or not to [BE]

二人の二号

♪:複製サレタ街　Arranged by LITE

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　真っ白な空間が、二人の視界へと広がっていく。

　空へと遠く伸びていく、黒い宇宙のような空間。地には白く、地面が組み敷かれていく。

　疲弊した二人の意識と体。フラリと立ち上がって、視界を上げる。

　黒と白。視線の先の、地平線の狭間。

　その先にポツリと、ホログラムのような輪郭で見えるのは、……あの姿。

「……っ！！」

　入り込めた……。

　いや、入り込まれた……？　……どっちでもいい、か。

　目の前にあるのは、またしても無機質に白い世界。……第2ラウンド、そう言わんばかりに。

　先程までの苛烈な殺し合いに摩耗した精神、叩き起こして、残された右腕で電子の刃を握って、引きずっていく。

　そういえば、ポッドの姿が見当たらない。確か私と一緒にハッキングした筈で……。

　……いや、それも関係ないか。

　そう思い直して、近づいてくる姿へ、真っ白な電子の刃を振り上げる。

　___決着は、私の手で。

　切っ先を振り下ろす、ふと一瞬。

　……そこで間近にある姿の、違和感に気付く。

　ボヤケたような霞みに、黒い姿と肌色が、チカチカと交互しているように見えた。

　＿＿＿関係、ない。

　振り下ろした刃が、遂に交差する＿＿＿。

　＿＿＿その瞬間、交差した点から何かが弾け飛んだ。

「「！？」」

　それは酷く音のない、ノイズの爆風。

　その衝撃に、互いに端まで吹き飛ばされていく。

「……なに、が」

　転がった体には、まだビリビリとした電撃が張り巡っている。その内、つんざくノイズになって、耳鳴りのように、煩く鳴って意識に突き刺さってくる。

「……はや、く」

　早く立ち上がろうと、顔を上げると、目の前の地面に、電子の剣が突き刺さっていた。

　剣もまた電撃に軋んでいて、手を伸ばす前にさえ、……ボロリと崩れて、壊れてしまう。

「……ッ」

　素手でも何でもいい、早く。

　と、地に伏したままの姿勢を、……左(・)手(・)で押して、立ち上がる。

「___え？」

　そう、左手。

　押し上げてから気付いた。さっき使い物にならなくされた筈の左腕が、ここにあった。

　それも、今の手じゃない。……あの時の手だ。

　……あのグローブをつけた、私の掌。

「これは……ッ」

　まさかと思い、体の方も見回す。

「なんで……」

　……思っていた通り、左腕だけでなく、全身もがあの時に戻っていた。

　黒い服がキレイに整って、……巻き戻っている。

　あの時を過ごした、……あの二号の姿に。

「……っ？　……ここは？」

　何かが、おかしい。ここはいつものハッキング空間じゃない。

　一体、何が起きている？　と、キョロキョロと空間を見回す。

　暗く、遠い空。見上げてみると、そこには記憶のモニターが、あちらこちらに点々として浮かんでいた。

　辺り一帯の方では、白いキューブが大小様々に、崩れたようにして散らかっている。あるいは、地面へと食い込んでさえいる。

　そんな乱雑で、不自然な地形。……更によくよく見てみれば、この大地そのものが、切り離された孤島のように、ポツンと空間に浮かんでいた。

　そして、私達二人を分けるちょうど真ん中で、食い込むような跡の亀裂を伸ばしている。

　亀裂から辿るように視線を伸ばして、再び、あの先にいる彼女を見つめる。

　彼女もまた同じように、キョロキョロと自分を、そして周囲と亀裂を見回して……。

　……辿った視線が、此方と合っていた。ゴーグルさえもつけた、あの私の顔で。

　あれは……、私……？

　＿＿そこで二人の脳裏に、まさか。といった可能性がよぎった。

　遠く記憶に浮かんでくるのは、ヨルハ機体としての在り方。

　ヨルハ機体は基本的に、同型モデルが同時に任務に当たる事はなかった。

　それは何かあった時に、回収された同型同士の自我データが混乱する事を防ぐ為である。

　……だと、すれば。

　そんな、事が。

　と、二号の朧気な思考が、だが、その曖昧な意識こそが、確信を生む。

　あぁ、分からない。

　そういえば、私はどっちだ？　

　そう、二号達が相互に仕掛けたハッキングは、まさかコンマ数秒のズレさえなく、全く同じタイミングで発動されていた。

　その結果、互いへ進入しようと真っ向から衝突した二人の自我データは、弾かれる事なく、むしろ互いに食い入って、混濁を引き起こしていた。

　異物たるポッド達の自我を弾き飛ばし、二号が、二号だけが、同時にこの場へ存在してしまっている。

　「……あ」

　ただ呆然と、あの顔を見つめていたこの顔。……そこで左手が、もしやと思い、この顔に張り付いていた物に触れる。

　……ある。あのゴーグルが、この顔にある。

　布のような、滑らかで柔らかい、……物を偽る、心地の良い質感が。

　もう一度この姿を、あの姿を見回す。

　データ状の世界、ホログラム質の体。……仮初めの姿は、ここに置いてのみ万全に戻っていた。

　それは記憶の中に未だある、在りし日の姿。

　周囲に映る記憶が、知らない筈の記憶が、だんだんと、知っているように感じられる。

　司令官　ローズ隊長　6O　十六号　アネモネ　リリィ　二十一号　21O　9S、四号。

　記憶の中の名前に、知らない懐かしさが入り混じる。

　遠くある鏡、そこにゴーグルを付けた姿が映っている。

　あの鏡が、あの顔が、自分を曖昧にしていく。

　あの姿だ。酷く懐かしいあの姿が、ここにある。

　混ざり合って、曖昧な私達の自我。グラリと、フワリと、体や、視界や、思考が揺らぐ。

「私、は」

　ゆっくりと、遠い姿へ手を伸ばしていく。

「私は……」

　指先が、今にも遠い輪郭へ触れそうになる。

「私は」

　あの姿。私の名前。

　私の、名前は＿＿。

「＿＿……違う」

　曖昧な距離の、私達を隔てる隙間。そこにポツリと浮かんで、消え入った言葉。

　……伸ばした手を、引き戻す。

「私は……っ」

　その手はゴーグルを握り締めて、……スルリと引き剥いだ。

「私はっ……！」

　拳の中に、確かに握った、私のゴーグル。

「私はッ……！！」

　＿＿＿握り潰して、振りかざして、捨てた。

　曖昧な自我。有耶無耶な記憶。この手に掴めない、自分の名前。

　……顕になった、全く同じ瞳の顔。

　それでも、分かっている。

　だって、このゴーグルは。

　コレはもう、捨てた物だからッ

　コレはもう、失くした物だからッ

　両手が、拳の形を作り上げる。

　双脚が、白い大地を駆け抜ける。

　あの顔を、目掛けて。

　私は、あの二号を＿＿＿！！　

　＿＿＿向かい合った瞳の中に、自分の拳が映った。

　突き出された拳が、頬へ沈んでいく。

　突き出した拳が、あの顔を遠ざけていく。

　データの筈の体に、ゆっくりと、痛みが食い入って、流れ込んできた。

　あの記憶が、雪崩のように過ぎ去っていく。

　◇◇◆

　どう＿して、四＿。＿＿止めてっ、私＿＿は。

　まっ＿て、行かない＿で、ナイン＿＿ッ　

　◆◇◆

「ッ……ァあ！！」

　記憶の濁流に押し流されて、退いた体。　溺れるような息苦しさから、過呼吸に息を継ぐ。

　ユラリと顔を上げて、嫌な記憶を睨み上げる。

　その先で、その瞳が、此方を睨みつけてきていた。

　知りたくなんて無かった。A2の、そんな痛み。

　知りたくも無かった。2Eの、こんな痛み。

　だから、この痛みにふらつく体を押し留めて、クルリと立て直し、回し蹴りを放つ。

　双脚が交差して、ビシリと打ち合った。

「……ッッ！！」

　痺れるような振動が痛みとなって、ヒールの先にまで響き渡っていく。ジリジリと押し合うが、交差したまま動かない。

　打ち合った二の足の先から、その顔が此方を覗いている。

　＿＿その顔が、嫌いだ。

　殴り合う拳が、互いに交差する。入り組んだ連撃が、互いの拳を殴りつける。

　鏡へ向かうように。あの顔に、殴りつけようとする。

　＿＿お前が嫌いだッ。

　突き出した拳が、拳の先にぶち当たる。殴りつける拳の一つ一つが、その拳の一つ一つと交差して、防御して弾かれる。

　＿＿皆死んだのに、のうのうと生きてるお前が嫌いだッ。

　拳が入れ違って、身体中に殴りつける。蹴りが入り組んで、身体中にヒールの先を突きつける。

　＿＿あぁ、今殴っているのは、どっちだろう？　

　殴る度に、触れるたびに、身体が何度も、何度も入れ替わっているような気がする。突き付けた痛みが、突き付けただけ体に返ってきている。

　全身に打ちつけられた、ヒリヒリとした痛み。次第にそれはボヤけたノイズとなっていって、無作為に体にまぶされていく。

　視界はまるで腫れたかのようにして、靄に圧迫され始める。データの体がグラグラと霞んで、遂に前のめりに倒れかけた。

　……そこで、何かが額に当たった。

　冷たい地面には倒れ伏す事なく、前屈気味になって、何かへ額を突き付けている。……何かが、支えになっている。

　真っ平らな質感ではなく、どこか温かい……、いや、熱いような感じ。

　瞳が、力なく目の前を見上げる。

　……私の額に、私の額が突き付いていた。

　この瞳に、前髪から覗く左目が向かい合っている。檻の様な、髪先の隙間から覗く瞳孔が、奥から覗いてきている。

　細い鼻先に、鼻先が触れている。向こうの吐息が、私の胸元に当たっている。

　目の前に、薄っすらとして、あの顔がある。

　あれは、A2？　それとも、2E？　

　私は、2　？　……A、とE？　　……B？　

「私、あ」

　振るおうとした拳が震えて、指先を閉じていられなくなる。

「私、はっ……」

　行方を探す手の平が、互いの手の平を掴んで、抑え込む。

「私の、名前……っ」

　分からない。私は、誰だっけ？　

　私の、名前は？　

「……」

「……ふ」

　馬鹿だな、と。そんな吐息が聞こえてきた。

　だって見上げてみれば　視線の先に、あの くす ん 濁 っだ 色は、そこにある。

　どっちでもいいか。どっちも、二号なんだから。

　掌は、行く先を見つけて、ゆっくりと向かっていく。

　力強く睨み上げて、……その胸倉を掴んだ。

　私は。あの二号を……。

　……あの、二号に。

　＿＿あの二号に、勝つんだッ！！　

　その顔を引き寄せて、あの顔に向かって、額に額が激突した。

　互いの脳天へ、互いの記憶が蜷局のように貫いていく。

　◆◆　　◇

　＿＿ナイン　　　　　　苦しい＿＿　　助けて

　待って　＿＿　　　四号　

　痛い　＿＿　　寂しい　　＿＿

　また一人＿＿　　　＿＿行かないで＿

　◇　　◇◆

　記憶が、悪夢が、混ざって、訳の分からない記憶になっていく。

「……ッぁ」

　グチャグチャで、ツギハギで、何も分からない、有耶無耶の、あの記憶。

「……っあ……！」

　だけど今、二号の、この記憶。　あの、記憶に。

　あの中に見えた、光った、何か。

　この、光。が、

「私の、記憶」

　二号の、私の記憶。　そうだ、記憶の中に、あの名前が、あった筈。

　あの、光。

　君の、名前っ。

　君の名前はッッ。

「____ないン、ズッ！！」

「___よんっ、号ッ！！」

　_____その名前を、この手に固く握りしめて。

　最後の拳が、最後にあの顔を。

　真っ向から、殴りつけた。

　ボロリと、二号の拳が崩れて消える。

　バラリと、二号の体から黒色が剥がれて消える。

　拳に押された体が、仰向けに倒れていく。

　拳を押し出した体が、前のめりに倒れていく。

　二人が倒れると同時に、データの世界もまた、崩れていく。

　ボロボロと、白い世界が崩れて散っていく。遠い黒の空が溢れて、流砂のように落ちていく。

　地面にザラザラと満ちていって、やがて何処かに流れ落ち始めて、また白い地面を顕にしていく。

　周囲のモニターが崩れて、集まって、溢れて、分かれて。渦巻いて……。

　……全てが在るべき場所へと、洗い流されて、還っていく。

　二人の記憶。二人の名前。二人の、光。

　違う記憶と、違う旅路の、二人の二号。

　日の光が差し込んでくる。

　遠く青空が覗いてくる。

　……そして、その光を反射するかのように、やがて白い髪先が、ピクリと動いた。

　その手で体を押し上げて。

「……うッ」

　掌に刺さった、白い刃を引き抜いて。

「ク(・)ソ(・)っ(・)……、痛ッ……」

　ゆっくりと見上げた瞳は、青空に気付いた。

「…………私、は」

　濁った色の碧が、空色を一際明るく映し出す。

「……勝っ、た」

　二号が、勝った。