宿した者（仮）

夜の向こう

◇

　扉から入って来たのは部長さんと副部長さんの二人だ。

「――流石は私の下僕ね」

　あらましをザッと説明すると、部長さんはイッセー先輩の鼻先を突いた。

「それで部長にお願いが――」

「これでしょう？」

　部長さんがイッセー先輩の眼前に出したのは紅いチェスの駒。

「っ」

　木場先輩に支えられたまま、イッセー先輩は勢いよく頭を下げた。

「お願いです、部長！　アーシアを……部長の眷属にしてあげてください！！」

　支えていた木場先輩ですらよろめくような勢いと、今までにない必死さのイッセー先輩に、先輩達三人は面喰らっていた。

「……ええ、構わないわ」

　少しの沈黙の後、部長さんは言った。

「ほ、本当ですか！？」

　これまた勢いよく顔を上げ、部長さんの顔を見つめるイッセー先輩。

「元々そのために持ってきたんだもの。けれどその前に――」

「持ってきました」

　ズルズルと堕天使を引き摺ってきたのは小猫だ。

「……ひどいな」

「人を物のように投げる人に言われたくない」

　そりゃそうだ。

　俺は引き摺られてきた堕天使の顔の前に屈む。

「おーい、起きろー」

　ペチペチと頬を叩が……起きる気配は……って目が開いた。そして合った。

「お？」

「…………」

　目が合ったのも一瞬、すぐに焦点が合わなくなり、どこかボーッとした感じになってしまった。

「私にお任せを」

　副部長が手を上にかざすと、宙に水が生まれていく。

　俺と小猫が堕天使から離れると同時に、その水は堕天使に被せられた。

　バシャッという水音のあと、すぐに咳き込む堕天使。

　今度こそ意識が覚醒したのか、視線が動き、ちょうど見下ろしている部長を捉えた。

「ごきげんよう、堕天使レイナーレ」

「グレモリーか……」

　あァ、こいつレイナーレって言うんだっけ。

「はじめまして。次期グレモリー家当主のリアス=グレモリーよ。お見知りおきを」

　笑顔で言い渡す部長を堕天使は睨む。

　……あ、あの神父起きそうだな。

　話し合いの場に俺は不要そうなので、適当に神父の意識を狩っていくことにする。

　なんだかんだで殺してないんだよなァ……。

「してやったりとでも思っているのかしら？　残念。上に内緒といえど、私に協力してくれた堕天使もいるわ」

「先に言っておくけれど、彼女達は来ないわ」

　嘲笑を浮かべた堕天使を、逆に可哀想なものを見るかのように部長さんは言った。

「最初に捉えたドーナシーク、彼が目覚めたから情報をいただいたの」

　これが証拠よ、二枚の黒い羽を部長さんは取り出した。

「う、嘘……」

「本当よ。……まぁ安心なさい。命は奪っていないから」

　呆然とした様子の堕天使に、部長さんはハッキリと言った。

「涼夜が取引材料として捕らえてくれたんですもの。無駄にはしないわ。ここにいる神父も、誰も命を落としていないでしょう？　私が言ったからよ。“生命の危険に陥らない限り、できるだけ殺すな”って」

「まァ取引とはいかなくても、貸しの一つにはなるだろ？　結構殺してるんだろうし」

　我ながら白々しい。

　ここがグレモリーの支配地……いや、俺が部長さんと知り合ってなかったら、俺は間違いなく堕天使達を殺していた。

　俺は種族を差別しない。

　優しい心を持ったやつは何処にでもいるからだ。

　……だが逆に人間でも、救いようがないようなのはいる。

　そういう連中に慈悲は必要ない。

「そういう意味では主犯格の貴方も死なないわ。いえ、場合によっては死んだ方がマシになるかもしれなわね」

　そこはアザゼルの采配だな。

　やるべきことはきちんとやるが、あれで子供っぽい所のあるやつだ。最低でも謝罪させようとか考えそうだ。流石にないか？　いや、でもなァ……。

「それと……涼夜」

「はいはーい」

　五人目の神父の意識を狩る。

「イッセーの神器(セイクリッド・ギア)。これはもしかして……」

「あァ、うん。それ赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)」

　それを聞いて納得したようにイッセー先輩の籠手を見る部長さん。

　というか何故俺に聞いた？　俺は別に神器(セイクリッド・ギア)に詳しいわけじゃないぞ。

「神滅具(ロンギヌス)！？」

　対照的に堕天使の方は声を荒げている。

「言い伝え道りなら、十秒間毎に持ち主の力を倍にしていくのが赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)。上手く扱えれば上級悪魔や堕天使の幹部……それこそ神すら屠れる」

「と言っても力を溜めるのに時間がかかるからな。今回みたいに相手が間抜けじゃないと、そうそう溜めさせてくれないだろうけどな」

　恐々と自分の籠手を見ていたイッセー先輩に釘を刺しておく。

「強いけど弱点も豊富ってことね……」

　難しそうな顔をするイッセー先輩。

　どうせ悪魔としての出世が楽になるとでも思ってたんだろうな。

　んー？　もう目覚めそうな神父はいないな。

　戻ろう。

「――話は大方終わりか？」

「そうね。お願い」

　あいさー、と答え、俺は堕天使の首に手刀いれる。

　「あっ」とか細い声と共に、堕天使は意識を落とした。

　目覚めた時、自分を死に追いやった奴がいても邪魔だし、ちょっかいを出されても面倒だ。

　さて、と呟き部長さんはアーシアの元に近づく。

「我、リアス=グレモリーの名において命ず。汝、アーシア=アルジェントよ。いま再び我の下僕となるため、この地へ魂を帰還させ、悪魔と成れ。汝、我が僧侶として、新たな生に歓喜せよ！」

　部長さんの体を紅い魔力が覆い、駒が紅い光を発して、アーシアの胸に沈んでいく。

「……ふぅ」

　部長さんが魔力を流すのをやめる。

　呆然としているイッセー先輩。

　少しして、アーシアの瞼が動き始めた。

「あれ？」

　少女――アーシアが口を開いた。

　上半身を起こし、辺りを見渡して……イッセー先輩を見る。

「……イッセーさん？」

　怪訝そうなアーシアを、イッセー先輩は抱きしめた。

　その様子を見て、俺達は少し離れる。

「涼夜、彼女の神器(セイクリッド・ギア)の方は……」

「ん、俺が責任を持って彼女に返すよ」

　部長さんにそう答える。

　取引……というか堕天使の引き渡しだけならグレモリーなら可能だろう。

　俺の仕事はアーシア=アルジェントの神器(セイクリッド・ギア)の回収と返却だ。

　まァそれも、アザゼルに直接言ってやればすぐだろ。

　アザゼル(あいつ)は神器(セイクリッド・ギア)の研究をしてるからな。

「アザゼルには便利屋時代のツテがあるんでね」

　俺が笑ってそう言うと、部長さんは目を丸くしたのだった。

◇

---

はい！　というわけで一巻はここまでとなります。
涼夜はアーシアと絡んでないです。
全く絡んでないです。
彼女はイッセーのヒロインということですね。


次からは二巻……焼き鳥の扱いはいくつか考えております。
期待……はせずに、暇が潰せたらいいなァくらいの考えでいてください←