宿した者（仮）

会議

DMCの時系列は４の後です。
一年～数年後、かな。

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◇

「――それで……人工魔物だっけ？　それってなんなんだ？」

　俺と紫藤が和解し、話を元に戻すとイッセー先輩が首を傾げた。

「文字通りさ」

「……つまり、人の手で作られた魔物、ですか」

　ゼノヴィアの一言で、すぐに小猫が察している。

　他のひと達も同じようだ。

「作り出している大元は、そこの魔人殿とその師匠らが潰しているわけだが……」

　いや最後に決めたのは俺でも師匠達でもない。

「既に生れた魔物は野に放たれた後だった」

　お前、いつまで俺を魔人って呼ぶんだよ。

　ゼノヴィアに呆れながらも、俺は言葉を続ける。

「元凶の教団自体は確実に潰したし、資料関連も押収して師匠達が管理してる。それに人工魔物自体、大量の魔物を用いた実験で漸く完成させた存在だ。敵の組織力にもよるけど、簡単に生み出せるものじゃない」

　生物と無機物が合わさったような存在だし、元になった魔物自体がまだ不明瞭な存在だ。

　そういう意味で、俺や師匠達のような存在は希有だ。この世界にいる魔人って片手で数えきれるらしいし。……まァ碌な人生歩む方が難しいし、少ない方がいいかもしれないな。

「えっと……？」

　イッセー先輩はまだ思考が遅いな。まァ知識自体がまだまだ少ないし、仕方がない。

「――既に作られていた人工魔物を回収して使っている、ということかしら……？」

「その可能性が高いな」

　紫藤が思い至り、ゼノヴィアが肯定した。

「ただまァ……魔物自体は四月にも見てるし、今回の件とは関係ないかもしれない」

「でも“関係ない”とは言い切れないんですね」

　そゆこと、と小猫の言葉に頷く。

　まァ関係してるかも。魔物が出てくるかも。それくらいに思っておけばいいとは思う。

　魔物との距離がそれなりに近くだったら俺も気が付くしな。

「……まぁこんなところか」

　ゼノヴィアが適当に締めくくる。

　俺の存在や悪魔と教会の関係を考えると、基本は情報交換を用いながらの不干渉だろうし。

「しかしよく協力することになったな？」

　首謀者は恐らくイッセー先輩なので、つい聞いてみてしまう。

　どうやって説得したのだろうか。

「……今回我々はドラゴンの力を借りる。そしてそのドラゴンは魔人と友好関係にある。それだけさ」

「ゼノヴィアも魔人……黒上君とは友好的な関係みたいだしね」

「屁理屈じゃん」

　ドラゴン(一誠)に魔人(涼夜)か。

　先輩の代わりに答えてくれた信徒二人に、俺は呆れ返る。

「知っての通り、私の信仰は柔軟だ」

「屁理屈も理屈の内って言うでしょ？」

　フッ、と笑みを浮かべるゼノヴィア。

　可愛らしくウィンクをする紫藤。

　……いやまァそっちがいいんならいいんだろうけどね。

　そのやりとりを最後に、二人はとっとと出て行ってしまった。

　まァ礼は言われたし、外までの案内にはユリウスがいるから問題ないだろう。

　このマンションの事情は話したから、もしかしたら気を使ってくれたのかもしれない。

　……ユリウスには後でお礼をしないといけないな。

「さて、と」

　部屋に残ったのは四人。

　こっちはこっちで、少し話しておく必要が……？

　部屋中にインターホンが鳴り響いて、俺はゆっくりと玄関の方を向く。

「ごめん、ちょい待ってて」

　玄関を開けると……メイドが立っていた。

「お荷物でーす！」

　明るく天真爛漫な笑顔である。

「荷物、別に届けてくれなくていいって言ったじゃんか」

　メイド――小人村ちのに、俺は苦笑しながら答える。

　彼女は妖館で雇われているメイドであって、別に俺専属というわけではない。つまり、仕事なんてたくさんあるはずなのだ。

「うん。けど、この階の掃除もあるから……ついでにいいかなって！」

「そっか……まァありがとな」

　ちのはそれなりに大きなサイズの段ボールを抱えているので、お礼を言いながら受け取る。　

　どういたしまして！　と気さくな笑みで返したちのは仕事に戻り、俺もリビングへと戻る。……と、小猫が木場先輩の服の裾を掴んでいた。

「……お手伝いします。……だから、いなくならないで」

　――っ。

　角度的に見えない。が、小猫は泣きそうな顔で木場先輩を見上げているんだろうな……。

「……まいったね。小猫ちゃんにそんなこと言われたら、僕ももう無茶できないよ」

　悶絶しているイッセー先輩をよそに、木場先輩は困惑しながらも苦笑いをした。

「今回は皆の好意に甘えさせてもらおうかな。……おかげで真の敵もわかったしね。でも、やるからには絶対にエクスカリバーを倒す」

　木場先輩もやる気になったみたいだ。

　小猫も安心した様子だし……とりあえず一区切りか。

　俺も小さく微笑んで、ソファーに段ボールを置いた。

「よし！　エクスカリバー破壊団結成だな！！」

「そうだね。ただ、その前に――黒上君」

　気合い充分なイッセー先輩を窘めた木場先輩は、ゆっくりと俺に視線を合わせた。

「この前は無神経なこと言ってごめん」

　深く、本当に深く頭を下げる先輩。

　少し驚かされた俺は段ボールを持って先輩に近づくが、頭を上げる様子はない。

「えい」

「わっ」

　持っていた段ボールを先輩の頭に乗せてやった。

　……正直な話。

　木場先輩の指摘は当たっていたので、俺としても困惑……というかなんと言ったらいいのか判らなかった。

「――今のタイミングでそういうこと言う？」

　空気が悪くなるぜ、と苦し紛れに言ってみる。

「……その台詞、そのまま返ってこないか？」

　今度はイッセー先輩が俺に指摘してきた。

　言われてみればその通りだ。

「はは……ごめん」

　サイズの割に軽い段ボールを退かすと、木場先輩は頭を上げて頬を掻いた。

「俺は気にしてない……どっちもな」

　思うところはあったが、木場先輩も感情があるのだ。

　年がら年中を笑顔でいられるわけがない。

　今回は理由が理由だし、仕方がないだろう。

「そっか……ありがとう」

「ちゃんと全部終わってから礼は受け取るさ」

　木場先輩の微笑みを受けながら、俺は今度こそ段ボールを置いた。

　ちなみに今回はフローリングの床。

「じゃあ改めてエクスカリバー破壊団結成だな！」

　イッセー先輩ってそういうの好きだよな。

　つい苦笑すると、どうやらこの展開に乗り気じゃないひともいたようで。

「……あの、俺も？」

　匙先輩だ。

　こちらに割って入るのも気まずいのか、恐る恐る手を挙ている。

「完全に蚊帳の外なんだけど……。結局なにどうなって木場とエクスカリバーが関係あるんだ？」

　え……？

　いやいや、ちょっと待ってくれ、匙先輩。

「……そんな目で俺を見るな、涼夜」

「いやだって……は？　説明してないのか？」

　イッセー先輩は気まずそうに顔を反らした。

「そうだよな！？　そういう反応になるよな！！」

　匙先輩はよほど嬉しかったのか、俺の手を握って嬉しそうに叫んでいる。

「こいつ“エクスカリバーを破壊するんだ”としか言わなくてな！？　碌な説明もないまま半ば強引に連れてこられたんだよ！！」

「あァー……うん。うちの先輩と……同級生が迷惑をかけた……かけてるみたいで……」

　それでも逃げなかった匙先輩は評価したいが……意志薄弱？　いや、どう考えても被害者だし、こういう言い方はよくないな。小猫の力なら強制連行も簡単だろうし。

　……今回の一件、どう転んでも命懸けになるだろう。説明は必須だ。

「いいんだ！　俺はお前みたいなまともな後輩がいてくれただけで嬉しい……！！」

　本当に嬉しそうだなァ……。

　あまりの反応に、小猫と先輩二人が気まずそうだ。

　とりあえず首謀者を見る。

「いや、あのな？　俺も色々と考えてたんだぞ？　元々涼夜には頼み込むつもりだったけどな？　頼むならこっちもそれなりにやれることをやっときたいじゃん？」

「それが戦力補給だと？」

「そ、そうだ！」

「説明も何もないんじゃ、意見も言えないけど？」

　生徒会の面々にも信徒二人は説明を行っていると聞いている。が、匙先輩も新人枠の悪魔。知らないことの方が多い。

　今までの俺達の会話はさぞかし意味不明だったろう。

「ぐっ……すまん」

　しどろもどろに言い訳をしていたイッセー先輩も反省したようだ。

「何も知らない状態だったなんてね」

　木場先輩も苦笑いである。

　小猫は……あ、目が合った。

「……ごめんなさい」

「うぇ！？　あ、いや……ちゃんと説明さえしてくれれば……なあ？」

　小猫に謝られた匙先輩は慌てた様子で俺に振った。

「あ？　まァ匙先輩がそう言うなら……」

　なんだ、意外と協力する気はあるのか？

　まァ危険に首突っ込むわけだし、嫌なら抜けてもらった方がいいだろ。

　話してもいいか？　そんな意味を込めて木場先輩を見ると、先輩は静かに口を開いた。

「――少し、話そうか」

◇