or not to [BE]

錆色の鉄筋

アタッカー二号って作中では、唯一九号モデルとは特に親睦が無かった二号なんですよね。

なにか意味があると思いたいので再投稿です。

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「機械生命体同士の争い……？」

　何とも奇妙な光景が、そこにはあった。

　見慣れない型をした、おおよそ中型の機械生命体。

　それがよく見知った量産型の小型に、一方的に攻撃され、オロオロと逃げまどっていた。

　変な絵面に、ポカンと見入ってしまう。

　機械生命体が、機械生命体を襲っている？　

　それに、あの逃げ惑う中型。あんな小型相手に逃げ回るような機体には見えない。

　あの数の挟み撃ちを、それだけ器用に逃げ回って動けるのなら、反撃ぐらいは可能な筈だ。

　ふと、謎の中型の視線が、私を見つけた。

「ひいいい！　助けて下さい！」

　目が合ったと思ったが否や、敵の筈のアンドロイドたる私に、ソイツは迷わず走ってきた。

「は！？」

　そして私を盾にするようにして、機敏な動きで背後に回ってくる。……その身体は、盾の筈の私から殆どハミ出ているが。

　ポカンとしていた為に背後を取られてしまった。とっさに反撃しようと、せめて素手でも格闘の姿勢を構える。

　が、目の前からは中型を追っていた小型たちが迫ってきていた。

　だから反射的に、その拳と蹴りは小型達へ向けられる事になった。

　小型との決着は、多分その一手か二手で終わった。

　少し蹴ったらそれで死んだ。……弱すぎる。こんなのを相手に逃げていたのか？　

「大変ありがとうございました」

　振り返ると、ペコリとその中型は律儀にお辞儀をしていた。

「貴様も機械生命体だろう……」

　結果的とはいえ、機械生命体を助けてしまった。

　何とも流暢な言葉を扱っているが、これは機械生命体。これは私が憎むべき敵。私の私たる由縁。因縁と信念。

　私は、二号だ。

　大剣の柄へ手をかける。

「いいえ！　私は貴方と戦うつもりはありません。私の名前はパスカル。戦いを嫌う機械生命体です」

　戦いを嫌う？　そんな機械がいるのか？　

　きっと騙し討ちを狙って……。

　……いや、まて。

　確かにその割には、さっきまで背後を取っていたのに何もしてこなかった。

　あんな雑魚に逃げ惑っていたのも、戦うのが嫌だったからか？　

　戦いを、嫌う。

　……その言葉に、噓はないように見えてしまった。

　思考を振り払う。やめろ、やめろ。二号はそんな事を考えない。

「……だから何だ。機械生命体に魂なんかない。ただの殺戮機械だ」

「私の仲間を何人も殺した罪を……償ってもらおう……」

　仲間達の命を奪った機械共を殺す。その執念だけで生きてきた。その筈だ。

　大剣を、遂に構える。

「……そうですか。仕方ありませんね」

「それで貴方が……救われるのなら」

　そう言うと、……ソイツは抵抗も、逃げもしなかった。

　先程までとは打って変わって、ただ一方的に、私に攻撃されるのを待っている。

「……。…………」

「……殺さないのですか？」

　いつまで経っても、剣を構えたままの私。疑問そうに、ソイツは首を傾ける。

　……殺そうとしてこない、無抵抗な機械生命体。

　そして、殺そうとできない自分自身。

「……ハァ」

　……失望したような溜息が出てきた。

　得体の知れない機械だが、戦いを嫌うという事実だけは証明された。それに振り上げた拳は……、振るえなかった。

　それも、無抵抗な様が哀れだと思ったからじゃない。

　初めて見た。戦わない機械生命体なんて。

　無抵抗な奴がいたとしても、それは大体追い詰められたのが原因だ。

　平常から戦おうとしない奴なんて、私は知らない。

　……つまり、あろうことか。

　コイツに好(・)奇(・)心(・)が湧いてきてしまったのだ。

「……もういい。気が変わらない内にどっかいけ……」

　落胆した声で追い払う。せめて何処かに消えてくれ。

「……おや？　その後ろに連れてるポッドは……」

「いえ、何でもありません。ありがとうございました」

　最後にまたソイツは礼を言うと、ブースターの轟音を上げて上空に飛んでいった。

　なんだ、あの機械生命体は？　流暢に喋り、律儀に話をし、戦いを嫌う？　

　自分にパスカルなんて名前まで付けて、何なんだ一体。機械のくせに……。

　いや待て。飛べるのなら、最初からそれで逃げれば良かったんじゃないのか……？　

　一悶着あって、ようやくレジスタンスキャンプについた。

　あの機械のせいで、どうやってレジスタンスに話かけようか考えるのを忘れた。

　クソッ……。はっきり言って私はコミュニケーションが得意じゃない。他のアンドロイドとは、ヨルハの連中に足が付くしで関わってこなかった。会話ってどうやればいいんだっけ？　

「あれって……」

「あの人、さっき出てったばっかりだよね……？　もうあんなになって……」　

「そういえば、ヨルハの機体には自爆機能があるなんて……。…………ッ、よほど相棒を失ったのが堪えたか……」

　見慣れない奴だからか、レジスタンスたちは奇異な目をして、露骨に私の事を見回してくる。

　……一人だけ話せる相手が、ここにいるはずなんだが。

　濾過フィルターもそうだが、それ以外にも私個人としてここに来たい理由が一応はあった。

　きっとここに彼女がいるはずだ。9Sの記憶を受け継いだ時に……、確かに一瞬、あの姿を見たんだ。

「君は、二号……？」

　彼女は私の姿を見ると、随分と目を丸くする。

　ここに本当に、二号が生きているなんて。と言った表情で。

「あぁ。……多分、二号だよ」

　いや、私が色々と変わりすぎたせいかも知れない。別人に見えていてもおかしくないだろう。

「……久しぶりだな。アネモネ」

　アネモネ。かつて共に戦った、仲間達の一人。

「そうか、生きてたか。良かった」

　アネモネは、顔こそは平然としているが、……声色は少し涙ぐんでいるように聞こえた。

「…………あの時、一緒に戦ったやつらは皆死んだよ」

「……二十一号は、私がこの手で……」

「…………」

「……すまなかったな……」

　……二十一号の事は、私も分かっている。

　だが、それでも、最後まで二十一号と共にいたアネモネの口から聞いて、……ようやく実感させられた気がした。

　……互いに死んでいたと思っていた者同士の再会なのに、暗くなってしまったな。

　それでも、これは話さなければならない事。私達だけはあの日の戦いを、決して無い物として扱う訳にはいかないのだから。

「いや……そうだ！　二号。君にそっくりな2Bってヨルハが居たんだよ」

「彼女は本当に君にそっくりそのものなんだ。初めてここに来たときは、うっかり君と勘違いしてしまってね」

「どうだ？　たまに2Bはこのキャンプに来るから、一緒に話でも……」

　アネモネは少し空気を明るくしようと、一つ話題を出してくれる。……だが。

「……いい」

「……？　どうしてだ？」

「2Bと一緒に、9Sって少年のヨルハが居ただろ」

「あぁ、そうだが。　……？　それがどうし」

「ソイツは私が殺した」

「え？」

「論理ウィルスに汚染されていたんだ」

「…………そうか……」

　私が2Bに会わない。いや、会えない理由を大体察したようで、また暗くさせてしまう。

「このキャンプは自由に使ってくれ。施設の説明は……」

「必要ない。9Sの記憶は……この刀に残っている」

　そういって背中に携えている、太刀の大剣の方をチラリと見る。

　このレジスタンスキャンプに来てから感じていたが、なんとなくここの風景を知っている気がした。多分、それも9Sの記憶なんだろう。

「……わかった。うちの施設は自由に使ってくれ」

「私がここのリーダーをやっているんだ。皆にはあらかじめ君の事を説明しとく」

　アネモネがここのリーダー。……なんとなく雰囲気から感じていたが、私と同じように、アネモネも変わったようだ。

　……お互い、色々と変わってしまったな。あれから四年も経ったし、そんなモノかも知れない。

　……でも、こんなになった私を見て、アネモネはどう思っただろう？　

　あの二号は、あの日死んだ。少なくとも私にとってはそうだ。

　だが、ここにいる私は、アネモネにはまだ二号として映っているのだろうか。

　……。やめだ。こんな事を考える為に、アネモネに会いに来たんじゃない。

「あぁ、そうだ。アネモネ。聞きたいことがあるんだが。濾過フィルターを分けてくれないか？　燃料用のやつだ」

　ようやく本題を切り出す。忘れる所だった。

「燃料用濾過フィルター……最近在庫を切らしているんだ」

「パスカルが生産してるから、よかったら直接取りに行ってくれ」

「って、あぁそうだ。パスカルっていうのは」

「パスカルって……」

　パスカル。その名前は、まだ記憶に新しすぎた。

「あぁ。知ってるのか？」

「機械生命体と取り引きしてるのか？　敵じゃないか！？」

　アネモネも変わったとはいえ、機械生命体と取り引きをしてるとまでは考えられなかった。

　だって私達の仲間は、皆あの機械共が殺したんだ。

「アイツの村は特別だ。我々に危害は加えない」

「そんな……でも……」

　アネモネだって、機械共の事は憎い筈だろう。

　そう視線で訴える。……けれど、アネモネはその瞳をよく見た上で、変わらず私に話を続ける。

「我々は同盟を結び、必要に応じて資材の交換を行っているんだ」

「目的の為なら、手段を選んでる場合じゃない。それに……」

「白旗を上げている奴らを殺す程、私達は終わってない」

　大人びた口調が、ただ静かに、そう言った。

「……ッ」

　それに納得はできなかった。だが、何かを真っ向から言い返す事もできず、……黙り込んでしまう。

　そのアネモネの淡々とした表情は、既に沢山の物を押し込めて、それを乗り越えてきた、錆で研磨されたモノ。

　アネモネは、……私なんかよりもずっと変わっていたらしい。

　◆◆◆

「白旗を上げている奴らを殺す程、私達は終わってない」

　◆◆◆

　閉ざされた個室、自由に使って良いと言われ、室内にあったソファにでも座り込む。

「……私は」

　復讐心も、憎しみも、持っていて当然の物だと思っていた。

　いつか壊され朽ち果てるまで、終わりの無い物だと、そう信じていた。

　◆◆◆

「自分で決めるんだな。これから＿＿＿＿」

　◆◆◆

　ガンと、壁を殴って遮る。

　『その先』なんて、考えたくない。

「……クソッ」

　[警告：濾過フィルターが破損すると燃料供給に深刻な問題が発生]

　[推奨：燃料用濾過フィルターの早期交換]

　アネモネ、パスカル。それらに悶々としていた私へ、ハコが急かすように周囲をクルクルと回り始める。

「……わかってるよ」

　このハコに急かされるのもいい気分じゃない。けれど、それ以上に、物理的な体調の方が悪くなってきているのは事実だった。

　釘か何かを刺されたかのように、ズキズキと頭痛がしてきている。濾過フィルター劣化の影響が、そろそろ顕著に出てき始めていた。

　[機械生命体パスカルを中心とするコロニーの座標を確認。マップにマーク完了した]

　早くいけ、と。

　機械生命体に、モノを頼みに行く。

　気は進まないが、そうしなければ是非も無い。

　アネモネも言っていたし……、それに免じて、例外的措置として……。

　そんな誰への言い訳かを考えながら、個室を出てくる。

　その瞬間、何かが落ちた音と、甲高い悲鳴が聞こえてきた。

　なんだ？　と、顔を上げると、そこには赤い髪が特徴的なアンドロイドがいた。どうやら、運んでいた荷物を落としてしまったらしい。

　口元を両手で抑えて、絶望したような瞳で此方を見ている。

「……おい、お前大丈夫か？　一体どうし」

「その体はどうしたのッ！？　2B！？」

「え？」

「デボルッ！！　大変、2Bが……っ！！」

「なんだ、どうしたポポル！？　一体何事＿＿ 」

「うわぁッ！？」

「お前2Bか！？　その体は……、えっ。さっき出てったばっかりだろ！？」

「は……？　ま、待て。私は……」

「……いや、話は後で聞く！　ホラこっちこい！！」

　後から呼ばれてやってきた、もう一人の赤髪。右手を掴まれて、引っ張られる。

「オイ、離せ！！　なんだお前達ッ……！？」

「無理しないでって言ったのに……！！」

　抵抗しようと振りほどこうとした左腕も、残りの赤髪に抑えられる。

「お前まで死んだら9Sがどう思うか考えろ、2B！！」

「ち、違う！！　私は……！！」

「そうだっ。おい、ハコ！　説明してやれ！」

　[……]

「このクソハコォォ！！」

　結局、誤解が解けたのは、ひとしきりメンテナンスを喰らった後だった。