とある隠居魔術師と使い魔

そしていつか来る季節

そしていつか来る季節。

「ん？」

「ノック？　めずらし、客が直接来るなんて」

「開けてくれ」

「はいはい……ってナニコレ、葉っぱに包まれたお金？

　イタズラかなぁ」

「……いや、心当たりがある、受け取っておこう」

「えっなになにそれ」

「秘密だ」

「ええ〜！」

それは、寒い冬の日の事だった。

「ん？　ノックか、誰かな？　外は寒いだろう、中へ入るといい」

「お邪魔、します」

　そう言って魔術師の住処に足を踏み入れたのは、年端もいかない少年だった。

　少し震えているのは寒さのせいだろう。

　ここ最近のそれは、たとえ立派な毛皮を持った狐や熊でも堪えるものだった。

「ふむ……坊や、ここがどういう場所かわかって来たのかな、それとも迷い込んだのかな？」

「あ……ぼく、その……手袋がほしくて」

「手袋？」

「はい……あの、お母さんが、むかし作ってもらったと」

　そう言われて、思い出す。

　確かに昔、似たような事があった。

　だとすると、手袋というのはアレの事だ。

「……ああ、あの子の。

　成る程ね、わかった、いいだろう。あの子は元気かな？」

「あ、はい。

　もうこれなくなった……んですけど、あなたの事をずっと気にしています」

「そうか、もうそんな年か……

　っとすまないが、そこの、白い革を取ってくれないか？

　今は助手が留守でね、手伝ってくれると嬉しいのだが」

「えっ、いいんですか！

　喜んでお手伝いします！

　ふふ、母に自慢、できますね」

「そんなに、喜ぶ事なのかな？」

「もちろん、あなたは英雄ですから」

「俺はただの魔術師のつもりなのだが」

「ふふ、僕たちにとっては、特別なんです」

　何かをした覚えはないが、経験上、口で否定してもわかってくれた事はない。

　俺は、生きたいように生きているだけなのだが。

「さて、手を見せてごらん。

　……おや、怪我をしているね」

　白い肌に赤い生傷が目立つ。

　傷自体は治りかけではあるが、恐らく毒を受けたのだろう、化膿している箇所もある。

「あっ、その……」

「矢が掠めたのかな。

　君達にあまり毒は効かないが、君のような子供はやられてしまう事がある。

　解毒剤と傷薬を塗布するから、動かないでくれ」

「えっ、そんな、大丈夫です！

　治りかけですし……」

「気にする必要はない、今後の作業に支障をきたすかもしれないから、俺が勝手にやるだけの事」

「そ、そういう訳には！

　お礼は必ずします。　僕たちのルールですから」

「ああ、確か、良き人には良き物を、悪き人には報復を。

　と、君の母も言っていたな」

「はい！

　だから、矢を放った人はまだ森で迷っているはずです」

「そうか……よし出来た、布を合わせて、型をとる、と」

「ちょっとくすぐったいです」

「ハサミで切って……」

「えっと、どうして作業の工程を口に出すんですか？」

「うん？　出ていたか。

　いかんな、癖になっている。

　助手にレシピを作りながら教えているんだが、それがもう、ここ何百年の事だから、すっかり癖になってしまったんだな。

　うるさかったかい？」

「い、いえ！　もっと聞いていたいです」

「うん？　面白くは無いと思うのだが……」

「いえその、安心できるというか、会話がないよりリラックス出来るので、よければお願いしたいくらいです」

「そうかな、まぁ、私は構わないのだが」

　作業工程だなんて、逆に退屈ではないだろうか。

　あのバカが、ただ教えるだけでは退屈そうだったからこういう形にしたのだが……楽しいのなら間違ってはいなかったのだろうか？

　俺としては、座学もより多く学んで欲しいのだが……

「革と布を縫い合わせるのだが、革は硬いから、先に千枚通しで穴を開けておく」

「わぁ、大変ですね……ぼくにもできますか？」

「やってみるかい？」

「はい！」

「では、間隔はこのくらいで……そうだ、いいぞ。

　その間に、私はもう一つの素材を用意しよう。

　確かこの棚に、ジェルボールが……あった」

「できました！　どうですか？」

「いい感じだ。では縫っていこう」

　するすると糸を躍らせて、布を繋ぎ合わせていく。

　他の魔術師なら魔法で合わせるのだろうが、俺は料理でも裁縫でも、手で出来る事は手でやるのが好きだ。

「わぁ、手袋の形になった！　完成ですか？」

「いや、ここから、魔術師にしか出来ない仕事をする」

「魔法だ！」

「その通り。"comixe by leat in gel"」

「わっ、すごい！浮かび上がって、くっついた！」

　合成魔法、流石に、クッション剤であるジェルをつけるには、魔法を使うしかない。

「完成だ。つけてごらん」

「わ、すごい、ピッタリです！」

「よかった」

　それは白く、丸い手袋だ。

　ピンクのジェルが、にくきゅうのようにくっついている。

　あらゆるものにピタリとくっつき、人ひとり程度なら支えられてしまうが、反対方向に力をかければ、簡単に剥がす事も出来る。

　彼らのような、ヤギ形の獣精霊たちにも人気の品だ、代替わりの年が近づくと買い求める事が多い。

「これで母さんみたいに崖をすいすい登れます！」

「あまり慢心しないように。落ちる時は落ちてしまうものだからね」

「はい！　ありがとうございました！」

・・・

「アンタが秘密にしたがる事ぉ？　はっ！　隠し子！」

「そんなわけないだろう」

「ですよね。　あっ、そういえば、人探し用のペンデュラム、ちゃんと人、見つけられたみたいですよ」

「そうか、三百年ぶりに作ったから、ちゃんと動くか心配だったのだが」

「ま、探し人はカチコチだったんですけどね。

　母親なんか、わんわん泣いちゃって」

「この極寒の森の中、三日も彷徨えばそうなるか」

「あれ、なんで三日ってわかるんです？

　僕、いついなくなったかとか言いましたっけ」

「さぁな」

魔術師ははぐらかすように、ホットワインを一口、口に含んだ。