宿した者（仮）

Crisis

◇

　数日後、部室にて俺はクッキーを焼いていた。

　中々上手くできそうだな。いつもなら鼻歌を歌うレベルだ。

　だが今。

　部屋中に立ちこめる甘い香りに対して、雰囲気の方はひどく重い。

　部長さんは機嫌が悪そうだし、笑顔で冷たいオーラを漂わせている副部長さん。小猫は俺の横でオーブンレンジで焼かれているクッキーを眺めていて、銀髪のメイド――グレイフィアがクールな面持ちで佇んでいる。

　そんな中、部室の扉が開かれた。

　イッセー先輩と木場先輩、アーシア先輩だ。

「まいったね……」

　部室の様子に、木場先輩が顔を強張らせて呟く。

　アーシア先輩も不安を感じているのか、イッセー先輩の制服の袖口を掴んでしまっている。

　とりあえず俺が手を振ると、新人二人は幾ばくかホッとしたようだった。

「全員揃ったわね。では、部活を始める前に少し話があるの」

　部長さんがメンバーの一人一人を確認すると、口を開いた。

「お嬢様、私がお話しましょうか？」

　グレイフィアの申し出を部長さんが手で制する。

「実はね――」

　部長さんが口を開いた瞬間、部室の床の魔方陣が輝いた。

　……転移か。

　魔方陣に描かれていた紋様が変化した。

「――フェニックス」

　小猫が小さく言った。

　フェニックス……不死鳥か。

　魔方陣から炎が巻き起こり、室内を熱気が包み込んだ。

　これ、電子機器大丈夫なのか？

「教えてくれてありがとさん」

「いえ、言っておかなかったら何をしでかすか分からないので」

　なまじ当たっているせいで否定できない。

　いやね？　こんな攻撃的な登場のされ方をされたら、な？　もしも教えてもらっていなかったら、俺は今のを敵襲だと判断していた。

　具体的に言うのなら制圧していた。

「ふぅ、人間界は久しぶりだ」

　炎の中のシルエットが腕を横に薙ぐと、周囲の炎が振り払われた。

「ああ？　なんで人間がいるんだ？　……使用人か」

　そこにいたのは赤いスーツの男。

　俺を見、エプロンをしているのを確認して一人納得している。

「さて……愛しのリアス。会いに来たぜ」

　スーツを着崩した見た目二十代前半の男は、口元をにやけさせて言った。

「さっそくだが、式の会場を見に行こう。日取りも決まっているんだ、早め早めがいい」

　軽々しい男を、部長さんは半眼で見つめていた。

　その部長さんの腕を男が掴んだ。

「……離してちょうだい、ライザー」

　低く迫力のある声で、部長さんは男の腕を払った。

　男の方は振り払われたことを気にしていないように苦笑している。

　俺はチラリとイッセー先輩を見る。……ムカムカした顔をしてる。

「おい、あんた。部長に対して無礼だぞ。つーか、女の子に対してその態度はどうよ？」

　あ、言っちゃったよ。

「あ？　誰、お前？」

　不機嫌な口調の男。

　判り易い性格だな、こいつ。

「俺はリアス=グレモリー様の眷属悪魔！　兵士(ポーン)の兵藤一誠だ！！」

　言ってやったぜ顔のイッセー先輩に対し、男の方は特に興味なさげに「ふーん」とだけ返した。

　拍子抜けなイッセー先輩。

「……つーか、あんた誰だよ」

「あ？　リアス、俺のこと話してないのか？　つーか、俺を知らないのか？　転生者？　それにしたってよ」

　こいつらつーかつーか言い過ぎだろ。

　流行ってんのか？

「話す必要がないから話してないだけよ」

「相変わらず手厳しいねぇ。ハハハ……」

　目元を引き攣らせる男。

「兵藤一誠様」

　ここにきてグレイフィアが介入するようだ。

　どもりながら返事をするイッセー先輩。

「この方はライザー=フェニックス様。純血の上級悪魔であり、古い家柄を持つフェニックス家のご三男であらせられます。そして――グレモリー家次期当主の婿殿でもあらせられます」

　イッセー先輩、軽く処理落ちしてないか？

「つまり婚約者ね」

　とりあえず現実を見ないでいるのも問題なので、イッセー先輩に聞こえる声で呟く。

「…………ええええええええええええええええええええええええええええ！？」

　イッセー先輩の絶叫。

　それはまァ予想ができていたので、俺は耳を塞ぐことで被害を受けずに済んだ。

　……しかし純血ね。

　つまりこれはその純血を絶やさないための婚約ってわけだ。

　今や純血悪魔は少ないって聞くし、七十二柱の悪魔も半数もいないと言われてる。

　悪魔も必死だ。

「私は家を潰すつもりはないわ。婿養子だって迎え入れるつもりよ」

　男……ライザーの腕を再び払い、部長さんは言った。

　ライザーは笑みを深くする。

「さすがはリアス！　じゃあさっそく俺と――」

「でもそれは貴方じゃないわ。私は私がいいと思った人と結婚する。それぐらいの権利はあるわ」

　ライザーの言葉を遮って部長さんはハッキリ言った。

　それを耳にしてライザーの機嫌は悪くなったようだ。目元を細め、舌打ちまでした。

「……俺もな、フェニックス家の看板背負った悪魔なんだよ。この名前に泥を塗らせるわけにはいかないんだ。こんな狭くてボロい人間界の建物になんか来たくなかったしな。というか俺は、妹と違って人間界があまり好きじゃない。この世界の炎と風は汚い。炎と風を司る悪魔としては、耐えがたいんだよ！！」

　怒鳴る声と共に炎が駆け巡る。

　言う割にしょぼい炎なんですが。あァ流石に加減してるのか。……どっちにしろ別に質の良い炎ってわけでもないが。

「俺はキミの下僕を燃やし尽くしてでも、キミを冥界に連れて帰るぞ」

　室内に殺意と敵意が広がる。

　アーシアがイッセー先輩の腕に抱きついた。……プレッシャーに耐えられなかったんだろう。そしてそのイッセー先輩にも、この圧力はきついだろう。

　小猫と木場先輩もいつでも臨戦態勢に入れるようになっているし、部長さんも紅い魔力を纏い始めている。

「へェ……？」

　戦闘開始でいいのか？

「おやめください！」

　俺がそう尋ねるより早くに、グレイフィアが静かに怒鳴った。

　その視線が最初に捉えていたのは……俺。

　はいはい、何もしませんよっと。

「これ以上やるのでしたら、私も黙って見ているわけにもいかなくなります」

　一瞬だけ俺に視線を送ったグレイフィアは、すぐに今回の問題の中心にいる二人に言った。

「サーゼクス様の名誉のために、遠慮などしません」

　静かに迫力のある声だ。

　それを聞き、部長さんとライザーはそれぞれ纏っていたものを霧散させた。

「最強の女王(クイーン)にそんなことを言われるのは、さすがに俺も恐いよ。サーゼクス様の眷属とは絶対に相対したくない」

　それってつまり格上とは戦いたくないって宣言だろ？　別に全然格好よくないのに、なんで格好付けながら

言ってんだ。

「刺激があるから人生は楽しいんだろうに」

　呆れるな。

　こんなんが純血悪魔か。

　せめて何時かは戦いたいくらい言ってみろよ。

「こうなることは両家共に重々承知でした。正直に申し上げますと、これが最後の話し合いの場だったのです。もし決着のつかなかった場合は最終手段をと、皆様方は仰られていました」

「最終手段？　どういうこと？」

　部長さんは訝しげな表情だ。

「お嬢様、意思を押し通すのであれば、ライザー様とレーディングゲームにて決着をつけるのはいかがでしょう？」

◇