冥王来訪（ハーメルン投稿版）

白海(はっかい)の船幽霊(ふなゆうれい)

　白海をそびえるように立つ、ヴェリスクハイヴ。
北海艦隊の水兵たちの目の前に現れた謎の存在、アルハンゲリスクの海坊主(うみぼうず)。
異星の怪獣の巣窟を、一夜のうちに消滅させた怪奇の正体とは……

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　さて、ここは、ソ連極東最大の軍港、ウラジオストック。

臨時の赤軍参謀本部が置かれたウラジオストック要塞。

そこに一人の男が呼び出されていた。

居並ぶ軍高官たちを前に、男は挙手の礼をし、尋ねる。

「ご命令により、出頭いたしました。同志大将、今回のご用件とは……」

席の上座に座る参謀総長が、静かに口を開く。

「同志大尉、早速だが……明日より半年間、ダマスカスに出張してほしい」

「すると……この私もGRUの指揮下に入れと……」

「仔細は、作戦指示書に書いてある。私からはこれだけだ」

参謀総長からの指示は、いつになく、男の心を騒がせた。

ごくりと生唾を飲んだ後、参謀総長の灰色の瞳をじっと見つめて。

「了解しました。同志大将」

そう短く述べると、静かに部屋を辞した。

　シリアに向けて出発したのは、ソ連赤軍最精鋭部隊。

音に聞こえる、第43機甲師団麾下(きか)、ヴォールク連隊第二中隊の面々である。

武運拙(つたな)く、ゼオライマーのメイオウ攻撃に敗れ去った彼らの士気は、依然として高かった。

　復讐を誓い、機会をうかがう彼らに、参謀本部は指示を出す。

『帝国主義の走狗であるイスラエルを牽制するために、シリア空軍の戦術機部隊を強化せよ』

密命を受けた彼らは、分解したMIG21をソ連船籍の輸送船に積み、ウラジオストックから出港。

日本海を抜け、マラッカ海峡を通り、海路、南方に向かう。

　時は、1978年の9月29日。

冷戦下の世界では、ソ連船籍の輸送船団を自由に航行させてくれなかった。

　太平洋に展開する、米海軍第七艦隊所属の駆逐艦と潜水艦部隊。

そして、千島列島から台湾海峡までを哨戒する帝国海軍の連合艦隊。

日本海溝の下に複数の潜水艦部隊を配置し、P-2J対潜哨戒機やPS-1対潜飛行艇などをもって、待ち構えていた。

　無論、ソ連海軍も手をこまねいているばかりでなかった。

対潜哨戒の機能のない輸送船を護衛する目的で、参謀本部は大規模な護送船団を組織した。

ソビエツキー・ソユーズ級戦艦「ソビエツカヤ・ウクライナ」「ソビエツカヤ・ロシア」。

スヴェルドロフ級巡洋艦10隻に、複数の原子力潜水艦が後から続く。

　この大船団は、対外的には国際親善訪問の目的で、出発した。

しかし、真の目的は違った。

全世界に向けて、『ソ連海軍健在なり』と、広く宣伝するためである。

　寄港地は、東南アジアの北ベトナムの海防(ハイフォン)、インドネシアのジャカルタ。

マラッカ海峡を越えて、先の1975年にパキスタンから独立した新興国、バングラディッシュのチッタゴン。

インド洋に入って、南アジア最大の国家で、ソ連友好国の一つであるインドのムンバイ。　

　そして、アフリカ大陸を臨むアデン湾沿いの国家、南イエメンのアデン。

紅海を直進し、エジプトのスエズ運河を抜けて、シリアのタルタス港に向かう。

　地中海沿いのタルタス港には、ソ連海軍の一大軍事拠点である、第720補給処がある。

このタルタスの海軍兵站拠点は、1971年にソ連がシリアとの二国間協定に基づき、設置したものである。

米海軍の第六艦隊*1に対抗するべく、ソ連海軍の地中海第5作戦飛行隊後方支援として開設されたのが始まりである。

　場面は変わって、戦艦「ソビエツカヤ・ロシア」の士官食堂。

　参謀総長より、密命を受けたグルジア人の大尉は、思慮に耽っていた。

想いをはせる、フィカーツィア・ラトロワについて、一人悩む。

彼女は、男の想(おも)い人(びと)でありながら、股肱之臣(ここうのしん)*2でもあった。

　彼は、まだ30にならぬ凛々(りり)しい黒髪の偉丈夫(いじょうふ)であった。

若い青年将校である。瑞々(みずみず)しい肉体の奥底にある、性も盛んであった。

同じ部隊にいたときは、一人中隊長室にいても、自然、ラトロワのたち居いや匂いには、ふと心を捕らわれがちだった。

『なにも俺ばかりではあるまい。恥ずかしがることもなかろう。

戦場に立つ野獣の一人ならば、誰しもがそうであろう……』

　彼は、しいて取り澄ます。

それにしても、夜々、彼女の部屋を訪ねる事を思い立ちながら、抑えに抑えて、夜明けを待つのは苦しかった。

益なき疲労に、日々人知れず苦しむほどであった。

　そんな時である。

白い海軍士官の制服を着た男が、口付きタバコ(パピロス)を燻らせ、湯気の出る紅茶を持ってきた。

「なあ、若様。海坊主(うみぼうず)って見たことあるかい」

グルジア人は、海軍少佐の男のことを振り返ると、

「何、海坊主(うみぼうず)だって……。まさかBETAの見間違いじゃないのか」

その瞬間、青年の表情からスゥっと血の気が引いた。

　海坊主(うみぼうず)とは、船の行く手に現れるという化け物の事である。

坊主頭で夜間に出現し、これに会うと船に悪いことが起こるといわれる。

　泉や湖、海から出る化け物は、何も日本ばかりではない。

その神話や伝承は、欧州をはじめ、全世界にある。

ソ連も例外でなく、極東のシベリアの少数民族、ウデゲ人*3の神話に似たような例が残っている。

泉の化け物『ボコ』で、旅人などを沼地奥深くに誘い込み、泥土にはまり込ませるという。

「俺はこの目で、カスピ海を渡る要塞級を見たことがある」

海軍少佐は、信じられぬ表情をするグルジア人青年を見た後、自嘲の笑みを漏らす。

「フフフ、そんなもんじゃねえんですさ。

あれは俺がウデゲ人の爺(じい)やに聞いたボコという化け物に、違(ちげ)えねえとおもってますさ」

　海軍少佐は、シベリア出身だった。

幼少のころから、ウデゲ人の古老(ころう)の話を聞いていたので、海坊主(うみぼうず)も身近に感じたのだ。

「まさか……」

しばし驚愕の色を露わにする青年を見つめた後、大きなため息を漏らし、

「いいでしょう。話しましょうか、アルハンゲリスクの海坊主(うみぼうず)の事を……。

あれは、去年の革命記念日、11月7日*4の、前の晩のことですかね……」

男は、淡々と語り始めた。

　1977年11月6日。

重金属の雲に覆われたアルハンゲリスク港。

500キロ先のヴェリスクハイヴから這い出るBETA群、総数2万。

この白海を望む一大拠点の防衛を任された、ソ連軍精鋭の第一親衛戦術機連隊は、一斉攻撃を仕掛けた。

砂塵を巻き上げ、吶喊する108機のmig21バラライカ。

　後方の砲兵陣地から響く砲火は、雷鳴のごとく、どよみ、その周囲は硝煙によってまるで霧が張ったようになっていた。

　まもなく、1万体以上のBETA群が姿を見せると、連隊長が檄を飛ばす。

「敵補足。各個撃破せよ！」

20ミリ機関砲が唸り声をあげた。

弾倉に差し込められた2000発のケースレス弾が、隙間なく戦車級や要撃級のボディーに打ち付けられる。

血煙を上げ、倒れていく怪獣の後ろから、一筋の光線が通り抜ける。

　戦術機部隊を支援するために低空飛行で援護射撃をしていたmi-24「ハインド」ヘリコプターに、直撃。

瞬く間に、ヘリは爆散し、周囲に緊張が走る。

「光線級が水平射撃をしてきただと！」

「こうなれば、サーベルで光線級を切り刻んでやれ！」

連隊長が、近接長刀を繰り出して、そうつげると、一斉に数機の戦術機が躍り出た。

「А(アー)1、Б(ベー)2、側面に回り込め」

連隊長の駆るバラライカは、眼鏡のように並ぶ二つの大きな目玉めがけて、長刀を一閃(いっせん)する。

長刀がBETAの大きな目玉を切り裂くと、霧のような血煙が舞い、機体に降りかかる。

「ノヴォド・ヴィンスクより入電。新たに東方より約1万近いBETA梯団の接近を確認中との事」

戦艦「ソビエツキー・ソユーズ」艦長が、指示を出す。

「光線級の排除を確認を待たずに、順次艦砲射撃に移れ」

つづて、航海長より、連絡が入る。

「全艦、戦闘配備完了」

「各艦、自由砲撃開始！」

戦艦「ソビエツキー・ソユーズ」に搭載された三連装の46センチ砲が、ゆっくりと陸地に向けられる。

合計9門の艦砲が、各自に火を噴く。

　創設以来海戦未経験のソ連赤色海軍では、艦砲は長らく各砲門ごとの独自発射であった。

1905年の日露戦争以来、ロシアの水上艦艇部隊は大規模な海戦経験のなく、そのノウハウが失われたのも大きかった。

　艦砲射撃もものかは雲霞(うんか)のごとき大軍が一度に寄せたので、見る間に、BETAの死体の山は、数ヵ所に積まれた。

その死体の数も突撃してくる敵の数と等しく、二万余個という数である。

　しかし、その勢力の十分の一も撃ち倒すことはできなかった。

とどまることを知らぬBETAの大群……。

このままでは、アルハンゲリスクの中心街を抜かれる。

　そんな懸念が、全軍に広まり始めた時である。

突如として、海面から天空に向けて、黄色い光の柱が立ち上った。

白とも灰色ともとれる、一体の巨人が海中より浮き上がってきたのだ。

　赤軍は驚いた。

「何だ、あれは？」

　歴戦の兵たちすら、戦わぬうちから怯(ひる)み立って見えた。

ゴルシコフ*5、チェクロフ*6など歴戦の海軍提督が、檣楼(しょうろう)*7の上に昇ってみると、なるほど、兵の怯むのも無理はない。

要塞級と同じ高さを誇る、巨人が駆け抜けていった。

その巨人は、その顔も体も真っ白で、まるで漆喰(しっくい)のごとき姿。

「この年まで、俺はまだ、こんな敵に出会ったことがない。どういうことになるのだろう」

「いや、私も初めてだ。ふしぎな事もあるものだ」

さすがの二将も怪しみおそれて、にわかに、策も作戦も下し得ずにいるうち、白い巨体から高々と見おろしたゼオライマーは、たちまち手の宝玉を光らして、まず前列の戦車級に突っ込み、両者乱れ合うと見るやさらに烈しく次元連結砲を乱打した。

　とたんに土煙を捲(ま)き、宙を飛び、数万のBETAの中へ襲いかかった。

両手を振り、風を舞わし、血に飽かない姿を見せつける。

ゼオライマーは面白いほど勝ち抜いて、これまた、猛勇をふるって、BETAを殺しまわった。

　まもなく、ゼオライマーは後方の推進装置を噴き出しながら、天高く飛び上がる。

熾烈な光線級の砲火をものともせずに、広げていた両手を胸のほうに持ってくる。

両手につけられた宝玉が煌々と輝き、闇夜を照らし出す。

まさしく、一撃必殺のメイオウ攻撃だ。

　周囲にいた赤軍兵は、いよいよおどろいて、全軍われ先に、港の奥へなだれ打ってゆくと、轟然(ごうぜん)大地が炸ける。

烈火と爆煙に撥ね飛ばされたBETAは、土砂と共に宙天の塵となっていた。

　突如、天地を鳴り轟かせて、ゼオライマーが、ヴェリスクハイヴの頭上へ降ってきた。

光線級の熾烈な対空砲火を浴びても、退く事なく、突き進む無敵のスーパーロボット。

　両手からの一閃で、左右の怪獣は、瞬く間に、何百ともなく屍(しかばね)となっている。

その上にもなお、衝撃波で壊されたハイヴの天井が崩落してくるので、たちまち、出口はふさがってしまった。

　岩間や地下に隠れていたBETAも押しつぶされ、ハイヴの大広間も、須臾(しゅゆ)にして凄惨な地獄となってしまった。

「メイオウ攻撃」の閃光は、絶大で、炸音は地平線まで響き渡り、濛々(もうもう)の煙は、天に達した。

　ヴェリスクハイヴのBETAは、一体も残らず、焼け死んでしまった。

その数は10万体をこえ、火勢のやがて冷さめた後、これをTU-95で上空から見ると、さながら害虫の亡骸(なきがら)を見るようであった。

　グルジア人の男は、彫りの深い貌(かお)に影を落としながら、消え入りそうな声でつぶやいた。

「間違いない。それは日本野郎(ヤポーシキ)の新型戦術機、ゼオライマーだ」

「そんな、まさか……」

少佐は、思わず火のついた煙草を口から落とす。

「若様、ご冗談を」

グルジア人の男は、容易に処理のつかない未練(みれん)と怒りを、露わにさせて。

「嘘ではない！」

そういうと顔をそらした。

「俺はヘリに乗りながら、奴のビーム砲でハバロフスクが消え去るのを見届けたのだよ」

恐れを浮かべた緑色の瞳を震えさせながら、静かにうつむいていた。

　確かに、ヴェリスクハイヴは、ゼオライマーによって、完膚なきまでに粉砕された。

それにより、アルハンゲリスクの陥落は避けられ、北方艦隊は、ほぼ無傷で残った。

　しかし、グルジア人の男の胸中(きょうちゅう)は、父を救えなかった怒りに満ちていた。

『母さん申し訳ありません。あなたの愛した父を私は助けられませんでした……』

不遇のうちに亡くなった母を思いながら、天を仰ぐ。

『母さん、あなたが受けた愛妾(めかけ)の苦しみ……』

メイオウ攻撃に破壊されたハバロフスクと、運命を共にした父……

『父上、黄色猿(マカーキ)に打ち取られた無念の最期。

ゼオライマーへの恨み、いずれや、晴らしましょうぞ』

そして、再びゼオライマーをこの手で倒すことを、泉下(せんか)*8の父母に誓ったのであった。

*1：

1971年当時、第六艦隊の司令本部はイタリアにあった

*2：

股肱とは、ももとひじ。どちらも人がからだを動かすときに重要な働きをする部分から転じ、いつも身近にいて信頼できる部下のこと。『史記』太史公自序より

*3：

ロシア極東シベリアにいる、蒙古系の少数民族

*4：

旧ソ連では11月7日はロシア革命の記念日であった。ベラルーシでは今日も祝日

*5：

セルゲイ・ゲオルギエヴィチ・ゴルシコフ（1910年2月26日-1988年5月13日）30年間にわたり、クズネツォフ元帥の後任としてソ連海軍司令官を務めた人物。

*6：

ヴァレンティン・アンドレエヴィチ・チェクロフ　(1906年7月6日-1997年2月2日）ソ連海軍の副提督。独ソ戦の最中北方艦隊に勤務する。史実ではすでに退役していた

*7：

艦船のマストの上部に設けた物見やぐら。物見の台のこと

*8：

亡くなった人が行く地下の世界。あの世

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　暁での読者様のご質問から着想し、新たに書き上げた話になります。

原作設定の勘違いや、史実上の間違いなど、ご指摘いただければ幸いです。
コメント欄へのご回答、お待ちしております。