宿した者（仮）

EX.一誠の場合

◇

　球技大会を知らせる花火が空に響く。

　今日の天気予報は夕方から雨だそうで……大会が終わるまでは降ってくれるなよ。

　この後は男女別の種目で、その後が部活対抗戦。

　俺は体を温めるために筋トレ。アーシアは朱乃さんに手伝ってもらって、ストレッチで体をほぐしている。

　小猫ちゃんと涼夜は下に敷いたビニールシートの上で、球技のルールブックを読んで最終チェックをしている。

　ちなみに二人のクラスは、クラス対抗戦で優勝していた。俺達オカ研部員も空いてる時間で応援に行っていたのだが、小猫ちゃんと涼夜以外のメンツも相当に濃かった。

　っていうか強すぎだった。運動能力もそうなんだけど、戦略のレベルも高い――部長もそう賞賛したくらいだ。

　木場は……物思いにふけっている。

　ここ最近ずっとだ。

　部長は部活対抗戦の種目を確認しに行っているのだが……あっ、帰ってきた。

　帰還した部長は不適な笑みを浮かべている。

「ふふふ。勝ったわよ、この勝負」

「部長、それで種目は？」

　部長はピースサインで言う。

「ドッジボールよ！」

　俺は嫌な予感しかしなかった。

◇

「部長ぉぉぉぉ！　がんばれぇぇぇ！！」

　テニスコートのフェンスから俺は部長へエールを送っていた。

　うぅ、部長のテニスウェア姿！　ミニのスカートから覗く太もも……最高だ！

「会長ぉぉぉ！　勝ってくださぁぁぁい！！」

　あ、反対側で匙の野郎も応援してる。

　"生徒会"と刺繍された旗まで振ってる。

「あっちの兵士は気合い入ってるなァ」

　涼夜もちゃんと応援をしろよ。

　ってお前、匙が会長のポーンだって知ってたのか。

「気合いならこっちも負けてない」

　小猫ちゃんの言う通り、気合いなら負けてないぜ！！

「うふふ。上級悪魔同士の戦いがこんな所で見られるなんて素敵ですわね」

　朱乃さんも楽しそうだ。

　確かにそうだ。

　まさかこんなところで上級悪魔の戦いが始まるなんてね。

　しかも二人とも全く手を抜いていない。真剣そのものでラケットを振るっている。

「おくらいなさい！　支取流スピンボール！！」

　会長の放つボールが、高速回転で部長に迫る。

「甘いわ！　グレモリー流カウンターをくらいなさい！！」

　ラケットで返そうとする部長だが、ボールが突然軌道を変えて急降下した！

　うおおお！　魔球か！？

「フィフティーンサーティ！」

　ああ、会長にポイントが入っちまった！

「やるわね、ソーナ。さすがは私のライバルだわ」

「うふふ、リアス。負けた方が小西屋のトッピング全部つけたうどんを奢る約束、忘れてはいないわよね？」

「ええ。私ですら試していないそれを、貴女に先を越されるなんて屈辱だわ。絶対に私が勝たせてもらう！　私の魔動球は百八式まであるのよ？」

「受けて立つわ。支取ゾーンに入ったものは全て打ち返します」

　何やらお二人とも瞳に炎が宿っているのですが……。

「賭けの対象が庶民的だ」

「それが二人の良いところ」

　涼夜と小猫ちゃんに同感だ。

　人間界に住むのが長いと、感覚も人間っぽくなるのかな。

　結局、部長と会長の凄まじい決戦は長い一戦となり、最終的に両者ともにラケットが壊れて、同位優勝ということで片が付いた。

　涼夜が不完全燃焼な終わり方に、残念そうに溜め息を吐いていた。なんだかんだで楽しんでたもんな、お前。

　でもまぁ、あんな激しいラリーを繰り返してたら普通のラケットなんて壊れる。

◇

　そして時間は部活動対抗戦。

　……なのだが、直前になってどこかに行ってしまったアーシアが、ブルマ姿になって帰ってきた。

「ブルマ……！」

　うぅ、白い生足が……太ももが……ッ！

　アーシアはもじもじしながら顔を真っ赤にしている。

「あ、あの……桐生さんに聞いたんです」

「希硫酸に聞いた！？」

　涼夜、うるさい。

　それにお前のはイントネーションが違う。

　ボケか？　ってああ、帰国子女故のヅレか。

「ドッジボールの正装はブルマだって……それにイッセーさんも喜ぶって……」

　き、桐生ぅぅぅぅぅッ！　あ、あの女！　うちの可愛いアーシアになんて素敵な――じゃない！　破廉恥なことを教えるんだ！！

「ダメですか？」

　上目遣いに聞いてくるアーシア。

「ううん、最高だよ。ありがとうございます……ありがとうございます！」

　俺はアーシアの手を取って何度もお礼を申し上げた。

「あっれ、ルールブックにドレスコードの有無は書いてなかったんだが……」

「……ドッジボールに正装はない」

　意外と真面目なところがあるのか、涼夜が不思議そうにしていたけど、小猫ちゃんがフォローしていた。

「それくらい知ってるもんじゃないのか？」

　涼夜に尋ねる。

「スポーツの経験なんて、ストバスをかじったことしかないんだよね」

　ああ、だからクラス対抗戦にしか出てなかったのか。ルールの確認をちょくちょくしてた理由もそれっぽいな。っていうかストバスって……女子受け良さそうだな、チクショー。

「イッセーさん、例の物を配ったらどうですか？」

　っと、そうだ。

　アーシアに言われた通り、俺は皆に配るものがあった。

「皆！　これ巻いてチーム一丸になろうぜ！」

　取り出したのは"オカルト研究部"と刺繍してあるハチマキ。

　俺のお手製だ。

「あら、準備がいいのね」

　最初に手にとってくれたのは部長だ。

「――うん。イッセーって器用なのね。上手くできているわ」

「へへ、実はこっそり練習してました」

　涼夜の菓子作りほどの才能はなかったが、それでも毎日少しずつ練習すれば、そこそこの見栄えのものができる。

　それでも上手い人には全然敵わないけど。

「……予想外の出来映え」

　ありがとう、小猫ちゃん！

「ほー……いいな、こういうの」

　そうだろ、涼夜。

「あらあら、確かに他の部活動ではアイテムを用意してますわね。帽子だったり、ユニフォームだったり」

「そうなんです、朱乃さん！　そんなわけで俺も作ってみました！！」

　皆喜んでくれたみたいだ。嬉しいもんだね。夜なべしたかいがあったぜ。

「ほら、木場も」

「……う、うん。ありがとう」

「……今は勝つことに集中しろよ」

「勝つ、か。……そうだね、勝つことが大事だ」

　なんだ、その意味ありげな口調。

　色々と心配になるが、木場もハチマキを巻いてくれた。

　ふと見ると、小猫ちゃんは部長に、涼夜は朱乃さんにハチマキを巻いて貰っていた。……あの二人、部活ないでは妹や弟みたいな扱いを受けてる。

　本人……特に涼夜の方は割と抵抗あるみたいだけど。

『野球部とオカルト研究部の皆さんは、グラウンドへお集まりください』

　アナウンスで呼び出され、俺達の試合が始まった。

　のだが。

「狙え！　兵藤を狙うんだ！！」

「うおおおおおっ！　てめぇら、ふざけんんあああああ！！」

　飛んでくる剛速球を避けながら、俺は涙ながらに叫んでいた。

　そんな俺を見て、涼夜が口元を隠して笑いを堪えている。バレバレだからな！　いっそのこと笑えよ！！

　……開始された部活対抗戦。

　開始早々から俺だけが狙われていた。

　理由なんかすぐにわかったぜ。

　俺以外の部員に当てるわけにはいかないんだ、こいつら的には！

　部長――学園の二大お姉様の一人。大人気の学園アイドル。……当てられない。

　朱乃さん――部長と同じく二大お姉様。学園のアイドル。……当てられない。

　アーシア――二年生で最も癒やし系な天然美少女。しかも金髪。……当てられない。

　木場――全男子の敵だが、当てたら女子に恨まれる。……当てられない。

　小猫ちゃん――学園のマスコット的なロリロリ少女。……当てられない。

　涼夜――一年生の中では男女共に人気。クラスメイトや家庭科部の面々のおかげで二、三年の女子にも気に入られている。……当てられない。

　俺ことイッセー――なぜこいつが美男美女ばかりのオカ研にいるのかわからない。当てても問題ないだろう。いや、むしろ当てるべきだ。ちくしょう、死ね。あいつに照準を合わせろ！　ヘッドショットだ！　殺せ！　あの野獣を殺すんだ！！

　そんな奴らの声が聞こえてくるぜ！！

　究極の消去法だ！！

「イッセーを殺せええええええ！」

「アーシアさんを正常な世界に戻すんだ！！」

「お願い！　兵藤を倒して！！　お姉様達のために！！」

「小猫ちゃんに手を出そうとする野獣め！！」

「黒上！　思い出すんだ！！　君の敵は兵藤なんだ！！」

　全校生徒の悪意が俺に集中する。

　くっそ、うるさいぞ！　ギャラリー！！

「イッセーにボールが集中しているわ！　戦術的には犠牲(サクリファイス)かしらね！　イッセー、これはチャンスよ！」

「がんばりまああああす！！」

　部長に期待されたなら、俺だって体を張るしかない。

　幸いにも、俺に集中するボールは涼夜がキャッチして投げ、外にいる小猫ちゃんがそれを確保できる。その小猫ちゃんの細腕から繰り出される剛速球も、涼夜が受け取れる。

　おかげでいい感じに相手の数が減っていく。

　俺がボールから逃げ続ければ、優勝も楽に狙える！！

　そんなことを思っていたら、一人の剛胆な野球少年が照準を木場に合わせた。

「クソォ！　恨まれてもいい！　イケメンめ！」

　おお！　イケメンへの憎悪が大きかったのか！

「――何ボーッとしてやがるんだ！！」

　遠い目で試合に集中していなかった木場に、俺は毒づきながらも駆け寄っていた。

　庇うように前へ出る。

「……あ、イッセー君？」

　イッセー君？　じゃねえだろ！

　迫り来るボールを止めてやる！　と思っていたら、ボールの軌道が大きく変わった。下方に。

「あ、フォークだ」

　涼夜の呟きが聞こえたが、同時に勢いを緩めていなかった球体は俺の下腹部へ。

「――！？」

　玉が……玉に……ぐはっ……。

　俺は痛みに耐えられず、その場に倒れ込んでしまった。

　この、例えようのない痛み……男の子だけが知る……圧倒的な痛み……。

　部長が俺を抱きかかえる。

「ぶ、部長……た、玉が……」

「ボールならあるわ！　よくやってくれたわね！」

「あらあら、部長。そうではなくて、違うボールが大変なことになっているようですわよ？」

　朱乃先輩の言葉に察したのか、部長は涼夜に俺を運ぶように頼み、アーシアに回復をお願いしていた。

　物陰でアーシアに俺の腰回りを回復をしてもらうという、なんとも言えない光景だったのだが、涼夜は何も言わないでいてくれた。

　さすがは男の子。

　やっぱりお前もわかるんだな、この痛み……。

◇

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お待たせしました。
一誠視点です。
……理由は涼夜の学園での評価を書くためだったりする。