仮面ライダーディフォース

『平穏、不穏に穢されし』

何？　仮面ライダーリ○○○が最終回？　
だったら俺たちも最終回――という訳には行きません。

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　随分と大きな音を立てて、落下してくる缶ジュース。

　冷々としたスチール製のそれを、自販機の底から取り出し、徐ろに頬へ当てた。

　つーん、と染み渡ってくる冷たさが、冴えない頭に刺激を与える。

　オレンジジュースの封を切り、リキは酸っぱい液体を喉へと流し込んだ。戦闘を終えたばかりの体には、最高の代物である。

　バハトを追いかけてきたが、あっという間に見失ってしまい、この静かな住宅街で今に至る。

　セントもリキも、半ば諦めかけてしまっている。この世界のライダーが、あんなにも我が強すぎる人間だとは、予想外であったからだ。

　大二はまだ素直さが垣間見えていたが、バハトに限っては、最早話すことすらままならない様子だった。

「……あの人……一体、何が目的なんでしょうか」

「聖剣、とか、剣士、とか言ってたね。君を“あれ”を持った“それ”と勘違いして襲ってきた……と見込んで良さそうだ」

　セントは『おいしいコーヒー』を啜り、顔をしかめる。

「何にせよ、あの人から直接聞き出すのは難しいんじゃない？　僕たちだけで“力”を見つけ出して、倒すしかないよ」

「でも……それじゃあディフォースの力が」

「いいかい、僕たちの役目はあくまで“力”を別の世界へ行かせない事だ。

前の所でホーリーライブの力を手に入れられたのも、偶然の産物さ」

　彼女の手に握られた、デュアリティカード。これを手に入れられたのは偶然であり、必然では無いとのこと。

　仮に新たな力を得ずにやっていくとして、通常形態とこれだけで、果たしてどんな敵にでも勝てるのだろうか。

「ほいっと」

　缶ジュースを飲み終えたセントは、行儀悪く、空き缶をゴミ箱に向けて投げ捨てた。

　しかし、狙いはゴミ箱を外れ、その側にいた人に当たってしまい、コツン、と音を立てた。

「あ」

「ちょ、ちょっと……！　何やってるんですか……！」

　慌てるリキと悔しがるセント。

　そんな二人に憤りを覚えたのか、人影がゆっくりとこちらを振り向いた。

　しかし、彼女らを見据えるその顔は、明らかに人間ではなく、異形な魚を彷彿とさせる怪人――ピラニアメギドであったのだ。

「か、怪人……！！」

「俺のせい？」

「〜〜〜っ」

　リキは呻き、ドライバーを力強く装着。セントも渋々そうして、二人は変身する。

「変身っ」

「変身……」

　『フォースデザイア！　ディフォース！』

　『ブラックハザード！　ヤベーイ！』

　飛びかかってくるピラニアメギドに、回し蹴りを叩き込むディフォース。

　足裏に掛かる衝撃を吸収し、地面を踏み込んで飛翔。奴の頭上から刃を振り下ろして奇襲を成功させた。

　敵は骨に似た歪な剣を持っており、素人くさい手付きではあるが、厄介なことに、斬撃を繰り出してくる。

　こういう時はと、引き下がったディフォースは銃口を向ける。トリガーを引き続け、マゼンタの光弾の軌道で空中を彩った。

　情けない声を上げながらゴミ箱の影に隠れたメギド。その影から、ピラピラのピラニアが大量に飛び出してきて、彼女を襲う。

　苦し紛れに装填したカードが発動したのを確認し、何とか銃口を天へ掲げてトリガーを引く。

　『アタックフォース……！　エアロブラスト！』

　降り注ぐ鮮やかな朱色の光線が、紙のピラニアを掃討し、真っ黒な塵が空気中に散布した。

　ビルドにより引っ張り出されたメギドは、怯えながら漆黒の鉄槌を腹へと諸に受ける。

　『ガタガタゴットン　ズッタンズタン！　ガタガタゴットンズッタンズタン！』

　恐怖の旋律が奏でられながら、レバーが回される。

　ビルドの装甲から狂気のエネルギーが溢れ始めた瞬間、彼の背後から、もう一体のピラニアメギドが襲いかかった。

　流石のビルドも対応しきれず、蹌踉めいて必殺技は阻止されてしまう。

「二体も……――ぐっ？！」

　唖然としていた彼女にも、もう一体のメギドが奇襲を仕掛けた。

　歯をむき出しにして笑う、ゴブリンメギド。長い棘棒を振り回し、こちらに攻撃を仕向けてくる。

　振るわれた棒が装甲を穿ち、金属の棘が深々と突き刺さる。

　奇襲だった為か体勢を整える暇も無く、かと言って反撃する隙も無く、連撃を叩き込まれるディフォース。

　静かな住宅街は、一瞬にして戦場へと変わり果て、阿鼻叫喚が響く。

　ようやく反撃体勢に入ったディフォースだったが、反対方向から飛んできたビルドと激突し、二度その体勢を崩す。

「ちょっとセントさん……！」

「仕方がないだろう、ここは狭いんだ」

　三体のメギドが、じりじりと迫りくる。絶望的な状態だった。

「逃げるが勝ち……ってやつだね」

「そ、そう……ですね」

　『ノーメルシィ！　ホーリーライブ！』

　ホーリーライブフォースとなり、重たいビルドを必死で抱きかかえながらも飛翔し、何とか窮地を脱出した。

　◇

　だいぶ離れた都会の、ビルの屋上。何とかそこへ逃れられた二人は、荒く肩で息をしていた。

「……セントさん……重たいですよ……」

「……失礼ね」

　こんな時でも言い争いの火種になるような事を言えるのだから、ある意味平気そうではあったが。

　そんな二人の耳に、鉄が地面に強く打ち付けられる、キーンとした音が響いた。

「ちっ、騒がしい」

　何と、その屋上にはバハトが居たのだ。無銘剣を手に持ち、完全に戦闘態勢であった。

「あ、えーと……その……あの……」

　思わず立ち上がったリキ。身振り手振りで説明しようとするも、トラウマがあるのか全く言葉が出てこない。

「……あぁ？」

　彼女の顔を片手で掴み、しゃがれた声で威嚇してくるバハト。

　もう、リキにはお手上げの相手であった。

　セントは全く助けてくれない。この有様を見て楽しんでいるのだろう。

「女ァ……あまりこの俺を怒らせるなよ」

「お、女じゃ……ないです……圭峯……リキです」

「ほおぉう……？」

　そう言うと、頬から手は離され、バハトが彼女の周りをのそりのそりと歩く。あまりの怖さから、リキは震えながら硬直していた。

　バハトはニヤリと笑いながら、顔を近づけてきて、彼女の鼓動は極限まで早まった。何をしても怖い。リキはもう、泣き出してしまいたかった。

「ただの女じゃあないな。かと言って聖剣使いの剣士でもない……何者だ？　お前は」

「あ……えーと……」

　刹那、彼女の中で何かが吹っ切れ、頭を数回回した後、雰囲気が一変する。

　瞳の色が淡く、白銀に光り輝き、表情も凛とした物へと早変わりした。

「私はディフォース、全ての力を操る者です」

「……？」

　雰囲気の変わった彼女に、戸惑いを隠せないバハト。

「世界を巡り、そこに蔓延る悪の力を除去する……それが私の使命です」

　リキは突然、ライドブッカーを手に取り、その矛先を彼の鼻先へ近づけた。あまりに突然の展開に、バハトも動揺している様子だった。

「協力しなさい。仮面ライダーファルシオン。さもなくば、慈悲は与えません」

　セントは、聞こえない程度に軽く拍手をしている。

「……あれっ？　わ、私……何を……」

　瞳に正常さが戻った彼女は、急いで剣を下ろし、自分が今置かれている状況に慌てていた。

　がしっ、と強い力で肩を掴まれる。

　バハトの血走った目と剥き出しの歯が、これ程にない狂気を醸し出している。

「……ディフォース……！」

「へぇ……っ？」

　目尻から涙が溢れかける彼女には、全く理解ができない展開であった。

「お前、死にたいようだな」

「あ……」

　彼女の中で、短めの走馬灯が駆け巡った。もう、旅はここで終わりなのだと確信までしてしまう。

　突き出された無銘剣の矛先が、スローモーションのように見える。

　瞳を閉じ、痛みに悶える準備をするも、矛先は頬を僅かに掠めて、彼女の髪を束ねる紐を切断した。

　ばっ、と垂れる茶髪を見て、剣を振り下ろす手が止まるバハト。

「っ……」

　潤んだ瞳で彼を見上げるリキ。

　何を想ったのか定かでは無いが、バハトの剣を持つ腕から力が抜けたのが分かった。

「ごめんなさい……ただ、私は……あなたと……」

　まるで狐にでも化かされたかのようなバハト。その双眸からは、先程のような狂気は一縷も感じることができなかった。

「はいはーい。こんにちは、“仮面ライダー”諸君」

　突然、そんな声と共に、乾いた冷たい足音が近づいてきた。

　視線を寄せると、階段を登りきったのは一人の女性であった。

　不敵な笑みを浮かべ、黒のスーツで着飾り、手に嵌めた手袋をパチン、と鳴らしている。

「ディフォース。君は本当に面白いね。私我慢できなくなっちゃったよ」

「……え……わたしの事……今、なんて」

　女はリキに向かって、艶美な表情を浮かべたまま、投げキッスを捧げてきた。男から見ればドキ、とするのだろうが、彼女からすればただただ不気味であった。

「でもねぇ。ごめんなさいね。あなたがいると、本当に邪魔なのよ」

「な、何のことですか……」

　長い髪を揺らしながら、一歩前に出るリキ。真剣な顔つきであった。微かに揺るぐ瞳からは、僅かながらに期待と渇望が感じられる。

「でも、ちょっとだけ遊ばせて……ね」

　女が羽織っていたブレザーのボタンを外すと、前方がはだけ、白い服に包まれた腰に巻き付いている、三つのパイプが張り巡らされた“ドライバー”が曝け出された。

「なっ……！」

「私は1O(ワンオー)。覚えておいてくれたら、嬉しいな……」

　名乗った彼女の懐から取り出された物、リキには一目で正体が分かる。

　――バイスタンプだった。

　『トライキメラ！』

　『オク サイ ムカ カモン！！　キメラキメラキメラ！！』

　紫のそれがドライバーへと装填されると、三体の巨大な生物の幻影が彼女の周りを取り巻いた。

「変身……」

　『スクランブル！！』

　淡い声でそう言い、スタンプを横へ倒す。

　すると、三体の生物は一斉に粒子化し、彼女の身体へ装甲を形成していく。

　『オクトパス！　クロサイ！　オオムカデ！　カメンライダー　ダイモン！　ダイモン！　ダイモン！』

　眩い閃光と共に誕生した、まるで“悪魔の王”かのような仮面ライダー――ダイモンは、ゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。

「くっ……変身！」

　『ディフォース！』

　変身し、直様応戦する。

　剣を振るうも、軽々受け止められ、反撃のパンチを数発貰い、ふっ飛ばされるディフォース。

「……どいつもこいつも変な奴だ……」

　『エターナルフェニックス！』

　ファルシオンが横入りし、何とかこちら側の優勢に持って来られたものの、油断をすれば、あっという間に逆転されてしまいそうな力の差がある。

　ダイモンの蹴りがディフォースをビルの外へ投げ出し、落下させる。

　飛翔させる暇も与えず、すかさず自ら飛び降りて、蹴りを加えて、落下を加速させてきた。

　コンクリートの地面を破砕したディフォースは、よろめきながらも立ち上がり、降り掛かってくるダイモンの攻撃を防ぐ。

　肉弾戦が駄目なら遠距離戦だと、距離を取ったディフォースは光弾を我武者羅に乱射した。

『オクトパスエッジ！』

　しかし、その全てが禍々しい色のマントによって打ち消され、突然現れた触手に拘束され、手痛い反撃を貰う。

「ごはっ……！！」

　口の中が鉄臭くなる。今のは、致命傷になりうる攻撃であった。

　荒々しく降ってきたファルシオン。着地と同時に奇襲の斬撃を叩き込み、そのままの勢いを保って、ダイモンへ連撃を繰り出していく。

　剣だけで無く、足裏や肘を活用し、乱暴ながらも高火力を叩き込んでいくファルシオン。変身者があの男だと、一目で分かる。

　『アタックエナジー……！　スラッシュムーブ！』

　マゼンタの斬撃波を放ち、ダイモンの背を穿つ。間髪入れずもう一撃、今度はマントで打ち消されるも、反対側からファルシオンによる燃え盛る斬砕が炸裂。

　数の暴力には抗えず、次第にダイモンは追い込まれていった。

「んー……つまんない邪魔が入っちゃった。まぁいいや。時間稼ぎにはなったよね」

「時間……稼ぎ……？」

　ダイモンは両腕を広げ、ディフォースに向けてこういった。

「楽しかったよ、ありがとう。お礼として、私からも最高のショーをプレゼントするわね……うふふ……」

　紫の淡いオーロラに包み込まれ、ダイモンはその場から消え去った。

「……何が……起こるの……？」

　◇

　そこだけ別世界かのような、禍々しい装飾が施され、王の玉座が置かれた廃れたビルの屋上。

　玉座に座り、足を組んで広大で、平和な都市を見下ろすウォウス。

「さて……“争い”で満たしてやりましょう……フフフフフ……！」

　彼の手に握られた、厚めの黒いワンダーライドブックが、開かれた。

『ネクロノミコン！！』