転生したらウイポ馬主だった件

悲願の継承

　メジロティターンでダービーを勝つのは気持ちいいからみんなやれ。

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　メジロアサマを父に持つシェリルの仔が産まれたと聞いて、全速力でシェリルのいる馬房に向かう。

　父メジロアサマ、母シェリル。そんな血統の仔が産まれたのなら、あの人に伝えなければならない。

　メジロ総帥である北見豊武さんは、メジロアサマ産駒を夢見続けていた。

　こういう形になってしまったとはいえ、どうか執念の結実を目にしてほしい。

　シェリルの馬房に赴くと、そこにはある人物が先にやってきていた。

「北見さん！？　どうしてここに！？」

「ははは……私としたことが、先んじてオーナーの挨拶に伺うべきでした。どうかご無礼をお許し願いたい」

「それはいいのですが……」

　いつ来たのだろう、という疑問が喉元から出かかる。

「先ほど、シェリルの仔が産まれていると聞きつけましてね。慌てて飛んできた次第です」

「そうだったのですね。すみません、連絡も何もせず……」

「ああ、いえいえ！　シェリルの仔が産まれたとあらば、いつでも飛んできさせていただきますよ！」

　それにしても、と北見さんは言葉を続ける。

「まさか、まさかこの配合とは……ああ、夢にまで見た仔ですよ……」

　シェリルの側に佇む芦毛の仔馬に目をやる。

　すると『☆メジロティターン』という馬名が、俺の目に表示される。

「北見さん、この仔は――」

「ああ、見たかった、この配合を見たかった……！　まさか本当に産まれてくれるとは……！」

「あ、あの……？」

「あっ、す、すみません。どうしても興奮を隠せず。飛んだご無礼を」

　咳払いして、仕切り直す。

　この仔馬が産まれたのならば、この話を切り出さねば。

「北見さん、この仔馬なんですが……」

「まさか、売りに出されるおつもりですか？」

　あからさまに北見さんの表情が曇る。

「まあ……それはそうなんですが。ですが売却先が――」

「この仔馬はあなたが生産してくださった、私の夢ですよ！？　それだけは、どうか！　どうかお考え直しください！」

「ちょっ、北見さん！？」

　肩を掴まれて、思わず声を荒げてしまう。

　そこで自分がしたことに気づいたのか、我に返った北見さんが肩から手を離してくれる。

「……売却先はいったいどこに？」

「あなたのところですよ、北見さん」

　北見さんは一瞬だけ大きく目を見開く。

　まさか、売られるとは考えてなかったのだろうか。

「……申し訳ないですが、お断りします」

　……え？

「確かに、私の夢はここに果たされました。その仔を欲しくないといえば嘘になります。ですが……その仔馬も、母馬も、父馬も、もう既にあなたのものなのです」

「つまりは……」

「はい、これはあなたのもの。ここでポンと夢を渡されるというのは、私の矜持、プライドが傷つくだけです。ですから私は、この仔馬を敢えて拒絶しましょう」

「………………」

　ああ――やられた。

　これがオーナーブリーダーの、メジロの誇り。

　俺は彼を、メジロ総帥を見くびってしまっていたかもしれない。

「……この仔はいずれ、ダービー馬になるかもしれません。種牡馬となった暁には、つけてみたいものですね」

　北見さんの表情は、先とは打って変わって、あまりにも穏やかなものだった。

　どこか惜しむように、悔しげに。それでも彼は微笑む。

「……先のご無礼、大変失礼しました。では、私はこれで」

「あの！」

「…………」

「ひとつだけ、ひとつだけお願いがあります！」

　北見さんは振り返らない。

　決してその表情を見せない。

　今から大変失礼な言葉を吐く。

　だが口にしなければ。

　そうしなければ、俺の気が晴れない。

「メジロの名を！　メジロの冠を！　この仔馬につけてもよろしいでしょうか！？」

　問いかけても、北見さんは振り返らない。

「……それは、なぜです？」

「あなたは父馬も俺の所有となったと、そう仰っしゃられた！　であるなら、メジロアサマのメジロというのはただの馬名となったはず！　だからその名を、仔に継がせるというだけです！　しかしメジロと名づけるのなら、あなたの所有馬との関係がややこしくなってしまうため、一応はあなたの許可をいただきたいのです！」

「お言葉ですが、意味が矛盾していませんか？　メジロアサマはもうあなたのもの。ややこしくなるのは認めますが、だというのならば、私の許可など必要ないはず」

「いいえ！　意味はあります！　あなたに、この仔馬の名づけ親のひとりとなってほしいからです！」

「…………っ」

「だからこそ、あなたの冠名をいただきたい！　この仔馬には、メジロという、父の名の一部があるべきなんです！」

　それでも、北見さんは振り返らない。

　だけれど、肩が小刻みに震えていた。

　それは怒りというより、動揺に近いのかもしれない。

「……わかりました。メジロという冠名の使用、許可します」

「あ、ありがとうございます！」

「……どうか、この仔をダービー馬に。我々が叶えられなかった未知の領域へ、導いてやってください」

　その言葉だけ残すと、北見さんは足早に立ち去っていく。

　メジロには、悲願がもうひとつある。

　それは、ダービー馬を送り出すこと。

　確かに天皇賞制覇も第一目標であったというが、ダービーも同じくらい重要視していた。

　北見さんは恐らく、メジロアサマの産駒に天皇賞制覇だけでなく、ダービー制覇という夢も見せてもらいたかったのではないだろうか。

　彼の悲願、メジロの悲願。

　あまりにも大きすぎるものだが、この仔馬――メジロティターンに託すとしよう。

　きっと、勝ってくれるはず。

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　引き継ぎありで１９７６年からスタートするとシェリルを貰える謎。