冥王来訪（ハーメルン投稿版）

ミンスクへ 下命

　明けて、1978年。
マサキは、異界に来て初めての正月を祝うのを後に、欧州へ旅立った。
其処で待ち受ける者は……

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　1978年1月15日

　マサキは、正月の日本を後に欧州へ旅立った。

羽田発アンカレッジ*1経由ヒースロー*2行きの航空機に乗った。

片道7時間のフライトは、ゼオライマーを長時間操縦するより疲れる。その様に感じられた。

　初めて乗るこの世界の大型航空機は、ドグラム*3社の三発ジェット旅客機。

あの『DC-10』*4に酷似した形には、苦笑しか出なかった。

　車窓から見る雪原は途切れなく続き、その広大さを感じさせる。

このアラスカの地が、ソ連への売却案が出て米国議会で大問題になっているのを、英字紙で見た。

自国の都合で、100年前に国家予算の不足で売り払った地*5を、BETAを理由に買いなおす。

ソ連の行動に憤慨する米国民の気持ちも、理解出来る。

　いくらビジネスクラスとはいえ、狭い席だ。脇に居る美久は良く寝られると思う……。

恐らく、推論型人工知能が人間の睡眠周期を計算し、それに類似した休息時間であろう。

周りを見ると、引率役の斯衛軍将校が居るが、二人はずっと話し込んでいる。

良くも、5時間近く話していて飽きないものだ。

　騒々しくて結局一睡も出来なかった……

あの黄服と黒服の男達には、経由地に着いた際には苦情を告げると決め、車窓に視線を戻す。

　彼は背もたれに深く腰掛け、 瞑想した。

恐らく、この並行世界では全てが一緒なのではなく大きな枠が一緒で、細部が違う。

航空機メーカーがほぼ其の儘なのには、苦笑した。

この世界の「マクダエル・ドグラム」が、元の世界の『マクドネル・ダグラス』。

もしかすると、今乗っている航空機はあの、『DC-10』なのだろうか……。

　妙な寒気を感じるが、それは高高度の低気圧のせいであろう。

そう自分に言い聞かせる。

　経由地のアンカレッジ*6に降り立った際、3時間ほどの時間があったが、例の男たちとは逸れてしまった。

引率者なのに、無責任ではなかろうか……

　しかし、機体は輸送船で送り、人員だけ先に欧州入りとは、変な計画である。

最前線のソ連の隣国、西ドイツに行くのも、億劫だ。

　観光や新婚旅行のごとく、南独やノイシュバンシュタイン城*7を巡ることが目的ではない。

ビールを味わい、ソーセージをほお張り、冬景色を楽しむわけでもない……

戦争なのだ。最前線に立たされて、あの禍々しい化け物共と戦うのだ。

些か、気が引ける。

　彼は再び機内に戻った。

アンカレッジ経由ヒースロー行きの後半部分の飛行。

およそ10時間近く掛かるフライトの中、再び瞑想へと入っていった。

　実際の訓練開始と作戦決行日まで結構な時間がある。日にして約3か月弱

何でも、ソ連国内の雪解けを待ち、夏になってから実施するという……。

道路事情も悪く、疫病の猖獗(しょうけつ)する白ロシア、ウクライナ。

1941年のバルバロッサ作戦*8の二の舞にならねば良いが……

その様な思いが巡った。

　北極海沿いのポーラールート*9を通って、ロンドンまで10時間近く掛かるのは腹立たしい。

ゼオライマーに乗って、瞬間移動すれば、ほんの数十秒で着く。

　今度こそは、寝よう。

美久が、抱き着くようにして寝ている。

形状記憶シリコンの皮膚は、人肌と変わらぬ様な柔らかさと独特の暖かさを感じる。

しかし、人肌の温もりとは違うのだ……

この陰々滅々を紛らわす為に、女など求めようものなら、危険だ

仙姿玉質(せんしぎょくしつ)の令嬢などを用意して、 篭絡(ろうらく)させるであろう事が予想される

　思えば、この秋津正人(マサト)の肉体に精神を移してから、人の温もりと言う物を感じたことがあったであろうか……

秋津正人は、養父母との間でそれなりの愛情を受け、不自由のない暮らしをしたと、沖に聞いたことがあった。

　しかし、過ぎた事だ。一度死んで転生した身。

この不思議な異界に来てしまったのだから、二度目だというべきか……

　自身を、この異界に呼び込んだ物が居るならば会ってみたい。

会って殴り飛ばしたところで、気が済むわけでは無かろう……

表現出来ぬ様な虚無感(きょむかん)に包まれている気がする。疲労であろう……

彼は、そう思うと、毛布に包まり、美久を抱え込むようにして、眠りについた。

　マサキ達一行が西ドイツに到着して約3週間後、ゼオライマーを積んだ運搬船がハンブルク港に入港。

当初、ゼオライマーの総トン数*10から、オーバー・パナマックス*11の貨物船が計画された。

だが、予定日数の超過と陸揚げ港が限定される為、変更。

全長53メートルの機体は、横倒しの状態で、帝国陸軍が徴用した重量物運搬船で移送。

全体を覆う防水布が掛けられ、紐で周囲を固定した状態だった。

　その様を見た彼は、まるで小人の国に迷い込んだガリバーが運ばれる様を連想させる。

本隊である戦術機部隊は、改造された油槽(ゆそう)船に縦に並べ、輸送。

日本より直送されたF－4Jと、米国で委託受注されたF－5が、ほぼ同日に到着。

米国・東海岸と、日本からの距離を考えれば、十分に早い。人員は既にドイツ国内に呼び寄せ済みだ。

後は訓練開始を待つばかり。作戦まで4か月程とは言え、時間は無いのだ……

　彼は、初めて見るF－5戦術機の姿を注視する。

F－4とは違い、角ばってはいるが、その細身の作りに、ある種の不安を覚えた。

恐らく軽装甲で、被弾面積の大きさから脆弱(ぜいじゃく) さが増す事……

F－4との重量換算から比して、電子装備や通信機能が削減され、出力低下の可能性も否めない。

　一度は、帝国陸軍の方で納品拒否された機体と聞く。

この様な機体が主力になる様では、戦術機パイロットの生還率も今以上に下がるであろうことを危惧した

戦車の様に、爆発反応装甲や補助兵装を付けねばなるまい……

その機体を見て、暫し夢想したのであった。

　重量物運搬船から陸揚げされる際、彼は美久と共に早速改修後の試運転に出掛けた

見たところ、外装上の変化はなかったが、関節の潤滑油や電子部品の一部が改められた事が報告書にあった

この世界は、電子部品の発達が元の世界より進んでいる。

　だが、民生品に関してはその水準は劣っているように思う。

喫茶店にすらアーケードゲームが無く、パチンコやスロットマシンも手回しの筐体。

「正村ゲージ」が、最新機種として持て囃(はや)されている。

就学期の児童は、あやとりやメンコ等をして遊び、青少年の娯楽は花札やビリヤード等々……

　まるで、1950年代の水準である事を見て、いかに軍事最優先で世界経済を回してきた事に唖然とした。

　その様な事を思いつつ、彼は港を出て、洋上から高度を5000メートルまで上昇させる

一応、付いてきた連中に、「光線に落とされる可能性」を注意されたが、無視

　帰還場所と時刻を告げると、無線を切り、暫し『フライト』に出かけた。

バルト海へ北上するかに見せかけて、更に高度を上昇させる。

ポーランド上空を高度1万5千メートルで通過。途中から迎撃機でも来るかと構えていたが、ほぼ来なかったので安堵した。

　白ロシアに向かう途中、光線の照射を受ける。全面に張り巡らされたバリア体の御蔭で防いだが、それでも煩わしい。

再射撃の時差を利用して、敵の位置を計算。高高度よりメイオウ攻撃を打ち込む。

着弾すると同時に、周囲に強烈な衝撃波と閃光が広がる。巨大な虫のような化け物の群れも、一網打尽で吹き飛ぶ。

更に攻撃しようと考えたが、帰還時間が迫っていることを考え、当初のハンブルク港へ転移した。

　同時刻、ミンスクから西方30キロ地点で、BETA集団を観測していたソ連軍は大爆発に驚愕した。

レーダーから大型爆撃機、或いは高速偵察機と思しきものが侵入した事を認知。

光線級に撃ち落されることを想定し、迎撃しなかった。

正確に言えば、迎撃出来なかったのだ。

迎撃用のミサイルも航空機も、ほぼBETAとの戦いで失われ、貴重な戦術機も出し惜しんだ

それに現場を確認しに行くにも、ミンスクハイヴの目と鼻の先で危険

決死の覚悟で偵察に出ていた戦車部隊の写真と報告書から大まかな事しか判らなかった

　人工衛星による確認で、原子爆弾に相当する様な衝撃波と閃光と類推した。

写真資料による推定ではあったが、ミンスク周辺のBETA群のおよそ7割強が一撃で消し飛んだのだ。

総数は航空写真から確認すると、3万から6万強の間であった。

　GRUは持ち込まれた資料から、支那で実験が行われた新型機が欧州に搬入されたと認識。

あのノボシビルスクの研究施設を壊滅させた機体が、目の前に来たのだ。

　其の事実は、GRUばかりではなく、KGBも動かさせた。

時間を空けずに、西ドイツ在住の潜入工作員から秘密電報が入る。

日本の戦術機部隊が、ハンブルク港に揚陸した事を入手。

　ルビヤンカは、早速シュミットに直接連絡を入れた。

駐独ソ連大使館やKGBの現地事務所を通さず、異例の事態。KGB本部は慎重さより時間短縮を選んだのだ

　命令は、以下のような物である

「大型戦術機のパイロットを捕縛して、尋問せよ」

「戦術機を持ち出し、ドイツで分解し、その性能と技術的ノウハウを取得せよ」

　深夜、アスクマン少佐は、ゾーネ少尉の運転する自動車でベルリン市内を急いだ。

副官同様の扱いを受けている彼は、後部座席に深く座り、目を瞑っている上司を垣間見る。

　今日は、普段と様子が違った。

ここ最近、立て続けに保安省本部に呼ばれている。

寝食を共にし、日頃からの疲労が溜まっているのも知っている……

電話を受けた際の狼狽ぶりには、驚いた。

何時も冷静で非情な男が、大童(おおわらわ)で支度をし、車を飛ばすよう命じたのだ。

　何かが、起こる前兆だ。

軍や党中央の 大粛清が近いと、少佐との 睦言(むつごと)*12で聞いたが、矢張りそうであろうか……

　少佐は、目を開けると運転をする彼に声を掛けた。

「なあゾーネよ……、何があっても私に付いて来てくれるか」

彼は、ハンドルを握りながら答える。

「どうか、なされましたか。少佐」

「ソ連が動いた。奴等の事さ、保安省にも手を入れて来るであろう」

彼は、静かにハンドルを切る。

大通りを抜けて、本部への道へ車を進める。

「自分の力の限り、お供させて頂きます」

　車外を見ていた少佐は、正面に顔を向ける。

彼の方に向かっていった。

「行ける所まで行こうと思う。君も私と来ると言う事ならば、それなりの覚悟はしてほしい」

そう言うと、アスクマン少佐は、彼に向かって不敵な笑みを浮かべ、天を仰いだ。

*1：

アメリカ合衆国アラスカ州にある同州の最大都市。北極圏回りヨーロッパ便の給油寄港地であった

*2：

英国の首都、ロンドン西部にある同国最大の空港。1929年開設

*3：

マブラヴ世界の航空機メーカー。現実のマクドネル・ダグラス社に相当する

*4：

マクドネル・ダグラス社がアメリカン航空の要望に応じて開発した大型3発式ジェット旅客機

*5：

1867年に帝政ロシアがロシア領アメリカを売却した。米国が720万米国ドルで買い取った。

*6：

アンカレッジ空港は極圏航路の要衝で、東亜と欧州を結ぶ航路の中継地で重要な防衛地点でもあった。

*7：

バイエルン王ルートヴィヒ2世によって建築された城。人気の観光スポットの一つ

*8：

ドイツ国防軍の1941年時の対ソ戦の作戦名。

*9：

Polar Route.　極圏航路。

*10：

ゼオライマーの総トン数は480トン。

*11：

パナマ運河通航の制約条件を超えた大規模コンテナ船。

*12：

仲よく語り合う会話。特に関係の深い男女が閨(ねや)で交わす、親しげで愛情のこもった会話

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　話が飛び飛びで読みづらいと思い、構成を一部変更して居ります。
変更前の話は暁に残してありますので、気になる方はご参照ください。