秘め事タキオン

タキオンの不安

休日、タキオンはマンハッタンカフェと共にショッピングモールに来ていた。

「ハァ…。カフェ、私にはファッションなんてわからないよ。君が好きな物を選びたまえ。」

珍しくカフェから誘ってきたと思ったら、どうやら洋服を買いに行きたかったらしい。

カフェは基本人見知りであり、一人でこういった、いかにも女の子らしい洋服店には入りづらいらしく、何故か私が誘われた。

「…タキオンさん、少しはこう言うものも、興味を持った方が良いですよ。…でないと、いざと言う時に、困るんじゃないですか？」

どうやらカフェは私にオシャレな服を着せたいらしく、仕切りに私に服を勧めてくるのだが。

「あいにく、私は困った事はないよ。それに私がめかし込んだ所で、何も変わらないさ。」

「……別に、私は良いんですよ。タキオンさんがどうなろうと。ただ、あなたの友達として、忠告しただけです」

カフェは私の数少ない友人の一人だ。基本サバサバしていてたまに毒舌だが、私が困った時は助けてくれる、なかなか良い友である。

「うかうかしてると、タキオンさんも危ない、ですよ。

……もしかして知らないんですか？」

「フゥン……？知らない、とはどう言う事だい？私は何も聞いてないが？」

カフェは一瞬しまった、と言う顔をしたが、すぐに「…いえ、忘れてください。別に知らなくていいと思います。…特にタキオンさんは」と、濁されてしまった。

「…？気になるじゃあないか。早く言いたまえ。それともなんだい。カフェとトレーナー君が、私の知らない所で楽しそうに喋っている事と関係があるのかい？」

「……別にタキオンさんに内緒にしようとはしてませんよ…。趣味がたまたま一緒だっただけです。ただ本当に、タキオンさんは知らなくていいと思います。…私も、言う気はありませんから」

そう言うとカフェは、一人でレジへ向かっていった。

……？何故カフェはあんなに隠したがる？私に知られたくないのは何故？

やはりトレーナー君か…？いや、カフェはその事は隠そうとはしていない。だが最近のカフェを見ていると、そんな気がしないでもない。

トレーナー君なら、何か知っているだろうか。

明日にでも聞いてみようか。それに明日は、試したい新薬もある。とりあえず今は考えないようにしておこう。

レジから戻ってきたカフェと共に、ショッピングモール内を散策する事にした。

「……タキオンさん、本当にお洋服、買わなくていいんですか？…折角来てるんですから、勿体、無いですよ。」

カフェはその後も、買っとけばよかったのに…と、あまりにもしつこく言うものだから、

「わかった、わかったよカフェ。全く、君も意外と頑固だねぇ」と、最終的には私が折れる羽目になった。

カフェは楽しそうにあれでもない、これでもないと私の洋服を選び始める。

…私がいくらオシャレをした所で、文字通り馬子に衣装ではないだろうか。私自身に魅力なんてありはしない。

トレーナー君が全く振り向いてくれないのも、私に魅力がないからだろうか。

だがこれでも毛並みには気を遣っているし、匂いも悪くならないよう努力はしているんだがね。

まだそれが役に立った事はないが。

…今度、化粧の仕方でも教えてもらうとするかな。

そんな事を考えているうちに、両手に抱えきれないくらいの服を持ってきたカフェに、「……タキオンさん、これ全部着てみてください。きっと、似合うものがあるはずです」と、試着室に連れて行かれてしまった。

……おいおいよしてくれたまえ。その、いかにも露出度の高い服はなんだい？カフェ、君は意外と…

何？トレーナー君の好み？フゥン…なら…いやまて、何故それをカフェが知っているんだい？ちょっと詳しく教えてもらおうか？

カフェ、これはあまりにも派手すぎやしないかい？

私が作る薬品の方が派手な色をしてる？あれは意図して作り出してる色ではないのだよ。

…なんだいこのヒラヒラは。まるで実用性がないじゃないか。動きづらいったらありゃしない。オシャレに見える？…私にはわからないな。

これは身体のラインが出過ぎではないかい？私はこういった服は好きでは…これもトレーナー君の趣味かい？全く…あのムッツリトレーナー君め…

「ハァ…疲れた。」

結局、悩みに悩んだ挙句、カフェが選んだ数着を購入する事になった。

私はいらないといったのだが、なかなか際どい洋服も買わされた。

あまり色仕掛けは好きじゃないんだがね。

……まぁ、トレーナー君の趣味というのなら仕方ない。

その後、モール内のカフェに移動し、一息つく事にした。

「タキオンさん、それ…一度着たらちゃんと洗濯、してくださいね」

「君は私をなんだと思っているんだい？私だって最低限の生活はしているんだよ？」

「…タキオンさんは、研究とレースとトレーナーしか、頭にない人だと思っているので。私生活なんて、タキオンさんがまともにしているとは、思えません」

「えー！君とは割とながい時間を過ごしたつもりなんだが。そう思われているのなら心外だなぁ。」

「…最後にタキオンさんが洗濯したのは、いつですか？」

「え？いや、私の服はほとんどトレーナー君に洗濯してもらっているからね。ジャージに体操着に白衣に制服に…私服は、あまり着ないからねぇ」

「……もしかして、今着てる服も…洗濯してないんですか？」

「さすがにそれは無いさ…変な匂いでもするかい？」

「…いえ。ですが、もしそうだったら、嫌だな…と」

どうやらカフェの中では私はダメ人間らしい。

私生活についてはあまり言い返す事はできないのだが、私だって洗濯ぐらいするさ。少しだけだがね。

「まぁ、そんな事はどうでもいいのさ。突然だがカフェ、本当は今日何故私を誘ったんだい？何か別に理由があるだろう。」

カフェは一瞬驚いたように体を強張らせたが、すぐに目を伏せ、俯いてしまった。

「…もしかしてだが、さっきの知らなくていい事と関係があるのかい？」

反応なし…か。まぁ予想していたさ。

「カフェ、君は基本私をこういった場所には誘わないだろう。なのに珍しく私を誘った時点で、何かあると踏んでいたのさ。君は私と違って交友の幅も広い。私は最初、トレーナー君絡みで何かあると踏んでいたのだが…違うかい？」

「…違います。けど、言えません」

「フゥン、まいったね。けど君は最初は私が知っていると思っていたのだろう？ならば、私が知っていて、なおかつ君も知っている事。それは、トレーナー君以外あり得ないんだよ、カフェ」

カフェは唇を硬く閉じ、こちらを見ようとしない。

「そろそろはっきり言ったらどうだい。…トレーナー君の事が、好き…なんだろう？」

「…え？」

「とぼけても無駄だよ。君はトレーナー君と仲良さそうに会話をしているのを何度も見かけたし、君はトレーナー君の趣味も知っている。君がトレーナー君を…好きだったとしても、おかしくはないのさ。」

「ちょ、ちょっと待ってください。…なんで私が、トレーナーを好きだなんて事に、なるんですか？」

「…え？違うのかい？」

「…タキオンさんは、誤解してます。私はトレーナーの事は、趣味の合う友人程度にしか思っていません」

「…じゃあ何故私には言えないんだい。何故、私は知らなくていいんだい？」

「それは……」

カフェは躊躇っている。

「………確かに、トレーナーは無関係ではありません。その事で、タキオンさんが心配になって…。ですが実際会ってみて、全然元気そうだったので、無理をしているのか、それとも気にしてないのか、と思って。…まさか、知らなかっただけとは思いませんでした」

「私が心配になるくらいの事なのかい？それもトレーナー絡みで？」

「はい…。けど、知らないのなら、私からは何も言えません。私は、言いたくない…」

「…わかった。それだけ聞ければ充分だよ。ありがとう、カフェ。…少し行く所ができたから、今日はここで失礼するよ」

一刻も早く、トレセン学園に行かねば。トレーナー君に会いに行かねば。そう思い、私は気づいたら飛び出していた。

「タキオンさん…服…忘れてますよ…」

私の嫌な予感は的中している。それがなんなのかはまだわからない。

だが、私とトレーナー君の最悪の事態、それを想像はしたくなかった。

学園に向かう間、私はずっとそうであってほしくない、そう思い続けていた。