or not to [BE]

E xcutioner この白日の空の下で

　塔の頂上。二体のアンドロイドが、この最果てに辿り着いていた。

　この世界のどこよりも空に近い頂は、間近にある日の光で、二人の半身を必要以上に照らし出す。

　そして日の当たらないもう半身は、暗く影に沈んでいく。第三者がそちらから見れば、きっと表情も見えないだろう。

　……だが、それでも分かるのは。

　二人は、同じ顔をしているという事。

　△▽△▽△

　向かい合う、私達二人。

　互いに言葉はなく、静かな風の音だけがする。

　A2は……、動かない。どうやら、こちらが動きを待っているのを見抜いているのか、あちらも動かず、あわよくば牽制のし合いを敷いている。

　……どうすればいいだろう。もう、時間が無い。

　汚染の具合は酷く、視界の端がノイズだらけになってきている。

　意識も時折フラリと曖昧になってしまうし、体こそ軽いが、制御自体がイマイチ自分の中にあるのか怪しい。

　ここに来るまで、殆ど直感で動いてなんとかしてきたが、……A2を相手にするのには、こんな状態では心もとない。

　先制を仕掛けたいが、……一向にタイミングが掴めない。

　ふと、A2の視線が塔の砲口を見た。

　砲口。先程までは足場として存在していた箇所が無くなって、丸く大穴になっていた。

　まさかそこから離脱するつもりか？　なんて勘ぐっていたら、違う答えが帰ってきた。

「……この『塔』は月面の人類サーバを狙った巨大砲台だ」

「このままだと、人類の残存データが破壊されるだろう……」

「……？」

　何の話だろう？　人類の残存データ。それが失われて、……それが、何？　

　確かに、まだ座標を信じる事のできる地上のアンドロイド達はそれで困るだろうが、少なくとも、私達には関係の無いことだ。

　人類の残存データ。そう言ったという事は、A2だって人類の滅亡を知っている。

　ましてや、機密保持の為に消される存在である私達ヨルハが、そんな物を守る義理なんてあるだろうか？　

　……。……要は、戦いを避けたいから、何でもいいから引き合いに出している。……と。

「……はぁ……、見れば分かるよ」

　下らない。溜め息が出てきた。

　呆れて、突き付けた切っ先を一度下ろす。塔も、月面も、そんな情報はもう知っている事だ。

　それとも、A2は知らないのだろうか？　自分達がどれだけ不都合で、消してしまいたい存在なのか。

「人類……、人類？」

「もう、どうでもいい……。そんな事……」

　まさか消される側が、わざわざこんな事を説明しないといけないのか。

「……私達は、……この世界に必要無いんだから」

　なんだか無性に可笑しくて、逆に笑みが含まれてしまう。……あぁ、おかしくなってきている。

「人類偽装が広まって、私達ヨルハが必要無くなれば、……バンカーのバックドアは自動で開閉される」

　バンカーの陥落は、……少なくとも、最初から決められていた。あの少女たちの方が色々と一枚上手で、予定よりも大分早くなったみたいだが。

　それでも、時期的にそう遠くは無かっただろうし、……正直、もういつでも良かったんだろう。

　こうやってA2が砲台を引き合いに出してくるくらいには、設立当初の目標は果たされている。

「月面の人類サーバー。その偽装を守るために私達は……全滅するのが決められてた」

　もう、私達は用済みでしかない。あとは真実を知っただけの、ただただ邪魔な存在。

　人類に栄光あれ、だ。そう言って、そのまま死んでいけばそれで良かったらしい。

　皆……最初からいらなかったんだ。誰にも望まれてなかった。

　それなのに、未だに頭の中には、……まだ人類の事が浮かんでくる。

　人類なんて何処にも居なくて、私達は誰からも求められて居ないのに。

　知りもしない温もりを求めて、聞いたこともない声を求めている。

　私が思い出したい言葉はあの記憶。思い浮かべたい温もりは、……あの笑顔だけなのに。

　結局、全部はそういうプログラムで、……植え付けられた信仰心でしかない。

　誰も彼もがこんな物に自分を支配されて……、こんな物が皆を造りだして、……壊したんだ。

「私も、司令官も、6Oも、21Oも……」

　こんなモノだと分かってさえいれば、この手が下した決断は、何か違ったのだろうか？　

　初めから全て分かっていれば、……最初から全部諦めて、自分も彼も、そういう下らないモノだと受け入れられたのだろうか？　

「……ッ　ナインズもッ……！」

　そんな事を考えた所で、もう遅すぎる。もう、何もかもが遅すぎる。

　この手には殺戮だけが染み付いて、……そんな殺戮兵器の心には、こんなにも不釣り合いな想いが芽生えている。

「……フッ、アッハハハ！！」

　あぁ、そうだ。私だけじゃない。彼だってそうだった。

　こんなに可笑しな事があるだろうか？　ただの殺し合いの兵器が、あんなにもお喋りで、あんなにも表情豊かで、……感情豊かで、満ち溢れていた。

　私に無い物を全部持っていた。なんて、素晴らしいんだろう。

　……それなのに、そんな機械の心は、誰からも存在を願われていない。

　死んだ。殺した。この世界の全部が、あの二号が、殺したんだ。

　どれだけ祈っても、遂に彼は何からも存在を許されなかった。

　望まれない者として、まるで最初から居なかったみたいに、……消えていったッ。

「あーっ、おかしいっ。フフフッ！　アハハハッ！！」

　汚染のせいか、……それとも、本当はこうだったのか。あまりにも下らなくて、馬鹿馬鹿しくなってきた。

　本当に、どうしてだろう？　一体彼の何が気に入らない？　

　高性能だからと銘打って、だまくらかして利用するだけ利用して、都合が悪くなったら……。後は……、あぁ、もうっ。

　ヨルハ計画も、人類偽装も。きっと彼を殺したがった奴らは余程狂っていて、底意地が悪いに違いない。

　嘘を守る為にまた嘘をついて、それでどんどん嘘を重ねていって……。

　……今度は、一体どれが暴かれるかなんて、いつもビクビク怯えてる。馬鹿みたいだ。

　そんなに不都合で恐ろしかったのなら、どうせ捨てるだけだったのなら、……誰も彼も、最初から作らなければ良かったんだ。

　わざわざ人類と同じ姿にして、あんなにも温かく造りあげて、そんな兵器の心には、光輝く想いまで乗せた。

　こんな心さえなければ、あんな信仰さえ無ければ、どれだけ傷ついても、平気で笑っていればそれで良かったのに。

　哀しみも捨てて、心も失って、あの想いも犯して。何もかも傷つけて当然な顔をしていれば、それで全部良かったのにッ。

「……はぁ」

　……あぁ、らしくない。……今更こんなに笑って見せたって、君の喜んだ顔はそこに無いのに。

　結局、私は最後まで何も変わらなかった。あだ名一つも呼んであげられない。

　……君のあだ名、名前。

「……分からないの？　私達には、名前だって無い」

　でも、あだ名とは言え、彼には呼んでもらえるような名前があって本当に良かった。

　だって私達は敵由来の兵器で、本来なら使い捨ての駒。

　わざわざそんなモノに名前をつける必要は無いし、それに対して心を痛める必要も無い。

　……だから私達には、番号と記号しかない。とても人道的な措置らしい。

「所詮は兵器なんだ、……私も、貴方もッ」

　だけど私は、そんな名前だとしても____

「2B……私達は……ッ」

　……こんなによく喋ったのが、余程おかしな状態に見えたのか、A2は随分と憐れむような顔をして私を見る。

　だが、結局何も言い返せる事なんて思いつかなかったようで、口籠って、誰かの名前をポツリと呟いた。

　それが誰なのかは知らないが、また随分と、その名前を哀しそうに呼んでいる。失ったモノ、そんな顔だ。

「……何、その顔。貴方も彼を殺したじゃない……？」

　どうして貴方がそんな顔をする？　なんで殺し合いを避けようとする？

　9Sを殺した貴方が、仲間殺しの二号が、どうしてそんな悲しそうな表情をして、いかにも感情ぶった事を考える？　

　ここにいるのは二号だけ。どっちも殺し合いの兵器で、仲間殺しの殺戮者だ。

　自分と同じ二号だから躊躇うのか？　そうやって、またのうのうと二号は一人だけ生き延びるつもりだろうか？　

　冷たく睨みつけ、再び切っ先を突き付ける。あぁ、時間が無いのに。早く先手を打たないと____

「……ずっと」

「ずっと、苦しんでいたんだろう。……2B」

「9Sを……殺し続ける事を」

　鈍くなったと思っていた筈の五感に、ビクリとした悪寒が走る。

　不意打ちのように、突然切り出された追及。先手を打たれたのは、私だった。

「どうして……ッ」

　なぜ？　なぜソレを知っている？　

　何も知らない脱走兵の筈が、どこでソレを知り得た？　誰から聞いた？　

　ゾクリと凍えて、怯えた緊張が、執拗に体中へ痺れてくる。

　私の態度や言い回しに、何か綻びがあった？　何か余計な事を喋りすぎていた？

　…………いや、それとも。

　自然と、視線がA2の背に浮かんだ刀身へと向けられる。

　今も、あの時も、その顔にずっと、酷く既知感のような物を感じていた。

　いかにも彼のような言葉で語る、あの言い回し。

　……やっぱり、そこにあったんだ。……その中に。

　……彼自身の、私との記憶。

「……高機能モデルの9Sが真実に到達することは、予め予見されていた」

　そうだ、気付けるとするのなら、君だけだ。

　君は、あまりにも優秀すぎたから、だから……。

「だから……、廃棄する前提で運用されることが、最初から決まっていた」

　……それでさえも、騙す事にした。

　不都合な真実を知り得るのなら、……その場で消してしまえばいい、と。

「そうだったんだろう、2B……」

　その為に必要だった、もう一つの嘘が……私。

　掠れていた筈の鼓動が、締め付けてくるように、鈍く張って、鳴り響いてくる。

「……いや」

「ヨルハ二号、……E型モデル」

「……2E」

　その一言が、凍てついてた殺意を崩していく。

　張り詰めて、虚勢に張っていたものを、プツンと無慈悲に断ち切られる。

　この残された時間さえ、許してくれないなんて。

　2E。ヨルハ二号、E型。

　それが私の、……本当の名前。

　俯いた目元が、暗く影に沈んでいく。

　いや、この照らしつけてくる陽光は……、思えばずっと、私の瞳を影に沈めていた。

　……まるで最初から、全て分かっていたように。

「……ッ」

　ヨルハE型、executioner（処刑人）モデル。

　ある時は末期の汚染機体を処刑し。

　ある時は脱走兵を処刑し。

　またある時は……、違反行為に至る可能性を持つ機体を監視し、処刑するのが、……私の任務。

　9Sの隣で、常に彼を監視して……、必要に迫られれば、……殺した。

　その義体を傷つけて、その記憶を消去して、……何一つ、無かった事にした。

　そうやって、何度も、何度も。……9Sを、殺し続けてきた。

　……あぁ、そうだ。

　9Sを殺したのは、私だ。

「9Sは……気付いていたよ」

　共に過ごした最後の日々が、走馬灯のように流れてくる。

　……いつから、分かっていたんだろう？

「存在が秘匿されていない筈のE型の情報が、自分の中に不自然なほど無かった事」

　どれだけ記憶を再生してみせても、私にはまるで分からない。思い当たる節なんて、幾つもあった筈なのに。

「……君がB型にしては、高機能すぎた事」

　封じ込めたい記憶だったから？　見たくない現実だったから？　だから思い出せなくした？　

　……違う。

　違う、そんなの違う。ちゃんと覚えていた筈だ。覚えていた筈なのに。

　これはっ。

「……ッ。　…………ッッ！！」

　思い出せなくなっているんだ。

　流れていく記憶の数々が、ぼやけて、霞んでいる。あの記憶が、あの景色が、あの表情が、欠けて滲み始めている。

　無くなってしまう。私の記憶が、私の中から失くなっていく。

　思い出したくない記憶。そっと仕舞い込んだ苦い記憶。

　あの記憶が、あの日々が。この手からこぼれ落ち始めている。

　突き刺しておいた記憶よりも先に、抱き締めていた筈の腕が壊れ始めている。

　引き留めようと、思い出そうとする。順々に、一つずつ。私だけが覚えていた物。

　だけど、一度壊れ始めた自我は、もう原形を留めていない。

　そこにある筈の記憶に、不鮮明なノイズと砂嵐をかけて、チカチカと疎らにしていく。

　嫌な記憶を、忘れたかった記憶を、封じ込めて、消そうとさえしている。

　やめてッ、こんな記憶でも、こんな記憶があったから。

　あの言葉を何度も再生し続ける。あの約束を何度も流す。

　哀しくて、辛い痛みを、それでも、それでも何度も、何度も思い出して、体に突き刺して引き留める。

　あの言葉を。

　あの、約束の言葉を______

「っ！　でも、それでも9Sはッ」

「2Eッ。9Sは、君を____」

「うるさいなッッ！！」

　今、思い出したかった筈の言葉。その先にあった筈なのに、掻き消して、遮ってしまう。

「……。……っ！！　2、E……ッ」

　だって、だってそれは。

　それは、私の記憶なのに。

「そんな事ッ……そんな事、貴方に言われなくたって、私が一番分かってるんだ……っ」

　あんなにも拙くて、下らない嘘。見抜かれた事なんて、何度だってあった。

　だけどその度に9Sは、あの声で、あの言葉で、……呪い(約束)をかけてくれたんだ。あの名前に、縛り付けてくれたんだ。

　……その約束を、幾つもあった筈の言葉を、私はどんどん忘れていくのに。

「だってあの場所に居たのは私なんだから……！！　貴方じゃないでしょう！？」

　私の中から、彼との記憶はただ失われていくだけなのに。

　……どうして貴方の瞳の中には、まだその姿が鮮明に残っている？　

　その目で見た景色でも、その声で交わした言葉でも無くて。

　触れ合った事も、共に過ごした日々も、何処にも無かった筈なのに。

「貴方に……っ」

「…………私達の、何が判るの……？」

　影に沈んだ瞳から、ポツリと真っ赤な光が溢れてくる。

　日の光が、彼女を照らしている。

　日の光が、私を照らしている。

　陽の光が、彼女の瞳を照らしている。

　埋もれた影が、私の瞳を沈めている。

　私とA2とを、何かが隔てている。

　私には無い物、私の手に届かない物。

　……私だけが、持っていた筈の物。

　ノイズに霞んだ、あの名前。

　私の、光輝く思い出。

　……けれど、この汚れた手には、何もふさわしく無い物。

　 ____でも、貴方だって彼を殺した二号なのにッ。

　同じ二号なのに。同じ二号のくせに。同じ、仲間殺しの癖にッ。

　この自我が持っていた記憶も、この体が向かう先も。

　……私が私で居られた、ほんの少しの時間でさえ。

　……どうして私には、何も残されていない？　

　汚染とは違う何かが、奥底の底から渦巻いてくる。

　溢れ出てくる黒い感情が、切っ先を震えて突き付ける。

「2……ッ」

　見るな。そんな目で私を見るな。

　その瞳で私を見るな、ワタしを哀れに見るナ

　私を見下すな　ソの顔で見ルナ、私を見ルなッッ

　…………私を、見ないでっ

　[推奨:停戦ッ]

　そこで視界を遮るように、ポッドが間に割って入ってくる。

　[ここで彼女と争う事は、非論理的]

　[推奨:停戦]

「……止めよう？　ここまで来て、止めようだって……？」

　もう何も残されて無いのに、それでもここまで辿り着いたのに、……何もせずに、このまま座して死ぬのを待てと？　

　あそこにある。あの太刀の中に、失われていく記憶の景色が、ほんの少しでも残されている。

　[これ以上の攻撃意志は、ウィルスの促進を]

「もう、もう遅いんだ！！」

　そのポッドの真っ白な表面には、もう赤い光が薄っすらと反射している。

　[しかし、]　

「黙ってて！！」

　[だがっ]

「これは命令っ！！」

　[だが2B、君はッ]

「ポッドッッ……！！」

　[……ッ]

　……声を圧し殺しても尚、目の前で向かい合うポッド。……謝るように、そっと撫でて、払い除ける。

　真っ白に広がった地表と、雲一つさえない綺麗な青空。

　美しい日差しは……もう、私の全てをありありと照らし出している。

　見下して、蔑んで、輝かしい光で。

　真っ黒な全てを照らし出した、この白日の空の下。

「……ポッド」

「もう、いいからっ……」

　その名前で呼ばれるのは、……ただ虚しかった。

　[……了解]

　[……現時点より、ポッド042の独立行動と発言を停止する]

　[この命令は、ヨルハ機体A2と……]

　[…………2Eの、]

　[そのどちらかの生命活動停止を確認するまで、維持するものとする]

　そう言って、またいつものように、ポッドは肩元へ引き下がっていく。

　ポッドは、……最期まで付いてきてくれるらしい。

　2Eとして、……2Eだとしても。

　……ありがとう。

　2Eだ。私は、2E。

　もう涙なんて流せもしないが、それでも振り払って、もう一度切っ先を突き付ける。

　今度こそ、その手を震わせず、……この瞳の奥底から、まっすぐにあの顔だけを捉えて。

　結末なんて何でもいい。決着を付けよう。

　……もう、終わりにしたい。

「…………、……ﾌｩｰｰ……」

　A2は震えた深呼吸をして、顔を落とす。

　そして、……その太刀を、手に取った。

　その刀身の色と、受けて立つ彼女の覚悟。

　渦巻く憎しみの中に、その時だけ、スッと何か澄んだ感情が最後によぎる。

　___そうだ。終わるのなら、その色がいい。

　澄んだようにさえ光る、赤い瞳。

　濁ったようにさえ霞む、青い瞳。

　互いに互いの瞳を見つめ、二人の二号は真っ向から向かい合う。

　それから二者の合間に流れる、永遠のような静寂。

　……だが、永遠のような一瞬も、遂に終わりを迎える。

　何の合図も無かった筈の無音の間。二人は、同時に駆け出していた。