IS～インフィニットストラトス～ Noblesse Oblige

対沈黙の西風、青の進化

セシリアが放った極太のレーザーは『サイレント・ゼフィルス』を捉えていたが、直ぐに気づいたエムはそれを横に緊急回避することで直撃を免れた。それを予測していたセシリアは表情一つ変えずに12基の『ブルー・ティアーズ』を射出し、向かわせる。その速度は元セシリアの専用機『ブルー・ティアーズ』の追加パッケージ『ストライク・ガンナー』の最高速度と同等である。

『箒さん！『ブルー・ティアーズ』と私で牽制をしますわ！』

『わかった、では……いくぞ！』

プライベート・チャネルでセシリアと箒は話をした直後に箒は『瞬時加速(イグニッション・ブースト)』を使って素早く『サイレント・ゼフィルス』に接近する。だがそれはエムも予測していたことであり、直ぐに『スターブレイカー』でBTレーザーを放つ。

箒はそれをほんの少しスライドすることで避けて、再度『瞬時加速(イグニッション・ブースト)』で接近するも、偏向射撃(フレキシブル)によってBTレーザーが曲がり、背後から箒を貫こうとするが、セシリアの『ブルー・ティアーズ』によってそれは防がれる。

その間にも箒は『雨月』と『空裂』を振り、帯状のエネルギーとエネルギー弾の弾幕を張りながらも、『サイレント・ゼフィルス』に近付く。

セシリアが放った『ブルー・ティアーズ』は、箒を守りつつも、放ったBTレーザーはエムに避けられるが偏向射撃(フレキシブル)によって少しではあるが『サイレント・ゼフィルス』の装甲を削る。

セシリア自身も『スターライトmkⅣ』を構えてエムを狙い、偏向射撃(フレキシブル)を利用しながらフェイントを掛けるが、どれも決定打にはなりえなかった。

そんなセシリアと箒を嘲笑うかの様にエムは正確な射撃、圧倒的な連射速度そして何よりBT兵器の特徴である偏向射撃(フレキシブル)で箒を近づけない様にしながらも、セシリアにも偏向射撃(フレキシブル)を利用した奇襲をしかける。

1対2でもあるのにも関わらず好転しない現状をセシリアは苦虫を噛み潰したかのような表情になる。

「（第四世代機を2機相手にしながらも、引けをとらない技量……流石ですわ）」

セシリアはそう考えながらもBTレーザーをエムに向けて連射し、偏向射撃(フレキシブル)でエネルギーの檻を作りその動きを止める。

「（私が未熟故に……あの時も……。そして今も……！）」

セシリアが今でも悔いている事、それは美緒を『服従コード』によって連れ去られたことだった。

「（だから……私は護る為の力が欲しかった……！だから……『ブルー・フォンタナ』。私に力を！仲間を護れる力を私に貸して下さいませ！）」

――――――操縦者の劇的な感情の発露を確認、自己進化を開始及び操縦者の願う武装を開発完了。コアの人格を発現及び第二形態移行(セカンド・シフト)の条件を満たしました。第二形態移行(セカンド・シフト)します。

『ブルー・フォンタナ』と『ブルー・ティアーズ』が水色の光に包まれて閃光を放ち、箒とエムは動きを止める。2人が見ると『ブルー・フォンタナ』の形状が変わっていた。

今まで両腕部、両脚部、胸部と腰部の一部分しか発現していなかった装甲が頭部を除く全てに発現し、『半全身装甲(ハーフ・スキン)』となっている。両腕部と両脚部の形状は変わっていないが、胸部と腰部には重厚な装甲がつけられており、胸部と腹部には6つの発射口が出現していた。

背部にある非固定浮遊部位はなくなり、『ブルー・ティアーズ』が接続されているプラットフォームは直接背部の装甲に取り付けられ、本来接続されている『ブルー・ティアーズ』がある部分には現在蒼いエネルギーフィンが出ている。

『ブルー・ティアーズ』自体の形状も変わっており、一つであった発射口が二つに増えていた。

そして『スターライトmkⅣ』はその大きさ故に両手持ちだったが二周り小さくなっており、尚且つもう片方の腕にも同じ物が出現していた。

「（これが……新しい『ブルー・フォンタナ』の力！いきますわよ！）」

新しくなった『ブルー・フォンタナ』にセシリアの表情は歓喜と自信に溢れていた。それを裏付ける様にセシリアは両手に持った新『スターライトmkⅣ』を構えて放つ。

旧『スターライトmkⅣ』と同じく極太のBTレーザーを撃ち出すが、その発射間隔とリロード時間は短く、更に弾速が速く連射が利くものだった。

更に新しくなった『ブルー・ティアーズ』もその性能は上がっており、2つになった発射口で同時に2発のBTレーザーを放つことが出来る事に加え、その特徴でもある偏向射撃(フレキシブル)は一度曲がるだけでなく、BTレーザー自体を拡散したり、再度曲げたりすることが出来るようになっていた。

エムは予想外の『第二形態移行(セカンド・シフト)』に少し驚くも、直ぐに不敵な笑みを浮かべ、シールド・ビットを駆使してセシリアの放つBTレーザーと箒のレーザーを防ぐ、だが箒の斬撃は『スターブレイカー』を銃剣に変えて防がなければいけなかったので徐々にエムは防戦一方となっていく。

「（そうか……セシリアの『ブルー・フォンタナ』は『第二形態移行(セカンド・シフト)』を果したか……。ならば！私達も負けてはいられないな！『紅椿』！）」

箒の呼びかけに応える様に『紅椿』の両肩部ユニットと両脚部の踵部分の装甲が音を立ててスライドし、両肩部ユニットのその形は鏃(やじり)をつがえたクロスボウであった。両脚部の方は実在した短剣ソードブレイカーと同じ形をしていた。

「なんだ、これは……？」

『戦闘経験値が一定量に達しました。新装備を構築完了しました。出力可変型ブラスター・ライフル『穿千』及び出力可変脚部強襲型ブラスター・ブレードライフル『穿津(うがつ)』。『穿千』は最大射程に優れた一点突破型の射撃装備で―――』

突然現れたパネルに、情報が表示されていくも箒はウィンドウを消す。だが、箒には2つの武器の使い方がなぜか理解出来た。

一夏達との特訓で自在に単一仕様能力(ワンオフ・アビリティー)を自在に発現させることが出来るようになった箒は、『絢爛舞踏』を発動させてエムに突撃する。

今まで以上に『雨月』と『空裂』を振り、隙を突く様に脚撃を繰り出し、エムが避ける。だが追撃には新しく構築された『穿津』の真紅の閃光が『サイレント・ゼフィルス』の脚部装甲を抉る。

エムは後退するがその背後にセシリアがいて、胸部と腹部からは新『スターライトmkⅣ』や新『ブルー・ティアーズ』と同じBTレーザー。蒼いエネルギーフィンからは『銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)』の『銀の鐘(シルバー・ベル)』と同じ形をしたBTレーザー弾を放ち、『サイレント・ゼフィルス』の装甲を大きく削り取る。

そこで完全な不利と判断したエムは残ったシールド・ビットを盾に後退の瞬時加速(・・・・・・・)を使い離脱を図ろうとする。

だが、セシリアと箒は見逃すはずもなく、2人は『瞬時加速(イグニッションブースト)』を使って追いかけるが、突然2人の目の前にシールド・ビットが現れ、自爆をした。

「きゃあっ！」

「ぐっ！」

シールド・ビットによる失速、爆発による衝撃、超音速飛行からの急停止。それらすべてに阻まれたセシリアと箒は、エムを取り逃した。

だが、2人はエムを取り逃したことを悔いる余裕はなかった。

何故ならば『レクイエム』に戻ろうとした2人が振り返ると、その目線の遥か先に巨大な大蛇がいたのだから。