チート幌筵泊地、次の敵はセイレーン也

第12話 反則技

反則技を使います。

もう一度言います。反則技使います

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＜＜多元、艦載機をまとめてくれ、撤退だ＞＞

＜＜了解、全機に告ぐ、撤退せよ、空母は艦載機収容を＞＞

艦載機が次々に空母に着艦していく。

＜＜エンタープライズ、敵艦隊からの攻撃は？＞＞

＜＜それが怖いくらいにないんだ指揮官。このまま艦載機を収容し続けていいか？＞＞

＜＜構わないよ、私はまだ降りるわけにはいかないから＞＞

＜＜無理はしないでくれ指揮官＞＞

＜＜わかっている＞＞

多元はエンタープライズと協力して、艦載機の収容を始める。

＜＜比叡、大丈夫か？＞＞

＜＜私は平気ですが、やはりダンケルクさんが……＞＞

＜＜わかっている、敵がそっちに集中する前に俺が片付ける。恐らく順番的に最後になるはずだからシールドを展開してくれ＞＞

＜＜わかりましたわ、指揮官様＞＞

そう言うと、者主が機体をセイレーン達に向ける。

＜＜俺の部下をよくも！＞＞

「あら、いつも椅子に座っているあなたも来たのね」

＜＜これでもてめぇらが介入したことでなし崩し的に停戦になった第三次大戦では戦時学生編入で、新設された海軍航空士官学校に1期生で入ってるんだよ！、てめぇら全員に落とし前つけてやる！＞＞

「ギャハハ！、なにそれウケる！、やってみなよ！」

「いつものが嘘みたいに熱いわね」

＜＜黙れ、まとめて吹き飛ばしてやる＞＞

「核を撃てないあなたにそれができるの？」

＜＜マスターアーム解除！、トリニティ全弾発射用意！＞＞

翼下のオレンジ色の巡航ミサイルにデータを送る

＜＜悪いな、俺はフリーハンドが大好きな人間でな、使えないのなら他の手を使うまでさ、トリニティ全弾発射！！＞＞

4発のトリニティ弾頭搭載巡航ミサイルが放たれる

「たかが4発のミサイルで何が出来るのかしら」

＜＜それはどうかな＞＞

発射後直ちにスクラムジェットに点火し、瞬く間に加速。

＜＜被害範囲外に移動を確認。

ぶっ飛べ！＞＞

超音速まで加速したミサイルは迎撃されることなく最適点火点に到達。

かつて、第三次世界大戦の欧州戦線でロシアによって使用された秘匿兵器、トリニティ弾頭。

その進化、発展した姿がこれである。

「ぎゃあああああああああｧ"ｧ"ｧ"ｧ"ｧ"ｧ"ｧ"ｧ"ｧ"ｧ"！」

最早悲鳴しか上がらない。

核兵器並みの閃光、爆発、被害範囲はさすがのセイレーンでも無事では済まない。

＜＜敵は混乱している。全部隊はこの気を逃さず撤退せよ！＞＞

混乱を利用して退却する全軍。

＜＜こちら多元、戦闘救難隊の出動を要請する！＞＞

＜＜サルベージ船も出せ、何としてもダイワを探すんだ＞＞

エンタープライズに着艦後、速やかに指示を出す両指揮官。

「悪い、エンタープライズ世話になる」

「構わない元帥、私からも捜索隊を出そう」

「頼む。今は一機でも捜索機が欲しい」

捜索は徹底して行われた、セイレーンは既に撤退または消滅しており、その姿はなく、救難船なども出動した大規模なものになったが、ダイワ指揮官の姿はおろか、機体の破片すら見つからない。

「見つかってくれ……、せめてなにか、何か見つかって欲しい。何も見つからないのはやめてくれ……」

「元帥……」

悲痛な表情を浮かべる者主に、戸惑いを隠せないエンタープライズと多元。

者主が、この世界において転生者を除き唯一信頼出来る関係にあったのがダイワ指揮官だった。

2人の出会いは第三次世界大戦時、極東周辺の制空権の奪い合いの中で、中国軍相手に20機以上をたたき落とすエースパイロットがいるとの話を聞いた当時新米の副司令だった者主がであったことだった。

当時、M基地は、中国海軍に対応する海自空母機動部隊の艦載機の受け入れと、米軍の支援などで毎日忙しく、司令が指揮をしている間、米軍との折衝を者主がやっていることもしばしばある。

そんなわけで、その時はまだ双方共に基地にいる誰かという認識でしか無かった。一応立場的には上だが、あまり関わりもない上、直接指揮をした、受けた、というわけでもなかったからだ。

だが、それが変わったのが開戦から１ヶ月が経過したある日のこと。

数日前に、海自の航空母艦が対艦ミサイル攻撃を受けて横須賀に退避し、南西諸島における制海権や制空権がピンチに陥っていた。

各方面で対応が検討されたが、原子力空母である中国軍最新鋭空母「北京」を旗艦とする機動部隊を何とか出来なければ戦局打開は望めず、既に宮古島の地対艦ミサイル部隊は、空襲を受けていた。

そこで、副司令だった者主が立案したのが那覇に前進していた空中給油機部隊と、新型の無人空中給油機を使い、超低空を長時間飛行し続けながら高速で移動し、対艦ミサイルを叩き込むという戦術だった。

この作戦では、M基地に収容していた海自機動部隊の艦載機によって行うこととされていたが、あまりにも成功確率が低い上、危険性が高かった。

とはいえ、目下米軍は台湾支援で忙しく、北京相手に「いずも」「かが」では頼りなさすぎる。しかし危険すぎるとして司令は責任回避のため責任を取らなかった。結果、副司令発案となった作戦に最初から賛成し、参加したのがダイワ指揮官、当時大尉ながら飛行隊を率いていた彼だけだった。

彼は1人起立して沈黙する会議室の中でこう発言した。

「この場にいる全員が危険な作戦とは言ってはいますが、これに対する対案が他にあるのでしょうか、P-1対潜哨戒機に対艦ミサイルを積もうにも長距離を攻撃可能なPL-15などがある以上、狙い撃ちは避けられませんし、潜水艦は浅海なので活動が制限されている。地対艦ミサイル部隊は機能不全、米軍は当てにならず、我々の帰るべき母艦は横須賀に戻ったままです。敵の航空優勢下において、単独で探知から攻撃、空戦まで行えるのは戦闘機しか居ない。そしてその戦闘機部隊で最も練度の高く、最も適任なのは誰か、それは我々海上自衛隊空母機動部隊の艦載機部隊にほかならない。一航戦の生まれ変わりとも称される我々がやらなくて誰がやるのか、我々の誇りにかけてこの作戦を遂行すべきです」

ただ……、とダイワは続けた。

「ただ、我々も死地に向かう訳では無い。必ず対艦ミサイルを命中させて生きて帰ってくる。そのために作戦の修正、作戦要員の選定などについて我々からも意見させてもらいたい」

その言葉を受けて、者主は直ちに了承。作戦参加メンバーを募り、最も練度の高かったダイワに隊長職を任せると、全員と膝を突き合わせて穴を探し、埋めた。

こうして立案されたのが、オペレーション・ストライダーと呼ばれる作戦だ。

1、M基地を出撃したF-3戦闘機16機は、高度50mで飛行を続け、沖縄本島沖合で最初に給油を受ける。

2、新型の無人空中給油機によって敵の航空優勢下でも空中給油を続け、敵直掩機の哨戒範囲内に入ったところで散開し、同時攻撃をしかける

3、敵艦隊50kmで対艦ミサイルを発射、隊長機以下数機による弾着観測

作戦は無事に成功し、ダイワ大尉は、炎上する空母「北京」をバックに僚機から写真を撮ってもらっており、翌日の新聞に大々的に掲載された。

これにより中国海軍の空母機動部隊が戦闘不能になった上、米国が退役していた空母を無理矢理曳航して日本に持ってきて魔改造し、編入したことによって機動部隊が再編されて再度制海権を握るに至ったのだ。

尤も、すぐにセイレーン戦役が始まってしまい、第三次大戦はあやふやなまま終戦したのであったが……。

だが、この時以来、者主とダイワとの信頼関係は強固なものとなり、後のセイレーン戦役でも活躍することとなり、転生者招聘後も常に連絡を取り合っていた。

更に言えば、ブレスト着任を勧めたのは者主だ。

彼にとって単なる部下でなく右腕、いやその程度では無い。前線のダイワ、後方の者主という形で役割分担され、共に戦い抜いてきた戦友でもあった。

そんな彼を失った者主の心中には、何故救えなかったのか！、との悔恨の念があるのは言うまでもない。

「指揮官様！、ダンケルクさんが……！」

「わかった、すぐ行く！」

だが、彼はそれでも指揮官だ。部下に呼ばれれば行くしかない。

ダンケルクの異変を訴えたイラストリアスに応え、すぐに彼女の案内でダンケルクの元に向かった……

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「大和……、貴方が居ない世界でどう生きていけばいいの……。あなたを必要としない世界に何があるというの……」

深い闇の霧が彼女を包む。

後悔が、失うことへの悲愴が、次第に彼女の容姿に変化を及ぼそうとしている。

「おい！、ダンケルク！、ちょっと待て！、META化するな！」

ちょうどその時、部屋に強引に突入した者主が闇を切り裂きながらダンケルクの元に近寄る。

「ブレスト指揮官、宮部大和は、ダイワは俺が助ける！、アイツは生きてるんだ！」

「見え透いた嘘なんて言わないで！、私の目の前で！、あの人は私を庇って死んだのよ！、機体がバラバラになったの！、私がこの目で見たのに生きているはずが無い！」

「ああ、普通の基地なら間違いなく死亡判定だろうな！、だがここは普通じゃねぇ！、俺が、元帥たるこの俺が直々に指揮を執るマドラス基地だ！、どんな手を使っても死人は出さねぇ！、なんのためにアイツらを呼んだかわかるか？、このクソみてぇに長引いて誰の得にもならねぇこの戦争を、これ以上の犠牲者を出さずに終わらせるためなんだよ！、そんな時に犠牲者出すわけねぇだろ！、もちろんダンケルク、君の旦那もな！」

確固たる自身を示す者主。

「3日だ、3日後に治療は終わる。アイツは生きてるんだ！、また君の目の前に戦闘機で現れる！」

その声に一旦霧が収まる。

「必ず救う、だからあいつを再び変わらぬ笑顔で迎えるために君はそのままの君で居なくちゃダメなんだ！」

そういうと、者主は退席した。

「指揮官様もああ言っています。ダンケルクさん、もう少し待ちましょう」

「はい……、ありがとうございます。イラストリアスさん」

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「………って事を言っちまったんだ……」

「「「お前アホか！！？？」」」

真っ青な顔でやってきた者主に多元一同は一斉に罵倒した。

既にダイワ指揮官は死亡していることは確定しており、機体の1部は回収されているのだから。死亡届こそ無いが、それは者主が握り潰しているからだ。

「だってしょうがないだろ！、このままいけばダンケルクはMETA化するんだぞ！、そうしたら彼女は、ダイワの愛した彼女は二度と戻らない！」

「巫山戯んなこの世界に連れ戻すのにどんだけ手間かかると思ってんだ、真多くんに過重労働をさせる気か！？」

「じゃあ出来ねぇって言うのか！？」

「やってやろうじゃねぇか！」

売り言葉に買い言葉である。すぐさま転生者は何やら怪しい動きをして、設備を組み立てていく。

「時間断層用意！」

「CRSブースターは！？」

「今作ってます！」

「救出媒体は！？」

「ヤマトなんぞ作ってる暇あるか！、もっと小さいのでいいだろ！」

「ドレッドノートクラスでないとダメです！」

「じゃあそれでいい！」

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それから3日後……

「今日でダイワが帰ってくる……、今日であの人が……」

期待するダンケルク。

＜緊急司令！、マドラス基地に接近するセイレーン艦隊を確認！、当直部隊は直ちに応戦せよ！、繰り返す……＞

「行きましょう、ダンケルクさん！」

「わかりました」

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「ギャハハハハ！、ねぇねぇ！、遊ぼう！」

上位個体がKAN-SEN達と熾烈な戦闘を行う。

「撃てぇ！」

ダンケルクも主砲とVLSで応戦、量産型を中心に多数の撃破を行う。

「あら、愛する人を失ったのに、まだ来れるの？」

「ダイワは死んでない！、必ず元帥達が連れ戻す！」

「機体をバラバラにしたのに生きて帰れるニンゲンがどこにいるというの？」

ダンケルクに襲いかかる上位個体。再びあの時と同じ光景が繰り返されそうになった瞬間……！

「いるさ！、ここに1人な！」

「馬鹿な！？、死んだはず……」

その時、光弾が上位個体のうちの一体をぶち抜く。

「爆発！？、まさか陽電子弾！？」

＜＜そのまさかだ！、俺の嫁に1度ならず2度までも手を出したセイレーンめ、生きては返さん！！＞＞

漆黒のコスモ○ロに乗り込んでやってきたのはダイワ指揮官その人。

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「よし、これでダイワ指揮官の精神が彷徨う高次元空間への道が開けた！」

「時間が無い、行くぞ！」

ドレッドノート級に急遽設置したCRSブースターに、後方をアスカよろしく飛行甲板にして特注コス○ゼロを載せた救出艦は、大急ぎで高次元空間に突入。

「おいダイワ、帰んぞ！」

「何故ここに皆さんが！？」

「説明は後だ、後ろの機体に乗れ！」

小型波動エンジン搭載の特注機に載せて急いで帰還、早々に武装を取り付けて発進してダンケルクの救援に来たのだ。

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＜＜全機に告ぐ、こちらダイワ、これより航空部隊の指揮を執る。全機上位個体に向けて集中攻撃！、一体も帰すな！＞＞

まさかの帰還したダイワ、果たして基地防衛戦はどうなる？、そしてダイワ指揮官帰還までの詳細は一体……

次回へ続く。

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テストやら追試やらで休んでいたためリハビリです。次もいつか挙げます