？？？？？
一瞬の閃光と、爆音。
その中に、黒服の姿が掻き消えた。
閃光が止むと、もうそこには誰もいない。崩落した地面は、既に瓦礫に埋もれていた。カラカラと小さな瓦礫のカケラだけが降り転がり、煙が立ち込む。
薄暗い部屋、シンとした静寂だけが、後に残る。
「……ちょ～ど終わった所かなぁ？」
だが、煙が止んできた辺りで突然、静寂を破って大扉が開いた。
何者かが、コツコツとヒールを鳴らしながら、ズケズケと部屋に入ってくる。……足を横から前に出すという、なんとも不気味な歩き方で。
「貴方がちゃんと時間通りに来れるとは珍しい」
爆発に折れず、残っていた最奥の柱。その影からも、誰かがひょっこり出てくる。
「失礼ですね～。その言い方だと、まるで私がいつもは遅刻してるみたいじゃないですか」
「いや、してるでしょう」
間延びした声と、淡々として、呆れたような声。
口調にこそ違いがあれど、その二人の姿は、そっくりそのままであった。
顔立ち。かけているメガネの形。着ている服の構造。持っているケース。黒髪のツインテール。
まるで鏡が置いてあるかのようにして、二人は向かいあっていた。
「……まぁいいです。どうでしたか？ A2は。簡潔かつ具体的に」
淡々とした方が、間延びした声の方に聞く。
「え～、簡潔かつ具体的にって難しいですねぇ……。あ～～……大筋は今まで通りでしたけど、所々で機転が利くようになってましたね」
「しかも自力であの真実にまで至ってて、彼女かなりナインズ君の記憶の影響を受けてましたね」
「あとポッド153が042よりA2に対して挑発的で笑える」
「そちらは？」
間延びした方も、返すように質問する。
「こちらも予測通り、2Bの行動、言動は既存のルートの9Sと大体一致していましたね。まぁ、立ち位置が変わっているという時点で大きな変化ですが」
間延びしていない方は、眼鏡をクイッと上げてそれを淡々と言う。
「そうですか……。……ハァ～ア」
「どうしました？ 溜息なんてついて」
「……な～んか思っていたのと違ったなぁ……と。もっとこう、劇的に変わってくれるものかと……」
「ハァ……退屈ですね～……」
間延びした方の口調は、もう一人へ同意を求めるように言う。
「退屈……？ 私はとても楽しいですが……」
が、淡々とした方は、淡々と否定した。
「確かに大筋は変わっていませんが、立ち位置が変わった事で、背景にある事情や心情には既存のルートと大きく違いが出ていますよ？」
「特に2B。彼女の背景を知っていると尚更楽しいと私は思うのですが……。あ、報告書を一旦纏めてあるので読みます？」
そう言って、熱弁した方は手に持っていたケースを置いて開くと、溢れんばかりに飛び出てきた紙の束を取り出して、ドサリと渡す。
「ハ、ハァ……」
楽しい？ ……人の荒んでる所を見て楽しいだなんて、怖いなぁこの人……。
そう思いながらも、間延びした方は適当に相づちを打ち、どっさりとした紙の束を受けとる。
「……あ～、でも、パスカルが助かってた所は良かったかなぁ。A2がかなり頑張ってくれたお陰で」
「あぁ、そうなんですか、それは良かったですね」
「……」
「……えっ！？」
ずっと淡々としていた顔が、奇声にも近い素っ頓狂な声を上げた。
「ちょ、ちょっと待って下さい！？ 私そんな報告受けてませんよ！？」
「あ〜……？ 合流した時に報告すればいいですし……」
「いやッ、そういうのは早く言ってくださいよ！？ 何ですかソレ、私も見たかったんですけど！？」
ずっと淡々としていた態度が、珍しく見せた動揺。間延びの方はキョトンと驚く。
「そういう肝心な事はその場で報告して下さいよっ。 あぁ、もうっ。いいです、資料っ、資料下さい！」
そんな必死そうなリアクション。ブンブンと揺さぶられる間延びは驚き半分、内心で面白がる。
はいは〜い、と、どっさり抱えた紙束をしまうついでに、ケースを開く。
そこで、中にあったレーダーらしき装置が、ピコンと一音鳴り響いた。
「あ～……っと。これは……、……A2が塔に着いたみたいですね」
「……うぅ、もうそんな時間ですか……？ だとしたら、2Bもそろそろ再起動する時間……」
「……んんんっ、気になるっ。 でも、彼女の方も気になるし……」
「……もう少し情報共有をしたかったですがッ……。…………仕方ありませんね、ここはお預けです……」
シュンとしてトーンを下げると、それからは、振り切るようにシャキッとし直して、眼鏡をクイと直す。
「……では、塔の最上部にて合流を」
「了解で～す」
せっせと荷物をまとめ上げ、二人は互いを背にして、鏡のような均一さで逆方向に歩き出す。
コツコツと鳴る、不気味な歩き方。二つのヒールの音は、微妙にシンクロせず、ズレながら部屋に響いていく。
ふと、二人は振り返ると、その顔へ敬礼した。
「「あの最果てでまた会いましょう、アコール」」
▲▼▲▼▲
ゴウンゴウンと、ゴンドラが思っていた以上の猛スピードで、塔を登っていく。
一応、ゴンドラにしてはやたらと広いので、振り落とされる心配は無いだろう。
だが、もう暫くは乗っているが、頂上まではまだ掛かるのだろうか＿＿＿
＿＿＿突然、背後から飛んできた不意打ち。咄嗟に弾き返す。
そうやって振り返った先にあったのは、ドリル状の先端をした連結型。さながら、尻尾のように伸びてきたソレ。
そう、あの漆黒の機械生命体だった。壁をよじ登ってきたのか、ゴンドラにしがみついている。
「クソッ！ なんでまだ動けるんだ！？」
少女達は始末した筈だ。何故襲いかかってくる？
[推測：敵サーバーの残存データによるもの]
「結局全部倒すまで続くって事か！」
敵サーバー。要は、塔に組み込まれているって事なんだろう。カアラ山の時もそうだった。
結局、ネットワークからの統制を失くしただけであって、サーバー自体は独断で戦い続けるって訳だ。ふざけてるな。
漆黒はゴンドラに乗り込んでくると、前足の刃で迫ってくる。
「ワタシ……達ハ……ネット……ワーク」
「アンド……ロイド」
「失う……キズナ……」
攻撃の片手間に、漆黒は何かぶつぶつと喋り出す。
その声は、もうあの不気味な声色ではなく、機械生命体特有の無機質なモノだった。
「誰カココニ……ボクノ穴ヲ……」
「穴ヲ、塞イデ……」
「あの機械……さっきから何をぐずぐず喋っているんだ？」
[報告：敵の過去記録の流出]
「……？」
よく分からないが、要はランダムで今までの記憶を再生しているのか？
◆◆◆
「『ギュッとハッキング』ってなんだ……」
◆◆◆
張り合うな9S。すっこんでろ、邪魔だ。
漆黒の重い一撃一撃が、ジリジリと此方を押していく。漆黒の巨体と私では狭いこのゴンドラ、このまま私を放り落とす気か。
だが、どんどんと馬鹿みたいに突っ込んでくる漆黒。
……あの単眼、もう一発かましてやるか。
「ポッド！」
ゴンドラの端にまで追いやられ、刃の押し合いをしていた所に、手早くポッドを構え……
「！！」
が、なんと漆黒はポッドを見るや否や、逆に端にまで後退していった。
更に尻尾を3重に増やし生やすと、あの瞳を覆い隠す。
以前に喰らわせてやったレーザー反撃、見た感じ、瞳に大した傷は見受けられないが、やはり本人的には相当効いたらしい。
なるほど、学習しているらしいな。
……だが、生憎それは私もだ。
ポッドを放り離すと、あの3重の尻尾に太刀の切っ先を突きつける。
そしてそのまま蹴り入れて、瞳にまで切っ先を貫通させた。
「アアアアアアアアアアッ！？」
漆黒は悔しそうに甲高い悲鳴を上げると、遥か彼方へと放り落ちていく。
「ハン、もう少し賢くなってから出直すんだな」
図書館での方がよっぽど苦戦した、統制から放り出された機械なんて所詮この程度だろう。
うるさいのが居なくなった事で、また途端に静かになった。
ふと、周囲の空気にうっすらと雲が満ちてきた。どうやら相当上空にまでやってきたらしい。自然と、視線を外にやる。
そこで、ふわふわと機械共の残骸が吸い上げられているのが見えた。
資源回収ユニットが集めている、宇宙に飛ばす射出体を作るための資材。
射出体……、まあ、砲弾と言った所か。月面を盛大に吹き飛ばす位の砲弾なら、相当なサイズが必要になる。
だから同族の筈さえ資材にする。なるほど、そうやって一部の機械共の尊い犠牲のもとに、アンドロイド滅亡を成しえるって訳か。
奴らも大概、全く持って下らな……。
「……？」
「……あれ」
……砲弾？
ふと考えてみて、気付いた。
あの少女。この塔。矛盾している。
塔の目的は、月面人類の滅亡の様をアンドロイドに見せつけ、戦争に勝利する事。
だが、機械生命体としての目的は、兵器としてあり続ける為に、戦争を継続する事だ。
敵を倒す為に、敵を倒してはいけない。
その為に生み出したのが、あの赤い少女達の筈。
そうなると、塔を制作した時点で、……既にネットワークはこの理念に反した事になる。
兵器としての理念を維持し、戦争を続けさせる為に、あの少女は活動していたのではないか？
自分達には淘汰圧が必要と、そう言っていた筈。
……。
……あぁ、そうか。淘汰圧か。
何も矛盾してない。逆だ。
アンドロイドを滅ぼせば、機械生命体は戦争から抜け出して、種族としての方針転換を余儀なくされる。もう殺戮兵器では居られない。
そこで初めて、……機械生命体による、機械生命体への淘汰圧がかかる。
戦争に勝利した先の、新たな道の模索。……そこに殺戮の中でしか生きられないガラクタは、必要ないのだから。
行き過ぎた進化を遂げた機械生命体が、かつてエイリアンを殺したように。
……行き過ぎた思想に育ったネットワークもまた、機械生命体に淘汰圧を向ける気だったんだ。
兵器の理念から、新世代にふさわしい個体だけが脱却を始める。
だから、つまり……、連中は資材って訳だ。
新しい未来に、
用済み。
たった一言の、……私達の生きてきた全て。
酷く虫唾が走る。散々利用し尽くされて、当然のように打ち捨てられていく。いくら憎んだ敵と言えど、そんな仕打ちは無いだろうがよ。
そうでなければ、何の為に戦ってきた？ アンドロイドも、機械生命体も。私も……何の為に殺し合ってきた？
この戦争……こんな世界……。
殺し合いの中でしか生きられない、私達。
生まれてきて、消えていく時でさえ、私達は望まれない物だったのか……？
＿＿思考のその先を阻むように、背後から再びあの足音が聞こえてきた。
「……クソっ、出直してくるのが早いんだよ！」
太刀を再び構え、振り向こうとする。
そこで一瞬、視界が外へ釘付けになった。
今、鏡合わせになった気がした。
△▽△▽△
真っ白な飛行ユニットが、真っ白な塔の景色に溶け込んで、ひたすら上を目指していく。
だが、視線は上空からそっちのけにして、塔の外壁の隙間から、執拗に内部の方を覗きこむ。
今、鏡合わせになった気がした。
そうだ、まだあの二号が生きている。
霞んで、徐々に崩れていくような思考と自我。あの願いを、あの最果てを目指して引きとどめる。
あの空の果てで、今度こそ、私はあの二号を＿＿＿
そこで思考の先を阻むように、後方から何かが飛行ユニットを追い越してきた。
それはこちらに振り返ってくると、巨大な単眼から赤い閃光を放ってくる。
「信じてた信じてたシンジテタ死んじ」
巨大な球状の体に、蜘蛛のような足。純白の色をした、大蜘蛛の機械生命体だった。
あの大蜘蛛のような機械生命体。確か廃工場や、廃墟都市でも出くわした見慣れない型だ。
純白はノズルような3つの射出口から弾幕を放って、此方を撃ち落とそうとしてくる。
「神にナッタ神になった神になったダレがなった？」
「命をウバウ命を、命ヲウバウんだ」
「……何、さっきからぐずぐずと……、しつこいな……」
あのネットワークの少女たち、今度は不愉快な声と純白の巨体で阻んで、執拗に追撃をかけてくる。
[予測:塔AIの崩壊によるもの]
「……崩壊？」
崩壊。ということは、つまり。
……実体さえ無かったのに？
「死んだ？ いつの間に？」
まさか2Bは、あの時自分が敗残兵にトドメを刺したなど思ってもいない。
……あんな惨めな有様は、その前に見せられた高慢ちきとはまるで違っていたのだから。
「……どうでもいい、か」
何故かいきなり死んだらしい少女たちの事なんて、もうどうでも良かった。それよりも、今目の前に居る敵の方を見据える。
純白の大蜘蛛。別に追っ手という訳では無いらしいが、……関係ない。飛行ユニットの引き金を引く。
どの道、機械生命体というだけで、純白もあの先へを阻んでくる敵なのだから。
「神ニナル！ 神になる！」
だが、少女たちが死んだ。ネットワークは崩壊。だったら、何故この機械はうるさくて、未だに動いている？
「うるさいな……っ」
[推測：敵サーバーの残存データによるもの]
「……は？ 何？ どういう事？」
[『塔』内部に、ネットワークとは別の機械生命体サーバーがあった可能性]
「……ッ。面倒くさい……」
要は、結局この塔を破壊するまで続くって事だ。ふざけてるな。
「神に！ 神に！ ……神ニ！」
呟いてくる言葉を、不愉快な響きを。ユニットの弾幕で打ち消して、純白の体に目立つ穴ぼこを作っていく。
「タイセツなモノ失う……」
「失った、壊れた」
だが、それでも尚、白いのはブツブツと言葉を続けてくる。
意味もなく喋り続けるだけの、いつも通りの機械生命体。
「だから、お前たちも……壊す」
……うるさい、うるさいな。
機械が何を言っている？ 壊し、殺すことにしか能のない連中が、どうして言葉を交わしてくる？
もうその言葉に意味なんか無くて、何処にだって届ける相手はいないのに、どうしてうるさく喋り続ける？
そんな無機質な機械の言葉で、何のつもりで感情も無く憎しみを語るんだ。
壊して、殺して、殺し続けて、散々奪い尽くした貴様らが、どんな資格でその言葉を語るんだ。
お前たちも壊す？ 壊すだって？
一体どれだけ大切なモノを奪われて、失って、壊されてきたと思っている？
何度も、何度も、何度も壊されて。
何度も殺されて、その度に生まれ変わって、また殺されて。
壊されて、壊されて、壊されて、殺されて、奪われてきて……っ。
それから。
それから……。
…………私も、奪ってきたんだ。
奴らの大切なモノを、この手で奪ってきた。
仲間の為に。ヨルハの為に。彼の為に。そして、……自分の為に。
そして、この手に兄を奪われた、……
壊して、殺して、奪い尽くして。
終わりのない弔い合戦だった。ひたすら壊して、だから恨まれて壊されて、それが憎いから、また壊した。
壊すためだけに続けられた、無価値な戦争。
壊される為だけに作られた、無意味な兵器。
無価値な戦争だった。
無意味な兵器だった。
それが私達だった。
「僕達は、機械生命体」
壊して、壊されて、壊しあう。
殺して、殺されて、殺しあう。
「君達は、アンドロイド」
繰り返される生と死の螺旋に、ずっとずっと囚われ続けてきた。
何度も再生を繰り返す、機械の体で。
予めプログラムされて、そう決められた思考で。
「戦う、運命」
命もないのに、殺し合ってきた。
「僕達は、何故存在するのか」
「君達は、何故存在するのか」
ジワリと滲んできたような涙が、吹き当たる風に乾いて消えていく。
純白へ向かって、ミサイルの猛攻を放つ。まるで泣き叫ぶかのように、……憎む物全てに向かって、弓を引くように。
分かってる。分かってるんだ。
だからこんな戦いにも意味なんか無くて、この戦いは君の為なんかじゃなくて。
私は何も赦されなくて、……何も、ふさわしくない。
……だけど。
終わりたくない。まだ、終わりたくない。
だって私を壊そうとするものは、君じゃないから。
私を裁いていいのは君だけだ。私を終わらせていいのは君だけなんだ。だからっ……。
この手が引き金を引き続ける。未だに弾丸を放ち続けている。
あの先を目指している。あの果てに突き進んでいく。
……だけど、本当はあの先にはっ______
▲▼▲▼▲
「……ハァ、ハァ……ッ！！」
ガックリと崩れそうになる体勢を、なんとか太刀で支えて抑え込む。
ゴンドラを檻のように囲う無数の尻尾、そこから放たれてくる弾幕を、今も尚ポッドが撃ち消し続けてくれている。
あの漆黒。学習スピードが尋常じゃない。
何度も、何度も放り落としていく度に、新たな戦い方を覚えていく。
あんな馬鹿みたいな突撃ありきが、こんな短期間で姑息なジリ貧を持ち出すまでに至っている。
太刀を押し込む程の勢いで、地に伏せそうな体勢を無理矢理に保ち続ける。
動け、早く動けよ。まだ止まれない、まだ、止まれないからっ。
「っ！！ らぁ！！」
走り出して、尻尾をとにかく断ち切って回る。尻尾が無くなれば、ゴンドラの下に張り付いた本体が何処かから乗り出してくる。そういうパターンだ。
尻尾を壊して回りながら、次は何処からあの単眼が顔を出すか考える。
横、後方。さっきは後方で、次は横で、その次はまた、後方だったから。
最後の尻尾を刎ね飛ばすと、エネルギーを最大まで溜めさせて置いたポッドを掴む。
後方、横、後方。左右。この法則性だから、次はッ。
「ガァァ！！」
その声が聞こえると共に、後方へ振り向き_____
そのまま一周して、また前方へ向き直す。
「だろうなッ！！」
真っ赤な閃光の瞳孔は目の前、そこに居た。
「アッ、ガッ！？」
ガラ空きの背中を用意させるつもりだったであろう、鋭利な前足。
どうせ背後に振り向くと思ったんだろ、そのやり口はとっくの昔に経験済みなんだよッ。
動揺した漆黒に遠慮なんかせず、最大出力のレーザーをぶち当てる。
「アアアアアアアアア！！ ガアアアアアアッッッ！！」
爆炎の尾を引いて、再び遠く落下していく漆黒。
怒るような声は遠のいていって、また小さな黒点になって雲に沈んでいく。
「はァ……ッ、……ハァ……！！」
だが、此方もへたれ込み、遂に太刀を支えにしても膝をついてしまう。
「ポッド……ッ、レーザーから、リペアに切り替えろ！」
「次で、畳み掛ける……ッ！」
[警告:これ以上の過剰な戦闘行為は]
「うるさいッ！！ とっととやれ！！」
[了解]
レーザー装備からリペア装備に切り替えさせて、少しでも疲労に治療をかける。
あの漆黒、またすぐに戻ってくる筈だ。何度反撃を喰らっても、何度放り落とされても。何度だって戦いに戻ってくる。
どれだけ打ちのめされても、執拗に小賢しく、負けるたびに工夫して帰ってくる。
「一体、何のつもりだよ……！！」
あの単眼の、蜘蛛みたいな機械生命体。アレはとっくの昔に成り代わられた、旧式の型だ。
戦場に追いつけなくなって、取り残されていくだけの旧世代。
小賢しい知恵さえ持ち出して、どうして執拗に殺しにくる？
何が目的だ。とっくに新型に役を下ろされ、ネットワークも崩壊して、戦う理由なんて無い筈の旧型。
あれだけ叩きのめされても尚、何故そんなに必死になって戦いにくる？
月面が吹きとばそうが、アンドロイドを滅ぼせようが、どの道この戦争は終わってしまうのに。
向かう先に帰る場所なんかなくて、行くアテもなくて、……このまま戦い続ければ、無価値な戦場の中に、無意味に死ぬだけだ。
「……はぁ、ハァッ……！！」
無意味に、死ぬ。
太刀を握る手。この手に確かに捉えた、仇討ちの感覚を握りしめる。
これで終わったんだ。もう十分だ。今すぐにだって、この場から離脱する事はできる筈。
戦争が終わる。全ての戦いから意味が無くなる。いいや、そもそも初めから何も無かった。
この
「……っ！！」
「……あぁ、ああ！！ クソッ！！」
だが、体を起こし、太刀を引き抜き、乗り込んできた漆黒へと突き進んでいく。
軋んだ体を動かして、摩耗した意識を叩き起こして、脱ぎ捨ててしまったこの瞳が抗い続けている。
分かっている。こんな戦いに、意味も価値も無い。……だけど。
終わりたくない。そんな結末じゃ終わりたくないよ、四号。
あの先に進まなければ。あの果てに行かなかれば。
だって振り返った先に、残されたモノなんて何も無いんだから。
進まなきゃ、あの先に行かなきゃ。まだ、あの二号が。
あの空の果てで、今度こそ、私はあの二号を____
たった一つその信念で、太刀を振るい、戦い続ける。
本当は、分かっている筈なのに。
あの先には____
△▽△▽△
___あの果てには、求めたモノは無いんだ。
待っているのは、本当の死だけ。私は……、あの最果てで終わる。
帰る場所も無く、行く先も見いだせず、……君に赦される事も無いままに。
▲▼▲▼▲
分かってるだろう。とっくに終わった。あれで私達の因縁は全部終わった。
だったら私もまた、この戦争に戦う意味も、殺し合いの中に生きる意味も無くなっている筈だ。
こんな無意味な戦いに、次にまた機械を殺せば、もう復讐者としての引き際を失う。
△▽△▽△
それなのに、どうしてまた戦おうとする？
失われていく記憶と自我を、壊してしまいそうな程に抱き締めて。
▲▼▲▼▲
それなのに、どうしてまだ殺し合おうとする？
壊れていく体。癒やす事もせずに、ひたすら直して、また壊しに向かう。
△▽△▽△
目覚めた視界に君はいなくて、
▲▼▲▼▲
眠れば悪夢に苛まれるのに。
△▽△▽△
あの夢だ。
▲▼▲▼▲
あの悪夢だ。
△▽△▽△
君を裏切って、たった一人で生きている夢。
▲▼▲▼▲
君に助けられて、たった一人で生き残る夢。
△▽△▽△
あれが望まれないモノだったと言うのなら、どうしてあんなにもお喋りで、あんなにも笑いかけて、あんなにも輝かしく造りあげたんだ。
▲▼▲▼▲
最初から望んでなくて、最初から捨てるつもりで、最初から要らなかったくせに。
この手に掴めない物を、何故あんなにも暖かく造りあげたんだ。
△▽△▼▲
最期に見せたあの表情。溢れて消えていった君の意識。
苦しくて、目を背けたくなるのに、忘れられない。忘れたくない。
▲▼△▽△
優しいままに消えていった君の笑顔が、無価値だったなんて認めない。
あぁ、そうか。だから私は、まだ壊しているんだ。
▲▽▲▽▲▽▲
君を赦さなかったこの世界が、許せないから。
△▼△▼△▼△
飛行ユニットから放たれるミサイルの猛攻が、純白の体を吹き飛ばして、轟音を上げる。
「ホシにッ、向かおう……っ」
切り上げた太刀が、漆黒の体を切り裂いて、甲高く鳴る。
「歌ヲ……歌オう……ッ」
遥か頂きに昇る塔。双極の色達が、命も持てずに叫んでいる。
全ては、あの最果てを目指して。
あの先へ、導かれるままに、機械達が向かっていく。
弟。兄。親友。ママ。家族。
人類。エイリアン。機械。勝利。
命。願い。祈り。希望。栄光。
空。星。仲間。宝物。光。
失われた座標が、まるでそこにあるとでも言うように。
何もない。分かっている。
希望なんて無かった。分かっていた。
「ああ、光が見える」
「光が」
「僕達は、空に飛ぶんだ」
△▽△▽△
ミサイルの猛攻に押され、爆炎を上げて純白が放り飛ぶ。
遂に到達した塔の頂上。穴だらけと化した純白は、そこへと力なく落下して退避していく。
だから追い撃ちをかけるように、純白へ目掛け、飛行ユニットを脱ぎ捨てる。
彼の見様見真似だったが、上手く直撃したようで、着地した背に爆風がなびいてきた。
純白の装甲は殆ど半壊して、残った箇所にも弾痕が幾つも空いて火花を吹いている。
再起に手こずっている。トドメを刺そうと、刃を構える。
「……！？」
そこで突然、奥で壁が突き破られて、漆黒の機械生命体が転がってきた。
▲▼▲▼▲
ゴンドラが壁を目掛けて突っ込んで、漆黒を叩きつけて壊し開けた。
遂に頂上に到達したのか、漆黒は広間となった空間に転がっていく。
飛び上がって、両断しようと太刀を振るうが、反撃に弾かれ退けられる。
だが、既に何回も切り裂かれ尽くした漆黒。装甲の殆どをズタズタにした体は、遂に崩れ込んだ。再起に手こずっている。
トドメを刺そうと、再び太刀を構えて、……あの視線に気付いた。
△▽△▽△
漆黒の機械生命体と共に、A2もまた、ここに同着で乗り込んできていた。
構えた切っ先、あちらの方に構える。
彼女も此方に気付いたようだが、何かを考えて、それから口を開こうとする。
だが、丁度そのタイミングで、邪魔をするようにあの機械達が割り込んでくる。
「みんなで……歌を、歌おうよ……ッ！！」
「ハレルヤ……！！ ハレルヤ！！」
▲▼▲▼▲
「だって僕達は……ッ……！！ 空へ飛ぶんだから……っ！！」
「ハレルヤ……！！ ハレルヤ！！」
漆黒と純白。双極の色。
ズタボロになった体が、互いに寄り合って、支え合って、遂に立ち上がる。
△ ▽△▽ △ ▲ ▼▲▼ ▲
「「オオオオオオォ！！ アアアアアアァ！！」」
▲ ▼▲▼ ▲ △ ▽△▽ △
寄り添った体。双極となった二体。
連結した双眼から、私達を睨むように真紅の閃光を放つ。
くすんだ色の瞳。
濁った色の瞳。
青い双眼で、睨み返した。
双極は鎌のように変形させた足を、ただひたすらに振り上げて、叩き落して、此方を目掛けて薙ぎ払う。
鋭利な尻尾を必死に振り回し、弾幕を闇雲に放ち散らし、もがいて、抵抗する。
だが、穴ぼこだらけの体、裂けてズタボロの体、……そんなモノを繋ぎ合わせた所で、何の足しにもなっていなかった。
穴と傷。体中から火花を散らし続け、どれだけ互いを支え合っても、……双極は力なく、弱々しい。
白い刃が、双極の支え合う足を切って、更に機動力を落としていく。
黒い太刀が、最後の抵抗に生やした双極の鎌も斬り跳ねる。
移動手段も、攻撃手段も失い、木偶坊となった双極。
「ハァッ！！」
A2が太刀で、双極を再び2つに両断する。
「……ポッドッ」
2Bがレーザーで、二体の体を串刺しに貫く。
寄り合っていた双極の体。分断され、レーザーを流し込まれ、体中の傷から爆炎が吹き出す。
「みん、なで」
膨れ上がり、無惨に吹き飛び、……断末魔さえ、あげる間もなく。
「星に＿＿＿＿」
双極は砕けて、……塵に消えていった。
爆風と共に、辺りに立ち込める煙。太刀で掻き分け、A2は彼女へと向かう。
刃を突き付け、煙の奥で切っ先を輝かせて、2Bはソレを牽制する。
双極入り混じった、静かな灰色の闇。だが、やがて次第に、薄くなって消えていく。
顕になってくる、向かい合った二人の、二号の顔。
静かに、固く口を閉ざして、見つめ合う。
そこに静音し、何も語らない二人。
……だが、本当は、互いに分かっている。
ここで、決着をつける。
これで、決着をつける。