冥王来訪（ハーメルン投稿版）

服務(ふくむ) 後編

　若き帝国の技術者・篁祐唯とミラ・ブリッジスとの恋の行方。
美しい男女の恋物語では済まず、日米関係をも左右する話に発展していた。
彼等の恋路は、既に二人だけの物ではなくなっていた……

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　次官会議から、閣議に上がった時点で、ほぼ決定が慣例ではある。

即座に斯衛軍F-5新規調達と、試験部隊の欧州派遣が了承された。

　しかし、篁祐唯問題では、異例の事態が起きた。

総理と官房長官が慣例に反して、次官会議の決定を否定した。

その為、会議は翌日の早朝まで紛糾することになってしまった。

同問題に関して政府は、城内省の立場を否定する構えを取ったのだ。

　篁問題は、既に洋行中の技術将校の単なる自由恋愛では、済まなくなっていた。

一個人の問題から、日米関係の重要課題に発展する様子さえ見えた。

閣議の紛糾を余所に、情報省や城内省で二人を別れさせる方向で話が進んでいた時、事態が動く。

　予想外の場所から裁可(さいか)が出され、解決に至る。

だが裁可を出した場所が問題視された。

それは武家を管轄する城内省ではなく、『竹(たけ)の園(その)*1』からであった。

詰り通常のルートを通り越し、首脳の頭越しで決まったのだ。

　だが、その様な解決策に腹の虫が治まらない人々がいた。

情報省、五摂家とその縁者、彼らに連なる譜代武家。

そして、烈士を自称する帝国陸海軍内のはみ出し者達。

彼等は、「殿下を軽んじた」として、政府への遠回しな嫌がらせを行った。

　米国内の雑誌や地方紙に、怪文書や情報を持ち込む暴挙に出る。

持ち込んだ話の内容は、以下のような物であった。

『総理がはしゃぎ過ぎた為、殿下から、ご下問がなされた』

『日本政府は、ホワイトハウスに謝罪文を書く専門家を呼び寄せた』

『『曙計画』の計画段階で、日本国内から米国内に変更される様、工作を働いた』

　一方の米政府は、日本政府の対応に困惑した。

最初は否定的な態度であったが、一転してミラ・ブリッジスとの関係を認める回答を寄越したのだ。　

　何かしらの高度な政治的判断があったのは間違いない……

FBIに対して、引き続き調略を続ける様、ホワイトハウスは指示を出した。

　ほぼ同時期に、篁の使者と在ヒューストン総領事が、私的にブリッジス家を訪問*2した事実。

その事を、ラングレー*3が掴(つか)んだ。

彼らの弁によると、「新春早々に日本国内で婚儀を上げる」という。　

　この話を持ち込んだ時、副大統領は放心状態のCIA長官を慰めたとされる。

「日本人の思考回路は、奇想天外(きそうてんがい)である」

ワシントン官衙では、噂として、その日の内に広まった

　渦中の人、篁祐唯(まさただ)は、静かだった。

世間の喧噪(けんそう)から離れ、いつも通り研究に入れ込んだ。様々な説得が来たが、気には留めなかった

ただ、鹵獲(ろかく)された大型戦術機のメインエンジンに関して、何も記されていなかったことを除いて……

　通常は、その様な事があれば、報告書に記載されるはずである。

無記載と言う事は、何かしらの問題があったと言う事だ。

自分達が知らぬ間に、策謀が巡らされているのではないか。

　昨日、国連からオルタネイティヴ３の失敗と、同計画の凍結が発表された。

ソ連政府からも、米国に「実験中の事故で、多数の死傷者が出た」為、同計画の中止が伝えられたという。

異例の事態だ。もし事故でなく、何か人為的な物であったならば、大変だ。

　よもや、この件に日本政府が関係しているわけではあるまい。

折角、日米合同の研究会が作られ、計画は進んでいる最中……

一転してミラとの結婚を認めて、日本への帰国を急かす政府の方針が判らない。

　何かが起きている。あまりにも不気味だ……

巌谷に話したところで、彼は本音で語ってくれるだろうか。

多分、此方の事に気を使わせてしまうだけであろう。

　彼が思い悩んでいると、声を掛けてきた人物がいた。

大使館付武官補佐官の彩峰(あやみね)萩閣(しゅうかく)*4陸軍大尉である。

　彼は、この男に良い印象を憶えなかった……

大学教授や政治学者と、論争を挑み、政治的な発言も多い。

正義感が強い男ではあるが、軍人としては疑問を感じる行動を行う時がある。

ただ、語学の才があり、弁舌爽やかで、同行の青年将校達が彼の周囲に集まってると聞く。

その様な男に目を付けられるのは、はなはだ迷惑な感じがする。

　彩峰は、敬礼をすると、軍帽を脱ぎ、椅子に腰かける。

その際、右手でステンレスの灰皿を引き寄せた。

内ポケットより、オイルライターとタバコを取り出し、火を点ける。

タバコはソフトパックで、銘柄はラッキーストライク*5。

　国粋主義者と噂される彼が、米国タバコを吸うとは……

物珍しさに、思わず凝視してしまった。

「なあ、篁君、君の話は聞いているよ。日米親善の為の結婚、悪くはない。

中々、良いお嬢さんじゃないか。

都の年寄り共が、騒ぐかもしれないが、何かあったら俺が手助けしてやるよ」

悠々と紫煙を吐き出しながら、綾峰大尉は語った。

「君の立場は斯衛の派遣技術将校、謂わば陸軍技術本部駐在官に準ずる立場だ。

一挙手一投足が注目の的だ。

それなのに、あの様な美女を本気で愛するとは、中々出来る事ではないよ」

　手持ち無沙汰になった篁は、彼のタバコを拝借した。

2本ほど抜き取ると、火を点ける。

　目を瞑り、深く吸い込んだ後、静かに紫煙を吐き出す。

目を見開くと、狐につままれたような彩峰が居た。

「タバコを吸うのか。やらないと思ってたんだが……」

しばしの沈黙の後、語った。

「こういう時には煙草の一つでも吸いたくなりますよ。フィルター付きは癖が無いですね」

下を向きながら、答える。

「まあ、色々あって、タバコを止めてたんですよ」

「大方、あのお嬢さんにでも言われたのか」

「技術職で、火器や燃料を扱うことが多いので。

基本的に火気厳禁で、喫煙所が遠く、足を運ぶのが億劫になってしまいました。

休憩する時間が惜しくて、そのまま……」

　そこにマグカップを二つ持った巌谷(いわたに)が来た。

彼の方を向いて彩峰が言う。

「敬礼は良い。俺の分も用意して呉(く)れ。

コーヒーは嫌だから、コーラか、オレンジジュースにしてくれ」

彼は静かにマグカップを置くと、PX*6の方に向かった様であった。

「無口な同輩君の事、どう思うかね。

俺は、俺なりに彼のことを評価しているよ。

見どころのある男だ。陸軍に転属するなら世話してやっても良いぞ」

篁は彩峰の提案を、やんわり断った。

「アイツは、そんな事をされるのを嫌がる男です。

お気遣いは、有難いですが……」

彼は、右手で頬杖を突き、左手にタバコを握ったまま、答えた。

「君も、顔に似合わず、はっきり物を言う男だな。

これは、モテるわけだよ」

篁は、哄笑する彩峰の姿に困惑しながら愛想笑いを浮かべるしかなかった。

一頻り笑った後、彩峰は真顔になり、タバコをもみ消す。

「例の作戦の話は聞いているかね……」

篁は、首を横に振る。

「F-4と、斯衛軍に納入される新型機F-5の訓練部隊を欧州に派遣することになってる。

早速だが君達も帰国した後、直ぐに欧州行きだ。

新婚早々、済まないがね」

彩峰は居住まいを直すと、深々と頭を下げた。

「頭をお上げください……大尉の謝る事ではありません。

それに、例の大型機の実験をするという話でしょうか」

彩峰は、腕を組みながら、背もたれに倒れこんだ。

「……そうだ。

私が部隊長で、君が戦闘隊長を務める計画になっている。

何とか、乗って飛ばせるぐらいだがね……」

　彩峰は、新しいタバコに火を点けた。

深々と吸い込むと、静かに吐き出す。

「もっとも、育成中の下士官や志願兵が主力になるとは思う」

　巌谷が、数本の瓶を抱えて戻って来た。

よく見るとコーラと炭酸飲料、オレンジジュース……。

彼は静かに、テーブルの上へ瓶を並べた。

「好みは分かりませんでした。お好きな物を……」

彩峰は、胸元より栓抜きを出す。

「ああ、頂くよ」

　彼は、コーラの瓶を手に取り、栓を開けた。

そして、胸から袋を取り出し、ステンレス製カップをテーブルに置く。

カップにコーラを並々と注ぐと、勢い良く呷(あお)った。

「ペプシ*7も捨てたもんじゃないな。生き返るようだ」

其の侭、数度カップに注ぎながらコーラを飲み干すと、再び語り始めた。

「まあ、詳しい話は、後日、文書で出される。覚えておいてくれれば良い」

腕時計を眺めると、こう呟いた。

「とりあえず、飯にでもするか。

ここにいても、ほかにやる事もあるまい。

君とお嬢さんとの馴初(なれそ)めでも話してくれよ」

　彼は、周囲に散らばた小物を内ポケットに仕舞いながら、答える。

巌谷と篁は、驚いた顔をしている。

「俺は、世間で言われているような過激な右翼じゃない。

貴様等と同じ、宮仕えの身分。

ただ帝国陸軍か、斯衛軍かの違いでしかない。

情報省の辺りに居る連中の方が、過激度数は高い」

そう言って彼は立ち上がり、軍帽を被る。

「お前たち、刀は？」

「流石に、持って着てませんよ」

「俺も、だよ」

彼等は談笑しながら、その場を後にした。

　その頃。

もう一方の当事者である、アメリカでは。

　先の篁祐唯問題の際、様々な怪情報がホワイトハウスに持ち込まれた。

物議を醸し、一際目立つ物。それは、カシュガルハイヴの内部映像であった。

帝国陸軍と連携関係にある在日米軍の基地に持ち込まれた際、虚偽と言う事で一笑に付された。

　だが、後日CIAとNSAで情報解析をした所、本物であることを確認。

その夜、再び秘密会合が持たれた。会議の顔ぶれは、前回とほぼ同じ。

違う点は、NSA長官が新たに釈明の為に呼び出された事である。

　会議の冒頭、副大統領がNSA長官に問うた。

彼は、珍しく南米産のシガリロ*8を吹かしながら、訪ねた。

室内には濃い紫煙と共に、甘いヴァニラの香料が漂う。

プロジェクターの掛かった室内は薄暗く、その機械の音だけが響いている。

「君達は、多額の予算を掛け、膨大な人員を国内外に配置しながら、何一つまとまった成果が得られなかった。

これは、どういうつもりかね。先ず、責任者の君から、説明し給え」

　会議の参加者は、副大統領を見た。

彼が、あのヴァニア味の葉巻を吸うと言う事を知っている者は恐れ戦いた。

あの仕草は、極度の怒りを冷ます為に、行う『一連の儀式』。

脇にあるコカ・コーラの数本の空き瓶は、見る者を圧倒させた。不快感を示すサイン。　

　国家安全保障省(NSA)長官は、身震いしながら答えた。

「この数年来、黄海周辺にあって、電子探査船を派遣していましたが……

先年の過失を恐れ、規模を縮小させた責任は、小官が負います。

ただ、支那における電信の傍受は、その成果は目まぐるし物が有り……」

　副大統領は怒りのあまり、右手の拳で机を叩く。

机の上にある瓶が倒れ、灰皿の中身が宙を舞う。

「その様な、官僚答弁を聞きたいわけではない。

秘密作戦すら確かめられぬ組織は、不要と言っているのだ」

　その瞬間、副大統領は立ち上がり、NSA長官の頭上より飲みかけのコーラを浴びせる。

彼は顔面からコーラを浴び、悲鳴を上げた。

「もう良い。貴様は下がれ。この穀潰しが……」

　彼は座ると、再びシガリロを吸い始める。

周囲の人間は、顔をティッシュで拭いて、退室していくNSA長官を見送った。

再び副大統領が口を開く。

「今回のデータだが、ソ連を出し抜く為に、米国から全世界にばら撒く。

それで宜しいですよね。閣下」

　衆目が、その呼び掛けられた男に集まる。深い皴が刻まれた顔を上げ、周囲を見回す。

その男こそ、米国大統領であった。

男は、言葉を選びながら話し始めた。　

「諸君、迎える来年は中間選挙だ。

それ故、来年の11月までは大規模な軍事行動は控えたい。

今、この国にあって多数の市民の意見として、欧州戦線への出兵反対は無視しがたき情勢だ。

様々な手法で、議会工作が成されているのは、耳に入っている。

しかし、国際協調と言う事で、派兵せねばならぬもの事実だ。

私としては、ドイツ在住の合衆国市民保護の名目で海兵隊を出すつもりでいる」

その言葉を受け、国防長官が尋ねた。

「では、大統領令を近々出されるのですか」

「追って詳細は、副大統領より発表させるが、現状の侭なら、6月頃を予定している」

　周囲が喧しくなる。

大統領は、喧騒を余所に、卓上のヒュミドールを開け、葉巻を取る。

シガーカッターを出し、ヘッドを切り落とす。

サイズは、ロンズデール*9、銘柄は「パルタガス」*10。

柄の長いマッチを擦り、炙る様にして火を点ける。

静かに吸い込み、火が付いたのを確認すると一度消して、再度着火する。

　味わう様にして吹かし、静かに吐き出す。

紫煙がほぼ出ぬ様な上品な吸い方で、タバコそのものを楽しんでいた。

　副大統領が、上機嫌の大統領に問うた。

「閣下、ハバナ*11産の葉巻ですな……」

男は、したり顔で、続けた。

「成程、共産圏の内訌(ないこう)を利用して、ソ連を弱めるというお考えですか。

では最前線たる東ドイツで、工作を仕掛けましょう」

　副大統領の脇に居るCIA長官が、深くうなずく。

そして、彼の口から驚くようなことが伝えられた。

「閣下。実は、わが方で先方の保安省職員に接触がなされ、それなりの地位の男を引き込むことに成功しました。

上手くいけば、伏魔殿(ふくまでん)にある閻魔帳(えんまちょう)の一つや二つほど手に入るやもしれません」

大統領は静かに灰皿に葉巻を置き、彼の方を向く。

「……して、方策はあるのか」

彼は姿勢を変えず続けた。

「その男は、市民権と、現金10万ドル*12程を欲しています」

「安いな」

「そう思われます。

妻や愛人などを引き連れて来ましょうから、20から30万ドル要求するかもしれません

保安省秘蔵の個人情報とKGBの名簿を買うのですから、それでも十分元のとれる額です」

大統領は身を起こし、彼に向かって放った。

「では、東ドイツに工作を仕掛け給え。

本工作の諸経費に関しては、事後に議会報告に回すように対応。

今回の件に関しては、議事録は作成するが、公開は50年後の特別指定とする」

　副大統領が立ち上がる。

「諸君、以上で本年の会議は終了だ。

次回は、クリスマス休暇明けに会おう。よい年を……」

　掛け声と共に、室内の明かりが一斉に点(つ)く。

プロジェクターは止まり、スクリーンは職員によって片づけられる。

一連の作業が終わった事を確認すると、一同が立つ。

「大統領閣下(ミスタープレジデント)、よいお年を……」

椅子に腰かける大統領に深い立礼をすると、執務室から各々が去っていった。

*1：

皇族の異名。前漢・文帝の子、梁孝王劉武が東庭に竹を植えて修竹苑と称した故事から

*2：

納采の着。貴族層における結婚行事。武士・百姓における結納にあたる

*3：

CIA本部所在地

*4：

マブラヴ原作キャラクター。

*5：

LUCKYSTRIKE,1871年発売の米国タバコ。ソ連でも販売された

*6：

軍事施設・艦船内等に在る、軍人軍属を対象にした売店。日用品・嗜好品を安価で提供し、そこで飲酒が可能だった

*7：

ペプシコ（PepsiCo, Inc.）。米国ニューヨーク州ハリソンのパーチェスに本社を置く菓子・飲料企業

*8：

細い葉巻

*9：

太巻きの葉巻

*10：

Partagas,キューバで生産されている葉巻の銘柄の1つ。18世紀から販売されていた

*11：

キューバ。同国ハバナ州が葉巻の生産拠点の一つの為、その様に称される

*12：

1977年段階で、1ドル225円

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