or not to [BE]

B erserker you too

　塔の頂上。二体のアンドロイドが、この最果てに辿り着いていた。

　この世界のどこよりも空に近い頂は、間近にある日の光で、二人の半身を必要以上に照らし出す。

　そして日の当たらないもう半身は、暗く影に沈んでいく。第三者がそちらから見れば、きっと表情も見えないだろう。

　……だが、それでも分かるのは。

　二人は、同じ顔をしているという事。

　▲▼▲▼▲

　向かい合う、私達二人。

　互いに言葉はなく、静かな風の音だけがする。

　2Bは……、私の動きを待っているようだった。正面から向かい合い、もう不意打ちは通用しないから。

　私は……、……どうすればいいのだろう？　

　何も答えを出せないままに、遂にここまで来てしまった。

　戦いたくない。でも、彼女は決着を望んでいる。

　牽制し、突きつけられたままの切っ先。震える事なく、此方を捉えている。

　視線をチラリと横に向ける。先程までは足場として存在していた箇所が、丸く大穴になっていた。

　私達の立つ場所は……、さながら、砲口の縁のようになっている。

「……この『塔』は月面の人類サーバを狙った巨大砲台だ」

「このままだと、人類の残存データが破壊されるだろう……」

　この塔は砲台。月面にある、最後の希望を奪う為の物だ。……この空の果てにある、最期の座標を。

　砲台が月面を吹き飛ばせば、月面人類を信じている地上のアンドロイド達は、今度こそ存在意義を失うだろう。

　勿論、月面に人類は居ない、だが、少なくとも遺伝子情報の記録はあった。完璧なゼロでは無い。

　だが、それさえも失えば、真実を知る私達もまた、……人類の夢を失う。

　刷り込まれた信仰で信じてきた、あの栄光を。

「……？」

「……はぁ……、見れば分かるよ」

　2Bも視線を砲口に向ける、だが、呆れたように溜め息をつくと、一度切っ先を下ろす。

「人類……、人類？」

「もう、どうでもいい……。そんな事……」

「……私達は、……この世界に必要無いんだから」

　そう言って2Bは、あのよく知った全てを諦めたような顔をする。……そこに新たに、自嘲気味な笑みを含んで。

「人類偽装が広まって、私達ヨルハが必要無くなれば、……バンカーのバックドアは自動で開閉される」

　バックドアの開放……？　それはつまり、意図的に機械生命体の進入を許すという事だ。

　何の為に、一体そんな……。

　……あぁ、色々と合点がいった。

　怒るよりも先に、呆れて感心してしまった。　

　先程引き合いに出した位には、もう地上側には人類偽装が十分浸透している。

　つまり、ヨルハ部隊の存在意義は既に果たされたのだ。……成る程。もう、用済みだ。

　「月面の人類サーバー。その偽装を守るために私達は……全滅するのが決められてた」

　後はバンカーを、……ヨルハ部隊ごと陥落(最後の証拠を隠滅)させればいい。

　それでようやく、全ての厄介事(ヨルハ計画)は終わりだ。

「皆、捨て駒だった」

「私も、司令官も、6Oも、21Oも……」

　ただブツブツと、独り言のように彼女は言葉を続ける。それは何処か投げやりで、他人事のように……いや、あるいは、そこに羨望さえも含んで。

「……ッ　ナインズもッ……！」

　けれど、最後にだけは声を荒げると、彼女はその拳を強く握り締める。……その手に持つ刀の柄を、そのまま握り潰してしまいそうな程に震わせて。

「……フッ、アッハハハ！！」

「あーっ、おかしいっ。フフフッ！　アハハハッ！！」

　荒げた声は、次にハチ切れたように笑い声に変わる。腹を抱えて、今にも笑い転げてしまいそうな程に、ニコニコとして……。

「……はぁ」

　……それから、そんなのはらしくないな。と、また冷めた表情に戻る。

「……分からないの？　私達には、名前だって無い」

「所詮は兵器なんだ、……貴方も、私もッ」

　そう言うと、彼女の視線は、……重く俯く。

　何か言葉を掛けようとするが、……何も、出てこない。

　私達は無意味。私達は、……望まれないモノ。

　それはどれだけ否定したくても、……真実なのかも知れないのだから。

「2B……私達は……ッ」

　でも、せめて、私達が戦う必要は無い筈だ。彼が残してくれたその命で、殺し合う必要なんて無い筈だ。

　その言葉を出しかけて、……でも、それも出せなかった。

　残された命。だって、それは。

「四、号……」

「……」

　2Bは再び、視線を私に戻す。……そして静かに、冷たく睨んでくる。

「……何、その顔。貴方も彼を殺したじゃない……？」

　そう言って、戦いを拒んでいた私を拒絶すると、……目の前の敵を、彼女は突き刺す視線で見据える。

　……。……貴方、も。

　その引っかかる言い回しに、2Bの姿を見つめる。

　爆発を受けたのか、ボロボロでグズグズになった彼女の衣服。スリットにあった筈のリボンは無くなっていて、足の付け根を露わにしていた。

　……そして、そんな黒服は、よく見れば所々に血の色を染み付けて、赤黒く染まっている。

　……今、私に向かって『貴方 も 』と言ったのは、もう殆ど無意識的だったんだろう。　

　彼女にとって、ソレは拭いようのない、……当然の事実だったのだから。

　彼女の左腕へと視線を向ける。この頂上で会った時から、ずっと感じていた違和感(嫌な確信)。

　その腕は、明らかに別の機体の腕だった。肌色を剥き出した二の腕。その先には、黒いグローブが付いている。

　……そのグローブは、私が記憶で散々見ていたモノだ。

　言い争う少女達が、ふと言っていたことを思い出してしまう。

　”9Sの偽造を持ち出せば、2Bに勝利できる筈だった。”

　…………2Bは、また_____。

「……ずっと」

　黒く染まってしまった彼女の手。……それを見ると、今度は自然と、言葉が続いてきた。

「ずっと、苦しんでいたんだろう。……2B」

「……9Sを、殺し続ける事を」

「……どうしてッ」

　冷たく凍てついていた彼女の表情が、震えて揺らいだ。

　知られていた？　いつから？　と、問い詰めるような、……恐れるような表情で。

　けれどその視線だけは、私を見ていなかった。

　私の中の……、あの痕跡に向けている。

　本当は、言うまでもない事。……部外者である私が、触れてはいけない場所。

　けれども私は、その場所へ伝えなければならない事を、……彼の記憶を知っていた。

「……高機能モデルの9Sが真実に到達することは、予め予見されていた」

　そして、その予想通りに、実際に9Sはバンカーにハッキングを仕掛けてしまっていた。

　……そこで知ってしまったのは、月面の人類偽装だ。

　何百人ものヨルハ隊員。何万人ものアンドロイド部隊。全てに向けて隠された真実へと辿り着くのに、あの少年はさして時間を要さなかった。

「だから……、廃棄する前提で運用されることが、最初から決まっていた」

　……そう。そ(・)の(・)程(・)度(・)の(・)事(・)なんて、ヨルハ計画は分かっていた。九号S型が、いかに危険因子だった事を。……まるで、自分の事かのように。

　バンカーへのアクセス。……9Sは、その度に死んでいた。

　人類の滅亡。その情報漏洩は、何としても回避しなければならない。それがヨルハ部隊の全てなのだから。

　だとすれば、真実を知った事、秘密を暴いた事。その制裁として与えられるのは、……即ち、死だ。

　真実を知った9Sには、記憶の消去を施して、……殺した。

　そして新たな個体に製造し直して、最初と同じように運用して……。再びに真実に到達されては、……消した。

　その記憶を、その自我を。

　……9Sの、存在そのものさえを。

　……最初から、居なかった事にした。

「そうだったんだろう、2B……」

　その為に必要だったのは、処刑人。

「……いや」

「ヨルハ二号、……E型モデル」

「……2E」

　……それが彼女の、本当の名前。

　Executioner（処刑人）モデル。

　ある時は末期の汚染機体を処刑し。

　ある時は脱走兵を処刑し。

　またある時は……、違反行為に至る可能性を持つ機体を監視し、処刑するのが、その機体の任務。

　9Sの処刑。執行人の役は、……彼女だった。

　2Bという名前は、偽装だった。洞察力に優れた9Sには、処刑型モデルである事は偽装し無ければならなかった。

　その名実の下に与えられた、偽りの名前。……それが、2B。

　身分を偽り、常に監視する。そして、その必要に迫られれば……。

　対象の義体を破壊して、……その自我を、抹消した。

　巻き戻される時間を、共に過ごした記憶を。

　彼が生きてきた痕跡の、断片の一つさえも残さず、……無かった事にした。

　繰り返される体を持ったヨルハ機体にとって、完全な自我の消去は、……即ち、本当の死を与える事だった。

「……ッ」

　2Bは、……いや、2Eは。その名前へ直視を拒んで、視線を逸らすように俯く。

　……E型としての任務。それが彼女にとってどれだけの苦痛だったかは、私には想像も出来ない。

　共に日々を過ごしてきた存在を。ナインズと、そうあだ名で呼ぶ程に信頼していた彼を、殺さなければならない苦痛。

　感情を、言葉を、信頼を、……名前すらも、騙り続けなければなら無い罪悪感。

　何度も、何度も。彼を欺き、騙し、その言葉を騙り続ける。その苦しみが、一体どれ程の物だったか。

　……だが、本当は。

「9Sは……気付いていたよ」

　本当は、誰もあの少年を欺く事などできていなかった。

「存在が秘匿されていない筈のE型の情報が、自分の中に不自然なほど無かった事」

　それは図書館で見た、9Sの二つの記憶。

　最初に映ったのは、記憶喪失となったとあるアンドロイドからの依頼。

　……その果てに初めて知ったのが、ヨルハE型という存在だった。

　任務の為に、親友と己の記憶を殺した依頼主。……それが、ヨルハE型モデルだった。

「……君がB型にしては、高機能すぎた事」

　そして次に映ったのが、……とある脱走兵達との、殺し合いの記憶。

　相手は複数機もの、同じ戦闘特化のB型モデル。

　だが、9Sが後方から見つめていた、彼女らとの戦い。……同じB型相手にしては、やけに善戦しているように見えた。

　対アンドロイド特化が過ぎる。あれだけ執拗に彼女の動きを記憶できた9Sの観察眼に、彼女と、それ以外との差を見抜けない訳がなかった。

　これら二つの記憶に、その時の思考や感情は無い。その場の風景と言葉だけが、映像として記録されている。

　……だが、9Sが宝物とした、彼女と共に過ごしてきた日々の記憶。

　輝かしい思い出の数々にこの2つの記憶を並べていた事は……、『確信』だった。　

「9Sは……君の正体にずっと気づいていたよ」

　9Sは、人類の真相は疎か、自分に課せられた運命にさえ、ずっと感づいていた。

「……ッ。　…………ッッ！！」

　その言葉、その事実に、2Eは言葉にならない声を圧し殺す。

「っ！　でも、それでも9Sはッ」

　その声に、咄嗟に伝えようとする。違う、9Sは君を恨んでなどいなかった。

　分かっていた。全て分かった上で、共にある事を選んだんだ。

　全てを知らされ、放任され、逃げ出せた筈のその時でさえ、君の元に向かった。

　構わなかったからだ。例え人類が居なくとも、例え君が、E型であったとしても。

　その果てに、殺される事さえも。

「2Eッ。9Sは、君の事を____」

　許していた_____

「うるさいなッッ！！」

　その先の言葉を、2Eは甲高い声で遮った。

「……！？」

　聞いたことも無かった勢いに、ビクリと言葉を詰まらせる。

「……。……っ！！　2、E……ッ」

　だが、不必要に鋭くなったカンが……、すぐに理解させてしまった。

　今、何を拒絶したのか分かってしまった。

　その先にあると思った、彼の拒絶の言葉を聞きたくなかったんじゃない。

　その先にあると解っていた、彼の抱擁の言葉を聞きたく無かったんだ。

「そんな事ッ……そんな事、貴方に言われなくたって、私が一番分かってるんだ……っ」

　きっと何度も、何度だってあったんだ。全てを知っても尚、彼が殺されてくれた事が。……全てを、赦された事が。

「だってあの場所に居たのは私なんだから……！！　貴方じゃないでしょう！？」

　そしてその言葉は、……その痛みは。全ては彼が、自分へだけに向けた物。

　あの二号へ。……あの二号だけに。

　……ようやく、分かった。遅すぎるほど、今更に。

　私があの時殺したモノ。それは、九号S型モデル。

　そして……。

　……その隣にだけ存在できた、二号B型モデルだ。

　敵も味方さえも殺し、ひたすら傷付けて、殺戮だけを振りかざすE型。

　そこに心と感情を、最も近い場所を許した存在が、……9Sだった。

　彼の喪失は同時に、そこへ微笑みかけ、時に涙さえも流した、……自分自身(2B)の喪失でもあったんだ。

　命であることを許されない機械人形が、唯一手に入れた感情(宝物)。

　……永遠のようにさえ遠い、あの場所。

「貴方に……」

「…………私たちの、何が判るの？」

　再び構えられた切っ先。そこから突き付けられるのは、……今にも掠れて、消えてしまいそうな言葉。

　瞳の奥からは、涙の代わりに深紅の光が溢れてきていた。

　「2……ッ」

　汚染されていた。とっくに重症を超えて、それでも尚、その自我を保ち続けていた。

　あの場所を、あの記憶を守るために。

　……でも、それすらも、やがて失われて、消えていく。

　もう何も残されて無い。帰る場所も、愛した者も、……2Bとして生きていられる時間さえ、残されて無い。

　その絶望が一体どれだけの物か。震える切っ先は、もう次の瞬間にも振るわれておかしくない勢いだった。

　[推奨:停戦ッ]

　それを見かねて、遂に彼女が連れていた白いポッドが、間に割って入ってくる。

　[ここで彼女と争う事は、非論理的]

　[推奨:停戦]

「……止めよう？　ここまで来て、止めようだって……？」

　[これ以上の攻撃意志は、ウィルスの促進を]

「もう、もう遅いんだ！！」

　[しかし、]　

「黙ってて！！」

　[だがっ]

「これは命令っ！！」

　[だが2B、君はッ]

「ポッドッッ……！！」

　[……ッ]

「……ポッド」

　彼女の手は、そっとポッドを撫で払い除ける。

「もう、いいから……っ」

　白日の空の下。泣き潰れてしまいそうな言葉の、……最後の願い。

　……ポッドは、ゆっくりと引き下がる。

　[……了解]

　[……現時点より、ポッド042の独立行動と発言を停止する]

　[この命令は、ヨルハ機体A2と……]

　[…………2Eの、]

　[そのどちらかの生命活動停止を確認するまで、維持するものとする]

　そう言って、フワリと、再び彼女の背後に付き従うポッド042。

　固く閉ざした彼の言葉は、……もう銃口を構えていた。

　彼女は、……2Eは、流せもしない涙を振り払って、もう一度刃を突きつけ直す。

　その白い切っ先は、今度こそ震えず。その瞳の光は、真っ直ぐに此方を捉えて。

　もう、そこに彼の記憶で見た2Bの姿は無かった。

　2E。そう呼んでしまった通りに、……2Eは、2Eとして決着をつけるつもりだった。

　ここには、もう君が愛した2Bはいない。

　奪ったものを返してもらう。最期に、この場所へ。

　語らない切っ先と瞳で、私達にソレを突き付ける。

「…………、……ﾌｩｰｰ……」

　震えた深呼吸をして、視線を落とす。

　黒の太刀。その柄に、手を伸ばす。

　……ゆっくりと、私も、太刀を手に取った。

　分かった。決着をつけよう。

　私は奪った。君から、全てを。

　何も分からず、何も知らないまま、当然の顔をして、当然の物のように、あの場所に立ち入った。

　どれだけ望んでも、君の手に入らなかった物。手を伸ばせば、それがここにある。

　君は認めたく無かった。自分の、全てを。

　奪われ、喪失した居場所。

　どれだけ望んでも尚、……それでも、手に入れたく無かったモノ。

　これは忌むべき虚像であり、呪われた罪人。その手に掴むことを許されない物だと、分かっていたから。

　生きるべきか、死ぬべきか？　(私は2Bか、それとも2Eか？)

　最期に私(三人目)にそれを問うのなら、……二号として、それに応えよう。

　……それが、この最果てに祈った望みならば。

　私の中にある、彼が生きてきた最後の痕跡。

　君の手でだけは、奪わせないから。

　……それが君(もう一人)の望みなんだろう、2E。

　澄んだようにさえ光る、赤い瞳。

　濁ったようにさえ霞む、青い瞳。

　互いに互いの瞳を見つめ、二人の二号は真っ向から向かい合う。

　それから二者の合間に流れる、永遠のような静寂。

　……だが、永遠のような一瞬も、遂に終わりを迎える。

　何の合図も無かった筈の無音の間。二人は、同時に駆け出していた。