仮面ライダーディフォース

エターナルの世界 『Aの侵略/ディテクト参上』

ここからがハイライトだ！

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　朝、ソファで寝呆けていたリキは、何やら美味しそうな匂いに鼻を刺激され、反射的に目が覚めた。

　まともな食事など、ここ最近食べていないからか、もはや本能で動いているまである。焦げ焦げの卵焼きはもう勘弁であった。

「セントさん……？　またお料理焦がしてませんか？」

「焦がしてない――というか、この前のあれは君が作ったんだろう」

　誤魔化しか真実か、どちらか定かではないが、とにかくこの前の焦げた卵焼きは最悪だったのである。

　リキは起き上がって、ダイニングテーブルの方へ足を運んだ。すると、そこに広がっていたのは、驚きの光景であった。

　テーブルに並べられた、豪華な食事。白米に、味噌汁、そして綺麗な色の卵焼きに焼き鮭。

　とてもセントが作ったとは思えないし、自分が無意識に作ったものとも考えられない。

「食べていいぞ」

　ふと聞こえた、セントにしては優しい声音。

　台所の方から、一人の青年が出てくる。

　短く整った茶髪に、美しい碧眼。青いエプロンを付けている事から、この料理は彼が作ったと見ていい――というか、一体全体、この男は何者なのだろうか、という疑問が押し上げてくる。

「あっ、あの……あなたは？」

「俺は恵風(けいぶ)マモルだ」

「いや……その、名前を聞いているのではなくて……」

　マモルはエプロンを外しながら、彼女を椅子へと座らせる。鼻へ入り込んでくるいい匂いが、リキの空腹を促進させた。

「まずは食べてからだ」

　渋々箸を持ったリキは、何が何だか分からなぬまま、卵焼きを一切れ摘んだ。

「い……いただきます」

　恐る恐る口へと運び、数回咀嚼する。

「……美味しい……」

　その卵焼きは、噛んだ瞬間、甘みが口いっぱいに広がり、ふわふわな食感でたまらぬ食べ心地であった。

「そうか。良かった。君も食べるといい」

「俺も？　なら遠慮なく」

　セントもすっ飛んできて椅子に座り、卵焼きを頬張った。

「……そうだ。俺は誰かって話だったな」

　美味しく料理を食べる姿を見て、微笑んでいたマモルは、表情をキリッとさせて話を戻してくる。

「俺も仮面ライダーだ。世界を巡る、お前と同じような」

「……え？」

　リキの手が止まる。

「君はディフォースなんだろう？　少し……知ってる事を教えてほしいんだ」

　そう言い放つマモルの瞳は、恐ろしく冷ややかであった。

　◇

　紫のオーロラから一人の男が姿を現す。

　薄気味悪い地下駐車場は、不気味なまでの静けさで満たされている。

　喉に張り付く凍てついた空気が、吐き気を促す程に気持ち悪い。

「汚れた街だな……風都とやらは」

　真っ黒で小綺麗なスーツで身を包んだ男。その背中には『Ω』の文字が刻まれてある。

「俺が正してやる。まずはこれを使わせる奴を探すとするか」

　男――HCN(エシーヌ)は、懐から歪な風貌のUSBメモリを取り出す。

『アルカディア！』

　Aの文字が刻まれたメモリは、静けさに満ちたその空間で、しゃがれた声を響かせる。

　◇

「記憶が……ない？」

　外に出たリキ達は、巨大な風車がよく見える高台にある休憩所らしき場所にいた。

　何度も風が行ったり来たりして、リキの髪を激しく躍らせる。

「うん……ディフォースとか、そのマモルくんが言うオメガダイナミクスとか、何なのかいまいちよく分からなくて」

「……そうか。なら聞くのは無駄だな……」

　マモルは唇を噛み締めながらぼそりと呟く。

「君はさ、ディフォースと同じ力を持ってるわけ？」

　ベンチに寝転がるセントが、偉そうな態度で彼にそう聞いた。

　背中に背負った、翠の綺麗な円盤が嵌め込まれている巨大な盾をコンコン、と叩いてからマモルは言う。

「似たような物だが……ディフォースが“力を消去する”役割なのに対し、俺は“世界を保護する”役割だ」

「はぁ……」

　聞いた割には興味なさそうに、セントは起き上がってふらふらと車道へと出た。

「ああっ、あぶないですよセントさん！」

　彼女の声も虚しく、キキィーっと大きな音を立てて一台の車がセントを避け、大きく道を外れて建物へ激突した。

　リキは慌ててセントに駆け寄り、車の運転手の事を考えて混乱状態に陥る。

　ひとまず車の方へ向かい、扉を開けて中の様子を伺った。

「すいません！！　大丈夫――」

　ぬっ、と顔を出したのは、運転手ではなく――ゴキブリ。

「きゃぁぁぁっ！！」

　あまりに突然の出来事に、リキは今までにないような大声で絶叫し、尻もちをついた。

　車の中から、血まみれのゴキブリが飛び出してくる。

　人型のゴキブリ。キチキチと口を鳴らし、触角をぴくんぴくん震わせながら、辺りを見渡している。

「か、怪人……？」

　リキはすぐに立ち、ドライバーを装着しようとしたが、マモルが眼の前に立ち塞がったために手を止めた。

「君は休むんだ。ここは俺に任せろ」

「でも……」

　マモルは盾を地面に突き刺す。弾け飛ぶコンクリートの欠片が、ゴキブリ――コックローチドーパントに当たって相手を自然と挑発する。

　腰のケースから一枚のカードを取り出し、“ディテクトドライバー”の円盤へ翳す。

　『プロテクトパワー……！』

　彼女(ディフォース)のより高い声が響き、カードはドライバーの中へと装填された。

　上空の空間を裂いて出現した、巨大な球体のビジョンが彼の周りを縦横無尽に飛び回る。コックローチをも吹き飛ばしながら。

「変身」

　固く握りしめた拳で、ドライバーの円盤を力強く押し込む。

　『ディサイド！！』

　『プロテクション！　ディテクト！』

　円盤から放出された翡翠色の稲妻が、バラバラになった球体の破片を彼の元へと呼び寄せ、それで身体を覆わせ、装甲を形成させていく。

　青緑の複眼がカッ、と輝き、変身完了の合図を知らせた。

　重厚感溢れる、緑がかった銀の装甲。その隙間から見え隠れする碧く光り輝く脈は、身体を巡るエネルギーの印。

　戦車を彷彿とさせるその見た目のライダーは――ディテクト。世界を保護し、保つ者。

「うばっしゃぁぁ！！」

　羽をブルルと言わせ飛びかかってくるドーパント。

　その胸部へ強烈な拳を浴びせ、墜落した所へ追撃として踵を落とす。

　上がってくる頭を蹴り飛ばし、攻撃する隙を与えなかった。

　コックローチが地面で蹲っている中、ケースから一枚のカードを取り出すディテクト。そのカードに刻まれている文字は『BADGUY』

「力試しといこう」

　『バッドガイパワー……！』

　パーカーのような金属の塊が幽霊のように辺りを飛び回り、コックローチを激しくふっとばす。

　『アイムバッド！　ダークゴースト！』

　やがて稲妻によって引き寄せられ、金属のパーカーは装甲として彼の身体に纏わりついた。

　仮面ライダーディテクト ダークゴーストパワー。既に彼は、強化形態を取得していたのだ。

　向かってくる怪人の胸部を、盾の縁を忙しく回転する刃で斬り裂く。

　紫のエネルギーを纏わせ再度斬りつけ、足蹴を叩き込む。

　人差し指と中指を合わせてピン、と立て、念を込めるようにその手を前へ突きだす。

　ディテクトの背後から、空間を切り裂いて現れた金属の色とりどりのパーカー達がコックローチを翻弄し、大ダメージを与える。

「終わりにしよう」

　通常形態に戻り、必殺技の準備を開始する。

　『パワー……！　チャージ……！』

　カードを翳すと、円盤から溢れんばかりのエネルギーが稲妻を迸らせながら、ディテクトの身体へと流れ込んでくる。

　次第にそのエネルギーは脚部へ集中し、輝かしい閃光が空気を切り裂いた。

　盾を敵へ投げつけると、翡翠色の稲妻で敵を拘束し、身動きをできない状態へと陥れる。

　『ファイナルアタック！　ディ ディ ディ ディテクト！』

　雄々しき雄叫びと共に、ディテクトの強烈な回し飛び蹴りがコックローチの首筋へと直撃する。

　脚のエネルギーと、敵を拘束する稲妻の粒子が凄まじい反応を起こし、大爆発を引き起こして、コックローチを塵も残さないくらいに粉砕した。

　USBメモリが飛び出てきて、リキの手元へ飛んできて、彼女の掌の上ででパリン、と割れる。

「……ひっ、ひぃぃ！　許してくれ、仮面ライダー！！」

「……仮面ライダー？」

　盾を背中に背負い、変身を解除したマモルは、コックローチドーパントに変身していたであろう男に詰め寄った。

「知っている事を教えろ」

「ひぃぃぃ！！　お、俺は拾っただけだ！！　このメモリは拾っただけなんだよぉぉ！！」

「……そうか」

　男を突き放したマモルは、そうだけ言って去ろうとした。

　サイレンを鳴り響かせやってくる二台のパトカーに包囲された男は、絶望の顔を浮かばせた。

「お前がドーパントだな。現行犯逮捕だ」

「なぁ？　言ったろ照井。犯人は車を使って悪さをしてる……って」

　パトカーから降りてきた赤い男と帽子の男がドーパントを捕らえ、マモルとその隣に駆け寄ってきたリキを見つめた。

「あのおまわりさん。これ……」

「壊れたメモリ……まさか、あなた達が仮面ライダーですか？」

「はい……？」

　リキは首を傾げた。

「これは失敬。私は超常犯罪捜査課の照井竜です」

「私立探偵の左翔太郎です、綺麗なお嬢さん」

　翔太郎がリキに近づき、身体を触ろうとした時、彼の手首をマモルが掴んだ。

「って！！」

「……触るな」

「い、痛い痛い！　分かった、分かった！」

　解放された翔太郎は帽子を直しながら、恥ずかしそうにパトカーへと戻っていく。

「ガイアメモリがばら撒かれまして……こちらも往生しています。今後とも、ご協力の程を宜しくお願いします」

「あ、あの――」

　何かを聞こうとしたリキの口を、マモルが塞いだ。

「はい。こちらこそ」

　マモルはそう言ってから、竜を見送った。

　パトカーが去っていくのを見守りながら、リキはマモルに尋ねる。

「どうして止めたの？」

「……この街の仮面ライダーは、きっとアレの事を知った上で人助けをしてるんだろう。陰ながら戦う正義のヒーロー……そのイメージを、崩す訳にはいかないだろう？」

　彼の真意はいまいち分からない。ただ、その優しげな表情から、その言葉は嘘偽りないものなのだと確信できた。