宿した者（仮）

OK!

◇

　ライザー達がいなくなり、再び室内を重い雰囲気が包み込む。

「涼夜様」

　そんな空気の中、グレイフィアが俺に声をかけてきた。

「サーゼクス様から極秘の依頼があります」

「妹とその眷属を鍛えてほしい……とか？」

　俺の予想にグレイフィアは静かに頷いた。

「ちょ、ちょっと待って！」

　割り込んできたのは慌てた様子の部長さんだった。

　展開に着いて行けないみたいだ。

　……当然か。

　俺のこと、あんまり知らないもんな。

「お嬢様、少し落ち着いてください」

「だ、だってお兄様は……それに涼夜に依頼って……」

　グレイフィアに窘められ、勢いを徐々に消していく部長さん。

「お嬢様はDevil May Cryというのを知っていますか？」

「Devil May Cry……悪魔も泣きだす？」

　あ、知らないのね。

　首を傾げている部長さんが、他の部員を見渡す。

　皆が首を振る中で、最後に俺を見る。

「Devil May Cryは主に悪魔……じゃない。魔物絡みの事件を解決する便利屋だよ」

　言ってしまえば察するだろう。

　俺が所属している便利屋がDevil May Cryなのだと。

「そして非公式ではありますが、サーゼクス様も依頼をなさったことがあります」

　アザゼルもな。

「一応言っとくけど、俺にじゃなくて師匠にな」

　大事なことなので言っておく。

「そうは言いますが、もう十年以上を師と共に過ごし、鍛えられ、依頼をこなしています。実力は折り紙付きです」

「ねェ、過大評価やめて」

　俺が頬を掻きながら指摘する。

「照れているのですか？」

「照れてないです」

「顔が赤いですよ？」

「気のせいですよ」

「そう言えば褒められ慣れていないんでしたね」

　知っててやってんのか！！

　しかも今小さな声で「新鮮だったのでつい」って言ったな！？

　あーもう、部長さん達が唖然としてるじゃないか！！

「でだ。真面目な話、俺に誰かを鍛えるのは……」

　とっとと話を変えさせてもらおう。

「あれ？　でもお前、小猫ちゃんと特訓してるじゃん」

　まさかのイッセー先輩から攻撃が来た。

「そう言えば僕もたまに打ち合ってもらってるね」

　木場先輩から追撃でござる。

　それを聞いてグレイフィアは付け足した。

「ちなみに報酬は言い値で払うそうです」

　と。

　吹き出した。

　冗談抜きで。

　言い値って……お前……。

「……そうね」

　あァ？　何を納得してるんだ、部長さん。

「涼夜、私達を鍛えてもらえるかしら？」

　……参ったな。

　さっきの情報のせいで断れなくなってきた。

「私からもお願いしますわ」

　深々と頭を下げる副部長さん。それを見て慌てて部長さんも頭を下げる。

「俺からも……頼む！」

「僕からもお願いしていいかな？」

　イッセー先輩、木場先輩……。

「あ、あの私も頑張りますので、お願いします！」

「……お願い」

　……まァ俺がやろうとしてたことよりマシか。

　全員に頭を下げられては、断れない。

「…………グレイフィア」

壁際にいたグレイフィアの前に立つ。

「なんでしょうか」

「サーゼクスに伝言。報酬は結果を見て決めろって」

「かしこまりました」

　俺の答えが判っていたのか……いや、判ってたんだろうな。

　満足そうに頷いたグレイフィアは転移して行った。

「……あ？」

　ふと視線を部員の皆の方に向けると、なぜか俺を見て硬直していた。

　あれ、なんかデジャヴ……。

「涼夜！」

「涼夜君！」

「ヘアッ！？」

　一番大きなお二人の歓喜の声と共に抱きつかれた。

　それも小猫、イッセー先輩、アーシア先輩、木場先輩を巻き込む形で。

　しかも俺の後ろが壁だったせいで、抑え付けられる形になってしまっている。つまり抜け出せない。

　年長者組に包まれるようにもみくちゃになる俺達下級生組。

「……きつい……あつい……ちかい……」

　俺の胸に顔を埋めてしまっている小猫がなんか呟いている。

　イッセー先輩は横の木場先輩を離そうとしているが、背中にいる部長さんと前にいるアーシア先輩の感触を楽しんでいるみたいだ。余裕だな！

　副部長さんは必要に俺や小猫の頭を撫でているし……もうどいつもこいつも鬱陶しい！！

「ちょ、離せ！　まだ勝てると決まったわけじゃないんだよ！！」

　俺がそう叫ぶと、ハッとなったのか部長さん達は離れてくれた。

　意外と言うこと聞いてくれるのな。……副部長さんは渋々だったし、イッセー先輩は残念そうだ。あ、アーシア先輩の顔真っ赤じゃん。大丈夫か？

「ご、ごめんなさい。貴方が頼りになるのは知ってたけど、まさかグレイフィアにあそこまで言わせると思ってなくて……なんて言うか……ホッとしちゃって」

　それは……もうさ。

　言い方が卑怯なんだよなァ……。

　ちょっと目が潤んでたし、不安だったってことだろ？　本当に勝ってもらいたくなる。勝たせたくなる。

　……あァ、やれるだけやってやるさ。

「顔がニヤけてる」

「これからのことを考えてるの」

　小猫、俺は別に部長さんがなんか可愛かったとか思ってるわけじゃない。副部長は頭撫でるの上手かったなとか思ってるわけじゃない。

　……本当だからその疑わしげな目をやめなさい。

◇

「それで話を戻すわけだが」

　クッキーがテーブルに置かれ、全員の手に副部長の紅茶が行き渡ったところで俺は切り出す。

「十日の間……学校は？」

「それは私の方でなんとかするわ。場所もグレモリーの敷地を提供できるから、そこを使うのがいいと思うの」

　部長さんの言葉に頷く。

　なら十日はフルに修行に当てられるってことな。

「敵の眷属の特徴は知ってるのか？　王(キング)が不死鳥なんだろ？　感覚だと、もう一人似たようなのがいたが……」

　俺のことを覗き見てた金髪ちゃん。

「それはレイヴェルね。ライザーの妹よ」

　なるほどな。

　いも――

「――妹？」

　俺は素で聞き返してしまった。

「あいつは自分の妹にも手を出してるんですか！？」

　俺の言葉をかき消すほどのイッセー先輩の言葉。

　あァ、うん。そうなるよな。

　俺も驚いた。

　いかにも……というか確実に眷属に手を出してる奴だ。

　その眷属に実妹がいるとは……。

「手を出している……かは分らないけど、血の繋がった妹よ」

　……とんでもないな、あの男。

　そしてイッセー先輩、少し落ち着こう。

　「くそなんて羨ま……いや、最低な……けど……」とまさに百面相だ。

「じゃあやっぱり不死なんだな？」

「そうだけど……よく分ったわね？」

「あんだけ近くにいりゃ判る」

　こともなく言うと、全員が唖然としていた。

「……相手の力量、能力、そういうのが一目でザッとでも理解出来る。そういう直感とも言えるスキルは経験積めば覚えるよ。ただまァあくまで目安だけど」

　なんだかんだで必須技能だ。

　力量差が判らないと逃げることすらできない。

「それはいい。他は？」

「ユーベルーナ……私と同じ女王(クイーン)で、爆弾女王(ボムクイーン)と呼ばれている方がいますわ」

　爆弾の女王……。

「あれか、ディープなキスをしてた」

　頷く副部長。

　けどあのメンバーで厄介なのは、その辺りか。

　兵士(ポーン)っぽい連中が相手ならアーシア先輩以外なら問題なさそうだ。まァプロモーションされたら話は別だが。

「結論。フェニックス兄妹以外なら確実にどうにかなる……といいなァ」

　願望！？　と総ツッコミを喰らった。

「聞けよ。俺にできんのは能力の底上げだ。戦術はあまり教えられない。で、戦略は部長さんが考えろ」

　レーディングゲームはやったことないからな。

　セオリーとかも知らない。

　意見を出すことはできるけどな。

「それからフェニックス……不死ってのは結構厄介だ」

「それは涼夜でも……？」

「いや、あのくらいの不死なら殺しきれる」

　イッセー先輩に答えると、ほっとしたようだった。他の部員もだ。

「不死ってのは大概が殺し続ければ死ぬ。肉体的にしろ精神的にしろな」

　魂ごと吹き飛ばすって手段もあるが、と付け足し……俺は言い放った。

「今回狙うべきは精神の方だ」

　こいつは賛否両論かもしれない。

　だが、それ以外の道はない、俺はそう言い切った。

◇

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レーディングゲームに参加しない涼夜ですが、彼の見せ場はちゃんとありあます。