冥王来訪（ハーメルン投稿版） 作：雄渾
マサキは、その新型機に関して、企業連合パナヴィアからの説明を受ける。
この
フランスを主としたNATO諸国は、合同の戦術機開発に乗り出す。
途中、フランスが政治的都合で合同開発計画から離脱すると、西ドイツと英国が主体になって計画を進めた。
まず英国のブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーション*1が名乗りを上げた。
次に西ドイツにメッサーシュミット・ベルコウ・ブローム。
そして、オランダのフォッカー・アエロプラーンバウ*2とイタリアのフィアット。
四か国が共同設立した会社が、パナヴィア・エアクラフトとして知られる会社である。
トーネードは、状況に応じては、手動操縦が可能なように設計されていた。
また
故に、同じF5戦術機から派生したミラージュⅢよりも、操作性に難しいとの評判でもあった。
マサキたちは
「これが、新型試作戦術機、トーネードです」
案内役からそう説明を受けるも、マサキは困惑していた。
違いといえば、色の組み合わせが違う
その他には、西ドイツ空軍を示す、ドイツ鉄十字紋章がついているぐらいであった。
どれも、マサキには同じに見えてしまった。
吹き抜ける11月の風は肌寒く、着ている軍用外套の隙間から熱を奪った。
ここミュンヘンは、ドイツ南部にありながら、北海道の札幌より北の北緯48度8分。
11月の平均気温は、
ドイツの冬の寒さに慣れてきたとはいえ、マサキにとっては負担であった。
直前に中近東の温暖な場所にいたのもあろう。
やはり生まれ育った日本より、厳しい乾燥した寒さは、体に
のどに若干違和感を覚えるも、愛煙家特有のものであろうと見過ごしていた。
「わが英国の誇る、ブリティッシュ・エアロスペース社が試験中の試作機、トーネードADVです」
「ブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーションではないのか」
「去年*3国有化されて、わが社は、ブリティッシュ・エアロスペースに、社名変更しました」
マサキは、ADVという単語から、Air Defence Variant、防空型を連想した。
「防空型か。
ソ連の核弾頭を搭載した長距離爆撃機隊は危険だからな。
英国本土から離れた北海やバルト海での迎撃をせねば、ブリテン島は維持できまいよ」
「博士、防空型ではありません。
一応、AはAERAを示す単語で、領域防衛型を示すArea Defence Variantになりますな」
「それに開発当初から、BETA戦を主眼に置いておりますから……
燃料タンクの関係もありますから、英国本土から遠方へは飛べませんよ」
「何、スピットファイア*4に毛が生えた程度か！」
「増槽ありで、半径80
マサキは、
『行動半径が、精々、150キロメートル未満か……』
ふと前の世界での、ガダルカナル上空での制空作戦を思い起こしていた。
長距離飛行を誇る零戦ですら、戦場滞空時間が短かった故に、作戦上の要求を満たせなかった。
また航続距離の少なさから、優秀なパイロットを救えず、多くを失ったことを、一人悔いていた。
マサキは、軽く咳払いをした後、
「両手についている箱のようなものと、刃物は何だ」
案内役は、英空軍の戦術機に関して、説明をつづけた。
「近接戦闘用の刀ですよ。ご覧ください」
そうすると手の甲を覆うように、箱の側面についた板が反転した。
「このカギ爪状のもの、私共はブレードベーンと称していますが……
戦車級に取りつかれた際、これを用いて戦術機からBETAを排除するのです。」
10メートルの長剣を装備するロボット同士なら、ともかく……
怪獣、しかも資源採掘用の重機相手に大立ち回りはおろかではないか。
そんな
結局、十分な距離を取って射撃が正解であるし、接近される方が悪いと思えてしまう。
「馬鹿か」
マサキは
誇張したあきれ顔を、その下に作って。
「俺は
マサキの設計した、八卦ロボの思想と戦術機の思想は、根本から違った。
彼は、遠距離からの強力な火力投射こそ、正義である。
それこそが、パイロットの安全性を守るものと信じてやまなかった。
故に、彼に設計し、建造した山のバーストン、月のローズ・セラヴィー、雷のオムザック。
敵の接近を許さず、ごく初期の山のバーストン以降は、自在に飛行できる能力を付与した。
また相手の視界に入ることなく、一方的に撃破できるのを目的としていた。
バーストンには、500発の誘導弾に18発の核ミサイル。
ローズ・セラヴィーには、指向性のビームに、エネルギー砲『ジェイ・カイザー』
オムザックには、物質を微粒子化する原子核破砕砲『プロトン・サンダー』
そして、天のゼオライマー。
全宇宙のエネルギーを、無尽蔵に集める次元連結システム。
両腕から繰り出す『メイオウ攻撃』は、原子そのものまで消滅させる威力であった。
「TU95爆撃機から、核搭載のKh-20ミサイルの飽和攻撃をもって、BETA
その様な事例があると、ベルンハルトより聞いている。
そして、東ドイツ軍の戦闘報告でも一部光線級の防御に損害を与えた、ともある。
そういう意味では、戦術機に誘導ミサイルの搭載は有効と考える」
「肩に積んでいる緑色の箱は、何だ」
そういって、マサキは、英国の国家標章が付いた機体を指し示した。
5メートルほどの長方形の箱が、戦術機の肩に対し、垂直に装備されていた。
「あれは、英国が作ったミサイル発射装置ですよ」
「あの程度じゃ、せいぜい戦車級に
彼はわざと非情を顔に作って、言った。
「時間稼ぎにしかならん……」
どうして、この世界の人間は人命を
あの悪名高い、前の世界の帝国陸海軍でさえ、有効打でなければ特攻作戦を中止したのに……
なにかと、自爆攻撃を好む傾向にあるのではないか。
そんな風に思い悩んでいた。
「ドクトル木原……」
次の言葉でマサキは我に返る。
「だいぶ、難しい顔をされていますな」
声をかけてきたのは、上品なウールフランネルの灰色の背広に身を包んだ老人であった。
「フフフ。俺には、どれも同じブリキの人形にしか見えぬからな。
ファントムの
老紳士は、マサキの佇まいを一通り見た後、顔をほころばせる。
「自己紹介が遅れましたな。
ジアコーザと申すもので、フィアット自動車で自動車設計技師をしておりました。
博士、どうかお見知りおきを」
フィアット自動車と聞いて、マサキは眉を動かす。
日本でも人気がある、イタリアの大衆車メーカーの名前だ。
「ほう。イタリアは自動車設計技師を引っ張り出すほど困った居たのか。
イタリア車は、アルファロメオ、フェラーリなど
形容しがたいほど素晴らしいのは、事実だ。
だが、勝気なじゃじゃ馬娘と同じで、少々
もう少し壊れなくて、安い自動車が欲しいものよ」
イタリア車が壊れやすい、これはある一面事実であり、事実でなかった。
四方を海に囲まれ、豊かな森林と山河を抱える日本列島は、常に水資源の恩恵に
他方、そのことによって、年間を通して多量の雨が降り、湿潤な国土。
この環境下では、欧州の乾燥した環境に対応した製品にとっては、不向きだった。
工業製品にとどまらず、衣類や革製品などもあっという間に湿度に侵され、無残に風化してしまう。
故に、どんなに素晴らしい自動車であっても、日本の環境下ではゴムパッキンなど用をなしえなかった。
その為、運転可能に維持するのがやっとであった。
マサキは、二度の大戦でイタリアが途中で連合国に降伏したことを非難した。
「途中で嫌になって、ほっぽり出す。今度は、そのような真似はするまいな。
二度あることは三度あると、よく聞くものでな……。
俺らの邪魔にならないよう、ブロンズ像として頑張ってくれや」
ラテン系のイタリア人は、ゲルマン系のドイツ人や北欧系の人々と比して、
温暖で日光照射時間も長い地域ゆえか、
しかし、北部ドイツ人のような生真面目には欠けた。
どちらかといえば、バカンスを優先し、精密機械でも雑な仕上げが多い、そんな印象が強かった。
そのことを知っていたマサキは、彼らを
ペンキの色がところどころ違うボディー、抜け落ちるブレーキパッド。
割れる樹脂製のコンポーネント、必要な時に機能しないエアコン。
整備性を無視した乱雑な配線、雨漏りのする屋根……
彼には、イタリア車に関して、いい思い出がなかったのも大きかった。
これは、欧州製の車全般に言える事であったが、実用の道具としてどうなのか……
思えば、ヘンリー・フォードの出るまで、自動車は貴族の
見た目の美しさと乗る楽しさこそ車で、工業品は壊れる。
そんな前提で、欧州の自動車メーカーは、売り出していた節があるのではないか。
壊れない製品を作る大変さは、
マサキは、一人、思いにふけっていた。
そうした内に、ジアコーザー老が、口を開いた。
「博士がもう少しお若ければ……孫娘のモニカの相手にでもと思ったのですが」
本気かと、マサキは疑った。
だが、
「ほう。いくつの娘だ」
「今年の7月に、4つになったばかりにございます。
15年ほどお待ちいただければの話ですが」
「ハハハ」
マサキは、初めて笑い出して。
「
この木原マサキ、そんな小娘一人で満足すると思ったか。
俺はお前たちが思っているよりは、ずっと欲深い悪党なのだ。
俺が
楽しみに、
彼はそう言って、まもなくその場から
さてマサキたちといえば。
夜半も過ぎたころ、ミュンヘン空港にあるマクドナルドに来ていた。
西ドイツでは、『閉店法*6』という法律の関係上、20時で閉まってしまうためである。
この法律の元となったのは、ワイマール共和国時代の労働者保護の精神である。
しかし、20世紀も半ばを過ぎた1970年代後半に在っては、やや時代遅れなものとなりつつあった。
この悪名高い『閉店法』の都合上、営業している店舗などは非常に限られたものであった。
ドイツのデパート、百貨店、銀行は勿論の事、一般的なレストランや飲食店も例外ではなかった
特例として、空港、ガソリンスタンド、鉄道駅などのインフラ関係は、深夜営業が許可されていた。
それ故に、マサキはわざわざミュンヘン空港前のホテルから出て、空港内のマクドナルドにまで来ていたのだ。
さっきから、二人は「ここなら人目もない」と、密語に時も忘れていた。
「迷惑じゃなかったか」
「迷惑だなんって、そんな……」
少しはにかむ様に言いながら、飲みかけのコーラに口を付けるキルケの装いは華やかだった。
「こういう場所は、あまり好きではないのか……」
漆黒の髪をした東洋人に情熱的な眼で見つめられ、キルケは感激で胸が詰まり、それ以上言葉が出てこなかった。
ここで、何と答えればよいのだろうか……
適切な答えが出てくるほど、キルケは男の扱いに慣れていなかった。
むしろ、恐ろしいほどに男というものを知らなかったのだ。
「い、いえ、そんなことはないですけど」
そういう彼女を見ながら、マサキはニュルンバーガーを頬張った。
ニュルンバーガーとはドイツ国内で限定販売されているソーセージ入りのハンバーガーである
太いニュルンベルクソーセージが3本、フライドオニオンがバンズに挟まっていて、マスタードで味付けされている。
ソーセージはいくらかハーブがきいていたが、値段の割には思ったより小さかった。
食べ応えを求めていた、マサキには不服だった。
こんなものを食うより、てりやきバーガーの方がうまいのではないか。
ふと食事をしながら、マサキは一人、
沈黙したまま、窓の外の夜景を見つめる二人。
紫煙を燻らせながら、そっとキルケの方を覗き、いつもの調子で尋ねる。
「BETAもいなくなった今、なぜそんなに新兵器開発を急ぐのだ」
緊張したキルケは、さりげなさを装って、コーラのグラスに唇を付ける。
「米国の生産能力の枯渇を見越して、多目的戦闘機の開発を急いでいるの」
マサキは意外そうに。
「米国は、そんなに武器の在庫がないのか」
ぐっと体を近づけて聞いてくるマサキに、否が応でも緊張が高まる。
夜景ですら、まともにキルケの目に入ってこなかった。
「産業のすべてを軍事優先にしているソ連とは違って、今のアメリカは無理だわ」
マサキの脇に座り、頬を赤く染めながら、
「
「本当か」
マサキは、その力強いな体を馴れ馴れしくすり寄せて、彼女の瞳を覗き込む。
マサキの怪しみは、無理もない。
それは既に30年以上の時を経た、
1940年時点において*7、GDPは、日本2017億ドル、米国9308億ドル。
4倍以上の国力差を見せつけた、米国の産業。
どうしてもその時の印象ばかりが、頭を離れなかったのは事実だ。
彼は、アメリカの生産能力を過剰に恐れていた。
「もっとも米国市民のほとんどは海外派兵を望んでいないでしょう……
それに、今年*8の中間選挙。
仮に、今の野党、共和党が勝てば……」
キルケの言葉に、マサキは目を見開く。
「BETAがいなくなったことを理由に、大規模な欧州から撤兵を表明するでしょうから。
民主党が議会を維持しても、現状のままとは思えないし……」
マサキは、キルケを振り切って、椅子から立った。
すると、窓ごしの夜空をにらんで、いかにも無念そうな面を澄ました。
けれど何もことばには現わさなかった。
そして、やがて。
「つまり、米国には期待していないと」
「早い話、そう言う事ね。
東のおバカさんたちはそうじゃないかもしれないけど、私たちはそう思ってるの」
この
ただしかし、欧州にとっては当面、まことに困る存在であった。
自分たちの要望を、受け入れてもらえばよいのだった。
沈黙の時間は長かった。
キルケは、胸が高鳴るのを感じながら、言葉を待った。
マサキが、新しいタバコを燻らせたのを、機会に動く。
キルケは、
「話は変わるけど……」
「どうした」
キルケの呼びかけに、マサキは、また顔を澄ました。
「サミットが終わったら、私と役所に行ってくれる」
「役所？」
「貴方には
マサキは言われた瞬間、理解できなかった。
キルケの表情が、いつになく真剣になるのを見て、思い至った。
（『戦術機関連か』）
マサキの頭に浮かんだのは、戦術機関連の特許申請に関してであった。
改良型のサンダーボルトⅡか、あるいは光線級の対レーザーペンキの特許か。
どちらにしても大使館経由で関連書類を整えるしかあるまい。
「いいだろう。早い方がいいからな」
キルケは口にこそ出さないが、
「もう、しめたもの」と、思ったような
ご意見、ご感想お待ちしております。
マサキの恋愛路線に関する質問
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女と遊びながら、戦う
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色恋より戦闘描写
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別な原作ヒロインと逢瀬
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現状維持