or not to [BE]

　酷く音を失った、一瞬の空白。

　……だが、やがて淡々と、静かな音をして、地面へ血の色が滴り落ちていく。

　真っ白な刀身は、遂にA2の体を貫いていた。

「　　っ　あっ　　ッぅ　」

　押し込んで、更に根本まで突き刺し通す。ジワリと滲み溢れてくるA2の血が、柄を握る手袋に染まっていく。

　だが、A2は限りまで意識を手放そうとせず、この手を掴んで、逆に押して私を引き離そうとする。

「……ッ！！」

　まだ抵抗するA2へ、更に押し込んでいく。

「2、とぅ　い　」

　痛みに苦しそうな顔をして、……それとも、何かに哀しそうな顔をして。A2は必死になって、私の体を押し出そうとする。

　憎んでいる筈の心に、手放した筈の心に、痛みが締め付けてくる。

　……いや、この痛みは心からくる物じゃない。単純に、物理的な痛み。

　とっくに分かっている。……あの太刀とは、刺し違えていた。

　A2と同じようにして、この体を黒い太刀が貫いている。

　突貫した勢いは、もうA2さえ仕留められればそれで良かった。……壊れ尽きて征くだけの体に、相討ちなんて気にする事ではないのだから。

　……、それなのに、どうして貴方がそんな顔をする？　……どうして、私の心配なんかをする？　

　A2は、自分に刺さった刃ではなく、……私に突き刺してしまった太刀を抜くために、私を押し出そうとしていた。

　けれど、もう力の残っていないA2の体は、その意思に反比例して、一歩一歩が退いていく。

「　ご　め　　」

　貫かれたA2の喉元から、その言葉は流暢に出ない。代わりに、滲む血だけが傷口から溢れ出てきている。

「ごえ　ん　　な　さ」

　掠れたA2の呼吸が、嗚咽している。喉笛を貫かれたその時さえ、そんな声は出さなかったのに。

「とぅ、　」

　熱気帯びていた体が、冷たくなっていく。

　滲んだ瞳が、薄く閉ざされていく。吐息がか細く、潰えていく。

「　　ない　え　」

　私の手を、スルリと離して。

　血に滲んだ白色の柄が、私の手からスルリと抜けていくと。

　……A2はゆっくりと、倒れていった。

「…………勝っ、た？」

　ぐったりと横になって、動かなくなったその姿。……呆然と、ただ見つめる。

　視界の殆どにノイズがかかってよく見えないが、……死んだ。あの私の顔が死んでいる。真っ赤な水面が溢れて、私から広がっている。

　殺した。遂に、私を殺した。

　死んだ。ようやく死んだ。ようやく、二号が死んだ。

　疲れ果てたように、突き刺さった刀身の重みからガックリと座り込む。

　勝った？　私は勝った？　

「……私、は」

　咳き込んだ真っ赤な飛沫が、ゴボリと落ちる。

　それを掬って、呆然と、見つめる。

　この手に滲み付いた、どちらかの赤色。

　……けれど、感覚の薄れたその手には、殺した実感らしいものを何も感じ取れない。

　手放した五感はとっくに鈍くなって、酷く私を無感情にしていた。

　記憶も自我も、殆どの領域がボロボロになって、ここにいた理由を思い出せない。

　分からない。私は、私を殺して、何がしたかった？　

　この気持ちには、今、何がある？　本当は、ここに何がある筈だった？　

　ようやく二号が裁かれた達成感？　失った物を取り返した優越感？　それとも、ただ虚しさと、……罪悪感？　

　分からない。求めていた筈で、でも手放したかった筈で、それは、私の望み？　……それも、もう分からない。

「……ッあ」

「あっ、う……」

　確かに感じるのは、腹部にある異物感だけ。

　二号の持っていた太刀が、この体を貫いている。

　ノイズだらけの視界に見える黒い柄。引き抜こうとして、震えた手で握る。

　___その手に薄く、遠く、記憶が流れてきた。

　君の声、君の言葉。そうだ、あの太刀だ。

　空っぽになっていく自我に、君の記憶が流れて、過ぎ去っていく。

　あの日々。あの日見た物。あの時の言葉、あの時の、私の姿。

　遠くて、懐かしい思い出。輝いて、温かい。私の、光。

　引き抜こうとした手の力が、フッと消える。そのままグラリと、あの私のように横たわっていく。

　そうだ、これは、君の武器。……終わるのなら、これがいい。

　……だけど。

「……いた……い」

　温かな記憶は、名残り惜しい寂しさを思い出させる。無性に暖かくて、それがとても、……哀しい。

　痛い。

　痛い、痛い、痛い。痛い。

　失くなった筈の五感が、この痛みを顕にしていく。

　赤い色の抜け落ちていく瞳に、失った筈の何かが滲んでくる。

「…あ…いたい、よ……」

　いつも、こんなに痛かったの？　

　いつも、こんなに寂しかったの？　

　いつも、こんなに哀しかったの？　

「ない、ん……え　　」

　何でもいいから、……何か答えて、ナイ ン_____

「…………」

　意識が遠く、薄くなっていく。

　真っ白な視界が、辺りを覆っていく。

　[システムに致命的なエラー発生]

　[メモリリークを確認。修復不可能]

　[残存する記憶の緊急退避を開始]

　ポッドが必死に、何かを喋っている。修復、退避……？　

　もういい。もういいよ。そんな必要なんて、私には無い。

　……もう、終わらせて。

　視界が白く濁っていく。

　意識が薄くなっていく。

　自我と記憶が、曖昧になって零れていく。

　遠くて、真っ白で、音のない世界。

　ここは、何処だろう。私は、誰だろう。

　零れていく記憶を辿って、少しでも自分を思いだそうと、自分の名前を言おうとする。

　私は……

　私は……。

　私の名前は……。

　私の名前は、……2B。

　…………。

　……いいや。

　……ヨルハ二号モデル、E型。

　2E、だ。

『初めまして、2Bさんですね。僕は9Sです』

　零れ落ちていく記憶の一つが、光景となって流れてくる。

　あぁ、これは。君と初めて……、……いや、初めに会ったときの言葉だ。

　監視対象9S。

　ヨルハ九号、S型モデル。

『誰かと一緒に行動できるのって、楽しいんです』

　……なんだか、よく喋るな。と、最初に思った。

　スキャナーモデルは好奇心が強くて、それが危険なのだと司令部から言われた。

　だから。

『感情を持つことは、禁止されている』

　特に仲間の機体を処刑する私には、……それは一段と必要な事だった。

　敵も味方も殺すだけの兵器には、感情という物は不必要な痛みだった。

　名前を偽るその前から、様々な機体を殺してきた。ある時は汚染機体に、脱走兵だったり。

　理由がどうであれ、敵となった仲間を殺すのが私の任務。それが私の、存在意義。

　……9Sというこの機体もまた、いずれ違反を侵すらしい。殆ど予測の範囲だが、これは処刑が必要な存在なんだ。

　せめて楽に殺してあげた。あるいは、裏切ったのだから、当然の制裁だった。

　殺すと分かっているのだから、そう考えようとした。

　あの機械(彼)に感情など無いのだから、何故躊躇う必要があるだろうか？　

　この機械(私)に感情など無いのだから、何故その心を痛める必要があるだろうか？　

　……だけど。君と過ごす内に、禁止していた感情には、暖かな色が付き始めてしまった。

　君は他の誰よりも感情豊かだった。色んな物に興味を向けて、笑ったり、顔をしかめたり、言葉に出したりする。

　それは時に冷たかったり、時には、暖かったり。

　君の感情には、痛みだけとは違う、豊かな物があった。

　とても輝かしくて、暖かくて、……ほのかな色をしていた。

　私には欠けた物。私が封じたもの。いつも隣には、そんな光り輝くものがあった。

　この汚れた手の中には届かない物だけど、一番近い場所から、私を照らしてくれた。

　君と過ごした日々は、私にかけがえのない物を沢山残して、あっという間に過ぎ去っていった。

　記憶が次々と流れていく、淡い色の、光。

　だけど、その先にある物を……、私は最後まで消せなかった。

　光の先に、いつもたどり着くのは、……処刑の記憶。

　『さよなら、2B』

　思い出してしまう。初めて君を殺した時の記憶。

　怖がらせたくなくて、何も知らないままに、一瞬で殺してあげたかった。

　……感情が持つこの痛みを、知らないまま。

　でも、結局上手く行かなかった。君はとっくに、私の正体に気付いていた。

　いつになく真剣で、ハッキングで抵抗されたのをよく覚えている。……だけど、私の内部に仕掛けられた罠。

　何重にも張り巡らされていた嘘に騙されて、結局、君の自我はすり潰されていった。……私の中で、殺した。

　最後に、何を思ったのだろう。裏切られた痛みを、本当に感じなかったのだろうか。

　……せめてポツリと、私を恨まなかったのだろうか？　

『さよなら、2B』

　だけど、その声色から、……君は最期に抵抗しなかったんだろう。

『楽しかった、から』

　ノイズとは違う滲みをした記憶が、瞳に浮かんでくる。

『一緒にいてくれてありがとう、……2B』

　そうだ、2Bだ。君はいつもお別れの言葉を言う時は、私をその名前で呼ぶ。

　例え本当の名前を知っていたとしても、……最期に君は、私をそう呼んでいた。

　2B。私の、偽りの名前。

　だけど、君が私に笑いかけてくれた名前。

　偽物で、作り物だとしても……。

　怒って、悲しんで、憎んで。笑って。

　時に冷たくて、時に、暖かくて。

　君に微笑んだ、あの顔。

　私の、……名前(感情)。

　記憶領域の破壊が広がっていく。

　記憶が、自我が、だんだん無くなっていく。

　思い出も、想いも、ポロポロと消えていく。

　白く、雪が積もっていくように。……でも、きっと、これでいい。

　……それに。

『また会えるんだから……僕達は』

　……だけど、少し冷たくて、怖い。

　私達の魂は……消えてしまうのだろうか？　

　視界の中に、ふと黒い霧が見えた。

　霧はゆっくりと、踊るように揺らめいて、やがて人の形になっていく。

　あの赤い少女だった。

　赤い少女達は、ゆっくりと話始める。

　この『塔』は、月面サーバを破壊するために作られた砲台であること。

　そしてアンドロイド達の拠り所を奪うのが、目的だった。

　そう。と答える。

　今となっては、塔も人類も、……私が考えた所でどうしようもない。

　そんな表情を見ると、少女達は静かに首を振った。

『君たちアンドロイドや、アダムとイヴ』

『記録し、回収した様々な機械生命体のデータを、改めて見直してみたよ』

　なんだか、穏やかな顔をしているように見えた。何故？　と、問う。

　それに答えるように、少女達の姿が一斉に増えて広がった。

　膨大な数の少女達の中に、A2とポッド153が見える。

　映像記録だった。塔で繰り広げられていた、もう一つの死闘の記録。

　絶え間なく数を増やしていく少女に、どんどんと囲まれていくA2とポッド153。その内二人は言い争いを始めて、少女への攻撃を止めてしまう。

　こんな状態で、どうやって勝ったのだろう？　……自己進化の促進？　

　と、流れていく顛末を眺めていく内に、あれだけ増えていた少女たちの姿が、突然一斉に消えてしまった。

　意見の食い違いから、内部崩壊にまでなってしまったらしい。……なるほど。153には、A2よりも少女たちの方が連携が下手そうに見えたんだろう。

　……153も、A2も。なんだか、まるで9Sみたいだな。ハッキングだけじゃなく、ああいう頭脳戦も君の得意分野だった。いつも助けられていた。

　どうやら少女たちは、二人の作戦に敢え無く敗北したらしい。……いや、これだと敗北とさえ言えない。

　___自滅したんだ。

　と、何となく呟くと、少女たちは私へではなく、互いを睨みつけた。……そういう所だと思う。

　……なんだか、あんなに必死になって殺し合ってきたのに、今の少女たちの事は静かに眺めていられた。

　アンドロイドも、機械生命体も、本当は私達に憎みあう理由なんて、何も無かったのかも知れない。

　少女たちも憎みあう顔を止めて、再び視線をこちらに向ける。

　どうやら塔には各地の回収ユニットから、機械生命体の記憶や自我も回収して、何処かに保存する機能があったらしい。

　つまり、この塔で死んだ少女達の自我もまた、例外なく塔の機能に回収されていた。

　そうして、少女たちは再び……。

　……いや。

　……今度は、二人に戻っていたのだ。

『……この散々たる結末を受けて』

『我々は対話を行い、そして考えを変えるに至った』

『『この塔が打ち出すのは、方舟だ』』

『機械生命体達の記録を乗せて、この世界とは別の場所を目指す』

『愚かだった記憶を封じ込め、我々は新たな未来へ向かう！』

　一人は心底反省したような顔をして、……もう一人は、またあの笑みを作り上げる。

　どうやら、思想に違いこそあれど、少女達は同じ結論に至ったらしい。

　この世界で起きた争いの記憶。愚かだった全てを封じ込めて、別の何処かでゼロからやり直す。

　それは永遠と虚空を彷徨う結果になるかも知れない。……けれど、少女たちは構わないようだった。

　……時間は無限にあるのだから。

『ただの記録の寄せ集め。所詮は一枚の葉っぱにしかならないが』

『我々は君も歓迎するよ、二号』

　薄くなっていく少女たちの姿。だけど最後に、あの笑みとは違った微笑む顔。同じ顔をして、私を見ていた。

　遠くに、アダムの姿が見える。

　眠ったイヴを、微笑んで抱きかかえている。

　一緒にくるか。と、アダムが問いかけてくる。

　もう、その表情に憎しみの色は無かった。

　方舟へと伸びる、光の柱。

　あの先には、何がある？　

　ここよりも、素晴らしい所だろうか？　

　もっと遠い所には、二つ並んだ赤い髪の影も見えた。

　……いいな、二人は仲が良さそうで。

　私も……、本当は……。

　光の柱。輝かしさに惹かれて、そっと手を伸ばす。

「私は……」

　無くなっていくだけの記憶。思い出せない自我。

　もう封じ込める記憶も無いのならば、新たな場所に向かうのも……。

　……だけど。

「……」

「私は、行けない」

「……ここに残る」

　そうか。と言って、アダムは去っていく。

　なんだか、悲しそうな顔をしていた。

　私もそこに行ければ、良かったんだけど……。

　だけど、私には……_______

　全てが、遠くなっていく。

　白く埋もれて、空っぽになっていく。

　思い出せない想いと記憶。でも、これだけは分かる。

　私達ヨルハが、この世界に愛される資格なんて無い。本当は、ここに残る理由なんて無かった。

　……。

　……だけど、この世界に、私は残りたかった。

　だって私は、この世界で、君と＿＿＿＿＿

　＿＿約束、したから」

　まだ見えぬ最果てを目指して、方舟が送り出されていく。

　役目を終えた塔が、崩れていく。

　塔に居た物、そこで潰えた物。全てを包みこんで、奥底へ仕舞っていく。

　そうデザインされていたように、全てが滅んでいく。

　定められた通り、……全てが消えていく。

　崩壊の迫る塔の頂は、まだ遥か高く、……されど青空には届かない。

　ポツリと残されて、横たわった彼女の姿。

　……けれど。

「……あ」

　無くなった筈の視界に、何かを見つける。

「そこに……」

　失われた筈の、あの顔で語りかける。

「……また、あえた……」

　口許が、穏やかな微笑みを作って。

「ない……　　ん　　」

　……彼女も、壊れた。

　微かな記憶と、淡い色の想い。

　ポツリと潰えた光を、この世界に残して……。

　　　　　　　　　　　　　or not to [BE]

　[私は」

「私は、この結末を容認できない」

　最後に誰かが、そう言った。

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→　[TO] [BE] continued?