが、この世界の人間の考えることは違う」

　彼は、就寝前に思った……

　戦術機というマシンは、既存兵器に比して無駄が多すぎる。

航空機より高コストでありながら、その飛行能力は低く、戦車よりも走破性や装甲も火力投射量も劣る。

約3万発に及ぶ機関砲弾は全てケースレス弾。特許(パテント)は一社が独占している。

20㎜機関砲など、既存の対空砲や艦載砲を流用した方が安かろうのに……

　射出可能な操縦席、美久が着せられていた衛士強化装備(パイロットスーツ)も一社独占の製品だ。

《衛士強化装備》は、流石に最近では東欧で国産化が進んでいると聞く。

　それでも大本の特許は、米国の企業。

様々な軍産複合体の利権としての、戦術機という存在……。

失われる人命や国家予算の浪費という結果から鑑みれば、費用対効果は最悪だ。

　近接戦闘などすれば、ゼオライマーを代表とした八卦ロボより軽く脆い*3機体。

忽(たちま)ちのうちに、関節部や装甲板に損傷を起こす。

ゼオライマーとて、同じ八卦ロボのローズ・セラヴィーには近接戦闘で苦戦したことが思い起こされる。

　よもや、帝国軍は実戦用の刀など作ってはいまい……。

ソ連で刀を見たが、対人戦には有効かもしれないが、BETA戦には不利だ。

仮に認めても、指揮官機の装飾品や儀礼刀の域を出ないようなものでないと駄目であろう。

　誉めるべき点は跳躍ユニット。この世界において優れたロケット技術の集大成と呼べるものであろう。

だが、惜しいことに航空機やロケットには大して反映されなかった様子はない……

　ノボシビルスクに進軍した時、ソ連軍の装備が今一つだったのは、恐らく戦術機に予算が割かれたためであろう。

幾ら米国からの軍事援助とはいえ、借款(しゃっかん)*4であるから、相当の負債にはなるはずだ。

ただでさえ国土の大半を失って、衛星国*5との貿易も不十分で、ソ連国内にある資金も限られる。

暴動や反乱を防ぐため、ある程度、民生予算を組んだ上での軍事予算だ。

　元の世界より見劣りするのも、仕方があるまい……

まさか、米国の援助を当てにして、国父*6や大元帥*7が青くなるほどの軍事最優先を進めているのだろうか……

そもそも、この世界の国家というのは合理的な判断をしたのであろうか……

一人で悶々と悩んだが、馬鹿馬鹿しくなり止めた。

　小銃訓練をしていた時、新型の試作小銃の見本を見せてもらった。

フランス陸軍のサン＝テティエンヌ造兵廠が製造した自動小銃*8に似たブルパップ方式。

どうせなら最新式とはいえ、米国製のM16小銃のほうが良かった。

ブルパップ方式は閉所で扱うのは良いが、射撃時の騒音と排莢が顔面に近く危険。

銃剣格闘の間合いが短いのも良くない。弾倉も後方なので、不便だ。

　一層(いっそ)古い銃とはいえ、取り回しの良いM1騎兵銃(カービン)。

重いが信頼性の高いM1ガーランド自動小銃。

理想を言えば、軽量で扱いやすいM16自動小銃。

現在の銃と銃弾規格が同じ、M14が自動小銃の中で最良に思える……

　今扱っている64式小銃も、なかなか良い銃だ。

分解部品数が多く重いが、二脚がついて軽機関銃のような運用ができる。

その点では優れた工業製品であろう。

　しかし、世界の辿った歴史が違うとはいえ、帝国陸軍の軍服が、自衛隊その物であった事には驚いた。

軍管区、師団編成、武器や装備もほぼ一緒だ。あの茶褐色の制服を見たとき、何とも言えぬ感覚に襲われた。

　野戦服まで同じだったときは、この世界は、元の世界の並行世界ではないかと類推した。

その割には、国家の制度や歴史が違い過ぎる。

100年前に起きているはずだった明治維新も、身分制の廃止も経験していないのだから……

　聞く所によれば、美久も同様の処遇を受けている。機械部品なので心配はせぬが、情報漏洩が気がかりだ。

一応、ゼオライマーの分解整備に関する図面、カシュガルハイヴに潜った際のガンカメラの記録は連中に渡した。

建前上、協力すると言う事で……。撮影記録機器の規格が合うか、どうかは確認はしなかった。

　搭載してあった2インチVTRのテープで対応した。

30年近く使われている規格であるから、大丈夫であろう。

無論、次元連結システムは、隠匿できているはずだ。

生体認証のほかに、別にある美久という鍵……。

　唯一つ気がかりなのは、あの連中がどのような策謀をもって自身を貶(おとし)める可能性があることだ。

深く考えても、仕方がない……。

マサキは横になると、目を瞑った。

　帝国・国防省

ある一室で、大臣その他を集めた密議がこらされていた。

議題は、「曙計画」の今後と、ソ連・白ロシア*9での「パレオロゴス作戦」への派遣であった。

一見無関係に見える同計画と白ロシア派遣。全ては、次期国産戦術機開発の実戦データや運用結果を得る為。

　ここで問題が起きた。

米国内の情報筋から怪情報が齎(もたら)される。

　当地に留学中の篁(たかむら)祐唯(まさただ)が、然(さ)る高級将校の娘と深い関係にあると、報告が上がった。

篁祐唯という人物が唯の技術将校であったのならば、その娘と結婚させて話は終わりであった……

　彼は、武家で、山吹(やまぶき)の衣を許された名門。

血統から言えば、志尊の血脈を受け継ぐ家から分家した五摂家に近しい貴種。

そして、戦術機に配備予定の74式近接戦用長刀の設計主任。

扇情的なタブロイド紙や赤本*10の読者を賑(にぎわ)すだけの醜聞で済む話ではなかった。

話し合いは、同計画より彼個人の扱いに関する件に移っていた。

「篁の徒事(いたづらごと)*11は、本当かね」

大臣の一声が会議室に響いた。大声ではないが良く通り明瞭な声。

声の主の方に一同の顔が集まった。

「情報筋からの話では……、そううかがっています」

　周囲が騒がしくなる。

「米国へは、事実関係は、調査中との事で、乗り切ったが……」

「彼は、思想的にも家柄的にも問題ない人物として送り出した。

これが事実なら……、大規模に仕掛けられたのかね」

「当人が知らぬところで、美人局(つつもたせ)にでも載せられたのかもしれませんな……」

周囲の話声が静まるのを待っていたかの様に、男が語り始める。

年の頃は、50代半ばであった。

「なんでも噂のある美女とやらは、先次大戦で父親が捕虜になったと聞き及んでいます。

その様な事を勘案すると、工作があったとも、考えられます」

　周囲の反応を余所に、壮年の男が口を開いた。

場違いな着物姿からは、奇異な印象を受ける。一番離れた席に座る彼に、視線が集まる。

「事務次官としての意見かね」

次官と呼ばれた男は、一礼した後、彼に答えた。

「ご参考までに、これが資料です」

　彼は脇に置いたカバンから、タイプされた資料を取り出し人数分配る。

白黒刷りの写真と共に、英文と日本語の資料が各人の手に渡る。

周囲から感嘆の声が上がった。

　何処から、声がした。

「あやつも、この様なことをするとは……」

再び周囲の人間が振り向くと、声の主は先程の男。

男は、元枢府や内閣に隠然たる影響力を持ち、『影の大御所』と噂される怪人*12。

帝都城内の出入りが自由に許される*13数少ない一人でもあった

　一葉の写真を見せつける様にして手に持って、話し続ける。

「この美女が、ミラ・ブリッジスかね。

南部出身で、米陸軍のエドワード・ブリッジス大佐の娘とある。

本当ならば、彼はその様な背景のある人物と関係したというのか」

　次官が頷く。

「そういわれて居ります」

男が、口を開いた。

「篁は失うのに惜しい男だ。それにその娘御とやらも、戦術機開発の技術者であろう。

米国から戦術機のノウハウと技術は、ぜひとも欲しい。

上手く誘い出して、日本に連れ出す手立てはありそうかね……」

「実は、今夕の次官会議で、その件が上がったのですが……」

次官の言葉に、男は頷く。

「例の作戦を理由に、彼を日本国内に帰国させるか、欧州に行かせるか、紛糾いたしまして……」

右手で、襟元を直す。

「一番無難な案は、日本で保護するという案が出ました。

彼女を、彼の妻、或いは妾と言う事にして、日本に連れ出す案です」

男は、右手を額に置いて悩んだ。

直後、姿勢を正すと、彼の問いに答えた。

「それならば、儂の方で何とかしてみたいと思う。

直々に参内して、殿下に上申書を認める用意がある。

奴には、常々気を付けるよう釘を刺しておいたのだが……

巌谷(いわたに)*14では抑えにならなかったな」

　陸軍大将の階級章を付けた人物が口を開く。

「翁(おきな)、ご存じでしたか。ご相談いただければ、我々で動いたものを……」

翁と呼ばれた男は、正面を向いたまま、続けた。

「何、儂(わし)もあの様な小童(こわっぱ)共を信用しすぎただけの事よ。

今回の件は城内省、ひいては斯衛軍の恥部ゆえ、我々の方で預からせて貰う」

　海軍の黒い詰襟制服を着た男が言った。

袖章の形から、海軍大将だと分かる。

「詰り、閣下のお預かりで納めるのですか」

男は、身を椅子から乗り出して答えた。

「そうだ……。

ただ奴ほどの男には、相応しい家柄の娘を宛(あて)がってやりたかったなと……。

これが殿下の耳にでも入れば、さぞ落胆されるであろうよ」

彼が黙るのを待っていたかのように、次官が答えた。

「では、一計が御座います」

翁は、次官に問うた。

「聞こうではないか」

　次官は立ち上がり、簡単な報告を述べた。

「国連発表に拠りますと、対BETA作戦によって、凡そ世界人口の3割が失われる程の事態になっています。

この事を踏まえて政府部内では検討がなされ、六法の大規模改廃が俎上に載っています。

法制局や内務省内からも事態の推移を鑑み、嫡子と庶子の相続の差異を解消する改正案が提出されました。

既に中ソにあっては、成年男子の急速な減少が問題となっております。

喫緊の課題ゆえに、今夕の次官会議で了承。具体案は、明日の閣議に持ち込む予定です」

　男は身動ぎせず、語った。

「それで」

次官は、手に持つ書類を一瞥した後、顔を見上げて続ける。

「そのブリッジス家の令嬢と関係を、問題にせずとも済むかもしれません。

仮に、彼と彼女の間に子息が在っても、相続法上は嫡子と変わらないとなれば……

アメリカ側の対応は、変わるやもしれません。

もっとも現行法上は、父親が認知すれば、その子供には日本国籍が付与されます。

やはり、一番良いのは彼女を日本に《招聘》するという建前を作る事でしょうか。

こればかりは、官房や城内でお決め頂かないと……」

　奥の方から声が上がる。声の主は大臣であった。

「詰り、あとは政治の問題と言う事かね」

次官は、大臣へ次のように回答した。

「概ね、『欧州派遣』と『曙計画』に関しては、明日の閣議で了解を得るだけです」

件の老人が声を出した。

「では、篁の奴と、その娘を呼び出せ。

理由は、鹵獲(ろかく)した大型戦術機の整備等でも良い。

或いは、『欧州派遣』の為のF4の整備、調整名目などという尤(もっと)もらしい理由をつけてな」

大臣は、恐る恐る彼に尋ねた。

「では、留学はどうするのですが……」

彼は、大臣を見ながら、述べる。

「篁、巌谷両人に代わる形で、大伴とその一派から相応しい人間でも連れて行けば良い。

あの男は、今国内においてもソ連に行かせても危険だ。

何分、過激思想にかぶれている傾向が見える」

陸軍大将が答える。

「左遷ですかな」

男は、不敵の笑みを浮かべる。

「そう、受け取ってもらっても良い」

　翁は、他の列席者の方へ顔を向け、議場を見回す。

「所で、大臣。例の大型機のエンジンの解析は出来たのかね」

　彼の声には有無を言わせぬ迫力があった。

指名を受けた大臣に代わり、先程の陸軍大将が答える。

「分解整備は滞りなく進んでおりますが、エンジン自体には未知の物が使われています。

技術本部で、周辺の確認を行いましたが、燃料槽、移送ポンプの様な物が見受けられないのです」

男は、椅子の手摺を掴む。

「とすると、あの木原とかいう小僧が全てを知っている可能性があると言う事か。

では奴ごと欧州に連れて行って試験させようではないか」

　話は終わりに近づいている。そう感じた大臣は、彼に結論を促すように導いた。

「我々もその様な方針で動いております。後は城内で、お決めに為られれば……」

男は、椅子から立ち上がり、周囲を両眼で見まわした後、言い放った。

「其の事も、儂の方で上申する。明日の閣議でもその様に進める様、頼むぞ」

一同が立ち上がり、男に深い礼をする。

「翁、解りました。我々も事を運びます」

*1：

大日本帝国陸軍において下士官を養成した組織

*2：

37.5キログラム

*3：

参考までに言えばゼオライマーの全高は50メートル超で、総トン数は480トン。

*4：

返済前提の援助

*5：

ソ連の影響下にある国家

*6：

レーニン

*7：

スターリン

*8：

FA-MAS（Fusil d' Assaut de la Manufacture d' Armes de Saint-Étienne）自動小銃

*9：

今日のベラルーシ共和国

*10：

劣情を搔き立てる様な書籍

*11：

淫らな事。ここではミラとの自由恋愛を指す。

*12：

正体不明の、不思議な人物

*13：

御座所や将軍御所に出入りできるというのはそれだけで政治的な意味合いを持つ。

*14：

巌谷榮二。マブラヴの登場人物。